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爷爷是个仗义之人，他把桔梗父亲安葬到了后山。爷爷冲着坟头说：老哥，你放心走吧。你闺女就是俺闺女，有俺干的就不让她喝稀的。
从此，桔梗就成了家里人。
爷爷和十三岁的父亲下田做活路，上山砍柴；奶奶和桔梗养鸡做饭，日子不富有但也还过得去。春去秋来，一晃三年过去了。
那年父亲十六岁，桔梗十九。
在这之前，爷爷和奶奶早就把父亲和桔梗的事琢磨过了。
奶奶说：桔梗这丫头不错，一双小脚比俺的还小，是个听话的孩子。
爷爷说：桔梗比石头大三岁哩。
奶奶说：那怕啥？女大三抱金砖，有福哩。
爷爷说：有福哩。
桔梗果然是个听话懂事的闺女。自从进了家门，什么活都是抢着干，颠着一双小脚，屋里屋外，洗洗涮涮。有时爷爷奶奶和父亲都躺下了，桔梗仍在油灯下缝缝补补。
奶奶就瞅着隔壁的灯影说：这闺女勤快哩。
爷爷说：等石头十六了就让他们圆房。
父亲听到了，那时他还不知道什么叫圆房。他对这一切不感兴趣，也没精力去问个究竟。他劳累一天就是困，还没听清爷爷奶奶说出什么名堂就睡着了。
父亲终于满十六了，他别无选择地和桔梗圆房了。
圆房其实是件很简单的事情。奶奶把父亲的被子抱到桔梗的炕上，爷爷到集市上扯了几尺花布给桔梗做了件花衣服，这就圆房了。穷人家的喜事简单。
长话短说。就在父亲和桔梗圆房不到三个月，奉天城里闹起了军阀。两股军阀不和，不知谁给谁打了。总之，死了不少人，吓得城里人往乡下跑，军阀队伍里那些散兵们也到处乱跑。那天爷爷和父亲正在地里锄地，远远的就来了一股队伍，他们吆五喝六地来到近前。刚开始他们要讨水喝，后来他们就看见了父亲。十六岁的父亲长得结实而又干练。队伍领头的就冲父亲说：小伙子，当兵吧，扛枪打仗吃遍天下。
父亲不理。那领头的一挥手，就上来了三五个当兵的，不由分说拉起父亲就走。爷爷急了，他知道这是在抓壮丁，爷爷就哀求：老总们呐，行行好，俺可就这么一个儿呀。
爷爷的话还没说完，就被几个当兵的推倒在地，拉起父亲就走。爷爷欲上去讲理，被一枪托砸晕了。那次，父亲被拉到了城里。不久，父亲逃跑，被押回去打了个半死。那时，军阀之间今天一大仗，明天一小仗，生生死死，不明不白。
父亲没能逃成，只能心不在焉地扛枪打仗。时间长了，他才发现，这些当兵的大都是被抓来的，他们家里也都有妻儿老小。那些当官的从不把他们当人看，非打即骂，还想方设法克扣军饷。很多人早就不想在这样的队伍里干了。
终于，父亲他们在一个有风无月的夜晚，杀死作恶多端的连长，逃出了奉天城。父亲知道，家是不能回了。他们这样回家，无疑是连累家人。一个老兵出主意：要跑就跑远点，被抓回去那就等于死路一条了。于是他们昼夜兼程，一直往南，过了山海关，又过了黄河。他们逃出来才发现，天地虽大，可却没有他们立脚的地方。最后他们投奔鄂豫皖根据地，参加了红军。
父亲离开家乡一转眼就是二十年。刚开始他无时无刻不在思念家乡，思念父母，思念桔梗。一年又一年，一场战斗接着一场战斗，你死我活，风风雨雨，父亲的思念淡了远了，他甚至都没有时间去想念亲人了。二十年里，父亲和家乡从没联系过，他也无法联系，家乡的一切已远离了父亲，包括桔梗。也就是说，父亲早就把和桔梗圆房的事忘记了。就是在圆房之后他仍不明白什么是圆房，一个炕上他和桔梗睡，尚没体会到男女间的真正滋味，一切便都结束了。
父亲做梦也没想到的是，桔梗又活生生地出现在他面前。令父亲吃惊的是，被桔梗称为权的一个大小伙子，实实在在地跪在了他的面前，一声又一声叫爹。
父亲拍了下头，仰头望着沈阳城的天空，在心里叫着：天呐，这是场梦吧！
