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兴�'河边屋'。可是本来不完全一样，有一点不对劲。〃 〃怎么不对劲？〃鲍斯柯温太太伸出被泥土弄脏的手指，指着河边桥下的一点。
〃看到没有？〃她说：〃桥下系着一艘船，对不对？〃 〃对，〃汤米困惑地说。
〃可是我最后一次看到画的时候，上面并没有船，绝对不是威廉画的。画展的时候，画上根本什么都没有。〃 〃你是说后来又有人画上那艘船？〃 〃对，很奇怪，不是吗？我不懂为什么。我刚看到那艘船的时候，觉得很惊讶，因为那地方本来并没有船，后来我知道那～定不是威廉画的，是其他人。可是我真不像为什么？〃她看看汤米。
汤米没办法回答她的问题，只有回看着鲍斯何温太太。要是爱妲姑姑看到她，一定会说她是个浮躁的女人，可最汤米不同意这种说法。她的态度很暧昧，常常会从～个话题突然跳到另外～个话题。她所说的话经常和一分钟以前所说的话毫不相干。汤米觉得像她这种人心里知道的往往比嘴上愿意说的多得多。她爱过她丈夫吗？或者嫉妒她丈夫？轻视他，从她的言谈。态度之中，实在看不出什么线索，可是汤米感觉得到，桥下系着的那艘船让她心里很不安。她不喜欢那儿多出一艘船。突然之间，他怀疑她说的到底是不是真话？时间隔得这么久了，她真的记得鲍斯河温有没有在桥下画那艘船吗？看起来实在是件微不足道的小事，要是她最后一次看到画只是一年前可是显然远不只～年但是鲍斯何温太太却为了那艘小船而不安。他又看看她，发现她也在看他她好奇的眼睛若有所思地看着他仿佛在深思着什么。
〃你现在打算怎么办？〃她问。
至少这还不难回答，汤术知道自己该怎么办。
〃今天晚上先回家看看有没有我太太的消息，要是没有。
我明天就亲自到萨顿村去，〃汤来说；〃希望能在那儿找到内人。〃 〃那要看情形了。〃鲍斯柯温太太说。
〃看什么情形了。〃汤米严厉地问。
鲍斯柯温太太皱皱眉，然后自言自语似地喃喃说；〃不知道她现在在哪里？〃 〃谁现在在哪里？〃本来鲍斯何温太太已经把眼光从他身上移开，现在又转回他身上。
〃喔〃她说；〃我是说你太太，〃又说：〃希望她平安无事。〃〃她当然会平安。告诉我，鲍斯何温太太，那地方萨顿村是不是有什么不对劲？〃。
〃萨顿村那个地方？〃她想了想，答道；〃不，我想没有，那'地方'没什么不对，〃 〃我想应该说那栋房子，〃汤米说；〃河边那栋房子不是萨顿村，〃 〃喔，那栋房子，〃鲍斯柯温太太说：〃那实在是栋好房子。
你知道，本来是盖给情人住的。〃
〃有情人住过吗？〃
〃偶而，不过不多。屋子既然是盖给情人住的，就应该让情人祝〃 〃而不应该被别人当做其他用途？〃 〃你反应很快，〃鲍斯柯温太太说；〃你了解我的意思，对不对？要是你把～栋房子用到其他不对的用途上，房子一定也会不高兴〃 〃你知道这几年有什么人住过吗？〃她摇摇头，〃不，我对那栋房子什么都不知道，因为它对我从来都不重要。〃 〃可是你却想到一件事或者一个人？〃 〃嗯，〃鲍斯柯温太太说；〃你说对了，我确实想到一个人。
〃不能告诉我一点关于这个人的事吗？〃 〃其实也没什么好说的，〃鲍斯柯温太太说；〃有时候，你就是会突然想到：某人现在不知道在什么地方，有些什么道遇或发展。你会觉得〃她摇摇手〃你需不需要人手？〃她问得很突然。
〃人手，〃杨米吓了一跳。
〃嗯，我刚好知道附近有两三个。也许你搭火车前该吃点东西，车站在滑铁卢，〃她说：〃我是说搭往萨顿村的火车。以前要在贝辛市场换车，现在可能还要。〃这是逐客令，他接受了。〃出品：阿加莎。克里斯蒂小说专区（christie。soim） 13爱伯特查出线索｛1｝两便士眨眨眼，视线似乎并不清楚，她想把头从枕头上抬起来，可是脑中一阵刺痛，迫使她又只好颓然倒在枕头上，她闭上眼，然后又马上张开，一再眨了眨。
