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她一边投入地和我聊，一边下意识摆弄肩头那只泛白了的皮包，这只包是在三店上班时，老妈给她的奖品。吴瑞芹如此珍重它，可见那段生活对她来说，应该是刻骨铭心的。
我故作疑惑地问吴瑞芹：“听说你已经结婚了，是不是真的？”
她没有立刻回答，用不置可否的眼神儿瞟了我几眼，勉强地说：“没有……不过，我谈了一个……但是我们早分手了。”“他是谁？是我们同学吗？我认识吗？哪儿的人？”我一连串地问话让她无所适从，低头想了一会儿才说：你不认识他。
“他什么样儿？是做什么的？”我还是不想放过她。其实我的追问也并没有实际意义，更不存在对她的关照，我只是出于好奇而已，更是为了不让我们之间的谈话中断。吴瑞芹的突然脸色凝重起来，很难过的样子，眼晴里也有了泪水：“你别问了好吗？我不知道你为什么关心他，怎么不关心我？”
我说我是在关心你嘛，我问的目的，我只是想……想帮你。这句话对她的震动不少：“真得想帮我？”话语中充满期待。
我不敢立即回答，想了想才坚定地说：是。其实我心里是含糊的，我不知道能不能兑现这样的承诺。我怎么能帮得了她呢？吴瑞芹呆呆地看了我好一会儿，脸上的悲伤逐渐隐去，取尔代之的是令人心动的微笑。她说：“你走近一点。”我往前移动了半步。“再走近一点。”于是我又挪了半步，不知道她想做什么。“你怕什么，我想再听你说那句话。”我挺吃惊的，刚才她还悲切切的，怎么突然间就换了一个人？眼角的泪痕还在阳光中熠熠发亮呢，而此时的她，眼睛里却又充斥了荡人魂魄的渴望。吴瑞芹见我站住不动了，她迎上来，仰起笑脸，微闭了眼睛，似乎在等待一个非常时刻的到来。这种场面我太熟悉了，我和赵琳、小姑、巧有过无数次。我想接下来应该就是紧紧拥抱了，于是我张开了双臂。
可事情并不是我所想像的那样，吴瑞芹完全没有和我亲密的意思，她的双手抵住了我：“这是给你的。”不知什么时候，她的手中多出一卷儿钞票：“这是给你的生活费，不多，但够你花的了。我知道你的生活苦，不是你说的那么自在。以后我每月都给你生活费。”
我说这可不行，坚决不行，我不能要，你们家也不宽裕，说什么我也不能要。我的态度如此坚决，吴瑞芹的脸上又挂上了痛苦和绝望的表情，而且泪水再一次从她的眼角滑落：“你真得瞧不起我吗？……我跑这么远来见你……你一点也不明白吗？……。”
我是见不得女孩子哭的，我是个性情中人，这点已经可以十二分的肯定了。我说好好好，我收下，不过，算借你的。我取下她手中的钱紧紧攥在手中，心里边挺难受，我不知道收了这份钱后，和她的关系该是什么性质，怎样和她相处？我只有感激，我一定要感激她一生。
剩下的时间，吴瑞芹轻松地给我讲发生在身边的新鲜事儿，但却极力回避她的情感历程，也不谈自己的现状。我对她的叙述一点也不感兴趣，我急于想摆脱开，我的脑子又开始混沌一片，我需要自己一个人好好理一下头绪。我的心不在焉让吴瑞芹查觉到了，她说：“我要走了，耽误你这么长时间。以后多写信给我好吗？”我正等她这句话呢，忙不迭地答应了她，正想离开，她却突然扑过来紧紧拥抱住我，默默地抱了几分钟才松开，我看到她的脸颊挂满了更多的泪痕。我的印象中，吴瑞芹并不是个多愁善感的姑娘啊，也很少哭，可现在怎么变得这般脆弱？
吴瑞芹的突然到来，给了我很大震动，我不得不考虑该不该接受她并好好爱她了。她给我传递的信息非常鲜明：我们相爱吧，我想嫁给你。她走后的好些日子，我都无法安心学习。好多次我回到家里，想从老妈那里打听一些吴瑞芹的真实消息，但老妈很警觉，每次都能让她听出味儿来，用狐疑的目光打量我，看得我直发毛。后来，老妈还是停下手里的活儿（我从来不敢在她闲着时打听此类事情），郑重地告诉我：“小吴这姑娘算彻底毁了，多好的姑娘，却跟了个老头子。……”老妈说的老头子，是吴瑞芹的师傅。也就是说，吴瑞芹和她师傅有着不可理喻的关系。
