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的心态，但他知道秦野比他更介意反对同居这件事。
（是不是我逼得太紧了？）
除此之外的任性他都概括承受，也是这个原因吗？可是，如果真是这样的话，秦野大可以把话说开来拒绝他啊？
睫毛浓长的阴影落在小小的脸蛋上，颈项上的细小静脉隐约可见，真芝再次意识到这副身躯是那样纤细而惹人怜惜。然而，秦野给人的印象却和纤细的躯体背道而驰，非常明朗随性。
真芝想不透，如此慈悲的他为何在此刻会显得如此无助而虚幻？
仿拂看漏了什么重要的事情一般，有种不安掠过心头，真芝收紧了拥抱清瘦身躯的手臂，
「你到底怎么了……？」
被抱得生疼的秦野笑着说自己快喘不过气了。面对喃喃诉说我爱你的真芝，秦野用羞怯的笑容做为回应，留在真芝心头的唯有莫名的忧郁。
◇◆◇
乌云蔽日的气候持续了好几天，冬季的天空总算透出了阳光。
那是通称为『天使之梯』的现象。从浓厚云层隙缝笔直射出的万丈光芒，就像连系天地的梯子。照耀阴暗地面的光辉明亮地切开了周围，神圣得如同上帝的救赎。
叼着烟站在秦野公寓的阳台眺望那幅景象，真芝长长叹了一口气。
不知该称做白烟或是被室外寒气凝结的白色气团，化成云状飘向眼角，真芝眯起眼睛嘀咕着：
「天气这么冷……那家伙要不要紧啊？」
长长的浏海也教人觉得烦躁，真芝又长叹一声将浏海往上拨。
今天是礼拜天，真芝昨晚又照着老习惯，不顾秦野方便与否擅自登门拜访。
可是，直到一进屋看到堆积如山的空纸箱，他才想起前天晚上忘了先确认彼此的行程。
「抱歉，到处乱糟糟的。」
「这些纸箱是怎么回事？」
「咦？……我没跟你说过吗？」
忙着装盒子的秦野回答说，这些是托儿所要义卖的商品。真芝这才恍然大悟。
「该不会是……明天吧？」
「不会吧？我真的没提过？」
虽然听他讲过，却没想到会忙到把工作搬回家来做。瞥见真芝满脸错愕，秦野把手上的盒子套上包装纸说：
「我们办的义卖会有一半是自由报名的中古市场，附近的住户都可以报名参加，结果整个仓库部被堆得满满的了……」
托儿所放不下的，便由职员们各自带一部分回去包装。
「哦……难怪会这么多。」
「我原本想告诉你一声的，抱歉。」
秦野说得慌张，真芝比他更惶恐。原以为托儿所主办的义卖会没什么大不了，没想到是规模不小的邻里共同参与的中古市场。
「是我太轻忽了，应该抱歉的人是我。早知如此就该改天再来。」
真芝拿起放在地上的公事包问道『我会不会打扰到你了』，只见秦野慌慌张张地站起来。
「我，我很快就弄好了。」
可能是看见真芝不脱外套又抱着公事包，误以为他要回去了吧！望着秦野难得一见的着急模样，真芝莞尔一笑，内心松了一口气。
「我没有要走。再说，我们好久没见面了。」
距离他被井川恶毒的眼光搞得心神不宁，唐突地跑来强抱了秦野那一晚，转眼已过三个礼拜。
年底一到公司忙着编列明年度的预算，偏偏与那位心高气傲的米里恩代表嘉岛千濑的谈判陷入胶着。真芝这阵子每天回家后，都还得盯着电脑跟重拟计划案苦战。
「工作告一段落了吗？」
偶尔他也会反省自己那一夜的任性，但不只是自己，秦野似乎也为这段日子聚少离多感到寂寞。
打电话关心真芝的时候，秦野甚至很难得地主动问起下次见面是什么时候。尽管心里恨不得立刻插翅去见秦野，但他说什么也不要输给退了无数次计划草案的业务部，以及不容妥协的千濑。
「托你的福。」
真芝笑得洋洋得意，那个冷静精明的女人今天总算点头同意了。望着那张傲气十足的笑脸，秦野欣慰地扬起嘴角，不知为何脸颊染上一抹红晕。
「你慢慢来吧，要不要我帮忙？」
