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朱利安在心中把伊伦娜描绘成了一个漫画式的泼妇，而当后者听到铃声打开大门，站在他面前时，她的美貌让朱利安感到巨大的反差。
伊伦娜·塞奥罗斯刚刚三十岁出头，身材高挑丰满，乌黑的头发在脖颈旁边绕出黑葡萄珠一样又多又密的发卷，她曾经想把卷发拉直，但不管去多少次理发店，不管怎么又拉又烫，那些发丝还是自做主张地保持弯曲；伊伦娜的皮肤不是很白，不过配合上黑发和结实红润的嘴唇反而显得她生气勃勃。从她蓝色的眼睛里，和喇叭形张开的鼻子上，朱利安感到一种他曾经在身边的不同女性身上发现的非凡的美，这种美来自对自己的自信。
一看到朱利安·雷蒙，伊伦娜便露出了和这地区女性的审慎相左的热情的笑容。她告诉他塞奥罗斯已经先去林地了，她将带他去那里。这让朱利安颇感意外，能尽快参观伐木厂当然不错，可先欢迎客人是基本的待客之道吧。塞奥罗斯夫妇似乎对于英国人的采访毫不热心。
在去林地的路上，朱利安和伊伦娜攀谈起来。
“伐木厂是六年前开的，”她说，“当时的木材行情不错，而且各种限制也不像今天这么多。现在可不行了，国外的木材纷纷涌入，而国内的林场有不少因为环境保护的关系已经限制开发。我们能坚持到今天很不容易。”
“利润率是多少呢？”朱利安问。
“利润率？”伊伦娜有些惊讶地看了看他，“没什么利润率，不赔钱就是好事。”
他们现在走进了林地，脚下是被无数腐朽的叶片覆盖的湿润地面，有的地方被车轮压出深深的印子，在他们四周都是高大的树木，光秃秃的枝条互相交叉纠缠，织成一片棕色的纱网。隔不远就可以发现一个个树桩，有的是刚砍伐的，断面还很光滑，而那些先砍伐的树桩已经又长出了新枝。前方不远处传来说话声和电锯转动的声音。继续向前走，他们见到了工人们和老板塞奥罗斯。
三个工人正围着一棵有两人合抱粗的大树，两个扶着树干，以便倒下时能按照预定的方向，另一个人手里正拿着电锯切割，随着轰轰的响声木屑向四处飞溅，树干上渐渐出现一张大嘴一样的豁口，而且这张嘴越咧越大。看到伊伦娜和朱利安走过来，塞奥罗斯用手势让工人们先停下，把两个新来者叫到自己身边安全的地方。
“非常高兴你能过来，”塞奥罗斯笑着说，“本来应该先在家里欢迎你的，不过我想还是先来这儿看看好。”接着，他开始讲起伐木厂的历史来，从它的创建、发展直到现今的没落。他讲述的时候相当流利，却又没什么感情，让朱利安不得不想到他事先做过准备。
不过问题不在于塞奥罗斯毫无感情的讲述，而在于朱利安毫无感情的倾听。采访伐木厂只是一个借口，他希望能借此接近塞奥罗斯并从他口中套出些秘密来。伐木厂老板并不是个像科利文老爹那样谨慎小心的人物，这点在酒馆相遇时朱利安就已经看出来了，而现在，他又再次确认了这一点——塞奥罗斯身上有一股烟味，显然刚刚他还在抽烟，这对伐木工作来说应该是避免的，但塞奥罗斯似乎满不在乎。
电锯再次转动起来，工人们将豁口扩大。仅剩下的连接树桩和树干间的木质部分就要承受不住重量了，工人们顺势一推，树干向反方向倒下去，开始还颤巍巍的，速度很慢，好像树木自己不愿意躺倒似的，但很快，它就如石头一般猛烈地砸在地上，把小树枝弄得飞起来。在这个过程中朱利安不停地拍照，他那迅速而又熟练的动作给塞奥罗斯夫妇留下了良好的印象。
接着，工人们用锯子和斧头把大树干上的枝杈砍掉，光溜溜的树干被绑在拖车后面。同样的劳动一共重复了三次，将近中午时候，工人们开着拖车向林地外开去，而朱利安和塞奥罗斯夫妇则一起步行下山。
2
“经营这样一家伐木厂很不容易吧？”下山途中，朱利安问道。
