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第一章 楔子
大宗王朝，景帝四十六年
湖州玉府内，张灯结彩，喜气洋洋。今日是玉老爷的掌声明珠玉澜心的百日宴。玉家是湖州城内数一数二的大户，玉老爷又为人又豪爽仗义，过府的宾客更是络绎不绝。
酒足饭饱，宾主尽欢，客人们陆续告辞，玉老爷亲自站在门口送客。看到作长随打扮的一老一少随着人群向外走时，心中一跳，不动声色地扫了四周一眼。面上笑容不变地与迎面而来的几位老爷寒暄告别。谁也没有留意到玉老爷身边的护卫薛奎悄声隐没到了人群中。
“哦，好了，好了，娘的乖宝宝不哭了啊。”玉夫人抱着怀里小人儿在屋里来回的走动，温声地哄着。
“哎呦，心儿这是怎么了？”玉老爷进屋后，听到孩子的哭声，焦急地问道，几步来到妻子身前，看到妻子额头上的细汗，伸手接过女儿，“来，爹爹抱抱。是不是饿了？好了，好了，不哭了，不哭了。”
“哎，也不知道这孩子怎么了。从宴会结束就开始哭，喂奶也不吃。”玉夫人甩甩胳膊，看着孩子脸上的泪珠，又是心疼，又是无奈。
玉老爷听着妻子的话，不知为何心里一紧，连着眼皮跟着跳了一跳。嘴上却安慰妻子道：“可能是今天人多惊到了，没事儿，你休息一下，我来抱着。”
玉夫人坐到椅子上，接过玉柳的茶抿了几口就放下了。玉柳眉目清秀，嘴角有一颗豆沙痣。玉夫人看到她微隆的肚子，温声说道：“行了，你也跟着累了一天了，早点回去吧。”
“行了，回去吧。等薛奎回来了，也让他早些回去。”看着玉柳要拒绝，玉老爷出声吩咐道。
“谢夫人，老爷。”玉柳也不好再推辞，微笑着行礼出去了。
“心儿哭了这么久，身上也出汗了，把身上的衣服换了吧，想来她会舒服些。”玉夫人用帕子擦了擦女儿脸上的眼泪和汗，温声说道。
“也好。”玉老爷把怀里的孩子递给了玉枝，接过玉夫人递过来的茶，有些心绪不宁地坐到了椅子上。
玉家的下人们忙着在前厅打扫，收拾着宴会上用过的东西。管事妈妈脚不沾地地指挥着，把身边的几个丫鬟使得团团转。
“咣！”玉府的大门突然被踹开，一群蒙面的匪盗冲了进来。领头的人目露凶光，冰冷的眼神向四周一扫，厅里的人顿时噤若寒蝉，生怕一点声响便招来横祸。他抬起手一挥，后面有几个人迅速就向四处散去，一眨眼就没入了其他的院子中去。
有的人受不了，惊慌失措地向外跑去，刚一转身，脚还没有抬起来，一柄飞刀从后心穿过。人趴到地上只是抽搐了几下便不动了。
“啊！”看着那汩汩流出的鲜血，有人忍不住尖叫起来，更多的人是吓傻了，手里的盘子落地了都不知道。
领头的人冷冷地看着厅里胆战心惊的人们，冰冷地吩咐道：“杀！”
“可是大”离他最近的那个人刚要开口，就被那冰冷的眼神冻住了，只好低头道：“是。”手起刀落，离他最近的几个丫鬟还没明白怎么回事，就倒在了血泊里。
顿时厅里充满了尖叫声，呼救声，打碎瓷器的清脆声。领头的人对这些声音充耳不闻，只是静静地站在那里，身上充满了杀气，如鹰般的眼神探查着每一个角落。
主屋内，玉枝在侧间内给澜心换好了衣服，拿着温热的帕子替她轻轻地擦脸，也许是哭累了，小丫头闭着眼睛打瞌睡，小鼻子还一吸一吸的。玉枝的心里一片柔软，脸上露出了宠溺的笑容，只是这笑容还没有完全展开，就听见外面有人喊道。
“老爷，老爷，不，不，不好了”管家的话还没有说完，就听到“噗通”一声，像是人倒在了地上的声音。接着，几个陌生沉重的脚步声响了起来。
“你们是什么人？光天化日之下”玉老爷的声音戛然而止，“啊”接着，是玉夫人的尖叫声。玉枝心里一哆嗦，手忙脚乱地抱起眼前的孩子，眼睛在屋子里看了一圈，慌忙躲进了衣柜的夹层里。