父亲真切地认出了桔梗，他知道这不是梦。父亲一时竟不知如何是好，脸孔一阵白一阵红。他背着手绕着桔梗和权一圈圈地走。这时父亲周围聚了许多干部战士，他们一时不明白眼前到底发生了什么。
父亲似头磨道驴似的转了几圈，终于清醒了过来。他停止了转圈，立在权的面前，异常冷峻地说：抬起头来！
权不明真相地就抬起了头。这一抬头不要紧，权真真实实地吓了父亲一跳，父亲又看到了二十岁的自己。周围的人顺着父亲的目光望去，他们也同样看到了师长的青春年少时代。他们确信眼前这个小伙子就是师长的儿子，下属们一时不知该为父亲高兴，还是悲哀，他们一律都茫然地望着父亲。
父亲在惊愕之后越发地清醒了，他知道跟前的一切不是三言两语能将问题解决的。他心里一时很乱，什么滋味都有。他抬起头冲周围的人挥一下手道：都撤回去！
师长这么说了，没有一个人再敢驻足。他们向后转，然后跑步离开了。小伍子跑了几步又立住了。他是首长的警卫员，不管是什么时候，没有首长命令他都不应该离开首长左右。他停住了，但又不敢靠前，就那么不远不近地立在那里，随时听候师长的调动。
父亲望着桔梗和权无可奈何地说：有啥话屋里说吧。
哎——桔梗爽快地应了。
权不失时机地从地上爬起来，搀着母亲随父亲向新房走去。
父亲的宿舍早已装扮成了新房。其实也没什么，一张并不新的双人床上铺上了新床单，窗子上贴上了杜军医亲手铰出的双喜字。屋子里里外外都是打扫过的，一角放着父亲在战场上缴获的两只牛皮箱，那里面装着他的全部家当。一张桌子，一把椅子，还有一只脸盆架，上面放着两条白毛巾，那是杜军医亲手置办的。父亲带着桔梗和权向新房里走，小伍子早就看出了师长的意图，风风火火地跑过去把门打开。
桔梗远远地见了新房，早已生了皱纹的脸上出现了少有的红晕。她和父亲圆房之夜也没有过这样的礼遇，于是她羞涩起来，一双小脚越发迈得轻飘摇晃起来。这就给权带来了极大的不便，一路上权就是这么半拖半搀地带着娘，一路打探着来到沈阳城的。
桔梗此时的心里洋溢着汪洋似的快乐，这一瞬间，二十年的苦楚和艰辛就这么一扫而光了。她半嗔半喜地冲父亲道：小石头哇，咱们都这么大岁数了，还整这个干啥呢。
桔梗一进屋似乎再也支撑不住了，她一屁股坐在父亲的新床上，便絮絮叨叨地说开了：石头哇，你让俺娘俩找得好苦哇。都好几年了，一来队伍俺就带着权来找你。别人都说你早就不在了，可俺不信，俺知道你一准还活着。咋的，这不就让俺娘俩找着了。
桔梗似乎很高兴又似乎很伤心，说到这竟抹开了眼泪。权偷偷地看了眼父亲，他发现父亲的脸色很难看，便叫了声娘——桔梗就止住了哭，吁口长气，硬着声音道：这下好了，俺苦等了二十年，终于盼到了团聚的日子。
父亲突然蹲在了地上，他点燃一支纸烟，一口口地吸。这时他想起了杜军医，杜军医的一双目光一直在他心里闪着，那双目光里饱含了期待、执着和爱情，他不能辜负那双女人的目光。父亲这时抬起头冲桔梗叫了声：桔梗，你回去吧。
桔梗就怔住了，她瞅着父亲的表情，发觉了异样，她仍不解地问：咋，石头，你是让俺娘俩回去？俺娘俩好不容易才找到你。靠山屯也没啥亲人了，爹娘两年前就去了，你让俺娘俩回去？
父亲把一个烟头踩了，硬下心肠说：你们回去吧，日后俺会养活你们娘俩。
