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想到这里，他抬头望向月亮，觉得心手密密泌出一层冷汗。
他不过二十四岁，身强体健，就已经能够非常清楚地看到自己的死期、死后的惨状。
其实，如果有一线希望，还是不想死的。人的岁数越大，见过越多死亡，就越开始恐惧死亡。虽然觉得羞耻，却无可奈何。
26
成复十年，秋，一个雾气迷朦的夜晚，江南大军渡江登岸，年轻的天朝皇帝亲率大军，向金摩展开突袭。
鹰扬将军柏啸青组织守城抵抗的同时，令部下急报京城金摩帝，要求增援兵力。
据报，天朝军这次是倾全国之力，突然侵袭，北岸驻守的兵力，根本无法抵挡。
柏啸青守城二日后，得到金摩帝的回复，要他放弃北江城，带上城内所有粮草，率兵返回北江城与京城之间的绿野城，在那里与王师会合，共同抗敌。
金摩虽说是好战的一族，却并非轻敌无谋。这种选择，无疑比派兵增援抵抗，胜算大得多，柏啸青也只有服从。
看来，这场仗并非两三月就能结束。
只是放弃北江城，带得走军队粮草马匹，却带不走满城金摩百姓。
得到消息的当天凌晨，天未破晓，柏啸青便匆匆整顿麾下兵马，令人开了后城门，全军弃城，前往绿野。
半明半黯的晨光里，车马辘辘中，柏啸青一身红衣金甲，骑着乌云踏雪，望了望身旁同样骑着马，身形容貌刚刚褪去稚气的随侍小离，觉得心忽然一软。
几乎，柏啸青是看着小离长大的。两年前就已经放他脱离军籍，却被他寻死觅活的缠闹，终究以随侍的身份留了下来。
不过十八九岁，还是个满腔热血，什么都不懂的孩子。
说起来，元渭和他年龄相仿，所要背负的东西，却要多得多。
“小离……出城以后，你不要跟我们去绿野了。”柏啸青看着他，缓缓开口，“反正你不是军人，找个地方躲起来，等战争结束以后，再……”
“将军认为，小离是贪生怕死的人吗？”小离打断他，挺了挺胸膛，神情果敢坚决，“说句不该说的，将军身为异乡人，尚且肯为保护金摩的土地和百姓而战，小离岂能在这个时候逃跑？”
柏啸青沉默下来，不再说话。他垂下眼帘，近乎无意识地伸出手，摸了摸乌云踏雪有些发涩的毛。
十年蛰伏，这盖世无双的战马，也开始见老。
他愧对小离，以及麾下众金摩将士的信任。但他，有非完成不可的使命。
“所以，将军。请让小离跟着军队，亲眼看到我军把贼军击退，收复北江城，救出北江城的百姓！”
小离的情绪，明显变得激昂。
十年前，金摩为了巩固统治，不知杀了多少天朝人……如今留在北江城的金摩百姓，又不知会如何。
柏啸青沉默半晌，方抬起眼，望着小离浅笑：“好，留下吧。”
小离欢呼一声，又恢复了平常跳脱活泼的模样，开起玩笑来：“将军这些年没娶夫人，想必是对北江城的女孩子瞧不上眼。绿野城比我们那里，要大得多、繁华得多。这一去，说不定，就遇到可意的人了呢！”
柏啸青摇头轻笑。
他会把小离一直留在身旁，除了小离坚持之外，其实也有私心。
小离那股天真无邪、喜欢黏着他的劲儿，很像过去的元渭。样貌虽不同，年岁情态却相若。
看着小离一点点成长，就如同看到了长江彼岸的元渭，不自觉地宠他、由他任性。
柏啸青率兵，抵达绿野城之际，北江城已被天朝军队毫无阻碍的攻陷占领。皇帝周元渭带领天朝大军，继续朝绿野城挺进。
金摩帝野心勃勃，打算在战场上堂堂正正与元渭决一雌雄，生擒或杀死这个年轻的天朝皇帝。
金摩帝将手中兵力分为三股，一股为前锋，由金摩大将率领，迎敌锋芒；一股为守备，由柏啸青率领，留在城中；一股由自己率领，分布在中间，进可帮助前锋迎敌，退可承接运送粮草物资，以及城内的兵力。
两军阵前对峙交锋，正在决一死战的时候，绿野城内传来噩耗。
也许是混进了天朝奸细，城内所储存的粮草尽被烧毁。后方的补给线，也不知为何暂时中断。
金摩军心顿时大乱。
