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过，他们毕竟用这种办法逃过了古迪特的士兵，把约柜送到了济瓦伊湖，送到了这个岛上。〃
〃你知道约柜在这个岛上放了多长时间吗？〃
阿巴·格伯拉·克里斯托斯毫不犹豫地回答说：〃它在岛上放了72年，然后被运回了阿克苏姆。〃
我想，现在是提出那个价值64000美元的问题的时候了。〃是不是还有其他的时候，〃我试探地问，〃为安全起见，约柜又被送到了这里呢？也许是最近？〃
老僧人还是毫不犹豫地回答说：〃从没有过。〃
〃这么说，据你所知，约柜还在阿克苏姆城？〃
〃是的。〃
〃即使现在也在吗？整个提格雷省都在发生战斗。〃
他耸了耸肩膀：〃我认为是这样。不过，这只是我的看法。想要知道真相，你必须去问在阿克苏姆的人。〃
我又产生了一个想法。〃我们来的时候，〃我说，〃一些僧侣告诉我们说，你有一部古书，其中记载了古迪特时期约柜被送到德博拉·锡安岛的经过。他们说的对吗？你有这样一部书吗？〃
约翰尼斯翻译了我这个问题，阿巴·格伯拉·克里斯托斯脸上的呆滞表情突然改变了，仿佛他刚刚品尝到了某种酸涩的东西。不过，他还是有所准备地回答道：〃不错，有一部书。〃
〃可以让我们看看吗？〃
老僧人犹豫了一下，然后说：〃可以……不过，有关约柜的那几页已经不在了。〃
〃对不起。我不明白。你到底要说什么？〃
〃大约20年以前，有个人来到了这里，把那几页从书里剪走了。那几页上写的是约柜的故事。〃
〃这人是外国人，还是埃塞俄比亚人？〃
〃哦，他是埃塞俄比亚人。可是从那以后，我们再也没找到他的踪迹。〃
我品味着这番答话的含义，不禁想到：我现在正从事的考察是何等离奇，何等神秘，何等错综复杂。一个无名氏，从一部没听说过的书上剪走了数目不清的书页，这件事是否和我有关？它是否和我毫无瓜葛呢？我是不是正在沿着另一个人的足迹追寻约柜呢？我听说的这个人是不是埃塞俄比亚的一个古代手稿搜集者，他在20年前靠卖掉几页插图古代手稿，在古玩市场上一夜暴富呢？
恐怕我永远也弄不清这些问题了。事实已经表明，在埃塞俄比亚追寻约柜，这比我想象的还要令人畏缩，还要困难重重。其实，这就好像在迷宫里追踪一个幽魂。远看是通衢大道的，近看却原来是些无法通行的死胡同。相反，一些远看是死胡同的，却不止一次地自动转变成了通达的路径。
我叹了一口气，又把思绪转回到眼前，对阿巴·格伯拉·克里斯托斯说：〃即使那最重要的几页没有了，我还是很想看看他提到的那部古书。〃我还问他，是否同意我们给那部书拍些照片。
这个提议立即引起了一阵神经质的反对。不行，老僧人说道，他不可能允许我们那么做。没有亚的斯亚贝巴埃塞俄比亚东正教长老会的书面特许，绝对不能拍照。老僧人问我们是否有这样的特许证。
没有，我们没有。
那么，很遗憾，我们不能拍摄那部古书。不过，我们如果需要，可以看一看它。
我对这个小小的通融表示感谢。阿巴·格伯拉·克里斯托斯通情达理地点了点头，带领我们走进了他的教堂，来到这座寒酸建筑后墙前面的一个柜子前。接下来是一场绝好的哑剧：他翻遍了衣兜，寻找开柜子的钥匙，翻了一阵子以后，他便承认找不到了。
他叫来一个年轻执事，让他到什么地方去一趟。10分钟后，那男孩上气不接下气地跑了回来，攥着一大串钥匙，至少有20把。他一把一把地试着钥匙，想打开柜锁。最后，柜门竟然被打开了，这使我好不吃惊。可是，柜子里几乎是空的，惟一的一本书也只是20世纪初成书的，是由门涅利克二世的女儿住迪图公主捐给教堂的。
此刻，阿巴·格伯拉·克里斯托斯突然想起了一个重要情况：我们想看的那部手稿根本就不在教堂里。几个星期以前，他亲自把它送到储藏室里去了。储藏室和教堂不在一处，离教堂很远。我们若愿意，可以跟着他到储藏室去看那部书。
