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自七月到九月，宫里的一切大小宴事都无法再满足人们的好奇心，连皇上的寿辰也比以往简化了许多，所有人的目光都集中在了即将到来的大婚上。
依照民俗惯例，结亲双方在婚事正日前三天便不可相见，且皇帝大婚依礼须由皇后家中开始接亲，因此到了九月十三这天，我便预备出宫暂回家住。
离宫之前自然要先到皇上那边拜别，他并没有多说些什么，只是一直端详着我，仿佛终于看够了时才说了一句：“只剩三天了呢。”
他的话里究竟有几层意思，我大概想也无法清楚，可是至少有一种感觉，我该是和他相同的。
我轻颔首：“是啊，只有三天了。”
等到再回宫的时候，一切就都不一样了。
当我告退时，他情动地拥抱了我，虽短却热切。
离开养心殿后本该开始准备出宫事宜了，但在坐上轿时，我一念之下，还是吩咐道：“送我去景仁宫。”
皇贵妃明显没有想到我竟会在这时候来见她，很是愣了片刻，不知该用怎样态度来对待我，而我则当做没有察觉，反客为主地自行坐下，又自斟自品起来。
“你今天……是回家的日子了吧？”待我已饮下半杯茶时，皇贵妃才找回了丢失的仪态。
“没错。”现在全宫上下，大概也只有她还会这般直呼我了，真是令人怀念。
“已经见过皇上了？”
“刚刚见完。”
“那你来本宫这里做什么？”她的口气令我觉得自己好像犯了极大的过错。
我失笑，然后半真半假地道：“这个嘛……不知道呢，就是想来见见皇贵妃后再离开。”
她一下子又没了言语，只没好气地瞪着我，贵妃形象尽失。
我只继续捧茶品茗，待茶碗见底后，皇贵妃突然开口说道：“这些天来，本宫想了许多事情，以前的也有，当下的也有。”
“唔？什么？”我放下茶碗。
“叶岚，你该知福的，我想有些事情的细节，你没有去认真思考过，所以并不真的清楚自己其实得到了些什么。”
她的话带有着深意，我正容道：“皇贵妃，请你讲清楚些吧，叶岚愚钝。”
“你知道自己住在哪里么？”她直直看着我，并不真的需要我回答，“不错，是永寿宫，那是东西十二宫里离养心殿，也就是皇上居所最近的宫殿。据本宫所知，那不是你选择的，而是皇上直接赐你的。”
我无法作声，她所点透的东西，令我有些反应不过来。
“不只是这样，你知道永寿宫的历史么？那里是世祖一生最喜欢的妃子的住处，也曾经住过很多宠妃，世宗当初御笔亲题‘令德淑仪”为永寿宫前殿匾额，并下旨后宫诸殿均依此体例悬匾。本宫不知道皇上当时有没有考虑这些，但永寿宫虽不比坤宁宫，也有着其自身的含义，本宫很希望身为其主人的你能够了解。其实，皇上对你的偏爱，自一开始便不曾少过，但他那样子的人，是吝于表达得直接明确的，所以往往也就不为人所察觉。”
我想我此时大概样子十分呆滞，满耳间除了她的话外，能听到的便是自己清楚的心跳声，整个脑海像被石子敲开的湖面，难以平静。
“为什么要……告诉我这些？”以她的立场，我至少不会是她的朋友。
她挑挑眉，“就如你所说的，本宫也不知道为什么，不过就是想告诉你而已。”
这位皇贵妃，大约是存心不让我心里安生。
那么她的目的算是达到了，离开景仁宫后我的思绪也一直徘徊在她的话上无法转移。
就在我逐字逐句分析着她讲的事时，轿子微颠簸了一下，然后传来领路太监的声音：“前面轿子是哪位主子？这边是叶华容回宫呢。”
看来是与别人的轿子碰上了，宫里的规矩就是过多，连这种让路之事也要排个地位尊卑。
“原来是叶华容的轿子，咱们是送明华容回去的。”
我一惊，挥手掀起了轿帘，这时轿子也重新动了起来，在经过另一顶小轿旁边时，我看着在同样掀起的帘后，只属于明绪的那双眼正望向我。
黝深的，还有怅然和不舍。
我张开口想要说些什么。
可是轿身相错，转眼便拉开了距离，我们已经失却了彼此的视线。
四十四
