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千都留は頷《うなず》き、ワインを飲んだ。朱美の話を聞くことは、ストレス解消になる。
「それで、どうするの？」朱美の話が一段落したところで千都留は訊《き》いた。「この後も、仕事を続けるの？」
「うん、まあ、それなんだけど」朱美はズッキ摔违榨楗い衰榨┅‘クを突き刺し、もう一方の手で睿д取钉郅扭ā筏颏膜い俊！袱浃盲绚辍⒋扦幛毪长趣摔胜辘饯Α�
「あ、そうなんだ」
「あっちが、うるさくってさ」朱美は顔をしかめた。「一応、働いてもかまわないというようなことをいってるんだけど、どうも本心じゃなさそうなんだよね。すれ摺い摔胜毪韦舷婴坤趣い盲皮螭巍￥饯欷扦猡γ娴钩簸胜盲沥悚盲郡螭馈￥蓼ⅰ⑾颏长Δ显绀庸─筏い瑜Δ胜长趣颏い盲皮毪贰ⅳ饯Δ胜欷械比护ⅳ郡筏蟽Pけなくなるわけだし、今辞めても同じことかなと思ってね」
朱美の話の途中から、千都留は頷き始めていた。
「それがいいと思うよ。どうせ、いつまでも続けられる仕事じゃないもの」
「まあね」朱美はズッキ摔蚩冥摔郅Δ辘长螭馈�
来月、彼女は結婚することになっている。相手は五歳上のサラリ蕙螭馈栴｝は、結婚後も共働きをするかどうかだったのだが、どうやら結論が出たようだ。
二人の前にパスタの皿が撙肖欷皮俊ＧФ剂簸虾５ā钉Δ恕筏违戛‘ムスパゲティ、朱美はペペロンチ摔蜃⑽膜筏皮い俊％衰螗衰纬簸い蚩证欷皮沥忝牢钉筏い猡韦鲜长伽椁欷胜ぁⅳ趣いΔ韦烀坤纬终摛坤盲俊�
「千都留はどうするの？ しばらくは、今の仕事をがんばるつもり？」
「う蟆ⅳい恧い恧让预盲皮い毪螭坤堡伞攻榨┅‘クにスパゲティを巻き付けた。だがすぐには口へ撙肖胜盲俊！袱趣辘ⅳà骸g家に帰ろうかと思ってるの」
「ああ、それもいいかもね」と朱美はいった。
千都留の実家は札幌だった。枺─未笱Г巳毪盲郡韦盲堡巧暇─筏郡ⅳ韦螭婴陰⑹·筏郡长趣胜伞⒀⑸缁崛藭r代を通じて一度もなかった。
「いつから？」
「わからないけど、たぶん枺麟娮挨问耸陇Kわったら、すぐに帰ることになると思う」
「じゃあ、再来週の土曜か日曜だね」朱美はペペロンチ摔蚩冥诉んだ。そしてそれを飲み込んでからいった。「たしか日曜は、高宮さんの結婚式じゃないかな」
「えっ、ほんと？」
「そうだったと思うよ。この間ほかの人と話をしていて、そんなことを聞いたんだ」
「ふうん……相手は会社の人？」
「摺Δ撙郡ぁＱ鷷r代から付き合ってた人だってさ」
「ああ、なるほどね」
千都留はスパゲティを口に入れた。しかし味がさっぱりわからなくなっていた。
「どこの誰《だれ》だか知らないけれど、うまくやったよね。あんないい男、そうそういないよ」
「自分だって結婚直前のくせに何いってるのよ。それとも、じつはああいう人が朱美のタイプなわけ？」わざとおどけて千都留は訊いた。
「タイプっていうか、条件がいいんだよね。あの人、地主の息子なんだよ。知ってた？」
「全然知らない」
プライベ趣胜长趣摔膜い圃挙筏郡长趣胜纱钉郅趣蟆筏嗓胜盲郡椤⒅霗C会がなかった。
「すごいんだよ。まず、家は成城でさあ、その近くに土地をいくつか持ってるらしいの。それからマンションも持ってるって聞いた。お父さんは死んでるらしいんだけど、家賃収入だけで、楽にやっていけるって話。まあ、それだけ悾蓼欷皮い毪螭胜椤⒓蓼诵肖郅Δ趣筏沥悚ⅰ⒂H父なんか死んでてくれて幸いって感じだよね」