透过衣柜底下的缝隙，玉枝看着一双黑靴子在衣柜前来回地走动，吓得她一动不敢动，连呼吸都刻意放轻了。
那双黑靴子停在柜前不动了，他打开了柜门。玉枝的心已经跳到嗓子眼儿了，瞪圆的眼睛死死地盯着眼前的那一排衣服。只要推开那排衣服，自己就会被发现了。
“大人，呃，大哥，人没有找到。”禀告的声音让拨开衣服的手一顿，玉枝却是不敢放松，拼命地咬着嘴唇，不敢发出半点声音
“大大哥，人没有找到。”
“都找过了，没有找到。”
接二连三地禀报，让领头的人有些恼火，也失去了耐心，杀气腾腾地吩咐道：“撤，点火！”
火越来越大，浓浓的黑烟弥漫了整个屋子，玉枝确定屋子里没有其他人后，用湿帕子掩住小澜心的口鼻，小心地抱在怀里，慢慢地向外爬。
城外的树林里。薛奎把手里的包裹递给长随打扮的老者，说道：“先生，在下只能送到这里了。这是我家老爷为二位准备的，公子的药也全在这里。”
老者看了一眼身边的公子，公子的脸色苍白，显然身体很虚弱。只是此人的眼睛明亮，有种不怒而威的气势。老者无声叹息了一下，接过包裹，温声说道：“替我们谢谢你家主子，来日”
“薛奎哥，快看，着火了！”薛奎身边的人突然出声喊道。
几人抬头一看，只见城内火光冲天，黑烟密布。“玉府”薛奎看着着火的方向，声音颤抖地说道。也不顾规矩礼仪，转身就往回跑。
****
大宗王朝的得道高僧思风大师，四处游历，行踪不定。近日游历至青云寺，准备在寺里布道三天，引无数人来此参拜听经。但更多人还是希望能够得到思风大师亲自批的签文，因为大师的签文异常地准。
刘氏恭敬地把香火钱放到了功德箱里，拿起桌案上的香，虔诚地拜了三拜后，把香插进香炉了，闭着眼睛，哆嗦着抽出了一支签。
一个小道童把她引到了一间禅房外，示意她在门外等着。待里面的人出来后，才把刘氏引了进去。刘氏把沾了汗水，有些湿的卦签放到了思风大师身边的案几上，后退一步，垂着头，恭敬地等在那里。
思风大师身着灰扑扑的道袍，面色平静，一双眼睛古井无波，稳如泰山般端坐在那里。拿起刘氏的卦签，扫了一眼，声音平静地说道：“欲得一子，必得先收一女。”说着，大师扫了一眼恭敬地站在旁边，一头雾水的刘氏，眼神一凝，随后微不可察地摇了摇头，把卦签放到旁边。
刘氏知道，这是思风大师要送客了。嘴唇蠕动了几下，终是没把心里的疑惑问出来。还恭敬地行了一礼，转身离开。禅房门即将关闭时，传来思风大师平静而有禅意的声音：“善恶只在一念之间。”
看着一脸凝重的刘氏，周大海忙迎上去，紧张地问道：“怎么样，大师怎么说？”
刘氏摇了摇，接着把大师的话和周大海说了一遍。两人边走边说，直到了山底，也没有领会到思风大师意思。
“当家的，你快看！”刘氏突然拉住周大海，指着前面说道。
周大海的脚步一顿，顺着刘氏的手望去。只见前面不远处的路边躺着一个女子。女子的旁边有一个包裹，虽然看的不真切，但是从包裹的形状来看，应该是一个孩子。
刘氏二人对视一眼，都看到了对方脸上的震惊，下意识地放轻了脚步，慢慢地走了过去。走到近前，刘氏的目光就被棉被里那玉雪可爱的女婴吸引住了。女婴大约有二三个月，闭着双眼，似乎睡得很沉。“欲得一子，先收一女。”思风大师那平静的声音突然在耳边响起。
“嗯……”躺在女婴身边的女子突然嘤咛一声。声音虽然很小，却把刘氏吓了一跳，她有些心虚地看着地上的女子，只见凌乱的头发遮住了女子整张脸，让人看不清她的长相。但从女子身上的细棉布可以看出，女子的家境应该是很好。
女子目光黯淡地看着刘氏二人，虚弱地恳求道：“孩子，孩子，求你们救救孩子澜心这些这些”说着，女子从身底抽出了一打银票递向刘氏二人，“澜心”咳咳女子咳得很厉害，她没有说话的力气，只是眼睛不舍地看着棉被里的女婴。