我看看手表，还不到我们必须离岛的时间。我见时间还够，便同意了和老僧人一起去储藏室。我们艰难地走了很长一段路，终于来到了一座颇为破旧的两层石楼前。老僧人大方地把我们让进了一间幽暗而尘封的后屋。屋子的四壁前摆着十几个木箱和几个漆得很花哨的铁皮箱。他迟疑片刻，走到一个箱子前，打开了箱盖，露出了箱子里的一摞书籍。他拿起最上面的一本书，那书又厚又沉，书页是熟羊皮做的。他把书递给了我。
我打开书卷，理查德·潘克赫斯特和约翰尼斯围了过来。他们马上认出：这部书是用杰泽文写的。不禁如此，它还非常古老。理查德说：〃从插图的风格和装帧判断，我想它是问世纪的书。它当然绝不会晚于14世纪。不用说，这的确是一部古书，并且可能很有价值。〃
我们急切地翻看着书页，但没有发现任何缺页的痕迹。在我们看来，这部书完整无缺。我们向阿巴·格伯拉·克里斯托斯指出了这一点。他正一言不发地站在那里，看着我们。我们问他，是否绝对能肯定这就是他提到的那部古书？
事实表明，这不是那部书。老僧人连声道歉，又在其他几个箱子里乱翻起来，把一部又一部古代手稿轮番拿给我们看。
〃这太有意思一7，〃理查德说，〃这么多古书，这儿真是个藏宝库。可是这些古书却只是被乱七八糟地堆在这儿。它们会受潮，它们会被偷走，什么情况都可能发生。我希望我们能把这里所有的书都转移到研究所去。〃
我们看到的最后一部古书是埃塞俄比亚文的《使徒行传》，木质封套，还有美丽的插图。它也完好无损。忙过这一阵以后，理查德用胳膊肘碰了碰我，说：〃我看咱们在这里是一无所获。〃
我点了点头：〃我想你说对了。时间真的不早了，咱们还是走吧，否则就不得不摸黑横渡整个济瓦伊湖了。〃
不过，在离开以前，我还是请约翰尼斯最后再试一次，从老僧人那里打听清楚：那部记载着约柜故事的古书到底在不在这里？
它当然在这里。阿巴·格伯拉·克里斯托斯仍然坚持说，它当然在这里。问题是他忘了把它放在哪个箱子里了。我们如果能等，只要再等上一小会儿，他便肯定自己能把它找出来……
我觉得最好还是拒绝这个提议。在我看来，这个老头是在故意敷衍我们，如果是这样，那就可能意味着他在隐藏什么。隐藏什么呢？我想不会是约柜本身。甚至不会是那部怎么也找不到的古书。不过，他分明是在隐藏什么。
我怀着困惑和几分恼火走回了摩托艇。我们和岛上的僧人们告了别。然后，小艇便在济瓦伊湖平静的水面上往回行驶。这时离太阳落山还有一个小时。
我在笔记本上写道：
用更多时间去考察德博拉·锡安岛已经没有任何意义了。采访过众僧和那位高级僧人以后，我很有把握地知道了一点：该岛之所以重要，完全是由于那里有关于约柜的几种古代传说。从大体上看，这些传说似乎都证实了贝莱·戈代在和我的一次长途电话里讲到的情况，那就是：10世纪时约柜曾被送到德博拉·锡安岛，以避免被古迪特掳走，它在该岛放了大约70年，后来又被送回了阿克苏姆城。
所有岛民的母语都是提格雷语，而不是阿姆哈拉语，这个事实是个有力的〃社会〃证据，可以支持我听说的口头历史，因为对这个人种学特征惟一合理的解释就是：远古确实有过一次从阿克苏姆到德博拉·锡安岛的人口迁移运动。某种类似平安转移约柜这样至关重要而紧迫的原因，必定会造成此类的人口迁移。何况，约柜如果确实在该岛放了70年，才被送回阿克苏姆，那就很容易理解：原初移民的某些苗裔何以情愿留在了岛上，那是他们知道的惟一家园。这也许使他们保留了当年那些光荣事件的民间传说，其先祖就和那些事件有关。
今天下午的大部分时间，我都在听这个民间传说，其间，我发现了岛上的一些引人入胜的奥秘。然而，我却没有找到任何证据表明约柜现在确实就在该岛。相反，我可以有把握地说：约柜并不在岛上。不仅如此，此前至少500年间，约柜始终就不在岛上。