「不用了啦，你不是累了吗？」
两人一起做比较快。听脱掉外套卷起衣袖的真芝这么说，秦野讶异得瞪大睛频频摇头，真芝干脆用亲吻阻止他的反对。
「……嗯。」
认为秦野在等他并不是他自作多情，原本打算浅浅一吻就收场的真芝被秦野攀住了颈项。真芝撬开他的双唇引出怯生生的小巧舌瓣，接着温柔地予以舔磨。
那不是把激昂的情欲性急地发泄在对方身上，这种慰藉疲惫心灵的亲吻是秦野教给他的。甜蜜而温和地确认彼此的温度后，四片唇瓣分了开来相互凝望，真芝抱住靠向他胸口的秦野，轻轻梳着他的头发。
「这些要怎么处理？」
「只要包起来就好了。不过……」
秦野已经把各个家庭收集来的物品，依照纸盒大小分门别类配置妥当，只可惜他对包装似乎很没辄。真芝拎起被压皱的小纸盒苦笑着说：
「你负责装盒子，包装就交给我吧！」
刚进公司去百货店研习的时候，真芝被迫学会一堆形形色色的包装技巧。
当业务的时期虽然没能派上用场，但真芝基本上是个手巧的人。在目前的企划部，他也常常动手修改委托外面完成的设计图做成文件，或是自己画草案的图面。如果是小型的展示会，他还会亲手用纸板做出模型。
赏识真芝的能力，将他拉到企划部的镰田可以算是慧眼识英雄。
——这张图面是谁画的？
在某次协商会议上，千濑看见店铺开设企划书里的装潢设计草图这么问起，真芝便回答说是他画的，当时她还一度大感惊讶。
在公司兼任制品设计监督的她，又问真芝是不是学过美术，一听真芝回答自己只是平常画着玩的，千濑还多看了他好几眼。个性一丝不苟的女人并没有特别夸赞他，但真芝还是讪讪地高兴极了，因为他知道自己得到了认可。
「你包装的手艺真好……」
「你在研习的时候没学过吗？」
「……学是学了，可是……」
结果等于白学是吗？真芝眺望秦野纤细的指尖低低窃笑。
被取笑的秦野羞红了脸，轻轻踹了他一脚。想到一向灵巧的这双手难得也有笨拙的时候，笑着向情人赔罪的真芝更是爱入心坎。
轻松的时光并不长，出乎预料的数量做得两人焦头烂额，等全部包装完毕已是破晓时分。
「呼啊～～……」
伸了一个大懒腰的真芝眨了眨微湿的睫毛，天空那道耀眼的光辉已经消失了。这种程度的光亮对睡眠不足的眼睛来说相当舒适，但不知秦野现在处理得怎样了。
结果睡不到一个钟头，秦野一早便忙着把东西搬上同事开来的小货车，带着满脸歉意出门了。
——抱歉，你继续睡吧。真的很抱歉，你好好休息哦！
秦野向上了一天班还熬夜赶工，一早又帮忙搬东西的真芝不停道歉，但道歉的人眼睛反而红得更厉害。清瘦的肩膀穿上薄棉外套显得更柔弱，俯视着他的发旋，真芝遗憾地想着若是四下无人，就可以给他一个抚慰的吻了。
「这样我哪睡得着呢……」
秦野匆匆外出后，真芝一边收拾凌乱的客厅，一边想着这个屋子一个人住还是太孤单了。
不是他太主观，从客厅环顾四周，这个摆设单调的空间确实给人寂寥的感觉。宽敞舒适是小家庭式公寓诉求的卖点，然而对独居的人来说却显得太过空旷了。
（总觉得有点冰冷……是太宽敞的关系，还是……）
掐熄抽到尽头的烟蒂回到温暖的室内，真芝在沙发上坐下。自己回了家之后，形单影只的秦野在这个冷冷清清的地方究竟是怎么过的。想到这里，真芝心下一片怅惘。
即使是临时起意也从不拒绝，他总是欣悦地迎接自己的来访，而每次留宿几天要离开时，总会在秦野的脸上找到失落的表情。
（既然如此，为什么坚持不肯答应同居？）
一个人独处时，真芝反覆思索通这个问题好几次。秦野处处包容他，却又在最后画下一道防线，那份温暖而苦涩的情感让真芝好迷惘。
举目望去，走廊那边有扇房门。他起身伫立门前，眯起眼睛想看穿里面究竟有些什么，可惜沉默的门扉不可能回答他。
