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算如法炮制。
可正当他要出手，却有人抢先了一步——
“住手，光天化日下调戏良家女子，王法何在？”公式化的出场口号，念砚却不太爱用，一来是他不愿过分张扬，二来那样的举动容易让女子产生爱慕之情，从而后患无穷——这当然是他的亲身体验。
只见是个高壮的年轻男子，长得颇有世家公子的风范，五官俊朗，更透着一股正义之气，根据念砚的经验，这样的人一般身世甚佳，极有抱负，爱打抱不平，为人也较为单纯，这就是念砚对眼前这个青年的第一印象了。
没等那两个贼人开口，青年已将其制服，并威胁下次再犯绝不轻饶，等到那两人抱头鼠窜而去，又安慰了那姑娘一会。念砚只听得那女子说她是来给母亲祭坟的，要不也不会这个时候孤身上山，谁知道遇上了登徒子险些被辱，幸得公子相救云云……深情间已明显有姑娘嫁情窦初开的爱慕之情……
女子滔滔不绝地述说着自己的感激之情，本来那是一个男人乐意听了，可如果那些千篇一律的话被重复了无数次，就会变得不耐烦，就如眼前的这个青年，他的脸色明显没有刚才那般意气风发了，他显然不知道该拿这个被他救下的姑娘怎么办。
接下来，恐怕就要以身相许了，念砚心想。果不其然，女子在说完自己悲惨的身世后，又说希望恩人收留她，为奴为仆决无怨言，只求还恩人相救之恩。
青年更不知所措了，他怕自己拒绝的话会伤了姑娘的心，可他又实在无法收下她。一时间竟然急得涨红了脸，窘困得手脚无措。
念砚突然觉得眼前这个红着脸的青年很可爱，有一种江湖人少有的单纯，就想帮他摆脱这个困境。
“王兄，你怎么在这里啊，让我好找啊，不是约好了半个时辰后山头见吗，快走，要来不及了。”假装是那人的朋友，念砚扯了个谎。
“啊？”
“啊？”
两声疑问同时想起，女子呆了，青年更懵。
趁着男子发呆的时候一把扯过他：“原来是看见漂亮姑娘了，怪不得，你这个见色忘友的东西，快走，张兄还在山头等着呢。”然后把呆住的青年边拽边拖，让他离开这个是非地。
正在女子还在发呆的时候，念砚已经把青年拽出十步之遥，然后拉着他又跑了一阵子，直到远离了那女子。
“你，你？”青年仍在发懵，呆呆着张大了嘴，跟个突眼青蛙似的。
“哈哈，呆子，我救你一回知不知道。”念砚觉得这青年着实可爱。
“啊？”
“要不是我，你这会还在跟那姑娘纠缠不清呢。”这么说他总该明白了。
“你？噢，我明白了，是为了帮我啊，哈哈，小弟愚钝，小弟愚钝啊！”青年恍然大悟，大笑起来，笑声十分爽朗洪亮，“真要多谢这位大哥了，刚才我真不知如何是好。”青年摸摸自己的头，两眼眯成了一条缝，阳光下那比念砚麦色的肤色更暗一些的皮肤看起来十分健康，容易让人产生好感。
“呵呵，不必客气，要不是兄台先我一步出手，恐怕有麻烦的就会是我了。”
“原来你也？那我们还真是挺有缘的，能否将姓名相告，噢，对了，在下柳成城，富川人。”
“在下白不忆，柳州人士。”柳州是念砚母亲的故乡。
“哈，我姓柳你是柳州人，还是有缘。”
两人都觉得彼此很有缘，便决定结伴游山。一路上他们聊了很多，念砚从青年口中得知，他是富川大户的独子，从小习武，最大的梦想就是四处打抱不平，成为人人敬仰的大侠。于是放弃了家中优越的生活，独自出来闯荡天下。这次来苏明也是为了见识一下一个月以后的武林大会，顺便就来这有名的苏明山看看了。
柳成城十分健谈，人也爽朗，虽然见识不多，但其表情举止甚是生动活泼，描绘细节时常常手舞足蹈，往往逗得念砚开心不已。
