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仪式完结后，伊迪丝站起来，离开了忏悔室，摇摇晃晃地沿南道走过去，然后走出了圣心教堂。她终于走出了迷津。
她立刻给等候在饭店的雷杰打电话，要他通知克莱因伯格博士，告诉他她已做好一切准备接受杜瓦尔的手术——这个手术，亦即不可避免的贫困——进行得越快越好。
做完这些之后，她要去山洞，在神龛底下祷告，再次向圣母祈祷，希望圣母玛利亚能够对她显灵，在手术刀触及她的肌肉前拯救她。
她一路上悲悲切切，一颠一跛地从那里走开。就在她离开时，一件奇怪的事咬住她不放——忏悔室里的那位牧师的声音——听起来有点耳熟……要是那声音清晰一些，她倒真的敢发誓，那声音绝对是鲁兰神父的。
26
一大早，太阳从卢尔德升起时，鲁兰神父便吃完了早餐，离开上宫背后的牧师住宅大院，顺着斜坡，步行走向他在玫瑰宫的办公室。
按照通常的习惯，为了健康，他总好在途中尽情呼吸上帝赐予的新鲜空气，用以弥补案续生涯对身体的不利。然而，今天这个清新的早晨，他却有些茫茫然，无暇顾及深呼吸了。
鲁兰神父一边行走，一边陷入了沉思，满脑子想的是昨夜伊迪丝·穆尔忏悔那桩事。几乎到了最后时刻，他才定下去圣心教堂，坐在忏悔室的遮网后面，亲自倾听伊迪丝的忏悔。尽管他在说话时半捂着嘴，但鲁兰实在拿不准伊迪丝是否辨出了他的声音。如果她怀疑或者说猜出是他在场，那倒真的无所谓。真正至关重要的是她的忏悔，某种本能驱使他去听她的忏悔。
鲁兰期待的奇迹般的治愈，对显灵时间做出的绝妙宣言，已经不复存在。消息来得如此突然，却又这般无庸置疑。克莱因伯格博士被召到这里，是因为他是这一领域最好的专家，而且他的检查和X线照片——由此做出的诊断——不会有什么错。伊迪丝·穆尔曾一度康复（或者暂时缓解），可现在她已不再是个治愈了的人。
鲁兰神父在心里反复掂量这件事。从自私的观点看，这是个令人悲哀的结果。教堂本可以利用她奇迹般的康复大做文章，广为宣传，从公众那里讨点好处。他自然也想到此事对穆尔家造成的损失。他们利用这次治愈把所有资金都投了进去，现在看来，在许多好点的其它方面也必然会一败涂地。
他希望自己能宽恕伊迪丝·穆尔的欺骗行为。他生性软弱，有过不少小小的罪孽，但他从不犯大错。事实上，令他深感吃惊是，保罗·克莱因伯格博士，一个信誉无懈可击的内科医师，竟也同他们勾结起来进行欺骗——但是他又并不真正卷进这场骗局中去，把最后决定和那个事实上的骗局交给鲁兰神父本人。鲁兰感到不解的是，如果克莱因伯格博士得知伊迪丝的请求遭到神父的拒绝，会不会公然重新考虑自己的决定，戳穿他的骗局呢？不过，他立刻意识到，克莱因伯格不会这么做。他知道克莱因伯格本人，决不愿做医学上的德雷法斯。那么好吧，事已至此，只好这样了，可怜的、不幸的伊迪丝。
不过，鲁兰神父仍决定用自己的方式尽力帮助伊迪丝·穆尔。他也曾试图告诉她点什么。他的话是微妙的，并不那么坦率，上帝决不会怪罪他有太多的人情味儿。但是，鲁兰又提心伊迪丝·穆尔反应太迟钝，未必能领会他的意思。
他叹了口气，作为上帝的忠实奴仆，他已经尽力而为了。由于他不再插手这个不幸的女人的事情，他也能得到宽恕。
他发现已来到玫瑰宫前的空地上，便径直向他的办公室走去，准备在办公桌旁度过漫长而又劳神的一天。
走进办公室后，鲁兰神父惊讶地发现有人比他来得更早。那位来客找到屋里唯一的橱柜钥匙后打开柜子，找出第五瓶J·B苏格兰威士忌，正给自己倒上一杯。对此鲁兰也就不觉得怎么惊奇了。