我对吴瑞芹有了些鄙视，但却并没影响对她的牵挂，甚至更强烈地思念起她。我忍不住把这件事对徐兴春讲了，让他帮我出出主意。没想到这小子竟然极力撺掇和怂恿我与吴瑞芹发展下去：“我敢和你打赌，你的幸福来到了。”他煞有介事、神秘兮兮地说：“缘份是可遇不可求的，她这么痴情地追你，不惜一切代价追你，说明老天爷给你送来了福，你不珍惜的话，会后悔一辈子的。……”他的话不无道理，我决定：和吴瑞芹好下去。
谈论此事时，我们正在宿舍抽烟，不提防班主突然走过门前，我们慌忙扔掉烟头，但还是让他看到了。值得庆幸的是班主并没有反应，只是停顿了一下脚步，又匆匆走开了。
我担心的还不是这个，最担心的是刚才的谈话是不是让班主听到了？最近他对作风问题抓得特别严，给我们的感觉是又一轮运动开始了。
正文 四十六、整风
午饭后不久，我约了徐兴春一起到街上去，让他帮我给吴瑞芹选择一件小礼物，我决定下次再见到她时，做为定情物送出。
我们逛遍了葛家街所有的店铺也没相中一样顺心的东西，真折磨人啊。女人的心本来就难以琢磨，更何况我是第一次给女人卖礼物，当然猜不透她究竟喜欢什么。徐兴春说还是卖胸花吧，这个主意不错！可惜的是葛家店铺没有合适的。徐说：“走！到小南坡去看看，那儿的货全。”我犹豫了一下：“下午什么课？有没有班主的？”徐兴春连声说：“没有没有没有。”继尔话锋一转，调侃我说：“你小子也有怕的时候？”
四十分钟后我们到了小南坡，在那里终于买到了一枚合适的胸针，我不敢久呆，总觉得到处是熟悉的面孔，还有探寻的目光在跟踪我，我们匆匆离开镇街后，我才长长松了口气。
沙子路被来往的车辆掀起阵阵呛人的尘土，粗大的沙粒时常迷住我们的眼。我和徐兴春都很恼火，一边破口大骂，一边留意着路况。我偶然回头时，发现身后那辆吉普车的司机是一个熟悉的身影，没错，是他，纪校长，肯定是他。慌乱之中，我差点把车子骑到沟里去。纪某人肯定也看到了我，但他的车子只是犹豫了一下，然后又加大了油门呼啸而过。我挺迷惑：他怎么干起司机这个行当了？不会是我认错了？
徐兴春追上我说你小子是不是睡着了？刚才怎么回事？差点掉沟里，真是臭手……。我没搭理他这个话茬儿，而是兴奋地对他说：“你信不信？那个开车的我认识。”他说这有什么，我认识的司机比你还多。我说他不是别人，是红旗中学的校长。徐兴春略作回忆状，然后又作恍然大悟状：“噢，想起来了，就是你说的那个纪校长啊，你姐夫嘛。”他对我一脸的坏笑。我说你怎么知道这件事？他说你脑子肯定有问题了，忘了？你告诉过我嘛。
是吗？我现在竟然变成这样一个这没城府的人？我恼怒于自己。
徐把话题又转到了女生身上，而我此时非常忌讳甚至厌恶这个话题，再说从徐兴春口中讲出的故事，多半是他煞有介事的、添油加醋的想像和杜撰。
我的心思仍停留在对纪校长的臆测上，但百思不得其解。
徐兴春真他妈混蛋，下午不仅有班主的课，而且不止一节。他说记错了，我说去你妈的，你成心坑我就是了。我的火气挺大，徐兴春不敢吱声了。
我们偷偷溜回宿舍时，趴在被窝装病的几个同学警告我俩千万别回教室，据说班主下午要开班会，搞整风运动。
但我却呆不下去，窝在宿舍绝非上策，何况这儿有贺东的耳目。迟疑了片刻，我坚决离开宿舍，回了教室。好在下课铃同时响起，使我得以喘息，能够在上课之前，安然填补自己的位子。
果然，这节课班主要有大的动作，因为他并没追究我的旷课，这说明目前的主旋律不在这方面，而是整顿男女作风