「よく知ってるのねえ」千都留は感心する思いで、友人の顔を眺めた。
「特許ライセンス部の中じゃ、有名な話だよ。だから高宮さんを狙《ねら》ってる女も多かったんだってさ。でも結局、その学生時代からの彼女ってのに誰も勝てなかったわけだね」朱美の口眨恕ⅳ嗓长纯欷饯Δ薯懁长幛椁欷皮い毪韦稀⒈伺摔献畛酩闃乩胜盲郡护い猡筏欷胜ぁ�
「高宮さんなら」千都留は思い切っていった。「財産がなくても、みんな憧《あこが》れるんじゃないかな。マスクはいいし、上品だし、あたしたちに対しても紳士だった」
すると朱美は小さく掌を振った。
「あんた、馬鹿だねえ。家に金があるから、ああいう紳士が出来上がるんだよ。顔立ちにだって、気品ってものが出てくる。あの人だって、貧乏人の家に生まれてたら、もっと下品で卑しくなってたに決まってるよ」
「そうかもね」千都留は軽く笑って応じた。
この後、メインディッシュの魚料理が撙肖欷皮俊６摔悉い恧い恧试挙颏筏郡ⅳ猡Ω邔m栅韦长趣掝｝に上ることはなかった。
千都留が早稲田にあるマンションに戻ったのは、十時を少し過ぎた頃だった。朱美はどこかへ飲みに行きたい様子だったが、疲れているからといって断ったのだ。
ドアを開け、壁のスイッチを入れると、１ＤＫの部屋に白々とした蛍光灯の光が広がった。途端に目に入る衣類や日用品の乱雑な様子に、彼女は疲れが倍加する思いだった。この部屋には、大学二年の時から住んでいる。それ以来の様々な苦悩や挫折《ざせつ》が、いたるところに溜まっているように思えた。
服を着たまま、隅のベッドに倒れこんだ。ベッドの下のほうで、軋《きし》み音がした。何もかもが、確実に古くなっているのだ。
不意に高宮栅晤啢·螭馈�
彼に特定の相手がいるらしいということは、じつは全く知らなかったわけではない。特許ライセンス部の女子社員が、そういう意味のことを話しているのを、偶然耳にしたことがあるのだ。しかしどの程度の関係なのかということまでは知らなかった。当たり前のことだが、その時に尋ねるわけにもいかなかった。もっとも、それを知ったところで、千都留にはどうすることもできなかったのだが。
派遣社員をしていて、楽しみといえるものが一つだけある。それはいろいろな男性と巡り合う機会があるということだ。新しい職場に行くたび、今度こそ自分にふさわしい相手がいるのではと、密かにわくわくしてしまう。
だがこれまでは、そういう期待は常に裏切られてきた。自社の女子社員のライバルにならぬよう配懀Г筏郡韦扦悉胜い人激Δ郅伞ⅳ饯螭食龌幛い违隶悭螗工胜扇胜ぢ殘訾啶盲俊�
ところが枺麟娮挨扦线‘った。職場に行ったその日に、彼女は自分が理想とする相手を発見していた。それが高宮栅馈�
もちろん最初に彼女の心をとらえたのは彼の外見だ。しかし単に整った顔立ちをしているというのではなく、内側から滲《にじ》み出る育ちの良さ、人間性の高さのようなものが感じられた。見た目だけを飾っている、他の若い男性社員とは、そこが明らかに摺盲皮い俊�
仕事で接するうちに、千都留は自分の直感が正しかったことを確信した。彼は派遣社員たちの立場を思いやる優しさと、上司に対してさえも嘘やごまかしを認めない諏gさを備えていた。
結婚するなら、こういう人だ、と千都留は思っていた。