这位身体硕长，瘦骨嶙峋的来客便是塔布和卢尔德的主教佩拉格尼。他手里端着威士忌，从酒柜那边走过来，向鲁兰微微颔首致意，然后在鲁兰办公桌对面的一把椅子上坐下来，“没想到你来得这么早，”主教说。
“我更没想到你比我来得还早，”鲁兰神父边说边在办公桌后面坐下。“这几天事情真多，”他打量着主教布满皱纹的脸。“出什么事了吗，阁下？”
“是的，确实有不少事，”佩拉格尼主教同意道。他呷了一口威士忌，然后一仰脖子把杯中剩下的酒全吞下肚。“也没忙出个所以然来，麻烦就在这里。”
“你说没忙出个所以然指什么？”
“你知道我指什么，鲁兰。这一周不同寻常，我们到卢尔德——至少是我——负有特殊使命。”
“当然，圣母玛利亚将再次显灵。”
“我知道，卢尔德发生的大大小小的一切事情，没有能瞒得过你的，”主教说，“出什么事了吗？有没有圣母玛利亚再次显灵的征兆？”
“还是那几个见过那些景象的人，他们的情绪很不稳定，时起时落。如果追问上几句，他们的幻觉就会露馅。说实在的，很容易就把真相弄清楚了。”
“是这么回事儿，我知道这方面你很在行。”
“只不过有点经验罢了。”鲁兰神父谦虚地说。
“告诉你我的怀疑态度也无所谓，”主教说，“从教皇命令我们大肆宣扬时起，我就有点忐忑不安。毕竟，在我的一生中，实际上从伯纳德特那时起，圣母玛利亚就从没在这个地方显过灵。想想看，这压力可不小，我不喜欢这种强烈而持久的期待气氛。”
“不过，阁下，这可是圣母玛利亚的话产生的结果。”
“在我看来，这仅仅借助于伯纳德特之口而已，”主教不悦地说，“也许她写在日记里的话被人误解或者误译了。”
“我认为不会有什么错误，”鲁兰神父毫不退让地说，“我多次研究过这本日记，伯纳德特一字不漏地记下了圣母玛利亚告诉她的秘密——圣母出现的年份、月份乃至日期，今年的这个月，这几天就是圣母许诺出现的日子。”
“圣母玛利亚许诺在这八天中再次显灵。今天是第七天，只剩下最后一天了。”主教说。
“确实如此。”
“我认为这正是我们担心的原因。试想，如果伯纳德特自己犯了个错误怎么办？如果她没听清圣母玛利亚说的话怎么办？如果多年后当她写下自己1858年听到的话时，记忆力出现差错又怎么办？要是这些人们的错误在时间流逝前就能被察觉，宣布出来，本来可以得到公众的理解，教会也免于受公众的责难。真的，如果伯纳德特犯了个错误该怎么办？”
鲁兰神父毫不动摇地说：“我认为她没犯错误，阁下。”
主教挺直身子，“当然，这是你的观点。”他把空酒杯放到办公桌上，站起身。“我得走了。只有今明两天了，我相信你会密切注视的。”他向门边走去，“真希望我能像你这样充满信心。”
鲁兰神父站起身，稍一鞠躬，“相信上帝。”他微笑着说。
塔布和卢尔德的主教停下来，回头怒视了一眼，离开了玫瑰宫办公室。
杜卜拉特男爵大街七号是卢尔德警察总部所在地。在督察官封丹那间装饰明快、令人感到舒适的办公室里，利兹·芬奇刚刚结束了她的采访，那本螺旋簿摊在她的二郎腿上，至今还只字未写。
这次采访只不过是次没有收获的练习，利兹知道，除此之外，比尔·特拉斯克早就对她说过，封丹和国际联合通讯社对一个无足轻重的人被害毫无兴趣。可她还是希望能有点突破，主要因为她没写出点什么东西，变得越来越绝望。利兹安排了这次采访，决定继续坚持下去。
更糟糕的是，封丹督察官是个不折不扣的懒惰文官，天生的一副装腔作势的模样。头发灰白但体格健壮（她曾听说他现在仍是本地一个足球队的队长），他这个人没有一点儿想象力。她相信他每天一早醒来，就把文件弄得乱七八糟，就这么消磨时间，然后痛痛快快睡个好觉。在他身后的墙上，封丹督察官挂了两幅照片，一幅是巴黎的阿尔冯斯·贝蒂荣，另一幅是里昂的埃德蒙德·洛卡德教授，这两人足以代表了这个房间主人所知道的侦察本领。封丹督察官不希望看到，一个天生丽质的法国姑娘，在这个治愈一切疾患的圣地被残忍杀害，会成为一桩引起轰动的新闻。
