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甘氏笑道：“姑奶奶这是说的哪里话。瑜哥儿能有今日，还不是全靠着你这位亲奶奶的看顾。其他人如何比的。”
肖夫人这才颜色初霁，一面吩咐丫鬟们上茶，一面道：“嫂嫂可有好长日子没来了，家中一向可好？”
甘氏这才面露忧色，踯躅半日，方道：“说起来真是没脸，如今家道越发艰难了。几个田庄又是旱又是涝的，连租子都收不上来。府里人又多，事又杂，开销也一日大似一日。故今儿来不为别的，倒是有一件为难的事儿，不知怎么开口。”
肖夫人笑道：“一家子骨肉，说什么见外的话，嫂嫂有什么直言便是。”
甘氏忙道：“这次来，想向姑奶奶这里商借三万两银子，改日若收齐了外边的租银，定然补上，外加二分利，总不叫你吃亏便是。”
肖夫人因奇道：“哥哥好歹也是个官儿，又受祖上的荫封。虽说俸银有限，也断不至此啊。怎么连区区三万两都拿不出来了。”
那甘氏苦笑道：“姑奶奶久居深宅，哪里知道外头世道的险恶。前些年托人给你侄儿捐纳个监生，足足花了二千六百两纹银，还要送些谢仪给那经手的，统共就花了四千两。你哥哥任布政使司理问不过是个从六品的闲官儿，如今倒有个二品衔直隶候补道的缺儿，那吏部主事图大人开口便要二十万两银子。我这里省吃简用的不过就攒了那么一点子的，真是杯水车薪都不抵个零头儿。这么大的数目，少不得腆着脸来求姑奶奶了。”
肖夫人原本就因当年甘氏借故削减自己嫁妆一事一直耿耿于怀，更深知自个这个嫂子实是个雁过留毛的吝啬主儿，每日家盘剥克扣，婪取的财物不计其数，这会子却来哭穷。真真有失大家闺秀出身。遂撇嘴不屑道：“罢了罢了，好嫂子。这两年记名1的道员没有一千也有五百，个个虎视眈眈的，哪里轮得到咱们。还是安生点，免得被人诓了去。”
甘氏忙道：“哎呦呦，我的姑奶奶。这个理儿我哪能不知呢。只是你大哥执意如此，又听人说只要交了银子，必能得个内记名2。况这样的好缺儿也实在难得。也亏得图大人牵线搭桥儿。那里头原先定要四十万，别人纵出到三十九万，里头还未必答应呢。我一个妇道人家，能有什么主意。还不是他怎么说我怎么听着。”
肖夫人横眉微蹙，低头想了半日，方道：“若说这事关到大哥的前程，我这个做妹妹的自然不能袖手旁观。若是往日，这也算不得什么大事儿。但嫂嫂恐怕还不知道呢，如今这府里全不归我管了，一应银钱物件亦不经我手儿。真叫人为难呢。”
甘氏听她那样说着，原暗自欣喜，但听到后面儿抱怨之语，心底一沉，暗想这恐是推脱之言，自己这个小姑子这些年来也应存积了不少私己。遂不郁道：“姑奶奶如今虽不管事了，好歹也还有些体己。不如先借我回去周转一下。来日你哥哥若高升了，你脸上也有光儿不是？”
肖夫人不闻此言还好，一听这话立时勾起了新仇旧恨，拍床打膝怒道：“我哪还有什么梯己，那些嫁妆嫂子还能不知，不过就是些烂铺穷店，荒田秃庄的，够什么？要不是这么着，今儿怎会落得个任人欺凌的下场。”不由得勾起了心事，悲从衷来，一边说一边抹起泪来。