她高兴地认出周围的环境，〃我是在医院病房里，〃她想，由于对自己目前的脑筋状况还算满意。所以就不再花脑筋多想别的。她此刻是躺在医院病床上，头正痛着，头怎么会痛？她为什么会躺在医院床上？她都不清楚。她想：是发生了意外吗？
护士在病床间走动着，这当然是很自然的事。她又闭上眼睛，小心地用脑筋想一想，一个穿着牧师服的衰老身影模糊地闪过她脑中，〃是爹？〃她记不清楚了，大概是吧。
〃可是我在医院病床上干什么呢？〃两便士想；〃我在医院当看护，应该穿着制服才对。〃 〃喔，天哪。〃两便士说。
〃觉得好一点了吗？亲爱的〃护士露出职业性的笑容说： 〃太好了，对不对？〃两便士不知道到底好不好，护士又说要替她倒杯好茶。
'，〃看起来我好像是病人。〃两便士失望地自语道，她静静躺着，心里努力在回想一些字和－－ 〃军人，〃两便士说：〃志愿空军支队的军人，对，我是志愿空军支队的军人〃护士替她用吸饮杯拿了些茶来，又扶起她让她喝。两便士脑中又是一阵刺痛，她大声说：〃我是志愿空军支队的军人。〃护士用责备的眼神看看她。
两便士又说：〃我头好痛。〃
〃很快就会好了。〃护士说。
护士把吸饮杯拿走，同时向护士长报告，〃十四号醒了。
不过我想她大概还很虚弱。〃
〃有没有说什么？〃
〃她说她是个重要人物。〃
护士长不屑地哼了一声，表示她很看不起那些自称是大人物的不重要病人。
〃等着瞧吧！〃护士长说：〃动作快点，别整大耗在那个杯子上。〃两便士昏昏欲睡地躺在枕头上，她还没把思绪整理出一个头绪来。
这里应该有个人有她认识的人才对。这家医院有点奇怪，不是她记忆中那所医院，不是她当看护的医院。〃应该全都是军人，〃两便士自语道：〃我负责A排和B排的病人。〃她张开眼睛，又看看四周，终于肯定这是家从来没见过的医院，和任何军人也都绝无关系。
〃不知道这是什么地方？〃两便士试着想些地名，可是只想得到伦敦和南安普敦两个地方。
这时，护士长出现在她病床边。
〃希望你舒服点了。〃护士长说。
〃没关系了，〃两便士说；〃我是怎么搞的？〃 〃你的头受了伤，一定很痛吧，对木对？〃 〃的确很痛，〃两便士说：〃这是什么地方？〃 〃贝辛市场皇家医院。〃两便士想了想，这名字对她毫无意义。
〃一个老牧师，〃她说。
〃你说什么？〃
〃没什么，我…〃
〃我们还不知道你的姓名，〃护士长说。她拿出一支笔，用疑问的眼光看看两便士。
〃我的名字？〃
〃对，〃护士长说：〃只是为了记录方便。〃两便士默默思索着，她的名字？她叫什么名宇？〃多可笑，〃她自语道：〃我好像什么都不记得了。可是我总该有个名字啊〃忽然之间，她松了一口气，老牧师的面孔突然掠过她脑海，她肯定地说： 〃对了，普如登。〃 〃P一R一U～D一E一N一C一E？〃 〃对。〃两便士说。
〃那是你的名字，姓呢？〃
〃考利，C…O～W…L…E－Y。〃
〃很好，〃护士长带着轻松的表请离开。两便士对自己觉得很满意，普如登·考利。在〃志愿空军支队〃服务，她父亲是个牧师，工作地点在在某个教会，现在是战时。。。。。。〃不对，〃两便士自语道；〃我好像完全弄错了，这好像是很久以前的事了，〃她又喃喃说：〃那个可怜的孩子是你的吗？〃她也不知道，这句话是她自己刚刚说的吗？还是别人对她说的/护士长又回来了。
〃你的住址呢？〃她说；〃考利小姐还是考利太太？你是不是问到～个小孩的事？〃 〃那个可怜的孩子是你的吗？是不是刚刚有人对我说过这句话？还是我跟别人说过？〃 〃亲爱的，如果我是你，就先睡一会儿再说，〃护士长说。
她回到自己该去的地方，对医生说：
〃她好像已经恢复神智了，医生。她说她叫普如登·考利，可是她记不得地址，又说到一个什么小孩的事。〃 〃好吧，〃医生用～贯的不在乎态度说：〃再给她一两天，一定会恢复正常的。〃｛2｝汤米在口袋中摸索着钥匙，可是还没来得及用，门就打开了，爱伯特站在门口。
〃她回来没有？〃汤米问。
爱伯特缓缓摇摇头。
