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玉廷道：”这阵子，宫中流言四起，都说皇甫卿取代了韩朝颜，依太史公看来，比之如何？”
”韩朝颜此人心比天高，有志，却不见得有与之匹配的雄才大略，至于皇甫卿嘛……”郦澈沉吟片刻，道：”就目前来看，此人性情和柔，虽然任的是武职，却无暴戾之气，反有文士之风，且颇善于讨皇上的欢心。说句不好听的，就是‘媚上’。却偏偏治军有度，不似无能之辈。老臣看，此人如果不是大贤大德之能人，便是大奸大恶之贼徒。”
玉廷听着，轻轻点头。前阵子承玺对皇甫卿赐宅子家奴的事，他自然是知晓的，他好奇的是，承玺对皇甫卿究竟是如何打算的？自己今天问太史令郦澈的这些话，恐怕不久承玺也会问，而郦澈也会回答同样的话吧。
果然在半年之后，玉廷便看见皇甫卿在承玺与大臣们商谈国事之时列席，参与讨论。皇甫卿原本一直虚挂的太中大夫之职终于有了实务。
玉廷微笑，自己倒真是很想看看：皇甫卿是会成为承玺无数被丢弃的娈童中的一个，还是成为第二个韩朝颜，或者，他会开出另一条路？
第四章
而让玉廷高兴的是，皇甫丽云生了个女儿，并没有能为承玺诞下皇子；隔年再次怀胎，又是一位公主。玉廷摇头暗笑：天意啊承玺，我可没动什么手脚，是老天要你绝后啊！这算不算是你的报应呢？
这日玉廷径往皇甫卿家中去，却没遇到人。主持待客的是个叫如玉的大丫头，看下人们的模样，不知道的，还以为这便是女主人了。问皇甫卿的去向，说是出门去了游逛，刚走没多久，具体去处却不知晓，只知道是往南边去了。
从皇甫卿家出来，玉廷便依指点往南边街市去。皇甫卿会去哪里，他大致有数。三年，有足够的时间让他把皇甫卿的习性摸个透，也足以让他们彼此成为好友——即使只是表面上的。
他知道南边街市有个茶楼，茶楼对面有个包子铺。刚蒸好的包子，蒸笼一掀，香气四溢。到了地儿，鼻子就先受用一番，吃惯了山珍海味，闻此气息，清新之极。
那人群里边走边啃包子的不正是？玉廷微笑，十九岁的皇甫卿长大了许多，吃包子的模样却跟以前没什么改变。
肩膀上被人一拍，皇甫卿回头便看见了玉廷。不是初次，皇甫卿便用眼神行礼，玉廷也不客气，从他怀里抓过一个包子也啃了起来，拍拍他的肩膀与之并排而行。
玉廷道：”想吃包子，吩咐厨房做就是了，何必总到这里来买？”
皇甫卿道：”这家的包子也不知用的什么秘方，比别人做的香得多。”
”哦？比如玉丫头做的还香？”
皇甫卿顿时露出羞赧之色，玉廷看在眼中，笑道：”你年纪不小了，有没有想过娶媳妇？”
皇甫卿不答，只是脸色渐渐涨的通红，连耳根脖子都红了。
玉廷笑道：”我只说了一句，你怎么就变烤乳猪了？”
皇甫卿急忙偏过脸，玉廷哈哈大笑，道：”窈窕淑女，君子好逑。”这下几乎看到皇甫卿头顶上腾腾的热气。看来果然是情窦初开，对方却不是承玺，这倒是个机会：皇甫卿有才，如果拉拢过来让他为自己效忠，将大有裨益，至于皇甫卿的品性是大贤大德还是大奸大恶，都无关系；就算看走了眼皇甫卿其实只是个绣花枕头，也无损失；皇甫卿的才华是因为做了承玺的娈童才得到展露的机会，皇甫卿未必甘心，假若自己迎合了皇甫卿的心意，就能拉拢他；而且如果他娶妻了，说不定就会令承玺疏远他，从而无形中灭掉一个强敌。
想到这里，玉廷便道：”看来我这现成媒人是做定了。”
皇甫卿似乎被包子咽到了，咳嗽着急道：”小……公子说笑了。我从来都没想过。”他又怎么好意思明说自己其实已经和如玉私定了终身……
虽然能有身份高贵之人做媒人是莫大的荣幸，可玉廷为什么这么热心？这几年来他不断和自己套近乎，这已经超出了一般王族对臣下应有的态度。说白了，他就是在拉拢自己。