这种险恶的情况下，金摩帝只得放弃前锋部队，令大将率部，拼死挡住天朝军的进攻，他和后方负责防守的柏啸青，弃了绿野城，一路后退。
金摩大将及其麾下部队，在浴血抵挡奋战了两日一夜后，被天朝军全歼。
战术的基本，就是集中自己的优势兵力，歼灭敌方的劣势兵力。
原本，金摩军的兵力要高于天朝军，如今三分去一，劣势已显而易见。
中间，又发生了几起意想不到的突发事故后，金摩军连连败退，天朝军很快收复了皇城，并如疾风扫落叶般，一路将其驱逐出关。
柏啸青知道，自己可以去地下，见姜娘娘了。
27
这场仗，从秋天一直打到了第二年夏天。
成复十一年，初夏，金摩向天朝上降表，请求停战，愿意从此向天朝称臣纳贡。
关外各民族混居，与中原信仰民风迥异，俨然另一个世界，以天朝目前的状况，无法管理统治。
所以，就算将金摩一族全歼，打到关外去，除了耗损国家兵力钱粮外，也没有任何意义。
更何况，金摩如今战力大减，几十年内根本没有能力再扰中原，于是天朝便宽宏大量地，应允了金摩的停战求和。并且答应，将眼下滞留在中原的金摩百姓，全部遣送回国。
金摩皇城宁丰，一个不起眼的院落里，初夏的阳光，丝丝缕缕从碧玉伞盖般的浓荫中洒落，落在地面，就化做一块块形状不规则的小小光斑。
亭院寂静无人，柏啸青一身便衣，微微仰着头坐在大树下，一块光滑平整的大青石上。他手旁放着装满酒的瓷壶，耳畔是夏蝉单调的鸣叫声。
指尖颤栗着，抚过那略带凉意的壶身。这壶酒里面，掺了最上等的鹤顶红，他已无退路。
忽然想起来，初遇姜娘娘的时候，她精致美丽的深黑眉眼，微微弯着，巧笑嫣然——
你肯不肯为我死呢？
是的，娘娘……为了你的愿望。
他不自觉地微笑，眼中慢慢浮上层水雾，端起那壶酒，将壶嘴凑到唇畔。
然而就在这时，院落入口处忽然传来大叫：“将军！将军！！”
他放下酒壶，望向跌跌撞撞跑到自己身旁的小离，眉头轻蹙：“我不是吩咐过，不许任何人进来吗？”
“唉！大事不好了！将军还有心思在这里饮酒？！”小离眼眶和鼻尖都红红的，声音带着哭腔，“天朝皇帝已经答应，将滞留在中原的金摩百姓，全部遣送回国！”
“……那很好啊。”
柏啸青浅笑，不愧是他的陛下。
“条件是要我金摩，交出活着的将军！”小离说到这里，泪水终于滚落，“陛下同意了……前来捉拿将军的人，已经闯进府中！”
柏啸青深深吸了口气，站起身。他看到，衣甲鲜明的金摩帝麾下御林军，全副武装，正推开他府内的管家，和几名家丁，往这边走过来。
元渭恨他入骨，提出这样的要求，并不算意外。只是万万没料到，元渭竟会以金摩的百姓相挟。
两国交战，百姓何辜……原来，他还是躲不了一场剐刑。
“柏将军，请。”
御林军来到他面前，将他团团包围，嘴里说的话还算客气，却已动作利落的为他戴上了手镣脚铐。
小离哭得哽咽不成声。
“小离。”柏啸青被御林军簇拥着，往前走了几步之后，回头望他，“不要动树下的那壶酒，有毒。”
说完，又别过头。
柏啸青说这话的时候，眉眼温熙，似乎在浅浅的笑。
“将军！将军！！”
小离哭喊着，想到他面前，再看看他，却被御林军一把推开，跌坐在地上。
柏啸青轻轻叹了口气，狠下心不再回头。
几乎是被御林军拖着前行，离开了院落。
亭院里的蝉鸣，和小离的哭声，都渐渐远去了。
散了发髻，换上囚服，坐上囚车，杜绝了所有可能自杀的机会，被一支金摩军队浩浩荡荡的护送着，经过两个多月的旅程，来到天朝皇都——京城。
关押柏啸青的囚车，刚刚进入城门口，就只见宽敞的街道两旁，站满了天朝百姓。
“叛国贼来了！叛国贼来了！！”
随着这声音的响起，只见无数石子、腐臭霉烂的东西，就纷纷从人们的手中，朝囚车处飞去。
多年前，同样的地方，曾经为他铺了红毯，帝王亲自设酒相迎；同样的人群，曾经为他抛洒鲜花，欢呼震天。