塞奥罗斯点点头。“现在可不比以前，我想伊伦娜也跟你说过了吧。像我们这种木材生意只是勉强维持，国外资本一进入，这种小企业要么倒闭，要么被吞并，资金也周转不开。”
“这么说创立之初的情况要好的多咯？”
“是啊……”塞奥罗斯叹了口气，好像是在叹息已经逝去的好时光，“当初厂子的规模要大上三倍，政府也没有那么多规定，可采伐的树林到处都是。”
“可现在的经济环境很自由啊，不是吗？”朱利安故作天真的说。
“自由？大公司可以自由地吃掉小企业，这就是自由。与其要经济自由，我宁肯要钱，这个可是在什么时代都最有力的东西。”
“你在创立伐木厂的时候资金应该是有保证的吧。”朱利安的语气和表情里带着深深的怀疑，完全是有钱人对普通民众的那种怀疑，其中还掺杂着不屑。这激怒了塞奥罗斯，他阴沉着脸，有些生气的开口：“雷蒙先生，你是觉得我们这些从社会主义时代走过来的人不配拥有财产吗？我……”他正要继续说下去，伊伦娜却从旁边按住了他的胳膊，并低声对塞奥罗斯说，“别这样。他是记者。”
紧接着，伊伦娜冲朱利安笑了笑。“我丈夫的家庭本来也和这镇上的人一样贫穷，但在首都有个阔气的亲戚，后来我们继承了遗产，才开办了伐木厂。”她的叙述简单却又没什么明显漏洞，不过在轻描淡写之间已经略去了太多的过程。朱利安并没有再追问下去。
三个人继续向山谷走去。在经过一处斜坡时，朱利安脚下一滑，跌倒在地，塞奥罗斯伸手把他扶了起来。“是山石松动了。”他说，“你最好跟着我们走，这座山看似很平静可其实也埋藏了不少陷阱呢。”
朱利安站起来，拍打着裤子上的泥土。“哦？可这里的确很平静啊……对了！我曾经在医疗所见到过一位伐木工人，叫格尔涅的，腿被砸伤了。他是你的工人吧？”
“可不！说起来也是他自作自受。我没有禁止工人在工作时喝酒，毕竟这里冬天天气冷，喝一点儿还能帮助活动筋骨，可他喝得太多了，晕乎得搞不清树倒下的方向，结果等到他听到树枝的咯啦声时树干已经离他头顶不过三尺了，还算他逃得快，只砸断了腿。”
“但是我听说……”朱利安犹豫了一下，这引起了塞奥罗斯夫妇的注意，“格尔涅当时呆住是因为看到了什么骇人的景象……好像是什么传说里的……”朱利安一边说一边观察着他们。伊伦娜的表情只是单纯的好奇，而塞奥罗斯的表情突然间变得严肃起来。
“哦，是白狮吧。”伊伦娜接口道，“作为一名记者，你不应该相信谣传，雷蒙先生。人们或是出于恐惧，或是出于敬畏，总喜欢把那些无法解释的问题归结到超自然的力量上。”
“雷蒙先生是搞错了。”塞奥罗斯说。他的眼睛紧紧盯着朱利安，带着石头般的冷峻，“传说只不过是人们头脑里的幻想罢了，那种东西丝毫没有可信度，这就跟你不会像小说家书里所描写的相信现在的东欧有吸血鬼一样。格尔涅当时喝多了酒，产生幻觉也不是不可能。”
朱利安若有所思地倏然一笑，说，“你的意思是，格尔涅因为熟悉白狮的传说，也许在当时外界环境和他酒醉状态的双重作用下，把某些东西——云彩、鸟、石头的反光等当成了白狮？”
塞奥罗斯犹豫了一下，回答：“有这个可能。”
“你说的确实有理，历史上这种幻觉事件并不鲜见，在圣徒法兰西斯身上、在哲学家帕斯卡尔和克尔凯郭尔身上都有这样类似于天启的经历，有人甚至认为基督复活也是一次幻觉体验。说真的，你勾起了我的兴趣啦，塞奥罗斯先生，关于白狮的传说，跟我说点儿什么吧。”
“我？”塞奥罗斯的身体微微一震，“真对不起，我有很长一段时间没有在镇上生活，对传说不了解，也许那些老住户会乐意帮助你。”说着，他对伊伦娜使了个眼色，她立刻笑着打断他们。
“天气真冷啊！我们别站在野地里说话好吗？回去吧。我准备做果酱面包和茶点，雷蒙先生肯赏脸尝尝吗？”
“那当然！非常荣幸。”