在秦野的公寓里，唯有此处是真芝不得踏入的区域。他叹了一口气，深锁的房门就好比秦野的心。
「如果没记错，你应该叫结生子吧……」
若是还活着，感情或许有一天会变质。可是伴随着光阴的静止，那美丽聪慧又善解人意的身影，将永远残留在秦野的心灵。
真芝就连照片都没看过。那个让情深意重的秦野付出深厚感情，连遗像都不忍留在身边的女性，教真芝如何能不嫉妒。
「求求你放开他……把他给我好吗？」
咚的一声轻敲了一下门板，真芝扬起复杂的笑容如此呢喃。
「拜托你，我一定会好好珍惜他，弥补过去对他的伤害。」
发现自己正自言自语，真芝暗骂自己有病，还灰心地想着，自己这辈子恐怕赢不了死去的人了。
「……我在发什么神经啊？」
他自嘲着自己一连串反常的举动。他并不是个保守而容易感伤的人，对秦野投入的深情似乎让自己改变了不少。
尽管免不了嫉妒，真芝对那位占据秦野寂寞心灵的女性仍怀着几分敬意。至少与结生子共度的那段时光，秦野确实得到了救赎。
（换成是我，我能办得到吗？）
以眼神微一颔首正打算转身离开原地时，真芝的行动电话向了。礼拜天公司放假，但偶尔会有真芝担任企划的小卖店打电话来确认事情。
「会是谁啊……？」
难不成又是公事吗？真芝不悦地皱着眉头瞥了萤幕一眼，上面显示的是陌生的号码。
来电若是未输入通讯录的号码，真芝通常不接，偏偏电话就是响个不停。无可奈何之下，他按下了通话键。
「——喂？」
「啊，真芝，你在睡觉吗？抱歉！吵醒你了？」
用很不耐烦的语气接起电话，打来的却是始料末及的对象。急得连招呼都来不及打的秦野，背后隐约传来嘈杂的声音。
「没有，我没睡……发生什么事吗？」
环顾屋内心想会不会是忘了带东西，但没看到什么可能的物品。秦野似乎也没心思慢慢解释，只听他急得像热锅上的蚂蚁般，哀嚎着要他帮忙。
「烤肉要泡汤了啦！」
「——……啥？」
情人垂头丧气的声音让真芝感受到被依赖的喜悦，却也同时被搞得一偶雾水。
◇◆◇
透过电话说明地点的托儿所离秦野的住处用跑的只要五分钟时间。好久没穿的运动鞋活动起来很轻便，真芝一路马不停蹄地飞奔到目的地。
「秦野！」
门旁立着「向日葵托儿所义卖会场」的看板，一走进去马上发现秦野的身影，真芝这才如释重负地解除脸部的僵硬。
「真、真芝……抱歉，把你叫了出来。」
「没关系，情况还好吧？」
透过突如其来的求救电话询问六神无主的秦野状况，原来是园长在寒冷的户外准备活动，导致小肠疝气的旧疾复发，腰痛得不能动。真芝赶到之前已经叫救护车送去医院，礼拜天一早的警笛声破空远去，忙着准备义卖活动的几个人都不由得面面相觑。
「东西准备得怎样？」
「还差很远……这个时间来的家长不多，而且都是些老弱妇孺，烤肉用的铁板又很重……」
虽是在寒空下办活动，卖食物的摊贩仍是不可或缺的角色。烤肉理所当然是招揽客人的重头戏，如今缺了园长这个重要的男丁，前置作业只得被迫中断。
「哦——原来如此。」
用来当烤架的铁板和瓦斯桶等等，显然不是女流之辈搬得动的东西被摆在空地角落。真芝脱掉外套，叹口气说这下工程浩大了。
「真的很对不起你，昨晚已经给你添了很多麻烦……可是，我实在想不出其他人可以帮忙。」
「没关系啦，先把事情解决要紧。几点开始？」
「恩……十点前要把东西全部弄完……」
那我们得加紧马力才行了。真芝笑着给他打气，只听秦野难得泄气地说：
「可是园长不在，副园长也一起搭救护车去医院了……我们完全不知道该从哪里着手了。」
垂头丧气又一脸不安的秦野感觉可爱极了，但真芝也免不了纳闷。
秦野平常是个很独立的人，更何况办活动这种事，习惯了也没什么大不了，不过对临时接手的人来说，这无疑是个非常头痛的问题吧！