“这么说，”利兹烦透了督察官节外生枝的离题话，“最新的消息就是——没有怀疑对象。”
“因为压根儿就没有线索，”封丹督察官喋喋不休地说。“我倾向于认为，一个陌生人从街上窜进来，企图抢劫杜普雷小姐。她进屋时正好撞上他，也许她想制止那个人，他就杀死了她，然后逃掉。”
“如果真是抢劫，总要偷些东西吧。那套房子是吉塞尔的朋友女招待多米尼克的，吉塞尔在那儿没什么东西。多米尼克已清点了自己的财物，也告诉过你一件东西也没少。”
“也许那抢劫者受阻，没来得及拿东西就逃掉了。”
“也许吧，”利兹附和道，但“决不可能”才是她真正想说的话，这个糊涂透顶的笨家伙。
“令我们感到为难的是，”封丹督察官继续说，“杜普雷小姐熟悉每一个人，而且人人喜欢她。这儿的人没有理由去杀害她。”
利兹刚要合上记录簿，转而一想问道：“会不会不是本地人？也许是外国人？一个外国的朝圣者或者游客什么的？”
“唉，你看这事多麻烦，”封丹督察官无可奈何地说，“因为杜普雷小姐的工作，她是导游，给许多旅游团当过导游，里边有很多外国人，但他们都是来去匆匆。”
“她与什么外国游客交过朋友吗？”
“没有，除了——”封丹督察官若有所思，利兹却很怀疑他居然也会思索。“现在你提到这事，嗯，确实有个外国人跟她很熟。当时我被迫去塔布，通知死者的父母——这是个麻烦差事，可不得不去做——我待在那儿，问杜普雷的父母，他们的女儿最近遇见过什么人没有。对她的旅游团里那些游客们的情况，他们一无所知。可我确实记得他的父亲提到过一个朝圣者，是个外国人，美国人，曾到他们家借宿，他们的女儿帮那个美国人乘车去了卢尔德。他的名字叫……”封丹拉过他面前的一个马尼拉纸合页夹，打开翻过几页纸，“他叫塞缪尔·塔利，纽约一所大学的教授，来卢尔德的目的是为了治病。杜普雷先生认为他女儿并不了解那个美国人。而且，杜普雷先生还说，那个美国人名声很好。尽管如此，我们还是想找到这位塔利先生问问，可等到我们弄到他的旅馆地址时，他已离开了那里，于昨天晚些时候乘飞机去了巴黎。我们例行公事，请巴黎保安局继续寻查，但毫无用处，无法找到塔利先生的住址。据说他已返回纽约，尽管在乘客表中没见到他的名字。当然，也许是航空公司一时疏忽。”
“你不会怀疑这位塔利先生吧？”
“我们没怀疑塔利，也不怀疑任何人。调查到现在，我们还没找到任何嫌疑犯。”
利兹终于下定决心，“啪”地关上记录簿，塞进手提包里，笑着说：“多谢了，占用了你不少时间，督察官。如果你有了什么线索，请立即给我打电话，我将非常感激。”
封丹立起身，也许是希望利兹能记住他，他把她送到门口。
离开警察总部大楼，利兹走到杜卜拉特男爵大街的人行道上。这儿人来人往，熙熙攘攘，是卢尔德最热闹的地方。利兹差点儿撞到两个正准备走进大楼的人身上。
这俩人中，有一个年轻的法国金发姑娘，一把拉住利兹的胳膊。“芬奇小姐，你好吗？我是米歇尔·德玛里奥特——”
“对了，新闻局的。你好。”
米歇尔把身材矮小的年轻同伴介绍给她，他的肩上挎着一包照相器材。“这位也是你的同行，来自巴黎，《巴黎竞赛画报》的帕斯卡尔先生，也许你们认识？”
“恐怕不认识，”利兹边说边同摄影师握手。
米歇尔继续用她那惯用的商人口吻说：“我猜你正在找什么有趣的新闻吧？”
“没一点儿新玩艺儿，”利兹叹息道，“看来没发生什么新鲜事儿。”
“只有一件可怕的事。你听说吉塞尔·杜普雷的事了吗？你还记得她吗？我看见你们一块儿在奇迹餐厅吃饭来着。你听说她出事了吗？”
利兹沉下脸，点点头。“是的，我听说了。我吓坏了。”