刘氏听着女子越来越弱的咳声，深吸一口气，拽过女子手中的银票，抱起女婴，转身就走。周大海被刘氏一气呵成的动作吓了一跳，待反应过来后，留下一句“放心吧，我们会照顾好孩子的。”也匆匆地离开了。
“咳咳”女子咳得更厉害了，手颤抖着伸向孩子离开的方向，最终无力地垂了下来。
“玉枝，玉枝，你怎么样了。”玉柳从树后走出来，焦急地喊道，她蹲下身，扶起地上的玉枝，让她靠在自己的身上，这样会舒服些。
“玉柳。”玉枝拍拍她的手，无声的安慰着，并微微侧身，以免压到那隆起的小腹，努力压下干咳，喘息地问道：“跟上去了吗？”
“嗯，放心吧。薛奎亲自去的，一定不会把姑娘弄丢的。”玉柳点点头，说道：“玉枝，我们这样对吗，万一”
玉枝打断玉柳道：“玉柳，现在敌暗我明，为了保住姑娘，只能这样了。等薛奎回来后，你们就去江州吧。我会亲自守护到小姐的身边咳咳”说着，又是一阵干咳。
第二章 归府
寒冬腊月，天寒地冻，北风呼啸。
靠山屯的路面上被风吹得干干净净，几个路人压低头上的毡帽，紧裹着粗布棉袄，在寒风中艰难的行走着。一队马车从几个人身边踢踢踏踏地经过，几个人不禁驻足观望。
“这是老周家的马车。”其中一个路人说道，肯定的语气中充满了艳羡和感慨。在这个驴车都少见的山村了，也只有老周家有这样的气派了。
“是呀。前几天看到周家老太太和他们家的孙女、孙子回来扫墓祭祖。看这阵势，是要回州府过年了。”旁边有人感慨到。
身边年纪稍大的路人双手抄在棉袄袖中说道：“那刘氏嫁到周家四年没有动静，本来以为这周家大房就这样断了香火了，没想到自从当年周大海夫妻两人抱回那个孩子后，刘氏的肚子就有动静了，隔年就生下了他们家二丫头，接着就是三小子、四小子。”
“可不是咋地，周家的财发得也是邪性。”旁边有人接到，“周大海的生意是一年比一年好，家业也越来越大。这不，如今连我们的县城都圈不住，直接住到了徐州府城。不但有好几家铺子，还置办了一座大宅子。就连周家的二房、三房都跟着沾光，住到府城里去了。”
直到周家的马车不见了踪影，几个人才压下感慨，继续赶路。
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徐州的府城是徐州的中心城市，四通八达的交通成就了这里的繁华。虽然天寒地冻，但因接近年终，街道上依然很热闹。
一辆青步马车踢踢踏踏地穿过闹市，来到了一片住宅区。这里的马路更加宽阔干净，这里也没有了喧闹声，一座座青瓦白墙的大宅子错落有序地排列在那里。这就是州府富人居住的地方之一东平街。
马车在门楣上写着“周宅”的宅子前放慢了速度，绕过正门，停在了侧门前。
车帘挑开，一个十五六岁的姑娘从车上跳了下来。她紧了紧身上的斗篷，上前拍门。
门由内打开，守门的婆子看着来人，笑着招呼道：“青荷姑娘回来啦！”
“妈妈辛苦了。”青荷笑着和守门的婆子打招呼，脚步不停地向府里走去。青荷双手搭在腹前，目不斜视，脚步轻盈地穿过走廊。走进一处院子，青荷走进耳房，解开身上的斗篷，待身上的寒气消散了，她才走向正房，站在门下的廊前，等着守门的小丫头进去通报。
“青荷姐姐，姑娘让你进去。”小丫头脆生喊道。
青荷走进屋子，屋子里扑面而来的热气让青荷打了一个哆嗦。绕过屏风，只见澜心穿着家常衣裙，一根玉簪把一头青丝松松地别在脑后，眉眼如画。右手拿着书，盘腿端坐在榻上。
“姑娘。”青荷紧走几步，屈膝行礼道。
“快坐吧！喝杯热茶暖暖身子。”澜心边说边拿起桌子上的茶壶，给青荷倒了一杯热茶。
“谢谢姑娘。”青荷恭敬地道谢，接过茶顺势坐在了锦墩上。轻轻地抿了几口茶，觉得四肢都暖和起来了。
“都办好了吗？”澜心看到青荷喝了茶后，出声问道。