回到家中的我，受到的是前所未有的礼待。
父亲早已命人将家中最好的小院打扫了出来，在我记忆中那原是给大哥住的，不过如今大可敦（夫人的意思）和大哥失势，想必这两年里入主这院子的人早就换了。
虽是在自己家中，但伺候我的人一应全是自宫里跟出来的人，就算父母来见也需先行通报，虽然这令我有些不自在，但也确实替我挡下了许多无趣的骚扰。
也许因为这乍变的环境太过熟悉也太过生疏了，我始终无法找到马上就要身为皇后的自觉，在他人忙碌不堪的时候只是任由摆布，然后再将府中那些曾经陪伴过我的角落反复走遍。
可是毕竟不一样的，当十六日真正来临时，我感到了前所未有的紧张感。
前一天晚上理所当然地难以入睡，直到将近黎明时反而终于沉沉倒在了枕中，等到再睁开眼时居然已经巳时了。
服侍我起床的妍月颇尴尬地告诉我张善在辰时中就已经到府了，父亲兄长他们也已对圣旨圣节行过了三拜九叩之礼，不过当张善听说我还在睡时便不让她们叫醒我，说是时间尚足够，多休息一下也无妨。
这个张善，倒真是善体人意，若是不多休养些精神，只怕我今日真撑不住那许多场面，说来他们外面那么大的阵仗竟没将我闹醒，也算难得。
我披起件外衣，命她将张善请进来，从这时起整个大婚已算正式开始了。
张善今日穿的是簇新的总管服，也不过多寒喧，先是念完皇上手谕，然后依礼奏请我梳洗打扮。
我将手谕接了过来，这时候跟着张善前来的公公们已经捧着朝服进来，按规矩这时候该是一群福晋命妇们帮我换装梳洗，不过碍于我是男子，只好仍交与了女官太监。
所幸锍金的皇后朝服不偏女气，而昔日瑞德皇后所穿的朝服衣样还留存在织造局内，是将朝裙略作修改成裤装的，否则若是依前朝那类华艳绝丽的皇后服，真不敢想象拿到我眼前的衣服会是什么样子。
这朝服由朝冠、朝袍、朝裤、朝褂和朝珠组成，衣上自然尽绣龙纹，倒也与平时的礼服差别不多，有披领和护肩，只是朝冠格外讲究，上缀红色帽纬，叠三层金凤，金凤之间各贯东珠，冠后另饰金翟一只，那翟尾垂着五行珍珠，听说一共有三百二十颗，我是没法数的，只是着实沉得要命，戴在头上便如泰山坠顶一般。
待一切收拾妥当后，我出房间来到内院，凤舆早已停在院内，这时才是正式接旨，由正天使宣读圣旨，然后我必须行三拜九叩的大礼。其实自出生到现在行这种礼的机会实在不多，我很怕跪起得昏沉时哪里犯下错，于是心里一个一个叩头地数着，虽然还算顺利，但做完时只感到脖颈真快断掉了。
接着就由亲王福晋交给我两个苹果，两手各执一个，然后披了盖头坐入凤舆，凤舆里另外放着御笔龙字和金如意，这些是象征着“平安如意”的，为防碰掉了哪个，我只好尽量端正坐着，简直想动也动不得。
凤舆是由十六个人抬着，一路经午门一直抬到乾清宫，我的紧张已逐渐退去，反而感到有些游乐般的兴奋。过午门时仪仗是有喊出来的，我很想掀起帘子看看，因为午门的中门按规是只有皇上能走的，另外皇后大婚时可以从中门进宫一次，可以说是他人一世也没有的机会，只可惜手里拿着苹果无法做别的事情。
当轿子完全停下时，我知道大约是已经到了乾清宫前了，果然有命妇小声提醒着我马上皇上就要射箭了。
箭是要连射三枝的，为了驱走黑煞神以保平安，我可以想象皇上他此时应该是穿着朝服，站在我的正前方，只是我坐在轿内有些胡乱地想着，平时似乎不曾见他习武，也不知他的箭术怎样，会不会误伤到我。
不一时，头顶上突然传来“咄咄”声，轿子微震了几下，我终于安下了心，看来他的技术不差。
射过箭后便可以下轿了，终于离开了那个让我腰背僵直的格局，我能够听到那些掩盖在一片静宓下的微微嘈杂声。皇上应该是还在场的，而由皇贵妃率领的一众妃嫔应该正在向我行礼，可是隔着一层红盖的我什么也看不到，顶多只能见到一片轮廓，这样的经历感觉十分奇特。