〃什么消息都没有？没有电话？没有信？也没电报？〃 〃什么都没有，先生，什么都没有，我想他们一定抓到她了，只是在等机会。〃 〃你是什么意思？他们抓到她了？〃汤米说；〃谁抓到她了？〃 〃你知道我的意思啊，那些歹徒。〃' 〃什么歹徒？〃 〃也许是乱玩刀子的那些家伙，也许是个国际集团。〃 〃别再胡说八道了，〃汤米说：〃你知道我怎么想吗？〃爱伯特用疑问的眼光看看他。
〃我觉得她太不替别人着想了，居然什么消息都不通知家里。〃汤米说。
〃喔，〃爱伯特说。〃我懂你的意思了。要是你觉得这么想比较快乐，也'可以'这么说吧。〃他接下汤米的包裹，〃你又把画带回来啦？〃 〃嗯，我把这幅该死的画带回来了，〃汤米说：〃半点都没用〃 〃你没得到任何消息？〃 〃也不尽然，〃汤米说；〃这幅画的确让我知道一些事。至于到底有没有用，我就不知道了。〃又说。〃莫瑞医生大概没打电话来吧？阳光山脊养老院的裴卡德小姐也没打电话吧？〃 〃都没有，只有杂货店老板打电话说他店里有些好茄子，太太喜欢吃，所以他每次都通知她，不过我已经告诉他她不在了，〃又说：〃我晚餐替你准备了鸡子。〃 〃真奇怪，你除了鸡子，别的都想不到。〃汤米毫不留情地说。
〃这次是只子鸡，〃爱伯特说；〃很瘦。〃 〃好吧。〃汤米说。
电话铃响了，汤米马上从椅子上跳起来跑过去接。
〃喂，…喂？〃
一个遥远而模糊的声音说；'杨玛斯。贝瑞福先生吗？能不能接一个英佛加利的叫人电话？〃 〃可以〃 〃请稍等。〃汤米等候着，兴奋的心情逐渐平静了下来，等了好一会儿，电话那头传来一个他熟悉的声音，活泼而能干，是他女儿的声音。
〃喂，是不是爸爸？〃
．〃黛博拉！〃
〃嗯，你为什么在喘气？刚才在跑步啊？〃汤米想：女儿都很爱挑剔。
〃年纪大了，总有点气喘，〃他说：〃你好吧？黛博拉。〃 〃喔，我很好。爹，我在报上看到～件事，说不定你也看到了。我觉得有点奇怪，有个人发生意外，住在医院里。〃 〃喔？我没注意到，怎么了？〃 〃呃看起来好像不太严重，可能是件小车祸什么的，上面提到一个女人一个中年妇女说她叫普如登·考利，可是医院查不出她的地址。〃 〃普如登·考利？你是说〃 〃喔，对，我只是呗只是觉得奇怪，那是妈的名字，不是吗？我的意思是说那是她的闺名。〃 〃当然。〃 〃我老是忘了她的名字，因为我们你、我、德瑞克都没想到她叫普如登。〃 〃嗯，〃汤米说；〃对，这个名字跟你妈的确不大相称。〃 〃对，我知道，我只是觉得有点奇怪。你想会不会是她亲戚？〃 〃也许是吧。在什么地方？〃 〃贝辛市场的医院，我想报上是这么说的，医院大概希望多知道一点她的事，我只是猜想我知道自己太傻了，姓考利的人多的是，叫普如登的人也很多。我只最想打个电话确定一下妈在家，什么事都没有。〃 〃我知道，〃汤米说：〃嗯，我知道。〃 〃说呀，爸，她在不在家？〃 〃不在，〃汤米说；〃她不在家，我也不知道她是不是平安无事。〃 〃什么？〃黛博拉说：〃你的话是什么意思？妈怎么了？你大概刚从伦敦跟那些老头开完秘密会议回来吧？〃 〃嗯，〃汤米说：〃昨天傍晚刚刚回来。〃 〃结果却发现妈出门了或者你早就知道她要出门？说呀，爸，快告诉我，你也在担心，对不对？我看得出你很担心。妈到底去干什么了？她在忙什么？这么大年纪了，真希望她安安静静待在家里，别再东跑西跑了。〃 〃她最近一直在担心，〃汤米说：〃是～件跟你爱妲姑婆的死有关的事，〃 〃什么事？〃 〃喔，是养老院～个病人告诉她的一件事，她很担心这位老太太，因为这位老太太话太多，又说了一件很让你妈担心的事，所以我们去收拾爱妲姑姑遗物的时候，就要求和这位老太太谈谈，没想到她已经突然走了，〃 〃那也没什么奇怪呀，对不对？〃、〃是她亲戚把她带走的。〃 〃那还是没什么不对嘛，〃黛博拉说；〃妈干什么那么害怕？〃 〃她觉得那个老太太可能发生了意外，〃汤米说。
〃我懂了。〃