“是的。”青荷把茶杯放到身旁的案几上，抬头回答道，“奴婢按照姑娘的吩咐，给玉枝姑姑点了长明灯，又给寺里捐了一百两的香油钱。”
“嗯，很好。”澜心情绪有些低落地说道。“姑娘！”青荷轻声唤道。主仆多年，无需多言。
玉枝姑姑是澜心六岁的时候进府的。那个时候周家虽然家境不错，但还没有到府城来。加上三姑娘依云四岁，三少爷周文谨两岁，刘氏又有了身孕。家里家外的刘氏一个人操持不过来，正好玉枝姑姑投奔来，从来没有用过仆人的刘氏一咬牙就收下了她。
刘氏倒不是不舍得那几个大钱，就是担心树大招风，被人发现了他们家的那笔银票。好在周大海是个有头脑的人，刚开始他只是动用了那笔银票的极小部分，渐渐地悟出了一些生意上的道道后，便投入了更多的银子，也就有了今天的周宅。
到了府城后，宅子大了，院子也多了，府里的仆人便也多了。玉枝姑姑就求刘氏把自己分到大姑娘澜心的院子，玉枝姑姑对澜心的照顾可以说是无微不至。同时，对澜心的要求也很严厉。
对于澜心来说，玉枝姑姑亦师亦友。只可惜，玉枝姑姑身体不好，总是咳嗽，到了冬天咳得就更厉害了。澜心翻阅了许多医书，绞尽脑汁为她调理身体，都是于事无补。看着澜心着急，玉枝姑姑是既心疼又感动。
玉枝姑姑安慰眼睛红肿的澜心，让她不要伤心，十几年前她本应葬身火海的，活了这么多年，并且能看到澜心长大成人，她觉得自己赚到了。那个时候，澜心才知道，姑姑的咳嗽是在那场大火里烙下的病根。只可惜去年冬天，玉枝姑姑终于没有挺过来。
“姑娘！”看到澜心眼圈湿润了，青荷轻声喊道，“姑姑那么疼姑娘，她一定不想姑娘伤心的。”想起玉枝姑姑，青荷心里也不好受，要是没有姑姑，她早就饿死在街头了。
“是呀，姑姑那么疼我，本应该我亲自去点长明灯的。”澜心惆怅地说道。本想着亲自去点长明灯的，只是刘氏以她定亲后不应抛头露面为由，把她拘在了府里。无法，只好让青荷替她去了。
“姑姑那么疼姑娘，一定会明白姑娘的心意。”青荷安慰道。心里有些为姑娘抱不平，三姑娘做什么太太都同意，姑娘做什么夫人都要拒绝。就像这次回乡祭祖，老夫人都同意带姑娘回去了，夫人却是百般阻挠。
“好了，你也累了，先下去休息吧。别像紫衣一样病倒了。”看到青荷担忧的脸，澜心收敛了情绪，打趣道。
“姑娘，冰糖梨盅炖好了。”绿梅端着梨盅轻步走进来，“青荷回来了。”看到青荷后，笑着打招呼。
“绿梅姐姐。”青荷笑着招呼道。她看到屋里有人伺候，也就放心了，遂向澜心行礼，退了下去。
澜心小口地喝完碗里的冰糖梨汁，绿梅接过碗，递过帕子，澜心压了压嘴角。小丫头走进来，脆生说道：“大姑娘，老夫人和府里的少爷、姑娘们回府了。”
第三章 迎接
六年前，周大海买下了现在的宅子，带着老太爷和老夫人搬到府城来。过了两年，买下了旁边的稍小的宅子，由中间隔开，做了二房和三房的府邸。二房三房需要大房这棵大树乘凉，大房同样需要人手来帮忙打理生意，所以周家一直都很和睦。
三年前，周老太爷去世。落叶归根，老太爷要求回靠山屯的祖坟。周大海便带着两个兄弟扶着灵柩回道靠山屯。周大海出银子重新修了祖坟，并顾人帮忙看护着。
只是到了腊月，老夫人便要回去扫墓祭祖。周大海兄弟三人会陪着老夫人回去，只是今年京都会派钦差来徐州，例行巡查。只是今年不寻常的是，钦差的队伍里会有织染局的人，要为军队里购置布匹。若是搭上了织染局这条线，就算是不能做军队的供应商，织染局的人稍稍抬抬手，就是一笔不菲的收入了。
周家是以布匹生意起家，如今也算是徐州城内织染界的大户了。这次也是卯足了劲，做好迎接钦差的准备。于是这次回乡祭祖三兄弟都没有回去，只安排了二房的大少爷周文涛、二少爷周文洋带着三房的二姑娘周玉雪、大房的三姑娘周依云及三少爷周