甘氏听她提起陈年旧事，满心的不自在，遂道：“罢罢罢，我不过闲话一句，你就说了这么一车子，好没意思。你们虽然不是一个娘生的，到底同属一父，我寻思着好也罢，歹也罢，原该互相帮衬着点。既然姑奶奶不方便，我也不为难你，就此别过。只盼得你今后大富大贵，万事顺遂，切莫像我一样强着脸儿，求人施舍。”说罢茶也不吃，甩手便走了。至门外，使劲啐了一口，道：“呸，看你守着金山银海的倒去坟堆里享用。”
肖夫人深知她嫂子的脾性，也只做没听见。
倒是魏昌家的在一旁因说道：“舅太太这事还真蹊跷。您瞧她今儿的头面，竟是些鎏金的陈旧货色，不但色彩暗淡，分量也不足。且连银质这些不上台面的都戴上了。莫非那府里真就败落了不成？”
肖夫人歪着头笑道：“你听她的呢，那里就难成这样了？不过是做个样子给外人看罢了。倒是她平日里背人攒下的私己何止几十万两，这会子哭穷必定有什么缘故。”
魏昌家的接道：“看舅太太那样儿，倒真似手头紧的慌，奴婢寻思着，那笔银钱，她必定挪作别用，不好与舅老爷知道罢了。”
肖夫人眉头一皱，计上心来，因说道：“你且出去打探一下，有什么速来回我。好好的太子太傅府，可别叫这个拆家精3给败光了。”
魏昌家的应了自去探听不提。
1记名：等待放缺。
2内记名：清代被保举的人或在军机处记名，或在吏部记名，在军机处记名者较易得官，称“内记名”
3拆家精：败家子。
32：蓼蓼者莪，匪莪伊蒿
这一日端的是“宝马雕车香满路，蛾儿雪柳黄金缕”，真真门庭若市，车水马龙，笙歌鼎沸，热闹非常。如云的宾客里不乏皇妃，诰命，夫人，连素日深居简出的静懿太妃也降贵纡尊，亲身前来。江雨霏少不得出去应承周旋了一番，至于脸上那从不轻易摘下的面纱，只说是饮食不调，风疹复发也就罢了。众人反赞郡主贞静自持，端方庄雅。怎奈雨霏不甚酒力，微微饮了几口，便觉胸闷心烦，突突地似往上直冲撞。便寻了个由头，略坐了坐就回了暗香阁。
桔梗忙命人准备酸汤，又酽酽地沏了一盏女儿茶，递上一枚醒酒的寒水石使她含在口中。方才笑道：“郡主今日可受累了，奴婢瞧着前来贺喜的都是些权豪显贵家的女眷，连太妃都到了。咱们瑜哥儿真是好大的面子呢。”
雨霏换了身家常的品月缂金凤梅花纹灰鼠皮衬衣，回身歪在临窗暖炕上懒懒笑道：“正是呢，除了静懿太妃，哪一个是省事儿的，恨不得将我灌趴下了，才好呢。”一时又问道：“瑜哥儿呢，都这会子了，还没下来。大冷天儿的，可别招了风。”
正说着，忽听得门外廊上一阵急促脚步声，还夹杂着小丫鬟们焦急喊声：“我的爷，你可慢着点，看跌破磕着了牙。”就见瑜哥儿头戴冠镶百眼筛缀珊瑚米珠熏貂皮边福寿帽，身着石青缎绣云蝠纹貂镶海龙皮小袍，外罩宝蓝缎缉米珠彩绣平金三星拱照排穗褂，腰间一条汉白玉蹀躞带，挂着内填珐琅西洋人物斋戒牌及红色缎串珠绣葫芦荷包等活计，项上带着黄澄澄赤金嵌猫眼石项圈，下缀着錾以“长命富贵”“福寿安康”字样边上雕刻吉祥八宝莲花蝙蝠祥云瑞兽的天官锁，锁下垂东珠九鎏，鎏各九珠，蓝宝石坠脚。足蹬麀皮粉底小朝靴便冲了进来。