老实说，我有多久没这么开心过了？真要感谢柳成城——这个单纯开朗的青年，这么多年来他身边的人很少有这样擅长逗人开心的，没想到，与这样的人相处居然如此开心。念砚边想边享受着这与人相处时难得的畅快——总是独自一人，他已经孤单太久，他需要一个朋友，一个不知道他的过去，能够倾心对他的朋友。
不知不觉间两人竟然一路从山顶聊到了回城，其间大多都是青年滔滔不绝，而念砚倾听，这让念砚觉得十分自在，他本不是健谈的人，又不能过多谈论自己的过去，与柳成城相处他感觉不到一点压力。柳成城也觉得与这比自己虚长四岁的男子十分投缘，见他所下榻的客栈离自己的不远，就提出邀请，让念砚也住到他那去，说反正自己的屋子有两张床，原来同屋那人刚巧有事退了房，由于房前已经提前付了，所以空着也是空着。
念砚本来觉得占人便宜不太好，而且与柳成城也不过萍水相逢，不好太多接触，却抵挡不住对方的软磨硬泡还是收拾了包袱搬了过去。
两人同住一屋，谈心的时间就更多了。几天下来，两人的感情越发的好了。对于念砚的沉稳和见多识广，柳成城佩服得五体投地；而对于柳成城的坦诚爽朗，念砚也十分欣赏。两人共同吃住，共同出游，碰到不平事还一起出手，不知不觉间结下了深厚的友谊。其间，念砚发现柳成城并不是一个光有理想的富家少爷，他又自己的人生抱负，对这个天下，对这天下的百姓。从他那坚毅的眼中，念砚看到的是从前的自己，曾经领导魔教对抗朝廷、充满雄心壮志的自己，那不可动摇的决心和坚毅不拔的性格是多么的相似啊！念砚不禁极度起这个毫无烦恼和忧愁的青年——如果那一切都没有发生过……该多好……
8
不知不觉半个月的时候过去了，有开朗健谈的柳成城相伴，念砚的心情很好。早起两人会一起练武，很多时候是念砚在知道柳成城的武艺，他根基不错，但出招却略显急躁，没有大家的沉稳。柳成城在念砚的指导下，武艺突飞猛进，于是对这位大哥就更多了景仰之情。
用过早餐以后就去城里或者周围逛逛，以消磨时间。这半个月，两人几乎形影不离。
“白大哥，不如，我们结拜吧。”两人正在全喜楼用餐时，柳成城突然说了这么一句话。柳成城不愧是世家公子，钱包丰厚，花钱也是大手大脚。念砚本不愿让他处处为自己花钱，但总抵不过他的磨人，比如现在，他执意要来苏明城最贵的酒楼请他吃饭，念砚本想拒绝，却被半拖半拉坐在了全喜楼的贵宾室里。
“啊？咳咳……”一口豆腐没下肚，却卡在了嗓子里。
“白大哥你没事吧，先喝口水。”
“你……咳，怎么突然说这话？”好不容易缓过气来，念砚拍着自己的胸口顺气。
“很突然啊，我是家里的独生子，从来没有人像白大哥你这样给我一种兄长的感觉，而且我们又这么投缘，难道，你嫌我鲁莽？”柳成城一脸坦诚，一双虎目里满是真诚。
“那个，成城，你的意思大哥明白，我也很喜欢你，把你当成亲生弟弟，但我有我的苦衷，我……不能与你结拜。”连自己的真实姓名都没有告诉对方，又怎么面对对方的真情呢？念砚至今仍背负着的过去就像一个屏障，把他和柳成城分割开，念砚的世界里满是阴雨，他又怎么忍心去玷污柳成城那个满是阳光的世界？
“白大哥，为什么，我真的很想有你这样一个哥哥，有什么苦衷，不能告诉我吗？”柳成城很失望，也很委屈，他没有经历过人生的风雨，根本想象不到念砚可能受过的伤害。
“对不起，我不想伤害你，但请你原谅我。”也许有那么一天，他可以把自己的过去向这个青年坦白，那么，他会与他结拜，以念砚的身份。
“那……你答应我，如果要结拜，只能找我，不许找其他人。”柳成城不高兴地嘟着嘴。
“哈哈，当然！我不会跟别人结拜的。”柳成城嘟嘴撒娇的样子像极了可爱的长毛大狗，让念砚觉得他很可爱。说到弟弟，念砚倒是想起了小四，那个老在他屁股后头跌跌撞撞的孩子，已经是统治天下的帝王了。小四，你现在好吗……
念砚的眼神开始飘忽起来，透过自己的身躯，回到了他所思念的人身边……
