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因为金摩的连年骚扰掠夺，民不聊生，遍地都是饿死的人。明明春风四月，正是草生树长的花开时节，一到边境附近，却连棵嫩草都瞧不见，树也多是光秃秃的，不见叶子不见皮，都被饥不择食的人们弄去果腹。 15柏啸青骑了青花骢，身披黑铁铠甲，领着自己麾下的三百人小队，行走在浩荡大军的最后。 人人都知道，他背后撑腰的，是西宫那位最得宠的姜贵妃，谁也不敢得罪他的同时，也都瞧不起他。 一路行来，给他分配的任务，全是些可有可无的鸡毛小事。 柏啸青倒不放在心里，只是尽力将分配的事情做到最好，令身边的人对他印象多少有了些改观。 众将帅对他的观感是，虽然还不堪担当重任，做事却也算得上仔细勤勉、聪明活络，肯和手下士兵同甘苦，笼得住人心，更加没什么仗势欺人的骄奢气焰。 况且他年轻，绝对有成长的余地。 但碍着姜贵妃那层关系，谁敢让他到战场上，真刀真枪的用命换武勋？如果他战死了，万一那位娘娘迁怒下来，谁担待着？他再有潜力可挖，也不过让他做做后方的基础工作罢了。 反正这场仗下去，他没功劳也有苦劳，提升他个一级两级装门面，不是不可以。 天朝大军走到边境丝邑的时候，随军携带的粮草已用得差不多。但好在收到消息，后方的供给第二日就到，无需担心。 丝邑，是天朝与金摩接壤的一座城池。 不过，与其说它是城池，不如说它是座大规模的、天朝造来抵抗金摩的军事要塞。它里面并没有居民，不事任何生产，常驻的都是军队，靠后方的供给维持生活。 但就是这座军事要塞，不久前被金摩以极大代价攻占。天朝大军的首次战役，就是要再度夺回丝邑。 抵达边境的第二日凌晨，天朝大军对丝邑发起了攻城战。 柏啸青和他的小队，理所当然地被留在了营地，负责巡逻和看管篝火火种。 金摩似乎并不怎么重视，这座用巨大代价从敌方手里夺来的要塞，里面竟然只配备了一支五千余人的军队驻守。 但丝邑毕竟是专为战争而建造的，易守难攻，这场注定了结局的战争，还是从清晨一直恶斗到傍晚，才彻底结束。 这期间，柏啸青的小队一直在后方，连半点刀光剑影都没见着。想到别人在战场上立功，自己只能在营地打转，难免有士兵怨气冲天。好在柏啸青向来待人处事不错，才没有闹起来。 第一仗就大捷，全军欢天喜地的驻进了丝邑。 天朝军队打算在丝邑住上一两日，等待后方的粮草供给抵达，抽一部分军队驻守丝邑后，再挥大军北下，与金摩正式交战。 虽然还未正式宣布，将来防守丝邑的军队名单，但每个将帅心里都有数，柏啸青和他麾下的小队，肯定要被留下。 因为此后，丝邑无疑是战线中最安全的地方。 全军驻进丝邑后，天色已黑，人马也都劳顿不堪，大军纷纷入梦。只有几个值夜班的小队仍然在城墙外围流动巡逻。 今夜，原本没有轮到柏啸青和他的小队值守。但是，他从战场上下来的军士们口中，得知白天的战况后，心中总有某处觉得隐隐不安，翻来覆去睡不着，就单独披衣起身，到城墙处转转。 身旁寂静无边，天空中星没月隐，只有拿在手中的松脂火把，在风中噼噼啪啪的燃烧着，照亮四周染了血迹的暗青色城墙。 这种时候和天气，目力能够望见的视野极其狭窄，对己方巡逻非常不利。 如果敌方大军……这个时候发动夜袭又如何？ 想到这点，柏啸青轻轻笑着摇摇头。 丝邑是出了名的易守难攻，现在城里驻军这么多，装备又精良，就算敌军发动突然袭击，也肯定是徒劳无功，白白损兵折将罢了。 但是、但是……心里有一个东西在那里梗着。还说不清是什么，但总感觉，那会是令我军失败的隐患关键。 多少觉得自己有点杞人忧天。柏啸青叹了口气，正准备下了城楼，回去睡觉，却忽然看到，丝邑的城墙外围，似乎茫茫无际的黑暗中，一支接一支的火把亮了起来。 橙红色的火把很快围成一个厚重而完满的圈，照亮了半个天空，将整个丝邑包围在里面。 