朱利安高兴地回答，不过在心里，他却有些失望。塞奥罗斯夫妇非常谨慎，一旦谈话内容涉及到他们的过去或者白狮传说就敷衍而过，可以看出来，他们为这次采访做过准备。对于白狮，塞奥罗斯夫妇似乎不像镇上其他人那么迷信，但却也闪烁其辞，不愿正面回答。为什么他们要提防一个看似没有任何利害关系的外国记者呢？是因为他们的过去，还是因为传说？或者与这二者都有关系？
3
在塞奥罗斯家中吃面包、喝红茶的过程是相当愉快的，因为女主人的手艺很不错，再有就是他们的谈话内容与惹人烦恼的历史啊、传说啊都无关。朱利安不想在别人家里吃东西的时候谈些不愉快的事情，何况，该问的他也都旁敲侧击的问了，虽然什么都没问出来。
与塞奥罗斯夫妇告别后朱利安回到雪松山丘旅店，敲了一会儿键盘，把谈话记录下来，接着便倒头睡觉。下午三点，他睡醒了，再次走出旅店，沿着山路来到四历法酒馆。
酒馆里有不少人，一半的座位都满了，在墙角的桌子边有一个人正在看报纸，大半张脸都被遮住。确认这一点后，朱利安走到柜台前，和科利文老爹以及米嘉打招呼，俨然一副老熟人的样子。
“过得好啊？”科利文不冷不热地问他。
“好得不能再好了。”
朱利安要了一大杯啤酒，端着从乱哄哄的客人间穿过，坐到看报人桌边的位子上。他们两个人就像根本没有发现对方一样，各自干着自己的事：朱利安在一口接一口的啜啤酒，看报人在不动声色的看报纸。几分钟之后，报纸被平摊下来，从后面露出了专属于斯蒂芬·布留蒙特罗斯特的金黄色头发和灰色眼睛。
这种见面方式让朱利安觉得有些滑稽，就像是好莱坞四、五十年代的黑白间谍电影，而且报纸自从被发明时起，其作为接头工具的历史也几乎同时开始了。究竟是什么人的脑子会想到要活用如此老掉牙的方法？斯蒂芬大概也只是觉得有趣吧？在朱利安这么想着的时候，斯蒂芬先开口了。“……怎么样？”他问。
“如同你预想的一样。”朱利安咧嘴露出笑容。
“也就是说什么也没问出来。”
“别这么悲观嘛，”朱利安喝了口啤酒，继续说，“什么也没得到，这也是一种知识，如同化学家把铁和金子放在一起什么也没有发生，但他们得到了这两样元素不反应的知识。”
“那你得到什么了啊？”斯蒂芬有些好笑地看着他。
“塞奥罗斯夫妇也在隐瞒着什么，不过他们不仅隐瞒有关白狮的东西，还在隐瞒他们自己的经历，这跟科利文老爹不同，他乐意讲述自己的故事。”
“嗯……”斯蒂芬用手指支着下巴，“从这个现象可以推出两个结论：塞奥罗斯夫妇知道一些有关白狮的事情，而同时他们自己的过去也有需要隐瞒的事，但两者并不相关联；或者，他们的过去和白狮传说是交织在一起的。如果是前一种情况，我们可以在不损害他们利益的情况下深入调查，但如果是后一种情况就麻烦了，一旦与个人利益联系起来，人们总是能拼命闭紧嘴巴。”
朱利安失望地垂下肩膀，用手环抱着啤酒杯。“还有哪些人可以调查？我宁肯损失我的记者的名声，只要能让他们说出点儿有用的事情。”
“恐怕是没了。你已经采访过塞奥罗斯夫妇、画家玛尔梅、教堂司祭格奥尔吉，与旅店老板沃恩施泰因、酒馆老板科利文谈过话，他们什么都没告诉你，或者说只告诉你那些人人都知道的东西。我呢？我和几乎镇上所有上了点儿年龄的人谈过话，结果他们要么是迷迷糊糊什么都不知道，要么是含含糊糊什么都不肯说。”
“托法娜姊妹？”
“我早试过了。”斯蒂芬无奈地耸了耸肩膀，“她们谁都不见。”
“金融家布瓦伊呢？他早年一直在这里生活，而现在他的财产足可以保证他不必害怕各种流言。”
“和往年一样，他现在正在意大利阿玛尔菲海岸度假呢，你想去采访他吗？”
“……开什么玩笑。”
两个人沉默了。他们都感到调查已经陷入僵局，每一条可能的道路都被堵死。朱利安把啤酒全都倒进嘴里，蛇麻草的苦味被暖烘烘的温度放大，沿着舌尖直流进喉咙。难道只有见到白狮——那个梦境中的“他”才能知道秘密吗？但梦境的出现全是“他”一手操控而成，朱利安处于最被动的地位，他不知道下一次见到白狮是什么时候，甚至也不知道有没有下一次。不过，只要有一次，他就会想方设法揭开秘密。