（这该叫屋漏偏逢连夜雨吗？）
真芝不由得感激自己在企划部被磨练出一身办活动的好本领。他环顾四周，判断有这些东西应该足够应付了。穿行动方便的服装来是对的。真芝迈开裹在久违的牛仔裤底下的长腿，信心十足地保证说没问题。
「我大概知道该怎么做了，你放心吧！」
「咦……？」
真芝飞快打量了一下四周的情况，确认一部分委托外面业者装设的摊位。幸亏帐棚都搭盖妥当了。
「那边的帐棚应该会空下来，从大小来看也很适合烤肉。」
「是、是吗？」
「弄错的话再随机应变就好。我们先搬过去再说，你抬那边。」
秦野老实地依令行事，应该最搞不清楚状况的真芝，反而成了发号施令的人。不愧是反应迅速的企业菁英，做事丝毫不拖泥带水。
「接着把那个装上去……怎么了，秦野？」
一开始要求他帮忙的只有搬搬东西，才过不到五分钟，真芝就发现自己恐怕得从头到尾都包下来做了。
「这个是园长自己买的私人物品，我……」
负责装设瓦斯的真芝把简单的烤架部分交给秦野，却似乎把他考倒了。秦野连组合铁板的方法也不清楚，露出一脸穷途末路的表情。
「抱歉，我实在搞不懂这个该怎么弄……」
纤细傍徨的手指，走投无路的秦野让人看得心疼。真芝无奈地苦笑。勉强让秦野去弄，搞不好会手忙脚乱而受伤，他可不想让自己在一旁看得提心吊胆。
「没关系，让我来吧。你去帮忙那边的人切菜。」
既然如此，只好自己独力完成了。真芝苦笑着要秦野去帮忙做拿手的项目，这样整体的工作效率也比较好。秦野听了抬起充满歉意的眼睛说：
「真芝，我……」
「时间剩下不多了哦？」
用比较不脏的手止住又想道歉的嘴唇，真芝催促秦野快去准备。
「……嗯……谢谢你。」
轻触的柔软唇瓣颤抖着逸出甜美的气息。秦野腼腆地笑了笑，清瘦的背影转身小跑而去。
「接下来得搞定这个才行。」
幸亏白手套和一些必要的小工具都很齐全。学生时代常参加社团露营的他，对户外活动相当在行，但独力装置大型器具还是很耗体力。
好不容易把烤架组好，确认瓦斯可以顺利开火，在大冷天里累得汗流浃背的真芝，这才喘着气拉起T恤下摆擦拭额头。
「那个……辛苦了。」
守着渐渐加热的铁板，真芝累得气喘如牛，冷不防地，一个纸杯和毛巾随着恬静的声音递到他的面前。
「啊，谢谢。」
热咖啡的香味让人心头一阵温暖，真芝接过杯子，用毛巾抹抹汗水望向待人亲切的女性。
（哇，好娇小的人。）
对方的身高连真芝的胸口都不到，过于娇小的身材害他差点看漏人。
穿着朴素的牛仔裤和运动衬衫，这个年轻而可爱的女孩似乎是托儿所的职员。
「该道谢的应该是我们才对。您是秦野老师的朋友吧？家父突然旧疾复发，这里又欠缺男丁，要不是有您在，我们真不知道该怎么办……」
「哪里……请问该怎么称呼？令尊该不会是……？」
「啊，忘记自我介绍了。我叫日向茉莉，是这家托儿所的老师，这里的园长正是家父。」
以家族经营的托儿所而言，这里的规模不算小，从茉莉进退得宜的态度可以想见，她是好人家的女儿。真芝想起以前听说过园长是资产家出身。
「哦……令尊情况还好吧？」
「医院打电话来说过几天就可以起身了。让大家虚惊一场，真是过意不去。」
「哪里，令尊没事就好。」
记得秦野曾跟他说，由于生育率逐年下降，托儿所的经管大不容易。虽然他只算实习老师，但毕竟没有经验又是个男的，要找到相关的幼教工作其实很难。
——幸亏老天待我不薄，让我有缘进入这里。
收留秦野的园长是江木经营的咖啡店的常客。这些话是什么时候听说的，真芝已经记不得了，却很感激这位好心的园长。如今看到园长千金的个性温文良善，他可以肯定这个工作环境一定很愉快。
「举办这