在火把之下，是金摩众将士的烈烈旗帜、红衣金甲。 柏啸青悚然大惊的同时，听到城楼上的警钟被重重敲响。显然，巡逻的士兵们也看到了这幕，连忙朝城里发出警报。 丝邑城内的灯光一盏一盏，接踵而至的被点亮。刚才还是寂静无边的夜晚，很快喧哗成一片沸腾海洋。 柏啸青只觉得胸口一紧，忽然明白了自己适才的预感，到底是什么。他连忙快步走下城墙，朝城中的军营冲过去。 16 来到主帅大帐前，柏啸青推开帐前的护卫，掀了帘子闯进去，里面众将帅已聚集满堂，只见衣甲鲜明，刀斧森寒。 以他的身份，原本还不能进入这大帐议事，但眼下却顾不得这许多，一撩披风朝主帅跪下，大声道：“敌军以五千余众守丝邑，故意让我军取胜，引我军入丝邑。然后深夜来围，必定不是打算攻城，而是已经截断了我军粮草供给线，意图将我大军困死在这城内！” “主帅大帐，岂容尔乱闯、高声在此喧哗！还不快快出去！”旁边有将领为柏啸青捏把汗，连忙高声斥喝。 “罢了。”高坐上位的主帅轻叹一声，“他虽有些逾举，总是因为惦记着军情，其志可嘉，就让他留在帐中无妨……况且，他说得没错，我军的确是中了金摩诡计，这都是老夫之责，悔不该，进城之前未曾听简副帅进言。” “金摩向来凶猛好战，崇尚武力，莫说主帅，就是军师谋士们也没有预料到，贼子们此番居然是计……主帅不必太过自责。”左侧有将领抱拳道，“唯今之计，只有集中兵力，奋勇拼杀，朝城外突围。” 柏啸青站在下首，不由暗暗斥责自己鲁莽。连自己都看出来的事情，主帅和众将焉能不知？只是金摩既然有备而来，这场突围，却并不容易。 “张远副帅听令。”主帅沉吟片刻后，重新抖擞精神，拿出一支金令箭，“令尔率重装精锐快骑，速速自城门突破，不得有误。” “是！”一员身着重装银甲的骁将出列，面朝主帅，躬身接过令箭。 “宋伐副帅听令。”主帅抽出另一支金令箭，“令尔在城楼上布置弓手弩手，掩护张副帅突围。” “是！”另一员身着轻装便甲，望去精明干练的中年人出列，同样躬身接过令箭。 “其余将帅，随时听候调谴，适时而动……现在，散了吧。”布置完一切后，主帅挥挥手，神情中略微有些疲惫。 众将朝主帅行过军礼后，纷纷离开大帐。 柏啸青走出大帐，正准备奔赴自己的岗位，却感觉到肩头一沉。他回头望去，连忙躬身行礼：“简副帅！” 简丛，是四名副帅中最年轻的一位，见识手段超群，还未满三十岁便登上军中高位。大军驻进丝邑之前，他就预料到眼下这个情况可能会发生，曾向主帅进言，却被忽视。 “初进军中月余，这么快就能够明白战况，真是难为你了。”简丛朝他笑笑，“刚刚你是有些莽撞，却别看轻了自己……以你天资勤勉，若能留在战场上，绝对会成为我朝的一代名将。” 说完，简丛鼓励地拍拍他的肩膀，转身离开。 柏啸青直起身子，望着简丛绣花披风消失在涌动人流，胸中一腔热血沸腾的同时，心思又起伏不定。 比之朝堂内的勾心斗角，他的确是更向往留在军中，为保家护国而战。 但在那权谋阴霾层层的地方……有他怎么也放不下的人。 天刚朦朦亮，张远副帅就率领麾下精锐快骑，自城门口处突破。 丝邑是以防守为主的要塞，所以城门口并不宽阔，又有一条护城河环绕，吊桥城门放下来，河上就只有一条狭窄通路。 两军狭路相逢，就是一场混战，双方的弓弩手都帮不上什么忙，拼的完全是血肉力气。 金摩人本就以勇猛善战闻名于世，肉搏战上占了很大优势。张远副帅组织的十几次突围冲锋，都被敌方大将率兵压了下来，别说冲出重围，连那座通往城外的吊桥都过不去。 金摩用来围城的兵力，并没有城内的驻兵多，只要能打开个缺口，全军突围出去，胜负尚未可知，却偏偏被敌方以绝对优势，将大军压制在断绝了粮草的城内。 傍晚时分，张远副帅急红了眼，亲自带兵上阵厮杀，被敌方大将几个回合斩于马下，悬尸敌营。 厮杀惨烈的一天过去后，夜幕降临，众将帅又愁眉不展的汇聚在主帅大帐。 看来突围是行不通了，每个人都开始考虑和商议起其它可行的方法，却还没个大概。 站在下首的柏啸青看到这一幕，忍不住出列，撩起披风跪入尘埃：“主帅，在下请求再战！” 众皆哗然。张远尸首尚悬在对面敌营，谁不心惊？ 柏啸青继续道：“我军粮草断绝，已无退处。狭路相逢勇者胜，在下恳请率兵突围！” 主帅听了柏啸青的话，皱起眉头，沉吟着。