不过相对于玉廷，承玺的治国才华更让他心悦诚服，如果说自己从前是为了姐姐而不得不讨好于承玺，那么经过这三年的相处，他渐渐被其雄才伟略所折服。只是，如果承玺能收敛一点好色之心就好了，虽然自己和承玺的关系并非如外间猜测那般，可他实在不忍心看见姐姐独自抱着婴儿寂寞而无奈的身影。
”是呀是呀，以前是没想过，现在就想了。”
”公子何必取笑在下……”
玉廷微笑，眼见他越来越难为情，恨不得挖个地洞钻下去，便不再紧逼。
两人分手后，玉廷便径往宫里去。
皇甫卿往家走，远远就望见门口在吵闹。一个打扮方士不像方士、文人不像文人的男人在门口和门子说话。
”我这灵符能驱邪避祸、保家宅平安，你们怎么这么不识好歹？”
”你自己冲上来拿了这破纸片就擅自往门上贴，不让你打扫干净就不错了，还不快走！”
皇甫卿走过去，门子们急忙行礼，皇甫卿看见门上果然多了道黄纸符，再看那人，远看似乎打扮还整齐，近看却是粗衣破布上有陈年油垢，麻鞋都烂了。皇甫卿道：”既然收了人家的灵符，就应该要多加感谢才是。先生请。”
那人行了一礼，道：”小人陆文涛，久仰大人大名。”
皇甫卿留他吃饭住宿，自然又少不得被皇甫平儿数落一番，只是听得多了也就惯了。真要较真，皇甫平儿也拿皇甫卿没办法。
刚用毕晚饭，宫里就有宣诏，要皇甫卿即刻进宫面圣。这是常有的事，皇甫卿也不怎么在意，整理整理衣冠，便跟着宫人进宫去。
到了寝宫，便看见在座中小酌的承玺。依礼见驾后，承玺便笑呵呵地召他过来，与自己面对面坐下一起喝酒。以前他们也经常这样，皇甫卿不疑有他，依命坐好，为承玺斟酒。
”皇甫卿，朕要恭喜你。”
”臣惶恐，不知喜从何来？”
”还装？”承玺眼神朦胧，似乎已有三分醉意，笑着指指皇甫卿的鼻子道：”就是你的终身大事呀。太后答应了，朕也答应了，爱卿你要做的就是静候佳期了。”
皇甫卿有点吃惊，但马上明白到大概是玉廷做了些什么，随即又是欢喜，因为这样如玉就没有借口阻止自己给她一个名分了。
立即叩拜道：”多谢皇上恩典！”
承玺招手要他起来重新坐好，并亲自给他斟酒：”趁着今天高兴，朕就先给你庆祝了。来多喝几杯。”
皇甫卿喝了，就给他满上。
承玺自己也喝，喝了便嘻嘻笑，道：”看你平时装模作样，搞不好早就做了新郎。”
皇甫卿顿时面红耳赤，承玺看见，拍着几案大笑，好不容易略微停歇，又来劝酒。皇甫卿不敢推辞，于是被灌了一杯又一杯。
没多少时候，皇甫卿便觉得头重起来，眼前的景象开始扭曲模糊，声音听在耳中也似隔了层东西。隐约中，他好象看见承玺挥手命人撤起了酒器和几案，然后四周就暗了下来，身上一沉，似乎被什么压住了，好重……
天似乎亮了，皇甫卿伏在枕上，浑身酸痛，意识却分外清楚，纵然酒醉，此时也完全醒了。承玺从容起身更衣，然后乘舆而去，一句多余的话也没有，那么理所当然，似乎什么事情都没发生过。
在舆上，承玺面上一直绷着的平静就瓦解了，歪过身子手撑下巴别过头抿起嘴，咂咂嘴，又咂咂嘴。喃喃自语：”皇甫卿。皇甫……卿？皇甫……爱卿？倒取的是好名字。”一丝丝笑意泛上了嘴角，”朕又不是柳下惠，怎么就忍上了三年呢？”
宫人过来服侍皇甫卿，眼神还是和以前一般，在他们看来，昨晚和以前没有任何区别，过去的三年不都是这样吗？皇甫卿根本无法说出个中是非曲折。待要回家。却被阻拦，说是承玺有命，请皇甫卿留下，等承玺回来有要事相商。皇甫卿没办法，只好等着。
从来不知道日头的前进原来这么慢，在宫人的包围中，皇甫卿再也无法像以前一般坦然。
好不容易等到承玺回来，承玺还是没有多余的话，也没有问候的话，只是和以前，要他过来和自己面对面相坐，然后把一堆奏折诏令推过来，要他一一观看。