“真不敢相信，”米歇尔诚挚地说，“太可怕了，特别是现在，她的前景非常光明。就在出事的前一天，吉塞尔还给我打过电话，说她打算在闲暇时写点东西。事实上，她真的得到一家杂志的合同，写一篇有关那个颇有名气的S国外长的文章——你知道吗，就是季霍诺夫——她在联合国见过他。吉塞尔需要一张季霍诺夫的照片，而我记得帕斯卡尔曾专门飞到纽约去拍过他的照片，所以我给他去了电话，让他从巴黎随身带些季霍诺夫的艺术照片来。他带来了，前天吉塞尔取走了照片。”
利兹的脑海里闪过一个念头，“她拿走了季霍诺夫外长的照片？”
“是的，我把包裹留给她，她亲自取走的。”
“那篇有关外长的文章，是否已经写完？”
“我想，恐怕没写完吧。”
奇怪，利兹心中暗忖。发现吉塞尔的尸体后，她搜寻过吉塞尔的房间，尽管匆忙却很彻底，但没找到任何有关季霍诺夫的笔记或手稿，也没有《巴黎竞赛画报》的照片。如果吉塞尔真有那些照片，它们应该在房间的某个地方。吉塞尔在旅游公司没有自己独用的办公室，在其他地方也没有。那么，季霍诺夫的照片一定会在她租借的这套房子里。但是利兹发现了吉塞尔的尸体，搜查过整所房子，却什么也没找到。对了，会不会是什么人在利兹去之前取走了照片——先杀死吉塞尔，然后再取走照片。
利兹同米歇尔和摄影师告辞，向旅馆走去，脑海里反复思索着这件怪事，脚步也越来越快。
屋里只剩下她一人时，她立即抓起电话，给巴黎的比尔·特拉斯克挂去电话。她做这事毫不犹豫，因为她已经是个失败者，再不耽心失去更多了。
接通特拉斯克的电话后，她说：“比尔，有一件事，我请求你叫办公室的某个人帮我办一下。”
“好吧。”
“是有关S国外长谢尔盖·季霍诺夫的，我想知道他在不在巴黎。”
“你现在正报道卢尔德的消息，卢尔德到底同季霍诺夫有什么关系？”
“我正想弄清楚呢。我有预感，季霍诺夫很可能最近去过卢尔德。”
“寻找圣母玛利亚吗？”特拉斯克不禁哈哈大笑起来，“到底是怎么回事？是因为这可笑的季节还是别的什么？季霍诺夫去卢尔德干什么？真是太可笑了。”
“我也这么想。我正是为这个打电话给你的。因为这件事很可笑，连这种想法也是。不过，我有理由请你去查一下。”
“好吧，如果你有理由——”特拉斯克颇为怀疑地说。
“比尔，请让人给S国大使馆去个电话，看看季霍诺夫是不是在那儿。然后，立刻给我回话。我呆在房间里等你的电话。”
“好吧，让我想想看，等着吧。”
利兹挂上电话，果真如比尔说的那样，等候在电话机旁。她坐在那儿焦虑不安，只好站起来，心里暗想着她这想入非非的预感，依赖的这件怪事，是否能在瞬间成为她的最新采访目标，从而拯救她的工作，为她重新赢回巴黎呢？
电话铃骤然响起时，她注意到刚刚过去六分钟。
特拉斯克开门见山地说：“利兹，我们按你的要求给S国大使馆打去电话。是的，季霍诺夫外长就在巴黎，不过也难说不正常，因为他总在本国和别国之间飞来飞去。明天他将要返回莫斯科。”
“不行，”利兹极力压制自己才没有大叫起来。她激动地说：“比尔，别让他跑掉了。要把他扣留下来审问审问——”
“审问什么？”
“昨天在卢尔德杀死那个法国姑娘的事，就是我跟你说过的那个姑娘。”
“哦，是这么回事。可我怎么能扣下S国外交部长呢？”
“在我们审问他以前，让保安局阻止他离境。”
“如果保安局要扣留他，必须有理由指控他犯罪。你有什么证据——”
“可能是他杀死那个姑娘的，因为想抢回她手中的置他于死地的材料。”
“利兹，必须要有确凿的证据，要真凭实据。”
“现在我还没有，但假如有一线希望——”
“利兹，我的话还没说完呢。即使保安局拿到了真凭实据，他们也同样会束手无策。年轻的小姐，难道你没听说