然后像是戏子走着过场一般，我将手上的苹果交出去，再接过装着珠宝金银和米谷的宝瓶，捧着它由人牵领着一路走到坤宁宫，再跨过门前火盆和藏有苹果的马鞍，这一切完成后，才算可以进入坤宁宫内了。
由那名亲王福晋扶着我迈槛走入殿里，一直到某个方向停住了脚步，这时她从我手中取走了宝瓶。我才发觉自己的手原来已经略微汗湿，心也跳得渐快起来，虽然这种紧张根本没有必要，但就是完全无法克制。
我晓得在我面前的人就是皇上了，甚至，能听到他轻浅的呼吸声。
这种感觉和任何一次面对他时的感觉都不一样。
是不是古往今来，每一个等待着被掀起盖巾的人都曾体会过这种心情？
长时间的静默，他却始终没有动作。
实在令我有些心浮气燥，又只能继续忍耐着。
他忽然“哧”地一声笑了，说：“你全身僵硬得厉害。”
没有想到他讲的第一句话竟是这个，我险些自行动手掀了缎巾，再没办法好气，“难不成就这么待一晚？”
唉，好像现在便开口说话也是不该的。
“那当然不行。”
毫无预警下，头盖已经被他挑了开来，我虽然一惊，但重获正常视线的感觉也令人舒了口气。
我从未见过皇上穿朝服，这种厚重华美的衣装使他看来和平时很不同，与他那种温和文雅的气质并不相符，但又不能说是完全不协调。
我四下看了看，那亲王福晋似乎已被他遣了下去，眼前只剩我们两人。
“这样就算结束了么？”老实说，后面的步骤我根本没有全记下来，不过应该还不可能现在就宣告完成了。
“如果是就好了……”
果然，他话声未尽，一众宫女已走了进来，也不见皇上有所传唤，她们这时机计算得还真是精准。
几名宫女一字排开，手里捧着镶金托盘：“恭请皇上皇后用子孙饽饽。”
她们个个笑得如花绽放，可我的心里已是一沉。
即使是规矩好了，这东西于我又有什么用处，他的子孙满堂，终究不会变成我的子孙满堂。
我的手丝毫不肯动。
“撤下去吧。”皇上突然道。
我和宫女们全都露出惊讶之色。
“可是……皇上，这是一定要吃的……”
“没有什么一定的，规矩能立不就能废么，你们出去说与程福晋知道。”
宫女们战战兢兢地退了出去，不一时已端着酒菜回来，满满地码了一桌。
“请皇上皇后用喜宴，饮交杯酒。”
我有些尴尬地瞅了瞅仍站在一边等着侍候的宫女，又看向对面而坐的皇上，只是不好意思叫她们退下去。
钦天监礼定的吉时是戊时，因此现在也只是刚入夜不久，而我自中午便没有用过任何膳食，此时面对着满桌的菜肴，其实很想真正吃些东西。
大约是接收到了我的暗示，他露出了一个意味的笑容，终于还是挥手命她们离开了。
于是我举箸开始从小菜一一品尝起来，想必这些都是早已做好的，不甚鲜热，不过对于饥肠辘辘的我来说已算恩典。
而他则尊贵不少，只是浅尝辄止地试了几道菜便停了筷，想是提前已用过了膳。
窗外乍起歌声，听来该是有男有女，词意不外乎一些百年好合、白头偕老之类的祝福，他们的歌艺不见得多高，但悠扬曲调由数人和出，倒也十分悦耳。
我记得，这时候似乎该是饮交杯酒了。
果然，他将镂金八宝盘里的一只酒杯放到了我面前，我和他的手同时按在了酒壶上，但最终仍是被他拿了过去。看来他是执意亲自倒酒了，大概历代宫女也未曾遇过在大婚时这么亲力亲为的主子，一会儿进来后恐怕又要一阵惶恐。
“朕和朕的皇后饮交杯酒，不需要他人看着。”
四十五
见他已将酒杯先拿了起来，我也只好有样学样，交杯的方式似乎有两种，只不过他们皇家所用的是互饮对方的还是自饮自的，这可没有人告诉过我。
而很显然的，他选择的是前一种，直接将杯沿递到了我的唇前。
就着他的动作微低头，噙住杯口将酒液啜尽，同时还要握稳手中的酒杯以免伤到他，我想在这一刻我有些领悟创造这种喝酒方法的人用心何在，这需要配合与协调，同时还有为另一人着想的心和将自己交付给别人的勇气。
从一个饮酒上可以想到这么多，我大约也是太过执了。
果不其然，等皇上再次将那些值得同情的宫女们唤进来，吩咐她们撤酒撤宴时，她们几乎又跪了一地。