等他看着，承玺道：”他们的事情，朕想你也应该很清楚吧？他们都是位高的外戚，因此也格外闹的沸沸扬扬。”指了指某个人名，道：”特别是这个人，仗着自己是太后的兄长，封了个侯，就开什么招贤馆，养了一堆门客，礼遇之极。他真以为自己是春秋战国的诸侯不成？人生在世得此富贵，为什么不好好享福，招的什么贤？纳的什么士？”
皇甫卿背上顿时如有芒刺切肤，想起今个，就又有一自称陆文涛的人到自己门前，而自己又留了人，可巧承玺现在说这种话，莫非他就已经知晓了？
承玺笑呵呵地盯着他看。皇甫卿打起精神，低头垂眼道：”皇上圣明，想出此等以外戚制外戚之法，让他们两虎相斗、最终两败俱伤，皇上不费吹灰之力，就除掉这两个心腹大患。”不管怎么说，承玺这事确实处的得体手段高明，心狠手辣固然让人心惊胆寒，可也让自己颇为佩服。这几年来，承玺真的越发有帝王气象了。
承玺更加高兴，兴高采烈地说着他们怎么争斗，自己怎么从中做好人，现在要杀他们了，自己表现的又是如何不忍。皇甫卿默默听着，间或附和几声。佩服是佩服，却不禁还是有点不舒服，三姐皇甫丽云好歹也是承玺的女人，自己虽然位低，却也算是个外戚，承玺怎么如此肆无忌惮地和自己说这些？是有意威慑、敲山震虎，还是随口无心？
承玺说到兴起，就去扯住了皇甫卿，揽住他，宫人识相，立即放下了帷帐。
被乘势按住，皇甫卿忍不住微微挣扎，却不敢反抗。想起承玺整治那些外戚的手段，皇甫卿心里一沉，没来由地觉得恐怖，便不再挣扎，闭了眼把心一横，想着由承玺去了便罢。由着他去不会死，但如果忤逆了他，恐怕连怎么死的都不知道。
承玺用发稍在皇甫卿鼻子上扫扫，”闭眼做什么，看着朕。”皇甫卿没法，睁了眼。承玺笑了，伏在他身上，凑到他耳边，轻声道：”这些当面给面子背后使绊子的事可不能让别人知道，朕只说给你听，你可千万别说出去哟……”
皇甫卿无奈，又好气又好笑，忍不住道：”皇上既然怕传出去，一个人都不说，岂不是更好？”
承玺扯着他道：”朕就爱告诉你，爱听要听，不爱听也要听，不许不听！”
皇甫卿苦笑，相处了三年，他知道他骨子里还有一些孩子气，容不得别人拒绝。便道：”皇上圣明。”
这日正当皇甫卿与郑如玉的新婚，行过礼，刚入洞房，却有承玺的急诏到了。皇甫卿不敢有违，急忙赶到宫中。
承玺端坐在座中，独个儿下棋，瞧着那背影，竟似孤单不已，犹如山崖上孤犬望月。
承玺看见匆匆赶来的皇甫卿，依旧是一副严肃的模样，脸上却隐隐发光，分明眼睛在笑。承玺慢条斯理地问到：”皇甫卿，你一向都是聪明人，你可知自己犯下了哪些过失吗？”
皇甫卿急忙道：”微臣惶恐，还请皇上明示！”
承玺把棋子丢下，道：”其一，你身为千石官吏，却与家奴私订终身！朕原本还想替你物色好人家的千金，结果你却干出这种丑事，实在不可饶恕！其二，私订终身也就罢了，如果你来求朕恩典，朕又不是不讲理的人，自然不会不答应，可你却委托玉廷做媒去先跟太后说，朕反倒成了第三个知道的人！这算是什么意思？”
皇甫卿道：”小王爷是说过要为臣做媒，但臣并未答应，更不曾托付玉廷小王爷做媒，此事臣完全不知情！”
”哦？”承玺紧逼道：”什么时候你们走的如此之近？交情好到他一个王族主动提出要为你这千石的官吏做媒？”
”臣猜想小王爷可能只是一时兴起，想要当一回媒人。”
承玺耸眉，用这个动作来缓解一下五官想要做出笑的动作的冲动。他已详细调查过一切，知道皇甫卿没有撒谎，之所以还要在这个时候发难，无非是想提醒他一下以后凡事都要以他承玺为优先考量——当然，顺便瞧瞧皇甫卿惶恐的样子也是很有趣的事情。皇甫卿想娶妻那就娶吧，反正也无所谓。
对了，除此之外，还有件事他必须得提醒皇甫卿。于是承玺笑了一下，对皇甫卿的回答不置可否，而是话题一转，道：”在先帝的皇子中，朕只是排行第十，母亲在妃嫔中的等级也不高，本来是根本轮不到朕来继承帝位的……”沉默了一会才继续道：”也许，真的是朕太敏感了也不一定。”承玺走过去，蹲下按住跪伏于地的皇甫卿的手，轻声道：”朕所有的兄弟叔伯都是朕的敌人，爱卿你明白吗？”