17
“主帅，事已至此，不妨让他一试。”简丛自队列中站了出来，朝主帅拱拱手，“狭路相逢勇者胜，这句话他说得没错。”
“……好。”主帅犹豫片刻后，终于伸出手，抽出一支金令箭来，“柏参军听令！”
“是。”柏啸青上前，恭恭敬敬行军礼后，伸出双手。
“令你明晨率领一万精兵，自城门突围，不得有误！”
柏啸青躬身接过金令箭后，无数道目光牢牢的焊在了他身上，他不自觉地挺直了身子。
次日凌晨，一轮火红朝阳自东方升起时，丝邑的城门再度隆隆打开，放下染满斑斑血迹的吊桥。
护城河的河水一片灼目艳红，不知是朝阳造就，还是被昨日的鲜血染红。
金摩大将正值盛年，身形魁梧高大，红衣金甲，跨下骑着匹全身漆黑、四蹄雪白的神骏战马，手持一柄乌黑的长斧立在吊桥对面。
就是那柄长斧之上，饮过无数天朝将士的鲜血。
看到吊桥放下，天朝的士兵再度朝这边涌来，金摩大将不由意气昂扬的仰头大笑：“儿郎们，送死的又来了！让咱们杀个痛快！！”
声似洪钟，震得对面的天朝士兵们耳膜嗡嗡作响，心生怯意。
毕竟见识过，这金摩将军非人般的武勇。
转眼间，已是两军相接。
金摩大将一柄长斧不停挥动，似死神的镰刀般，挥向哪里，哪里就有天朝将士的头颅滚落。
惨叫连连，血流遍地。
主将如此勇猛，金摩军队士气也跟着大振，兵士们一个个奋勇当先。
战至半酣，忽听丝邑城内鸣金声响，从城门处出来个骑着匹青花骢，手持长刀，黑袍黑甲，身形修长挺拔，俊美面容上尚有几分稚气的年轻将领。
“哈哈哈！丝邑城内当真是无人了吗？竟连娃娃都派出来送死！”金摩大将放声笑道，持斧纵马上前，“看我取尔大好头颅！”
人未至，柏啸青立在吊桥上，已感觉到金摩大将连人带马，冲过来的强烈劲风。
这股巨大可怕的劲风气势，令对手的眼睛都没办法睁开。难怪张远副帅勉强支撑几个回合，就被对手斩于马下。
在他靠近前，柏啸青一直没有动。金摩大将以为是自己的气势力量将对方吓住，更加笑的猖狂得意。
两人的距离缩短到五步左右的时候，柏啸青动了。他伸手一把解下自己的红衬黑披风，朝金摩大将迎面扔过去。
金摩大将只觉得眼前一黑，脖颈掠过丝凉意。
原来……这就是被斩首的感觉。削却无数头颅的他，此刻也终于断头。
柏啸青抓住金摩大将头颅的顶心发，将其拴在马鞍旁，夹了夹跨下的青花骢，纵马前行，挥动长刀大吼：“尔等大将已被斩杀，再战何益？！”
此刻他雪亮长刀上全是斑斑血迹，鞍旁悬着敌军大将怒目圆睁的人头，状如天魔降世。
金摩大将一死，金摩军军心顿时涣散，天朝将士士气大振。只见金摩军在柏啸青所率军队面前，节节后退。
原本完整厚重的包围圈，慢慢被打出一个缺口。城内被围的大军，如潮水般涌出城外。
包围圈外围，高高矗立的战车之上，华盖之下，一个身着五龙服的中年男子倒抽了口冷气：“我金摩第一悍将，竟被一刀毙命……此子是何人？”
“启禀主上，臣不知。但臣想，应该很快就会得到消息。”旁边谋士装扮的人，深深朝中年男子一躬。
“……大将战死，军心涣散，这断粮围城之计已彻底被破。再战起来，也未必讨得到便宜……罢了，我们先保存兵力，撤退吧。”中年男人叹了口气，挥挥手，“此子真是神勇盖世，若能得此子，为我金摩所用……”
……
春日骄阳之下，车马辘辘，金摩大军沿着来时路迅速撤退。
虽然天朝军心士气正是达到顶点的时候，但已吃过一次暗亏，为防前方有诈，并没有进行追击。
围城断粮的危机，就这样有惊无险的被解除。