桔梗就傻在那里。过了半晌，她打量着新房，左一眼，右一眼。她这才知道，原来这新房并不是为自己准备的。她堆在心间的幸福感轰然倒塌了。女人的直觉告诉她，除她以外，父亲还有一个女人。桔梗在这时苏醒过来，她在床上一点点地挪下身子，早已走得肿胀的一双小脚让她倒抽了一口冷气，她突然带着哭音说：石头哇，你可对不住俺娘俩呀。桔梗悲切地大哭了起来，她一边哭一边接着诉说着这二十年的含辛茹苦：父亲从家里走了，她拖着身孕帮助爷爷种地、收割。爷爷病了，家里没了进款，她又带着三岁的权去讨饭。雪花那个飘，北风那个吹，富人家的狗追出来好远，咬破了她的裤子。爹娘双双故去，她和权跪在二老的坟前一声声哭，一声声唤，叫天天不应，叫地地不灵。他们怕部队又盼部队，不管来了什么部队，他们都要来找父亲。她知道父亲是被队伍抓走的，她一声声喊着父亲的名字……桔梗一边哭一边说，她哭肿了眼睛，哭哑了嗓子，字字血，声声泪。权也在一旁不失时机地抹着眼泪，娘的悲伤使他不可能不想起那些艰辛的日子，他有许多理由流泪。他的眼泪流下了，但他不知冲父亲说什么好，他便一遍遍地冲父亲说：爹，你就别让俺娘走了。
父亲是个坚强的男人，二十年的血雨腥风练就了他的铁石心肠。每次战斗都会有许多熟悉的面孔在他眼前消失，还没等他来得及悲伤又一次战斗又打响了，有的战士他还没有来得及记住名字便永远地在他的视野里消失了。父亲在这生生死死中，练硬了自己的情感。再坚强的男人也有自己最软弱的地方，那就是亲情。桔梗的哭诉击中了父亲最柔弱的地方。在早些年，父亲一直都在思念着家乡的父母和桔梗。十六岁的父亲，虽说和桔梗在一起圆房还不到三个月，也没有精通男女情事，一切都在糊里糊涂中过去的，但桔梗毕竟进了他家门已经三年多了，他在心里早把桔梗当成一家人看了。那时他无法和家里通消息，天南地北，音信皆无，家里发生的一切他自然不会知道。他更不知道仅圆房三个月，桔梗会怀上孩子，那时他不知，桔梗也不懂。后来时间长了，他便认为父母也许不在了，或许桔梗早就另嫁他人了。
部队进驻沈阳后，他曾想过回老家靠山屯去看一看，即便父母不在，哪怕在坟头烧回纸也算了却他多年的思念和牵挂。就在这时，他万万没想到的是，桔梗会找上门来，还带着他做梦也没想到的权。
父亲的眼角滚下两滴又圆又大的泪珠，他望着桔梗和权。在这种时刻，感情的天平已经发生了倾斜，他不知道在自己的人生面前，应该选择爱情呢还是道义。他清楚，他和杜军医是有爱情的，桔梗这边，更多的是道义。他没有爱过桔梗，命运如此，他只能如此。如果他现在仍生活在老家靠山屯，他也许会有许多孩子，他也许会感到日子就是日子，这一切也没有什么。可他现在是师长了，又有了如花似玉的杜军医，他已经放不下杜军医了。父亲在心里哀叫一声：老天爷呀——
杜军医正在自己的宿舍里，和几个女友比试一套新婚礼服。那是几位要好的女友从沈阳城内的中街上凑钱为杜军医买来的。战友们既羡慕又嫉妒地瞧着杜军医在试穿那套结婚礼服。杜军医的脸上洋溢着空前的幸福感，这套衣服是她有生以来穿过的最昂贵最漂亮的。她做梦也不会想到，她和父亲期待已久的婚礼已经成为泡影。这时小伍子慌慌张张地推开门，他上气不接下气地喘息着，目光复杂地望着杜军医，一时不知说什么好。父亲并没有让他来向杜军医通报什么，但他觉得有责任和义务把这一变故告诉杜军医。
杜军医不明真相的战友取笑小伍子道：是不是石师长等不及了，让你来抢新娘？
小伍子此时的眼泪差点没流下来，从心里他是希望杜军医和父亲结婚。小伍子崇拜父亲，他觉得只有杜军医这么漂亮的女人才能配得上父亲。当看到那位又老又丑的小脚母亲时，他宁愿相信她是父亲的母亲。小伍子左右为难不知如何是好，他摘下帽子，一下子蹲在了地上。人们这才发现了小伍子神情的异样。杜军医问：小伍子，出什么事啦？
小伍子终于说：师长他……他有老婆。
什么？众人都不敢相信小伍子的话，以为自己听错了。
小伍子又重复了一遍刚才说过的话，并简单地把刚发生的一幕说了。
杜军医听了这话，如五雷轰顶，一时竟不知自己在哪。以前父亲从来也没有提过老家还有妻子的话，她一直觉得自己是父亲的唯一，父亲也是她的唯一。怎么又突然冒出了另外一个女人？她不愿相信小伍子的话，但又不能不信，但她还是说：小伍子，你说的可是真的？