“整风”运动的第一个对象竟然是陈蕾，实在令人难以想像。
班主义正辞严地说：“我早就注意你了！掌握了你的第一手材料！你要注意自己的名声和影响，要把心思安在学习上，否则，后果你是知道的……”
班会开得非常严肃，班主四十分钟的愤怒演讲让我们感到了压抑，他的矛头一直没有离开陈蕾，用尽了各种谴责的方式和手段，班会成了对陈蕾的批斗会。我被这种阵式震慑，心里七上八下，暗暗为自己祈祷，更为陈蕾祈祷，因为我看到她已经支撑不住了，趴在桌上，几近瘫痪。
班主对陈蕾的批评，很多地方令人感到莫名其妙。我努力想从他的话中听出些细节，但越听越糊涂，最后是一头雾水。按他的说法，陈蕾与班上的每一个男生都有特殊关系，而且还与某个男老师有染。不知他这“一手”材料是从哪儿收集到的，这般不靠谱。
拗过了漫长的四十五分钟，大家总算透了口气，看着班主离开，每个人脸上都有了些轻松。
只有陈蕾，一节课压抑的痛苦发酵了，她追随着班主的脚步到了办公室前。我在教室的山墙下偷偷关注着这一切，远远看她在那里与班主辩讲着什么。她的肢体语言特别强烈，昭示着此刻的激动。班主却稳稳当当地立在那儿，举高临下地看她表演，毫无生气，也没表示，直到上课钟敲响时，他才截止了陈蕾的叙述，挥了挥手，扔给她一句话后，不耐烦地走掉了。
陈蕾肯定很失望、郁闷和痛恨，她愤愤地撕扯着花坛里花瓣儿，把它们恨恨摔到地上，踯躇了许久才回到教室。
当我证实陈蕾的遭殃全是贺东干的时，愤怒与仇视在我心里打了一个结儿，我想我的忍耐已经到了极限。此时我还为自己担心，担心我与吴瑞芹的事会不会也像陈蕾一样引来杀身之祸？整个下午我都没心事上课，一直在酝酿怎样给吴写一封信，让她千万别再来找我了。
信写完后，我却又放弃了寄出的念头，我有了另外一个大胆的想法：去找吴瑞芹，见她最后一面。
对陈蕾最终的处理结果是：开除。
陈蕾的反应没有我们想像的那么激烈，她频繁往来于教室与宿舍之间，却不是我们预计的穿梭于校长与班主之间。她在收拾自己的东西，一副漫不在乎的样子。我们很同情她，可谁也帮不上她，此时只有贺东的心情与我们不一样，他非常轻松，看不到一点伤感与内疚。
令大家没有想到的是，陈蕾没有走成，她还是留下了。这一切都是刘恒的功劳，他只去了一趟校长办公室，事情就有了转机，至于他是怎么做到的，鬼才知道。
正文 四十七、在她家住了一夜
我去木桩圩那天，村子里赶集，那条窄巴巴的小街上人并不多，稀稀拉拉的，一眼能望到尽头。我很容易就找到了吴瑞芹的理发店，可不知道为什么锁了门，我感到非常失望，不会这么巧吧？一时没了主意，推着车子踽踽独行，不无丧气地在一条胡同里逡巡。没多久，我就看到胡同口那户人家走出一个二十五六岁的女人，还有她身边一个小孩，朝我奇怪地看，看得我好不自在，脸发烫的感觉。我犹豫了一阵子，迎着他们走过去，正想打探一下消息，那女人却牵了孩子的手又回了院里。
我不得不出了胡同，打听一位柱拐的老爷子：“大爷，打听一下，知道吴瑞芹家在哪儿吗？就是那个理发的。”他很逗，笑咧咧地给我指点门儿，原来就是刚才女人站的那家。既然老爷子这么热情，就用到底吧，我说：“能不能麻烦你给捎个信儿进去，告诉她有个同学送书来……”“能，能，有什么不能的你说是吧？”我还没编完瞎话，他就截住我的话，连连答应着，而且笑得更经典，一副弥勒佛的精神面貌。
老爷子进了院门好长时间才出来，然后就是吴瑞芹，她的惊喜不言而喻，她可能精心打扮了一番，穿一件大红坎肩和粉红色外套，显得很精神，随后出来了我刚才看到的那个女人，想必是她给我说起过的堂姐了。
吴瑞芹故作吃惊地欢呼一声：“是你！”我挺费劲地笑了笑。