”是，微臣谨记。这次是臣处事不当。”皇甫卿答着，原来承玺在意的是这个，自己真的是大意了，竟然在不自觉的情况下犯了宫闱中的大忌。
承玺笑了，于是抓住他的手，牵着他站起往里走，从头至尾对今日是皇甫卿成婚的日子都绝口不提。皇甫府邸中，婚房里，新娘端坐了一晚，直到红烛燃尽……
十月，外戚田氏被族诛弃市；十二月，外戚王氏被族诛弃市。
玉廷眼睁睁看着他们被斩首，却无能为力，连太后都救不了他们，何况自己？暗自咬牙切齿：这么多年来自己和父亲的心血和金钱都付诸流水了！
皇甫卿慢慢走，看热闹的人流在背后汹涌。眼角瞥见一人，一闪而过，皇甫卿惊觉，旋身四处张望，却早没了踪影。皇甫卿记得他——董君，那时韩朝颜还在，承玺却又收了他，一朝富贵天下莫不闻，转眼间又被无情地丢弃。
他记得当时自己追上被驱逐出宫的董君，看见这比他大不了几岁的美丽少年，苍白柔弱地仿佛寒风中的枯草。
皇甫卿道：”走吧，换种生活方式，学点手艺，娶房媳妇。”
”哪个匠人会愿意收一个男宠当徒弟？哪家的姑娘会愿意嫁给我这样的人？”
”那就离开京城！离开这里，换个地方。只要你愿意，总能生活下去的！”
”你有资格对我说这种话吗？皇甫大人？”董君露出轻蔑的笑容，”如果有这么简单，你为什么不走呢？我十三岁的时候就成了一个五十岁老太婆的男宠，然后又跟了皇上，家里都是大老粗，不懂我做的是什么，只知道我有出息了，能荣华富贵、光耀门楣。皇甫大人，你能成为皇亲国戚、千石的士大夫、羽林郎，凭什么我却要离开皇宫甚至离开京城去穷乡僻壤当低下的手艺人？”
现如今，他恐怕还在京城里外游荡。如果自己没有认错人，谁能相信刚才那穷困潦倒之人便是当年的董君？以色侍人，又能得几时安好？外戚田氏王氏当日何等风光，到头来还不是一场空，今日富贵，明日又如何？
半年后皇甫丽云第三次怀胎，可惜还是弄瓦之喜。时年承玺已二十有八，膝下却依旧无子。
九月，边关告急，腾格勒军入侵，承玺授皇甫卿镇国将军之职，与戚厉戚广以及冯老将军一起，四将军各领骑兵一万，分击腾格勒军。
在出发前，皇甫卿来到承玺还在修建中的陵墓，迎面是无际的深坑，坑中，是连绵的宫殿、平台、基址……以及山山水水。
也许是不愿意承认韩朝颜死去，固执地认为他只是睡着了，承玺并没有为韩朝颜出殡。来到这里，只是因为皇甫卿认为韩朝颜如果在天有灵，会在这里停留。
皇甫卿取出了当年韩朝颜送给他的短剑，多年来一直不曾离身。他将酒缓缓倾倒在剑刃上。
”准备好了吗，韩大人？现在我们一起出发，去前线，去草原。”
四路大军，唯皇甫卿斩敌首数百，且直捣敌方圣地并全身而退，余军皆失利——或折损兵马达七成以上，或全军覆没主将被俘，或迷失道路一无所获。
这一仗的胜利果实虽然很小，但却是聚华帝国近百年来对腾格勒人的首次胜利，整个朝廷的人心都被振奋起来：原来腾格勒人并不是不可战胜的！
玉廷脸上是掩不住的笑意，首战告捷，不错的开始，看来自己似乎并没有走眼，皇甫卿果然前途无量。但紧接着的事就让他笑不出来了，皇甫丽云第四次怀孕，这次竟然真的为承玺生下了一个男孩！
承玺年近三十才有了第一个儿子，而同龄人都快能抱孙子了，承玺的喜悦可想而知道，果然没一个月，皇甫丽云即被尊为皇后。依照惯例，皇后之父无论多么微贱——哪怕是罪犯，也会被封侯，但奇怪的是，承玺却迟迟没有这样的意思。
果然还是因为皇甫丽云出身太微贱了吧……朝廷中隐隐非议着：虽然为承玺生了长子，可也抹杀不了她出身歌姬的事实。除了原先的主人承玺之姐阳石长公主，皇甫丽云没有一个势力雄厚的娘家，硬要矮子里挑长子的话，便只有皇甫卿。皇甫卿尚