雨霏忙一把拉了他上炕百般摩挲抚弄着，嗔怪道：“怎么穿的这样单薄。天还落着雪珠儿呢，连件斗篷也没罩。跟着的人也太不经心了。”又一叠连声喊道：“还不快把那一裹圆拿来给瑜哥儿披上，瞧这小脸儿冻的。”
那瑜哥儿一边叫着：“不冷，不冷。”一边挣扎着下地恭恭敬敬地跪下磕了三个响头，口里说着：“孩儿给您请安。”一屋子的丫鬟嬷嬷都禁不住抿嘴嗤嗤笑了起来。
雨霏却眼圈一红，忙抱了他起来，用披风裹了个严严实实，连声道：“我的儿，娘儿俩这会子行什么虚礼。这石头地上硬实冰冷，又没个厚垫儿，当心碰坏了头。”又骂跟着的**：“谁叫你教他这些有的没的，还不快去端碗腊八粥来给瑜哥儿暖暖胃。”又吩咐着：“再叫小厨房做些甜甜酸酸的吃食过来，可怜的孩子，空着肚子都到这会子了。”
瑜哥儿扭身求道：“婶娘别怪她们，是我听贞儿姐姐叮嘱过，回来一定要磕头请安的。”
一旁的江嬷嬷笑道：“嗳呦，我的小爷，从今个起，这称呼可要改一改了。不能再婶娘婶娘的，要叫母亲，记住了？”
雨霏含笑道：“罢了罢了，他还小呢，爱叫什么就叫什么吧。”
江嬷嬷因劝道：“俗语说得好‘礼多人不怪’。这样随意惯了，咱们私底下倒还好，若是被那些有心人听到又要多生事端了。”
雨霏正要说话，不料瑜哥儿却立时跳下地，脆生生道：“我知道的，贞儿姐姐教过我。以后婶娘就是我的娘亲了。”
杜若在旁笑道：“瑜哥儿可真聪明，一点就透。”
雨霏嗔道：“都是你们，看把孩子吓成什么样儿了。”说罢搂着瑜哥儿，任他在怀里大玩大闹，大跳大笑。一时又问起祠堂里的事儿。
那瑜哥儿抑制不住内心的喜悦与激动，边蹦边掰着指头：“那里的房子真是又高又深，走的我的脚好酸好酸啊。大门上有两个凶神恶煞的妖怪，吓得我低着头赶紧跟上大伙儿。那里面还有块好高好高的石头，上面密密麻麻的都是字，可惜好多都不认得。对了，台阶上还有石狮子呢，像活的一样，我还上前摸了摸呢。”
江嬷嬷笑着端来一碗牛乳酥酪，道：“瑜哥儿真勇敢。老奴听说民间有这样的歌谣‘摸摸石狮头，一生不用愁；摸摸石狮背，好活一辈辈；摸摸石狮嘴，天天不闹嘴；摸摸石狮腚，永远不生病，从头摸到尾，财源广进如流水。’咱们瑜哥儿摸过了石狮子，往后必定大富大贵，长命百岁。”
瑜哥儿忸怩着奶声奶气道：“我还学了一首诗，在那儿当着那么多人的面，可一个字儿都没错呢。”
雨霏喜道：“瑜哥儿还会背诗了，快些念来听听。”
瑜哥儿站直了身子，摇头晃脑一字一句，抑扬顿挫：“蓼蓼者莪，匪莪伊蒿。哀哀父母，生我劬劳。蓼蓼者莪，匪莪伊蔚。哀哀父母，生我劳瘁。瓶之罄矣，维罍之耻。鲜民之生，不如死之久矣。无父何怙？无母何恃？出则衔恤，入则靡至。父兮生我，母兮鞠我。拊我畜我，长我育我，顾我复我，出入腹我。欲报之德。昊天罔极！南山烈烈，飘风发发。民莫不谷，我独何害！南山律律，飘风弗弗。民莫不谷，我独不卒！1”又低头小声道：“贞儿姐姐说，这是念给亲娘的，她在天上一定能听到呢。”