塔纳湖的情况也是如此。由此看来，一个再清楚不过的结论就是：阿克苏姆城依然最有可能是的柜所在的地方。换句话说，无论我愿不愿意，我都将不得不去阿克苏姆。最佳时机当然是在1月份的主显节期间，届时我不必进入圣堂礼拜堂便能从近处见到约柜。布鲁斯也是在1770年主显节期间去阿克苏姆的，这或许也出于同样的理白。
我合上笔记本，抬头望着理查德和约翰尼斯。我问他们：〃依你们看，到明年1月份，政府是不是有可能收复阿克苏姆？我实在想准时到那里去参观明年的主显节。〃
约翰尼斯没有说话。理查德做了个鬼脸：〃好主意。我看你不如准备飞到月球上去吧。〃
〃算啦，〃我说，〃我这只不过是说说而已。〃
我们的摩托艇在渔业部码头靠岸时，天已经黑了。我们回到亚的斯亚贝巴郊区，则已经是将近晚上10点钟了。我们让司机把我们送到约翰尼斯在市中心的办公楼，因为早晨我们把车停在了那里。
离宵禁还有两个小时，我们打算在附近的餐馆里吃点快餐。然而，我们走下越野车的时候，却听到了自动步枪的一声长啸，像是从马路对面的住宅区里传来的。几秒钟后，一种不同的武器又发出了两声回音。然后四周一片寂静。
〃这究竟是怎么回事？〃我问。
〃可能没什么大事，〃理查德说，〃未遂政变后一直有孤立的偶发事件出现……这里打打枪，那里也打一打。不过根本没有严重的情况。〃
〃尽管如此，〃约翰尼斯语气沉重地说，〃我看咱们最好还是别去吃晚饭了。咱们各自回家吧。〃
回到希尔顿饭店，我睡得很香。
人种的指纹
第二天是11月24日，星期五。早晨，我不到7点就醒了。
我洗了个澡，吃了早餐，便给施麦利斯·马赞加的办公室打电话。这位政治局委员曾要理查德和我在考察塔纳湖和济瓦伊湖以后向他汇报。现在，他的女秘书告诉我她一直在等我的电话，并且安排我们当天下午3点钟和施麦利斯见面。
我对这个安排很满意。尽管理查德并不乐观，我还是决定见到施麦刊斯时提出去阿克苏姆参观主显节的请求。我离开饭店，开车去了埃塞俄比亚研究所。
我在22日星期三的考察已经证实，《国王的光荣》和塔纳·奇克斯岛老僧人提到的门涅利克的行进路线时可信的，那就是沿着尼罗河及特克泽河进入埃塞俄比亚。现在我想做的事情，是检验一个假说是否合理——证实了那条路线可信以后，这个假说已经在我头脑中大致形成。
我想，如果门涅利克一行确实是沿着特克泽河把约柜带到了塔纳·奇克斯岛，那就意味着他们也把犹太人的信仰带到了埃塞俄比亚。
我认为，如果传说还有几分真实性，那么，法拉沙人传统的聚居中心就应当在特克泽河与塔纳湖之间，因为正是在这个地区，门涅利克才第一次使当地人改信了犹太教。但是，如果传说是假的，我就应当发现法拉沙人的聚居中心在别的地方，很可能更往北而靠近红海（因为正统的学术观点认为，是来自也门的犹太移民，使法拉沙人的先祖改信了犹太教）。
我首先翻阅了詹姆斯·布鲁斯的著作，他论述法拉沙人的早期著作已经给我留下了深刻的印象。从他的《1768…1773年寻找尼罗河源头之旅》第三卷中，我知道这位苏格兰探险家用了整整一章的篇幅，对18世纪的埃塞俄比亚进行了可以大致称为〃社会地理学〃方面的介绍。对这一章的内容我虽然记得不是很清楚，但我还是希望其中有谈到当时法拉沙人的主要聚居地的段落。
我并没有失望。布鲁斯当年的考察从埃塞俄比亚北方开始——即从其红海港口马萨瓦开始，然后向内地延伸。他提到了几个民族，却并没提到厄立特里亚和提格雷省的法拉沙人。不过，〃过了特克泽河以后〃，这个国家便向西南部延伸，一直到塔纳湖。对这片地区，布鲁斯做了如下的叙述：
其大部分都居住着犹太人，当地人说，他们那里的国王
和王后属于犹太支脉，他们依然维持着古老的君主制和极为
古老的宗教信仰。