酒足饭饱，两人决定去街上转转，离武林大会不到半个月了，一些脚程快的门派已经到了苏明，所以街上一天比一天热闹。
有崆峒、武当、华山等千古名门，也有近年才崛起的望风、昆山等年轻的门派。如果的江湖，纷繁杂乱，鱼龙混杂，确实需要一个强有力的人物来统治。随着朝廷不再插手江湖之事，许多人跃跃欲试，对武林盟主这个头衔趋之若鹜。多少年了，在朝廷和魔教的两面夹击下，武林盟主一直都只是个摆设，现在它终于有了实权，怎么不让心动？
不知道师父他们会不会来？虽然已经退出江湖，可师父应该会拉着大师兄来凑热闹。也许——可以在远处看看他们呢。一想到这里，念砚的心情好了起来。
念砚和柳成城一路上又聊了点江湖上的见闻，柳成城很喜欢谈这些，也喜欢念砚丰富的江湖阅历，两人正谈得起劲，却看见前面几步远出围了好多人，就过去看看发生了什么事。
“大爷啊，您行行好吧，这是本店的镇店之宝，是不卖的啊~~” 这里是苏明一家古董店“沉香轩”的门口，一个年逾六旬的老者正跪在地上，苦苦哀求面前的壮年男子，他们周围聚集了好多看热闹的人。
“大爷给你这么多银子你还不卖，哼！不看大爷是谁，我们武当派的堂主你也敢惹。”
“就是，要说这本该是你老头孝敬我们堂主的，可我们堂主心胸宽广，给了你银子，你还敬酒不吃吃罚酒！别不知好歹。”为首的男子还带了三个跟班的。
“不行啊，那是祖上传下来的，别说这一百两银子，就是一万两也是不卖的啊。”老人声泪俱下，向对方拜了又拜。可那个武当派堂主丝毫不为所动，踹开老者就要扬长而去。
周围的百姓纷纷谴责武当派的横行霸道，却迫于对方的武功不敢出手相助。
“站住！你们这明摆着不是抢劫吗？”柳成城终于看不下去了，他本来就易于冲动，又爱打抱不平。
“我们付了钱的，谁说我们抢劫。”那几人闻言停下脚步，看着这个胆大包天的黄毛小子。
“你们这也叫付钱，那我给你们一百两，你们把东西卖我！”
“小子你存心找碴不是？小的们，给他点教训！”那武当堂主大概觉着这么在这耗着也不是办法，想来个速战速决。
“在下奉陪！”说完就迎向那三个向他挥拳而来的武当弟子。
念砚并没有上前帮忙，柳成城的武艺对付这些人肯定是绰绰有余，不过武当派的堂主居然在大街上欺压弱小，这是在有损武当名门之风。
没几招下来，连那个堂主在内都被柳成城教训了一番，对方留下古董和一句“小子咱们走着瞧”就鼠窜而去。柳成城把东西还给店主，在老者的千恩万谢后才与众人作别，身后的百姓莫不交口称赞英雄出少年。
“又解决了一桩不平事啊，柳少侠。”念砚开始调侃柳成城。
“大哥你取笑我啊，不过那些武当派的，着实太过份了。”柳成城摸着后脑，脸上还有刚动完手的红晕。
“是啊……”念砚没有再说什么，只是若有所思地看着柳成城。
柳成城只当他是在感叹世风日下，没有多想就拉起念砚去逛武器店。
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元月十六，武林大会终于在苏明召开。这天，苏明城人山人海，把这个大城填了个水泄不通，其实除了各大门派的人，更多的是从各地赶来看热闹的。武林盛事也吸引了好多商贩，街上也摆起了密密麻麻的摊贩，苏明城瞬间变成了一个热闹的大集市。而全喜楼里更是人头涌动，除了召开大会的大堂和二楼到五楼的雅座，其余地方就连门口也都挤满了人。
“哇，我从来没见过这么多人啊！”柳成城坐在视线很好的三楼雅间里，不住往外探头探脑，这样的大场面他是第一次见，觉得新奇极了，兴奋得快坐不住了。