小伍子便道：要不你自己去看看吧。
杜军医此时什么也顾不上了，她都没有来得及脱掉刚穿在身上的那套新衣。她疯了似的向父亲的住处狂奔而去。
杜军医闯进父亲住处的一瞬间，她看到了仍蹲在地上的父亲。父亲的面前一地的烟头，母亲仍坐在新床的一角字字血、声声泪地叙述这二十年的艰辛和不易。权立在一旁证人似的一边不住地点头，一边抹眼泪。
杜军医突然闯了进来，父亲条件反射似的站了起来，他痛苦而又绝望地望着杜军医。杜军医在父亲的目光中验证了所有的一切。杜军医脸色苍白，嘴唇颤抖，她不知说什么，也不知该干什么，茫然地望着眼前这一幕。
小脚母亲凭着女人的直觉，在杜军医进来的那一刻，她就知道这个女人和父亲的关系了。她暗自庆幸自己早来了一步，要是晚来几天，生米做成熟饭，那她就啥都没有了。此时她坐在父亲和杜军医共同准备的婚床上，突然涌上来一种优越感。起初她还是小心翼翼地坐在床沿上，现在她已经很踏实地坐了下去，并把一双三寸金莲脱在一旁，一双因长途跋涉而走得发烂的小脚也挪到床上去。她做这一切时，动作连贯，心安理得，仿佛坐在自家的炕上，招呼着客人或坐或站。许多年以后，母亲仍为当时一连串的举动感到骄傲。
母亲做完这一切之后，心突然踏实了下来，仿佛一个落水的人突然站在了岸上，用一种过来人的目光望看仍在河水里挣扎的杜军医说：闺女，站着干啥。来，炕上坐。
在以后的岁月里，母亲一直把床称为炕。母亲俨然摆出了一副主人公的架势。
杜军医当然没有动，她愤怒、羞辱的眼泪夺眶而出。她把目光落在父亲的身上，很文气地说：这，这是怎么一回事？
父亲想解释点什么，又不知从何说起。母亲却不失时机地说：
这闺女长得真俊，水灵灵的，跟小葱似的。快来炕上坐。
父亲的家乡对漂亮女人的形容一直和葱联系在一起，所以，母亲当时表扬杜军医一点挖苦的意思也没有，她是由衷地夸杜军医长得漂亮。
杜军医没有理会母亲这一套，自然她也没听清自己会和葱扯到一块，不知她听清了会有何感想。她一直在注视着父亲。
父亲终于说：杜梅，以后你再听俺解释。
我不听！杜军医扔下这句话，又跟来似的疯跑出去。
父亲犹豫一下，看了眼母亲，又看了眼权，最后还是义无反顾地追了出去。
母亲就在屋里一惊一乍地说：小石头你跑啥，别摔了。
母亲比父亲大三岁，自从进了石家的门，她在父亲面前一直以姐姐的形象出现。小时候，她怕父亲摔着、饿着、冻着。
杜军医头也不回，径直跑回自己的宿舍。那些女伴早就散了，她们到处打探着这突然变故的来龙去脉。杜军医跑回到宿舍便把门反插上了，追到的父亲怎么也叫不开杜军医的门。父亲靠在杜军医的门上，无力地缓缓蹲下身子。此时父亲的大脑空茫一片，他似乎想了许多，又似乎什么也没想。他机械地敲着杜军医的门，一边敲一边说：开门呐，你听俺两句吧。
杜军医自然不予理会，趴在床上很悲切地哭。父亲听着杜军医的哭声，他的心仿佛在流血，柔肠寸断。父亲受伤时也从没有这么难受过。
父亲就在杜军医的门前那么无力地蹲着，他真实地听着杜军医的哭声。他还从来没有听到杜军医哭过，以前他的耳畔全是杜军医的笑声。父亲的心情不管多么灰暗，只要一听到杜军医的笑声，便会晴空万里。
父亲蹲在那里，蹲得地久天长。父亲一下子就老了，他似乎听见脸上的胡子疯长的声音，听见了自己的骨头在呻吟。父亲蹲在杜军医门前的形象被全师的官兵瞻仰着，他们还是第一次看见父亲的另一面，以前留在他们脑海里的是位叱咤风云说一不二的师长。在那一瞬他们觉得师长有那么一丝可亲，也有那么一点可怜。
父亲不知在杜军医门前蹲了有多久，他的耳畔似乎又响起桔梗姐的一声声呼唤：小石头，回家了。