多年前，他意气风发、英伟俊朗，是所有人眼里的英雄。
如今，他鬓发蓬乱，面容身体肮脏不堪，人人恨他入骨。
若不是周围有军队护着，愤怒的人群早一拥上前，将他零碎分尸。
一颗棱角锐利的石子正正击中他的额头，发出声闷响。接着，有鲜红的血流自伤处淌落，模糊了他的眼睛。
就这样，被一路送进皇城，关进天牢。
天牢的狱卒嫌他太脏，又知道他本领超群，将他手脚牢牢锁死在墙壁的铁铐上之后，往他身上狠命冲了几大盆凉水，就离开了。
正值夏末，天气还很热，尽管被冲了冷水，天色一点点黑下来，也并没有觉得太难过。
只是头上和身上，被石子扔出的多处伤口，被冷水一激，筋络在伤口下，一跳一跳的，火辣辣地疼。
其实是很熟悉的感觉。八岁以前的记忆中，经常受这种伤。
没想到，他的终点和起点，竟会这样讽刺地交叠。
28
元渭十八岁立后，皇后是当朝丞相凌逐流之女，名纯宁，比元渭小两岁，容颜秀丽，性情温婉和顺，又解语花般，深得元渭宠爱。
近日，纯宁身怀有孕，元渭批折子、处理政务之余，就常去东宫看看她。
夏末天气热，傍晚，帝后二人坐在东宫内花园，湖畔凉亭下散心，说说笑笑，眼见着天色一点点暗了，就吩咐内侍收拾薰香纱帐，准备晚膳。
元渭牵着纯宁的一双柔白小手，刚刚起身，忽然看到阮娃头戴纱帽，着一袭紫衣，脚步匆忙地朝这边走过来。
如今阮娃已是司掌宫内供奉的大太监，平常没什么事情，或不蒙召唤，并不往元渭身边来。
阮娃来到元渭纯宁面前，问安行礼后，低眉拱手禀道：“今日酉时，柏啸青被押赴京城，眼下人在天牢。”
元渭的脸色立刻就变了。他放开纯宁的手，拉了阮娃的衣袖：“走，现在就随我去天牢见他！”
“陛下，先和臣妾用过晚膳，再去不迟……”
纯宁想要挽留，却见元渭置若罔闻，连头也没回，就一阵风似的，跟阮娃一起走了。
纯宁望着元渭修长挺拔的背影，有些怅然失落。
不过，也怨不得元渭。这柏啸青，曾经弑了先帝先后，背叛天朝，如今仇人相见，自是迫不及待。
只是，这事须经堂审理，该斩则斩，该剐就剐，办的正式得体才好。像元渭那样感情用事，终究不是帝王正道。
经过两个多月的长途跋涉，再加上受伤失了些血，天色刚刚暗下去，柏啸青就开始昏昏欲睡。
尽管整个背部都贴在冰冷的青石墙上，尽管手腕脚踝被铁镣磨得生疼，也不能阻挡浓浓倦意侵袭。
不知道这样过了多久，他忽然觉得有强烈的灯光，直直朝脸上照过来。接着，有人用力抓住他的头发往上提，迫使他抬起头。
“真狼狈啊，柏大人。”
他睁开眼睛，眼前是元渭放大的脸。
离最后一次见到元渭，又过了四年，元渭的容颜身形又改变成长了不少。但是，仍然一眼就能认出是他。
也许，是那像极了姜娘娘的眉眼……以及，凌厉肃杀的气势。
他望着元渭，如同置身于梦境，不自觉地勾起唇角。
“哼！”
元渭却被他的笑容惹恼，松开了他的发，在他面前忿忿地走了两趟后，怒极反笑：“……看来，柏大人的日子，还是过得太舒服了。这进天牢的人，都不用上刑吗？！”
除了问供取证之外，按天朝律法而言，任何牢狱都没有无端上刑的道理。但既然皇帝这么问了，底下的人，又哪有不奉承上意的？
“是、是有这么个规矩。”狱卒头儿上前应道，又连忙向底下的人使眼色，让他们唤专司刑罚的狱卒过来，“只是他来的时候，有些晚了，就一时没来得及。”
“既是如此，不用等明天，今儿晚上就在这里，把刑给柏大人上了。”
元渭一笑，在阮娃搬来的软椅上，施施然坐下，眼中掠过缕残忍：“朕在这里瞧着，别弄死弄残了就行……身上也别弄出太多伤，血淋淋的难看。毕竟回头，他经堂受审过后，还得绑赴法场，受那九百多刀剐刑。”
柏啸青此时已完全清醒过来。听到元渭说出“剐刑”二字，全身不由自主地一震。
元渭双目灼灼，没有放过他精神和身体上的任何变化，满意的笑容在唇畔逐渐扩大。