“进来吧，你在街上做什么？”
“是呀，进来吧，刚刚我还看到你，你怎么没进来？”这是她堂姐的话，基本属于废话。不过，她的热情倒比吴瑞芹来得真挚和自然。
我十分迟疑，真的，怕字当头。吴瑞芹已经走近我，离我很近很近，不到一米吧，这已经够我受的了，光天化日之下，一个学生模样的小伙子在陌生的街口，和一年龄相仿的女孩子站这么近，我很难受。吴的堂姐倒知趣，站在吴瑞芹身后两步远的地方，用一种奇怪的眼光细细地打量我。我只得慢慢扶着车子往墙边靠，尽可能躲避开她的视线，也许堂姐过意不去，也许看出我的尴尬，招呼一声后先回去了。
剩下我们俩人时，多少话却无从谈起，净说些客套话，我急，却无可耐何，吴瑞芹也没有了找我时的那种泼劲儿了，倒像语言表达出现了障碍。我好几次想把那枚胸花掏出来给她，却做不到。我们正僵持着，吴瑞芹突然兴奋了：“我妈回来了！”
我这才注意到一位六十多的老妇人正提了菜蓝子向这里走来，很显然，刚从集上回来。我的心急跳不停，慌得要命，忙说：“我走了。”吴瑞芹一把抓住车头，哭的意思都有了：“别走啊，你别走，吃饭走吧。”“不了，我马上就走。”“那好，走吧，你如果走了，我再也不会去见你了。”
吴瑞芹这句话倒是提醒了我，我来的目的还没达到呢，既然来了，不能白跑一趟啊。
我决定留下，午饭后再离开。
吴瑞芹的家并不宽敞，三间低矮的正屋，两间黑暗的厢房，平日也就住着她们娘儿俩，吴的弟弟住校，在南坡中学读书。
她家的炕太高了，不知道为什么垒得这么悬，我猜想她老爸肯定是个高个子。这么胡乱想着，被她们“抬”上炕去。
我的到来，受到吴家娘仨极其热烈的欢迎，我明白这其中的含义，多半是看在我老妈的面子上。果然，话没三句，吴瑞芹的妈妈就开始关问起我们家的事儿来了，尤其关心我老妈的情况，还有三店的事情，再就是一些陈芝麻烂谷子的往事。见我难以招架，吴瑞芹这才给我打圆场，催促老妈包饺子。
没想到的是，开饭之前，吴瑞芹给我端上一碗“水煮鸡蛋”。后来我才明白，那是专门招待女婿的荷包蛋，那时我并不知道这个规矩，诚惶诚恐地享用后，还一个劲说好吃，吴瑞芹的妈笑了笑，又到灶下给我做了一碗。
午饭刚吃了一半，屋子突然暗下来，吴瑞芹说变天了。
外边很快下起了雨，而且下得挺急。上午还是晴空万里，怎么说变就变呢？吴瑞芹冲我做了个鬼脸说：“天意呗！”有点幸灾乐祸的意思。
这雨竟然一直断断续续下到天黑，伴着阵阵狂风。我感到焦躁不安，难道要让雨扣在这儿吗？而我还没完成此行的任务呢，因为一直没得到与吴瑞芹独处的机会。
吴瑞芹的老妈见我急，也不强留，开始给我翻找雨具，吴瑞芹拦着她说：“妈你怎么回事，天都黑透了，你让他怎么走？”
就这样，我没有走出木桩圩。晚饭时，她们竟然又给我上来一碗“水蛋”，我已经撑得不行了，可绝不能流露出半点吃不下去的样子，怕辜负了人家的好意。
白天里吴瑞芹的妈妈把话都说空了，晚饭前后的这段时间，她不仅少言寡语，而且还显出了疲惫。油灯点亮两个小时后，她说要去睡了，到东间关房门再没出来。
我和吴瑞芹便拥有了这一个漫长的风雨之夜。这是她期待已久的，显然，她紧张而兴奋，而我呢，我努力保持正襟危坐的姿势，不敢有半点邪念。（我也不明白为什么会这般正统）
我想是时候了，我得敞开心扉。
可当我的目光与吴瑞芹渴望的眼神相遇时，我却退缩了。吴瑞芹已经躺在被子里，对我乖张地做着暗示，我只能顾左右而言它，并且假装什么也不懂。
这个夜晚是最别扭的一个晚上，虽然吴瑞芹努力暗示我睡到她的身边，但我却一次次拒绝了。这样耗到午夜后，她抱着枕头睡去，而我一直坐到天亮，像个傻子。记得给她的最后一句话是：你睡吧，我要像守护神一样看着你。
我正人君子的行为并没有感动