被杀的大将，是金摩第一勇士多纳，号称雷神之子，领军作战从无败绩，威名远播。这场战斗之后，柏啸青的名字即将传遍金摩和天朝，他自己却还懵懂不觉。
18
两年后，初夏，剪风院。
书房之内，案上放着一盏半温清茶，燃了龙涎香的金兽蹲在屋角，袅袅吐着清烟。
十岁的周元渭戴了顶小金冠，一身月白轻绸衣，伏在案上写当天的功课。写完后，他扔下玉管笔，靠在椅背上伸个懒腰，望向身旁替他打扇的内侍：“真是无聊……再跟我讲讲潜芝在边关的事，讲仔细些。”
“是。”内侍躬躬身，脸上绽开个讨好的笑，“两年前，柏大人刚到边境便立下奇功，斩了金摩第一悍将多纳。那多纳，号称雷神之子，身高丈二，声似洪钟……”
……
随着内侍说书般绘声绘色、不无夸张的描述，元渭不停地点头，唇边含笑，眼睛里绽放出奇异光彩。
这些关于柏啸青的传奇，他不知令人讲过多少遍。每次，都听得津津有味，欲罢不能。他对柏啸青的感情，是恋慕，亦是崇拜。
内侍继续侃侃而谈：“……因为屡立奇功，眼下，柏大人已被提为军中副帅，率兵打仗从无败绩，金摩军听到他的名字，无不闻风丧胆……”
内侍说得基本属实，却同时也只是片面的描述。
两年来，天朝军败多胜少，已顶不住金摩强大的攻势。柏啸青从无败绩，半是因为他的统兵作战能力确实出众，而且一直在成长，半是因为金摩帝爱惜他少年英雄，屡次在战场上对他留情。
甚至，还经常派遣特使，往柏啸青帐中送金银珠宝、牛羊马匹。
虽说柏啸青对待送来的东西，只是一笑，然后差人送返，并未为之所动，朝堂中的大臣们却纷纷感到不安。参他的折子，不时出现在皇帝的御案跟前——
柏啸青目前虽没有反意，但边境风露苦寒，那金摩帝倾心相待，天长日久，他焉能不为所感？
他如今的声望如日中天，人又在边境。如果他一旦反叛，就连半点牵制的办法都没有。
在这种状况中，皇帝力顶了一段日子后，也开始动摇。
于是皇帝下了圣旨，另任人选接替他的位置，令他回朝，官升半级，任太学阁监察史。
这些隐藏在水面下的事情，周元渭自是不会清楚。他只知道，他的潜芝就要满载着荣耀，从战场上归来，回到他的身边。
听内侍第一百零一次的，讲完关于柏啸青的传奇故事，元渭心满意足地站起身，举步朝书房外面走：“据母后说，潜芝今天傍晚会回京。给我准备衣服车马，我要去城门迎他。”
尽管朝廷对柏啸青有诸多顾虑，但在这天朝军队渐呈败象的时刻，民众无疑需要一个英雄。
这也是仅仅削了他的军权，令他独自回朝，赏他个位阶虽高，却无实权职务的原因。
“殿下，现在可还是上午哪，不用这么着急吧。”内侍匆匆跟在他身后。
“叫你去就去！”元渭不耐烦地吩咐，打开书房的门，却正好看到他母后领着几个宫女站在门口，看着他笑。
这两年间，宫中也发生了几件大事。其中之一，就是皇后被废黜，扶了西宫的姜贵妃为东宫。
从前的姜贵妃，现在已是母仪天下的姜皇后。
“……母后。”元渭愣了片刻，连忙朝她躬身行礼。
“潜芝回来是好事，不过，也用不着这样。”她掩着嘴笑，“跟急着娶媳妇儿似的。”
元渭的脸红了红，讷讷地说不出话。
“行了，哀家也明白，你不去，终究不能安心。”姜皇后笑着挥挥手，“去吧去吧，你父皇也快去了。没准，潜芝真就提前抵京了呢。”
元渭欢天喜地的应了一声，朝母后行过礼，一撩衣摆，小步跑着就离开了。
姜皇后望着他的背影，脸上的笑容慢慢敛去。
他们将来的身份分别是君臣，小渭对柏啸青如此上心……恐怕，并非小渭的福气。
柏啸青傍晚抵京，从早晨起就有许多京城居民，聚集在城门前，夹道翘首以待。到了傍晚，已是人山人海。
一条长而宽的虎纹图红毯，自城门外，一直通往临时搭好的迎将亭。
当那辆挂着灰呢布帘的马车，孤零零迎着夕阳余晖，出现民众的视线内时，无数鲜花莲实，伴随着巨大的欢呼声，抛向马车。
“潜芝！潜芝！！”元渭身着蓝缎袍，腰缠犀角玉带，和他父皇一起站在红毯尽