雨霏闻此诗，不禁泪盈于眶，几乎不能自持。那瑜哥儿见状，吓得哭腔连带，语无伦次：“娘亲，你怎么哭了，是不是生瑜哥儿的气呢。我再也不敢了，再也不想亲娘了。”
旁边的丫鬟、乳母忙上前连哄带劝，雨霏一伸手便将瑜哥儿紧紧拥入怀中，哽咽道：“瑜哥儿乖，娘没生气，是高兴的。咱们瑜哥儿真是长成人了，懂事了呢。今晚瑜哥儿哪都别去，就跟着娘睡，可好不好？”
瑜哥儿听了这话，欢喜的不知如何是好，又蹦又跳，直往雨霏身上拱着。众人皆是感慨不已。
是夜，庭院中传来阵阵流水行云，清婉抑怨之音，哀弦切切，长歌声声。似细雨霖铃，如悲风飒飒，若塞月恨云，恰胡儿垂泪。却令人蚀骨**。
只见那女子怀抱琵琶，半掩半遮，独坐中宵，盈盈而唱：“北风厉兮肃泠泠。胡笳动兮边马鸣。孤雁归兮声嘤嘤。乐人兴兮弹琴筝。音相和兮悲且清。心吐思兮胸愤盈。欲舒气兮恐彼惊。含哀咽兮涕沾颈。”
弦音一转，已是清商三调，变吟为揉，遂复轮拂，几番扣扫，怨思尤甚，曰：“儿呼母兮啼失声。我掩耳兮不忍听。追持我兮走茕茕。顿复起兮毁颜形。还顾之兮破人情。心怛绝兮死复生。”2
悲歌未尽，弦断砉騞如冰裂，只剩凤尾留香，檀槽余暖。
杜若听此曲，只觉荡气回肠，凄哀怨尤，不由得滴下泪来。半日方悄悄儿取过一件孔翠妆花锦大毛斗篷轻轻给雨霏披上，强笑道：“看来郡主对他倒是思念的紧，却苦了我们跟着掉银豆子。”
雨霏啐道：“小蹄子，哪个他，叫的这般亲热。”
杜若笑道：“不就是听雨楼里的那位喽。常听人说‘琵琶弦上说相思’3，还道不可尽信，这会子可算体会此中真意了，只可惜咱们这儿离青棠轩太远，他可未必能明白郡主这百结柔肠呢。”
雨霏叹道：“你明知我心思，又何必顾左右而言他。”
杜若遂说道：“我就是怕你白白替他人担忧。”
雨霏长叹一声，方才道：“母别子，子别母，白日无光哭声苦。事已至此，虽非我愿。然而到底是我害她们母子分离。”
杜若道：“今儿瑜哥儿念诗时，我瞧见你看他那神情，就知你必定又心软了。”复又不屑道：“瑞哥儿年幼失怙，全要怪他那个争权夺利，趋炎附势的亲娘。听隐儿说，瑞哥儿夜夜哭闹不休，偏生就是没一个人儿去瞧瞧。
雨霏乃忧道：“若不是我使计离间她婆媳二人，瑞哥儿今日断不会这般孤苦无依。想着瑜哥儿从前的遭遇，真不知那孩子将来的日子要如何度过。心中委实难安。”
杜若因劝道：“你也不必为此忧虑，若真觉着难以释怀，不妨时常将瑞哥儿接了来，他们兄弟也好亲热亲热。这杜奶奶虽可恶，到底稚子无辜。”
雨霏笑道：“话儿都说到这份上了，一切就但凭你这蹄子发落吧。”
杜若又百般安抚劝解着，雨霏方觉心里舒坦不少。一时无话，却听得墙外皓月氤氲雾气阑珊处，幽幽咽咽，袅袅荦荦，大笒自吹出一缕低靡悲凄之音，正和着方才《胡笳十八拍》之曲，不由得听住了。。。。。。