“只要让我见到他，只要让我见到他……”朱利安说。
“那并不由你作主……”
斯蒂芬话未说完，突然伸手抓住了朱利安的胳膊，这让后者非常惊讶，抬头去看斯蒂芬，却发现他的眼睛紧紧盯着门口。朱利安的座位正背对着酒馆大门，他必须回身才能看清情况，而当他转过身，正看见伊伦娜·塞奥罗斯在向他打招呼。
4
伊伦娜·塞奥罗斯从桌子间穿过，向朱利安走来，她的美丽身姿和笑容使昏暗的小酒馆里散发出一团光芒。在她经过时，旁边的那些木匠、石匠、修理工人纷纷把脑袋从啤酒杯或者肉酱碗上抬起来，眼睛盯着她，嘴巴里小声谈论着她，而在心里还用无形的手抚摸她的身躯。他们看她走到朱利安身边，弯下身和那英国人说话，便全都涌上一股混合着艳羡和嫉妒的酸溜溜的感觉。
“又见到你了，下午好”，她对朱利安说，然后向斯蒂芬点了点头。
“你喜欢喝什么？”朱利安问她，并抬手准备向米嘉打招呼。
伊伦娜把他拦住了。
“不。我不是来喝酒的，这是你们男人的事情，你们在这儿会朋友、交换信息，而我们女人更愿意在摇篮旁边、面包房的烤炉边谈论这些。我是来还塞奥罗斯欠下的酒钱的。”
“瞧你说的，我可不会这么快就忘掉新出炉的烤面包的香味，坐下来喝一杯吧。”朱利安说着又要了一杯啤酒。伊伦娜在桌边坐下来，看了看他们，说：“我猜你们是有什么事情想问我吧。”
朱利安和斯蒂芬对看一眼，他们都因为被伊伦娜看穿而有些尴尬，但同时，他们也为心里的疑问而犹豫不决。最后，朱利安开口说：“上午在林地里，我曾说到白狮……”
“哎！原来就是这个呀！”伊伦娜说话声很大，以至邻桌的客人们都惊讶地看着他们，她趁机转过身，对酒馆里的人们说：“我们在谈论传说中的白狮呢，这位英国游客对此非常好奇，大家把自己知道的都说出来吧。”
伊伦娜的这个举动让朱利安、斯蒂芬、柜台后面的科利文老爹和米嘉都吃了一惊，四双眼睛紧紧盯着那引起骚动的女性，在四个人当中，科利文老爹的表情是最为阴沉的，可以想见，他不喜欢这个女人，更不喜欢她所引出的话题。不过酒馆里的其他人却为此活跃起来，他们平日里生活在传说的阴影下，很想向别人说一说心里的困惑，却苦于没有机会，现在好了，他们七嘴八舌的议论着，各自发表意见，和邻坐的客人辩论，一时间酒馆里充斥着讨论声。
“圣经里说过，魔鬼会变成狮子来吞吃人类，现在的世界充满了罪恶，魔鬼也横行起来。”
“那白狮难道就是白魔鬼？”
“只有魔鬼才会用法术杀人。”
“巫师、僵尸、吸血鬼，在我们这地方鬼怪的传说可多着呢。”
“我倒觉得白狮可能就像是埃及的狮身人面像，头是狮子头，身体是人身。”
“如果是这样，我会想冲它的鼻子开一枪，就像拿破仑似的。”
……
朱利安看着人们互相大声讨论，只觉得脑袋里像有一窝蜜蜂一样嗡嗡响。本来严肃认真的研究，却突然之间变成笑话了，在这镇上还有谁能把他的调查当回事呢？以后的调查肯定会越来越难。他瞟了一眼斯蒂芬，后者也一样生气，正在啃手指甲。
而混乱的始作俑者伊伦娜却一边带着讽刺的笑容一边喝光了杯里的酒，然后手指夹着酒杯慢慢走到柜台旁边。“我丈夫欠的酒钱一共有176列弗吧？”她对科利文说。
“好像是的。”老爹僵硬地回答。
伊伦娜把酒杯和钱一起放到柜台上，酒杯被米嘉收走，而钱被科利文拿起来，看也不看便丢到了钱柜里。“你不应该这么做。”老爹压低声音，但话语里的怒气仍散发出来。
“如果我真的给你带来困扰的话，那英国人显然已经给你带来困扰了。我说的没错吧？”伊伦娜微微一笑，“他可不是一个简单的记者，虽然外来的旅行者在知道传说后都会产生一些兴趣，但真正注意并调查下去的人很少，雷蒙