很快，两名专司刑罚的狱卒，就拿着各式刑具，来到了牢房中。他们朝元渭行过礼，把柏啸青从墙壁的铁铐上放下，双手朝上束在一处，高高吊了起来。
那两个专司刑罚的狱卒，并不似想象中的彪形大汉，都只是身材中等的普通中年人。只是眉目行动间，透着股和常人不同的阴煞气。
虽然夜色深沉，但牢房之内，灯火通明，亮如白昼。
柏啸青的脚尖离地一尺，脚踝处吊着个几十斤重、颜色黝黑的铁球，将他颀长的身子拉得笔直。
当狱卒用力扯掉他身上的囚衣，露出浅麦色的上半身时，元渭下意识地咽了口口水。
虽然是以能征善战，名震今世的将军，身体上却并没有纠结突起的大块肌肉。柏啸青身体上的每一块肌理，都是匀称而富于美感的，同时又不可思议般，充满了惊人的力量。
更何况，元渭还记得他身上的气息，那种淡淡的水香。
看到他眼帘低垂，密密在瘦削脸颊上投出两弯黛色，元渭的心忽然一跳，接着，就越发恨他。
29
狱卒取出一条二指粗细，通体呈赤红色的鞭子，站稳步子，将鞭子抖开了，朝柏啸青的背脊上抽过去。
清脆的击打声响起，柏啸青的光洁背脊上，先是陷下去一整条灰白的痕迹，随即，那条痕迹渐渐就变做暗紫，慢慢在麦色、线条肌理优美有力的脊背上浮凸。
这一鞭下去，柏啸青只觉如刀斧加身，意料之外的疼痛难忍。他闷哼一声，身子如同脱水的鱼般，在半空中颤抖痉挛了片刻，全身密密沁出层冷汗。
“一鞭就疼成这样……”元渭眯起眼睛，朝身旁侍候着的狱卒头儿打了个手势，“我看这鞭子，粗不怎么粗，重不怎么重，也没倒刺之类的东西，真就有这么疼？”
“陛下圣明。”狱卒头儿受宠若惊，连忙上前躬身回答，“人的身体，其实是表层最为敏感，真正伤得深了重了，最多在其精神上造成迫胁，并不能起到令其疼痛的效果。这条鞭子经过特殊制法，能够最大限度地伤害刺激表层，如陛下所吩咐，不见血、不致残。”
说话间，已是好几鞭落下。柏啸青背脊上紫痕交错，全身都被汗湿，头软软垂下，晕绝过去。
狱卒哪容他如此，很快一桶盐水兜头浇上，将他泼醒。
三十鞭的笞刑过后，两个狱卒成心在元渭面前卖弄本领，又玩起了好几种花样。
踏雪赏残梅、烟雨任平生、露湿金缕衣……一个个貌似雅致的名字下面，不仅摧残人的肉体，同时最大限度的加诸精神上的羞辱。
柏啸青最开始还强自忍耐。他身经百战的人，到了最后，竟也神志不清，嘶声哭喊，向施刑者乞怜，只求速死。
元渭看着这样的他，心内并没有从前无数次想象过的快意，反而一点点沉重阴霾，修长如玉的十指，紧紧扣住了软椅扶手。
在元渭的记忆中，柏啸青始终是个英雄，坚毅勇猛，敢做敢为。即使为了荣华前程叛国，他仍然是他。
无论任何情况下，柏啸青都应该面不改色，赴死或受刑也是一样。
他无法接受这样的柏啸青，在他面前，不停哭喊挣扎的这个人。
“陛下，前面这些刑，还不是最疼、最让人受不了的。”狱卒头儿凑到元渭面前，谄媚道，“好戏在后面呢。”
下一刻，元渭看到那两个满身热汗的狱卒，将遍体鳞伤的柏啸青从刑架上放下来，重新将他高高吊起，脱掉了他的裤子，将他双腿间软垂的阳具握在手中。
那地方，是全身最敏感的部位，同时，也是受起刑来，最能令人感到羞耻恐惧的部位。
元渭的呼吸变得急促，忽然就没办法再忍受，蓦地站起来：“住手！”
狱卒们被元渭这一喝，全部被吓得停手，跪倒在地。
只有阮娃仍旧侍立着，眼帘半垂，神情面容平静，仿若一切都在意料中。
“朕倦了……就这样把他，给朕送到武瑶宫去。”
元渭自觉也有些失态，掩饰地转过身子，朝狱门外走去。
阮娃紧紧跟在他身后。
跪在地上狱卒们错愕地面面相觑。
武瑶宫是天子寝宫，就是正宫娘娘，未蒙允许也不得入内。
今上就算是要亲自动手处刑解恨，也实在想不出，有什么理由，非得将一个必死的囚犯带到寝宫。
柏啸青刑伤过重，又被元渭吩咐“就这样送到武瑶宫”，于是就在半昏迷的情况下，赤身裸