1出自：《诗经·小雅·蓼莪》是一首悼念父母，感念他们无限辛劳养育自己的祭歌。
2出自东汉蔡琰《悲愤诗》
3出自晏几道《临江仙·梦后楼台高锁》
33：桃之夭夭，烁烁其华（一）
却说肖夫人命那魏昌家的前去打探嫂嫂甘氏借银钱一事儿，谁知她这一去就是大半天。肖夫人坐等也不来，右等也不回，一直到掌灯时分还不见魏昌家的半点人影。真真急上了火来，本来心里就烦，这会子就更是气儿不打一处来，却因找不着正主儿，只拿底下服侍的小丫头们撒性子。因而其余那些外边伺候着的丫鬟仆妇们皆战战兢兢，俯首帖耳地立在廊下，嗫嗫着不敢出声儿。忽一见那魏昌家的，便似看着了救星一般，忙不迭地赶上前来奉承问好，又七手八脚将她拉入房中，便纷纷四散而逃。
肖夫人见魏昌家的满头大汗，神色匆匆，心里的火儿总算是平复了一些，因怒嗔道：“你又不是眼浅腿轻的小丫头片子，不就这么点事儿，也值得你浪在外头的不回来？”
魏昌家的见肖夫人着了恼，慌忙赔笑辩道：“太太可先别恼，回来的晚了确是奴婢的不是。但只因这事儿又牵扯到了上面的贵人。奴婢不得不四处打听清楚了，确信无误，方才敢来回。”
肖夫人见她脸色慌张，言语间半吞半吐，知道其中必有蹊跷，遂令贴身的腊梅，青莲等人竞相退下，只留春剑一个在外间门口守着。
魏昌家的这才上前贴在肖夫人耳边，悄然低语说：“奴婢在外头听人说三皇子要选妃了。舅太太那笔银钱恐怕就打点这儿了。”
肖夫人一惊，忙问道：“可属实？想这三皇子生性****，素来朝秦暮楚。虽然贵为皇子却眠花宿柳，留恋烟花腌臜之地。这样的传言也不是一天两天了，每次都说是选妃，到头来还不是不了了之。”
那魏昌家的左右瞥了一眼，便径直走到外间，打起大红洒金团寿菊花纹毡帘又向院中窥视了一番，虽不见半个人影到底还是不放心，直把房门紧闭，小心翼翼地划上栓插，这才进来一本正经低声道：“这回可是千真万真的事儿。外边儿可都传开了，只有太太因近来不大出门子还被蒙在鼓里呢。奴婢打听的真切，不光舅太太，就连卫国公，缮夤候，鼎鼐伯这些有头有脸的人家也是一个个的削尖了脑袋挤破了头呢。”
肖夫人面露诧异之色，低头暗自猜度了半晌，因奇道：“不过是个皇子侧妃罢了，又不是选太子妃、皇后的，那些人何至于此？”
魏昌家的搓了搓手，低声调笑道：“这人可都精着呢。与皇家结亲本就是个“稳赚不赔的买卖”。先不说别的，就瞧瞧咱们府上的那位，能有今日还不是靠拽着女人的裤腰带子。再者说虽然只是个侧妃，但那三皇妃可至今无孕，若能生个一儿半女的，将来必是母凭子贵，那荣华富贵还不随手可得。说起来咱们七姑娘也到了该找婆家的年纪了，这可不是天赐良缘。”
肖夫人闻言，呆了半晌，方面露得意，一时竟喜不自禁道：“正是呢，我听老爷说起过，今上对三皇子颇为器重，若不是他至今无嗣，只怕连太子之位也是囊中之物呢。
忽的却又似想起什么似的，低头忧虑道：“只是坊间都道这三皇子喜好男色，雅儿嫁过去，不是守活寡嘛。哪里还能筹谋这日后的千般荣宠。”
那魏昌家的乃拍