〃要是往不好的地方想，她就这样突然失踪了，外表看起来，～切都很正常，我是说，一切都经过律师和银行的手续可是…一我们偏偏我不到她的下落〃 〃你是说妈到一个地方去找她了？〃 〃嗯，而且她两天以前说要回来，可是一直到现在都没回来。〃 〃你一点都没她的消息？〃 〃没有。〃 〃真希望上帝能让你多用点心照顾妈妈。〃黛博拉严厉地说。
〃说到这一点，我们谁都没有好好照顾她，〃汤米说；〃你也一样，黛博拉。大战的时候，她还不是就这样做了很多跟她没有关系的事。〃 〃可是现在不一样啊，她老啦，应该待在家里好好照顾自已，我想最重要的原因就显她觉得太无聊了。〃 〃你刚才说是贝辛市场医院？〃汤米说。
〃美福郡，我想从伦敦搭火车去要～小时到一小时半，〃 〃那就对了，〃汤米说；〃贝辛市场附近有个村子叫萨顿村。〃 〃那是干什么的？〃黛博拉问。
〃现在没时间说了，〃汤米说：〃反正是跟一幅画一栋小河旁边的屋子的画有关的事。〃 〃我听不懂，〃黛博拉说；〃你到底在说什？〃 〃算了，别管那么多了，〃汤米说：〃我要打电话到贝辛市场医院查查看。我想那一定是你母亲，错不了。你知道，人昏迷之后再清醒的时候，通常都会先想到小时候的事情，然后再慢慢回到现实当中。你妈现在刚想起她的闺名，也许是发生车祸，但是也很可能是别人把她打昏的。她那种人就是会碰到这些事，我一找到她就通知你。〃＿四十分钟后，汤米看看表，如释重负地放下听筒，这时候爱伯特又出现了。
〃你晚餐怎么办？先生。〃他问；〃你什么都没吃，我很抱歉，又把那只鸡忘了已经烧成焦炭矿。〃 〃我什么都不想吃，〃汤米说：〃只想喝杯酒，替我倒杯双料威士忌，〃 〃马上就来，先生。〃～会儿，他端着汤米要的酒来，汤来已经躺靠在他那张陈旧却舒服的大椅子上了。
〃我想，现在你一定想听我详细地说完全部经过罗？〃 〃老实说，〃爱伯特用略带抱歉的口气说；〃我差不多都知道了，因为这是关于太太的大事，所以我就自作主张在卧房的分机上听。我想你～定不会怪我，先生，因为这是太太的事。〃 〃我不怪你，〃汤米说；〃其实倒还很感谢你。如果要我从头说起〃 〃你跟每个人都联络过了，对不对？医院、医生，还有护士长。〃 〃用不着全部从头说一遍。〃汤米说。
〃贝辛市场医院，〃爱伯特说：〃她一点口风都没透露，也没留下那个地址。〃 〃她并不想往在那个地方，〃汤米说；〃我猜她一定是在什么偏僻的地方被人打昏了，后来别人在路边发现她，以为是一般的车祸。〃又说：〃明天早上六点半叫我，我想一早就走。
＿〃真抱歉，让你的鸡子烤焦了。我本来只是放在里面保温没想到却忘了〃 〃别管什么鸡子不鸡子的，〃汤米说：〃我老觉得它们是笨鸟，在车子底下跑来跑去地咯咯叫。明天早上把鸡子尸体埋了，好好替它举行一次葬礼。〃 〃她不会快死了吧，对不对？〃爱伯特问。
〃你又朝思乱想了，〃汤米说：〃要是你刚才好好听电话就应该知道她已经什么都想起来了，他们也答应一定看好她等我去照顾，她绝对没办法再溜出去做那些愚级的侦探工作了。〃 〃说到侦探工作〃爱伯特轻咳了一声，迟疑着没说下去。
〃我不想谈这个，〃汤米说：〃忘了吧，爱伯特。你去学点簿记什么的吧。〃 〃喔，我只是在想我是说，谈到线索方面〃 〃喔？什么线索？〃 〃我正在想。〃 〃生活里的～切麻烦都是这么引起的想、想、想。〃 〃线索，〃爱伯特又说：〃譬如那幅画就是～条线索，不是吗？〃汤米发现爱伯特已经把画又挂回墙上了。
〃如果说那幅画是线索，又是什么事情的线索呢？〃他对自己刚才那句不客气的话而面红，〃我是说这到底最怎么回事？总该有什么意义才对。〃 〃我在想〃爱伯特说；〃要是你不介意我提到的话〃 〃说下去，受怕特。〃 〃我是在想那张书桌。〃 〃书桌？〃 〃是的，就是搬家工人跟那张小台子、两把椅子一起运来的书桌。你说是家人的财产，对不对？〃 〃是我爱妲姑姑的。〃汤米说。
〃对，我就是这个意思，先生。旧书桌罗、古董罗，这些地方最容易找到线索了。