布鲁斯的这部著作发表后大约80年，19世纪的德国传教士马丁·福拉德也记载了类似的人口分布状况，并提到法拉沙人分布在埃塞俄比亚的14个省里，它们全都位于〃特克泽河以西〃。
接着，我又翻阅了现代的资料，它们也描绘了一幅同样的画面。埃塞俄比亚的绝大多数犹太人都居住在特克洋河以西，那是他们的传统家园，自远古以来他们就一直居住在那片地区。一篇格外详尽的权威论文里还有一幅地图，上面把法拉沙人居住的所有地区都涂上了阴影：这些地区形成了一条狭长的地带，从特克泽河向西南延伸，穿过希缅山区和贡德尔城，然后不间断地继续延伸，包围了整个塔纳湖。
要支持我的假说，恐怕很难找到比这个地区更有说服力的佐证了。约柜曾出现在塔纳·奇克斯岛，这个情况为这个地区增添了独一无二的分量。恰恰就在这个地区，聚居当地的阿比西尼亚人改信了《旧约》中的犹太教信仰。
根据我自己的研究（见本书第六章），我开始对学术界的见解产生了几分怀疑——它认为，犹太人的信仰最初是公元70年以后从也门传入埃塞俄比亚最北部的。
到目前为止，我对这种见解的不满主要来自它无法解释一点，即为什么法拉沙人的信仰和祭礼仪式极为古老（见本书第六章）。现在，人种学的证据对〃也门来源说〃提出了更有力的质疑：在地图上，法拉沙人的聚居区如同一个令人信服的明显指纹，它证明，所罗门的宗教只能从西面进入埃塞俄比亚，即沿着尼罗河和特克泽河提供的那条著名的古代商旅之路，经由埃及和苏丹，进入该国。
耐心是美德
正好下午3点钟，理查德和我如约与施麦利斯·马赞加见了面。这位政治局委员首先想听听我们塔纳湖和济瓦伊湖之行的经过。我们是否成功？是否发现了什么？
我回答说，我们在塔纳·奇克斯岛的发现，我们在岛上听到的那些奇特的古老传说，都深深地影响了我的思考。我现在几乎可以肯定，这个地区就是约柜在埃塞俄比亚的第一个安放地，后来约柜才被送到了阿克苏姆城。
〃这么说，您真的相信约柜就在我国了？〃施麦利斯微笑着问。
〃我越来越相信这一点了。证据在不断地增加……〃我迟疑了一下，又反问道，〃您怎么看？〃
〃我想阿克苏姆的礼拜堂里有件不同寻常的东西。注意：它不一定是约柜，但它很特别。它是个古老的传说。不能完全忽视它。〃
我提出下一个问题时有几分迟疑，但还是说：〃如果我的问题太冒失，那请您原谅，可我不得不问。在最近的将来，政府方面是否可能收复阿克苏姆？〃
〃您为什么要提这个问题呢？〃
〃因为，我想我必须亲自到那里去一趟。说实话，我打算到那里去参观下一个主显节。〃
〃您是说明年1月份吗？〃
我点了点头。
〃不可能，〃施麦利斯干脆地说，〃再说，您何必这么着急呢？您的见解如果正确的话，那么，约柜已经在我国放了3000年了。再过一年，至多再过两年，我们会收复阿克苏姆。我可以向您保证，到时候您将是第一个进入阿克苏姆的外国人。还是耐心等等吧，您会有机会的。〃
我不得不承认他这个建议非常合理。在埃塞俄比亚这样的国家，耐心几乎总是一种美德。不过，我可不想等上两年。因此，我暗自决定不在1990年1月去阿克苏姆，而在1991年1月去。施麦利斯表示的信心给我的印象很深，我也非常希望到那时候政府会重新控制这座圣城。但同时我也想到（这只是以防万一），我或许也应该和TPLF展开某种对话。我到目前为止一直在规避反政府方面，但现在看来，在他们那方面做些铺垫工作，这可能对我有好处。
我望着办公桌对面的施麦利斯，说：〃您当然说得很对。可是，您能不能再帮我个忙？〃
政治局委员做了个明显的肯定手势，示意我说下去。
〃我还是想去参观主显节，〃我继续说，〃因为根本不可能去阿克苏姆，所以我想在1月份去贡德尔城。〃
〃为什么去贡德尔？〃施麦利斯问道。
〃因为它在塔纳湖地区，我说过，我认为这个地区与约柜在贵国的早期历史密切相