“你啊，真像个孩子，这么爱看热闹。”为了看热闹，柳成城早十天前就包下了这见视线最好的雅间。说到武林大会，念砚开始想自己平生参加的第一次大会，就是在那一天，他的命运发生了转折，或者说命运的齿轮在那一天开始了转动，总是，一切的是非错乱，均源于那一天……念砚发现自己最近越来越像老头子了，总是动不动就怀念过去。
“哇，你看那玄铁门的门主，好奇怪哦，脸长得跟娘们似的，身材却跟熊似的！”武林大会已经开始，作为主办人的玄铁门门主，顾怜青理所当然成了在场的焦点，他那不协调的外表也成了众人谈论的中心。不过顾怜青似乎并不在乎这点，大会上，他的泰然自若和霸者气势已经折服了在场所有人，让人把注意力从他的外表转移到了他的能力上。而坐在他旁边的副门主则一直温柔地注视着他，带着赞许和骄傲。
这两人……在一起的感觉，出奇的和谐呢，就好像锁和钥匙，缺一不可，师父和大师兄也是如此吧。能在世上找到这样一个人，不论对方是男是女，都是值得羡慕的。
大会持续了两个时辰，其间，各大门派纷纷各抒己见，推选盟主人选。因为大家各执一词，无法决定，就只能约定明日元月十七举行比武大会，让十个盟主人选进行比试，胜者即为新的武林盟主，顾怜青当然也是人选之一。
这日大会虽然无果而散，但对于明日的比武大家都兴致盎然，可以看到江湖上的顶尖高手过招，当然是一件幸事。这也让柳成城兴奋了好半天。念砚觉得以顾怜青和各大派的实力相比较，他胜出的可能性非常大。
9
比武的擂台设在玄铁门的擂场。玄铁门的雷场是平时门内弟子练功的地方，所以十分宽敞。
“白大哥，你说谁会赢啊。”一边啃着路上顺手买的糖葫芦，柳成城拉长了脖子，目不转睛地看着台上。
“你问的，是这盘谁会赢还是最后谁当盟主？看你，吃得跟什么似的。”看柳成城嘴角全是糖汁，像极了馋嘴的小孩，念砚伸手用指腹帮他擦去了嘴角的脏污。
“谢……谢谢大哥！”柳成城却一时失了神，指腹温暖的手感还停留在唇上，久久无法淡去。
“你怎么了？发什么呆，你不是兴奋得一晚没睡吗？”柳成城的一脸呆样逗乐了念砚。
“哦，哦。”柳成城也发觉自己失态了，连忙把头扭向台上。在阳光的刺激下，念砚没有看到那少见的潮红。
比武采取淘汰制，并以一局定胜负。现在只剩下三个人，可以说已经进入了白热化阶段。现在正是少林戒律堂首座和昆山掌门的对决，胜者将与玄铁门的顾怜青一争高下，最终决定谁来坐这盟主的位置。
少林是武学名门，即使说天下武学源于少林也不为过，但昆山作为后起之秀独创一派也不容小觑，两人难分高下，已过了不下五百招了。在台下看了整整一个上午的人们也有点乏了，只希望这两人能够早点拼出胜负。
突然间，昆山掌门瞧准了戒律堂首座的一个空门，一招“神无手”直击空明和尚下肋。空明一个不防就着了对方的道。昆山掌门吴忠永那招又极其阴狠，且带了八分功力，空明就得五脏俱裂，口中喷出血来。
台上众人有的叫好，有的大骂吴忠永卑鄙无耻。没几招后，空明就让吴忠永打下了台。也就是说，下午将由顾怜青和吴忠永争夺盟主之位。
众人用过午饭，就早早地回到了雷场，毕竟这才是十年难得一见的高手之战。顾怜青在之前的笔试中已经显示出了他长江后浪推前浪的实力，而吴忠永奸诈老辣，两人鹿死谁手很难断定，自然也给下午的比试多了几分刺激感。
不过念砚不这么想，在他看来，比试已经毫无悬念了，顾怜青在前几场比试中没有使出全力，他真正的实力还没人知道，反观吴忠永，虽然工于心计，但武艺有限，如无意外，这盟主必是顾怜青的囊中之物。
念砚也没什么心思再看下去了，只所以出席只是应付一下仍然兴致盎然的柳成城而已。柳成城一步都不让自己离开，差点连如厕都要跟。哎，无奈地叹口气，念砚心不在焉地考虑起其他事情。
没过多久，念砚仍在神游太虚的时候，雷场上突然响起雷鸣般的欢呼声，原来是顾怜青把吴忠永打下了台，夺得了盟主之位！往