看着这些宫女个个万分慎重地为他和我除去那繁重的朝服，换上龙凤长袍，我总觉得今晚不知从何时起皇上似乎便有意针对着她们，不过这实在没什么意义。
吃过长寿面后，这场冗长的大婚典礼才正式宣告结束，一层层红幔撒下，隔绝了视线和空间，偌大房间只余我们两人的呼吸声。
这个晚上，一切的一切都是那么特殊，他的表现没有像一个皇上，却像一个真正的丈夫。
这个晚上，他让我叫他的名字，他以为我早已忘记了那个普天下无人敢唤的名讳，其实我一直记得。
素宁，是吗？
这个晚上，他讲了许多的话。
“你知道么，头巾被掀开来那一刻的你其实很好看。”
“从今以后，你和朕就再也不能分离了，不管是伤害还是保护，不管是痛苦还是愉快，只有我们能够同等地给予彼此。”
“从今以后，你还是不肯爱朕么……”
黑暗的静寂中，他的声音清晰而孤独。
我无法回答，因为答案是不能说出口的……
如果爱也可以是对抗，逃离，纠缠，怀疑，甚至伤害的话。
那么，我是不爱你？
……还是，爱你？
大婚后住在坤宁宫内的几日，渡过得有些不合身份的闲适。在这一点上，即便皇家也如同民间一样，没有几个人忍心苛求新人立刻投入到责任和公务中，因此连续几天的早朝取消使得皇上几乎大半的时间都是与我在一处。
不过所谓国不可一日无君，这种日子终究是要结束的，而我在离开坤宁宫后还是回到了永寿宫，原本皇后是可以在东西十二宫内任择居所的，也许是有些受到皇贵妃的话影响，也许是我对这里产生了些感情，总之在总管来询问我时，我很自然地仍是选择了这里。
向皇贵妃学习如何打理后宫于我而言是乏味而繁琐的，不仅要记清宫中每个主子辈的人名号住处，还有各司各房的分属职责，以及各处的主管是谁，而每日宫里凡有人患病染疾，宫殿修葺，宴会举办等等大小事情，都要到我这边来报请准许，使得永寿宫如同衙门一样热闹，而需要传见的人也是如走马灯一般络绎不绝，几乎难有休息的时候。
坐在皇后这个位置上，能够接触到的外界情况也变得比以往丰富了许多，虽然祖宗有云后宫不得干政，但皇后却可以通过许多途径了解当前政况和民生民计。皇上的稳健改革进行得颇为顺利，年轻官吏的选拔在地方已经初见效果，皇上的心情连日来甚好，这也感染到了宫内几乎每个人。
只是时间逝去飞快，一件我未曾面对过的事已经近在眼前，而我一开始却并没有意识到它其实对整个皇宫来说都十分重要。
十一月初，新届秀女和御侍的甄选将至。
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四十六
秀女三年一选，御侍两年一换，而今年刚好是两件事情赶在了一起。
新御侍的即将到来也就意味着原有御侍的离宫，那一天我亲自到启祥宫去为他们送别，他们当中的大多数人兴奋喜悦，有些还约定着出宫后再相聚，而这些和我同时入宫的人们，看我的眼光则早已不同。
是的，他们与我两个世界，走出宫门后的他们更加是，我也并非对“人”有什么依依不舍，只是想站在这里，看看我已经遗忘的时光。
新的御侍们来得比秀女要早，因为他们是被皇上亲自勾选出来的，而秀女则是从地方上层层选拔，再由官方按批送到京城，因此直到御侍们已入住七天时，我才见到了正式获选的三十几名秀女们。
秀女的年龄限制要比御侍更加严苛，只有十四至十六岁的贵族少女才能入选，在我面前的一张张脸青春洋溢，甚至有些稚嫩，她们可能还不够明白站在这里意味着什么，大多头挨着头耳语着，尤其在看向我时会脸面羞红地偷笑。这些女孩大概还没有做好进入后宫反而面对着一个年轻男子的准备，但我并不希望她们心存杂念。
这当中有一个人是不同的，浓眉大眼的女孩，穿着砖红色的缎子衣裳，她大大方方地看我，大大方方地冲我微笑，然而历练的不足还是泄露了她眼中那股求胜的锐意。
我不晓得她是出于什么想法而