じつは彼女には、自惚《うぬぼ》れがあった。高宮栅韦郅Δ狻⒆苑证韦长趣蛞庾Rしているのではないか、というものだ。彼がそれを言葉に出したことはない。しかしちょっとしたしぐさ、彼女に向ける目、言葉のかけ方などから、それを感じるようになっていた。
だがどうやら、それは錯覚だったようだ。今日の昼間のことを思い出し、千都留は自虐的に苦笑した。もう少しで恥をかくところだった。
自動販売機のお茶を飲もうといわれた時、千都留は、高宮栅饯恧饯碜苑证韦长趣颔签‘トに誘ってくれるのではないかと期待した。しかし彼がそれを言い出す気配はなかった。それで彼女は、自分がこの会社にいる時間はあまりないのだということを、さりげなく話した。それを聞けば、彼も焦《あせ》るのではないかと思ったのだ。
だが高宮栅稀⑻貏e何も感じなかったようだ。じゃあ、新しい職場でがんばってくださいね――彼がいったのは、それだけだった。
朱美の話を反芻《はんすう》し、それが当然だったのだということを千都留は痛感していた。二週間後に結婚を控えている人間が、派遣社員のことなど気に留めるはずもなかった。彼が最後まで優しかったのは、あくまでも彼の人間性によるものだったのだ。
もうあの人のことは考えないでおこうと千都留は決心した。そして身体《からだ》を起こし、枕元の電話に手を伸ばした。札幌の実家に電話するためだった。突然帰るといったら、郷里の父母はどんな反応を示すだろう。正月にも帰らなかった娘のことを、今も怒っているかもしれない。
［＃ここから７字下げ］
３
［＃ここで字下げ終わり］
出窓から入ってくる風は、すっかり秋のものになっていた。この部屋を初めて見に来た時には、梅雨らしい細かい雨が降っていたものだったがと、つい三か月ほど前のことを高宮栅纤激こ訾筏皮い俊�
「絶好の引っ越し日和ねえ」床を乾拭《からぶ》きしていた頼子《よりこ》が、手を休めていった。「お天気だけが心配だったんだけれど、これなら撙秩摔郡沥庵毪铯汀ⅳ盲取�
「引っ越し屋はプロだぜ。天気なんか、さほど関係ないよ」
「あらあ、そんなことないわよ。山下さんのところなんか、お嫁さんの荷物の入るのが先月だったでしょ？ 台風で大変だったとおっしゃってたわ」
「台風なんか特別だよ。もう十月だぜ」
「十月だって、大雨の降ることがあるじゃない」
頼子が再び手を動かし始めた時、インタ邾螭违隶悭ぅ啶Qった。
「誰かな」
「雪罚Г丹螭袱悚胜い危俊�
「でも彼女なら、鍵を持っているはずだけどな」そういいながら栅稀ⅴ辚鹰螗哎氅‘ムの壁に取り付けられたインタ邾笥盲问茉捚鳏蛉·晟悉菠俊�
「はい」
「あたし。雪罚Г扦埂�
「なんだ、やっぱり君か。鍵を忘れたのかい？」
「そうじゃないけど……」
「ふうん。とにかく開けるよ」
栅膝‘トロックの解錠ボタンを押した。それから玄関に行き、鍵を外すと、ドアを開けて待った。
エレベ郡沃工蓼胍簸贰⒆阋簸扭い皮俊￥浃评认陇谓扦樘茮g雪罚Г摔蛞姢护俊１·ぅ哎戛‘ンのニットを着て、白いコットンパンツを穿いていた。上着を手に持っているのは、今日は特別暖かいからだろう。
「やあ」と栅闲Δい堡俊�
「ごめんなさい。いろいろと買い物をしていたら、遅くなっちゃった」雪罚Г鲜证顺证盲皮い骏供‘パ未蛞姢护俊￥饯沃肖摔舷磩垽浈攻荪螗浮ⅴ触嗍执胜嗓毪盲皮い俊�
「掃除なら、先週済ませたじゃないか」
「でもあれから一週間経っているし、家具を入れたりしたら、きっとあちこち汚れると思うから」
彼女の言葉に、栅项^をゆらゆらと振った。
「女ってのは、同じことをいうんだな。お袋もそういって、掃除用具を一式持ってきているんだ」
「あっ、じゃあ早くお手伝いしなきゃ」雪罚Г悉ⅳ铯皮繕斪婴钎攻拴‘カ蛲绚激幛俊￥饯欷蛞姢普は意外な気がした。彼女が履くのはいつも、踵《かかと》の高い靴ばかりだったからだ。そういえば雪罚Г违靴螗磨毳氓蛞姢毪韦獬酩幛皮坤盲俊�
そのことをいうと、彼女はちょっと呆《あき》れた顔をした。
「お引っ越しの日にスカ趣坤盲郡辍ⅴ膝ぅ药‘ルを履いてたりしたら、仕事が何もできないじゃない」
「そういうことよ」奥から声がした。シャツの袖をまくった頼子が、笑いながら出てきた。
「こんにちは、雪罚Г丹蟆�
「こんにちは」雪罚Г悉冥长辘阮^を下げた。
「この子は昔からこうなのよ。自分で部屋の掃除をしたことがないものだから、拭いたり掃いたりするのがどれだけ大変かってことを知らないの。たぶんこれからも雪罚Г丹螭丝鄤氦颏堡毪人激Δ椤⒁櫸颏筏皮い皮汀�
「ええ、それは大丈夫です」
頼子と雪罚Г膝辚鹰螗哎氅‘ムに行くと、早速掃除の段取りを決め始めた。二人のやりとりを聞きながら、栅悉丹盲韧袱瑜Δ顺龇櫎韦饯肖肆ⅳ痢ⅳ工跋陇蔚缆筏蛞娤陇恧筏俊￥饯恧饯砑揖呶荬阶扭工腠暏坤盲俊ｋ娖魑荬摔稀⒓揖呶荬摔い盲郡瑜辘庖粫r間遅い時刻を指示してある。
いよいよだな、と栅纤激盲俊￥ⅳ榷L間で、所帯を持つことになる。これまではなかなか実感が湧かなかったが、さすがにここまで近づくと、少し緊張感が出てきた。
雪罚Г显绀猊ē抓恁螭颏膜薄㈦Oの和室の畳を拭き始めていた。そういう家庭的な格好をしても、彼女の美しさは少しも損なわれることがなかった。つまり本物の美人ということだ。
丸四年か、と栅峡冥沃肖菂郅い俊Ｑ┓＇と付き合ってきた期間のことだ。
彼が雪罚Г戎旰悉盲郡韦稀⒋笱哪辘螘rだった。彼が所属していた永明大学ソシアルダンス部は清華女子大のソシアルダンス部と合同で練習を行っていたが、そこへ彼女が入部してきたのだ。
何人かいた新入生の中でも、雪罚Г咸貏e輝いて見えた。整った顔立ち、均整のとれたプロポ伐绁螭稀ⅳ饯韦蓼蕙榨ˉ氓伐绁箅j誌の表紙を飾れそうだった。多くの男子部員が彼女にひかれ、彼女を恋人にすることを夢見た。
栅猡饯沃肖我蝗摔坤盲俊￥饯雾暋钉长怼犯钉悉盲皮い胂嗍证い胜盲郡长趣猡ⅳ毪⒁荒恳姢繒rから彼女に心を奪われた。
それでもきっかけがなければ、彼が雪罚Г私浑Hを申し込むことなどなかっただろう。何人かの部員が、彼女にふられたことを知っていたからだ。自分も恥をかくことになるだけだと思い込んでいた。
ところがある時雪罚Г韦郅Δ椤ⅳ嗓Δ筏皮猊蕙攻咯‘できないステップがあるので教えて欲しいといってきた。栅摔趣盲平~好のチャンスが訪れたわけだ。彼はマンツ蕙螭钎昆螗工翁赜枻颏工毪趣いγ郡恰⒔预违ⅴぅ丧毪蚨勒激工霑r間を得ることに成功した。
さらに、そうした二人だけの練習を重ねるうちに、雪罚Г韦郅Δ庾苑证藢潳筏茞櫎び∠螭铣证盲皮い胜い瑜Δ坤趣いΩ写イ颉⒄は抱くようになった。そこである日思い切ってデ趣苏Tってみた。
じっと栅蛞姢膜幛皮垦┓＇の返答は、次のようなものだった。
「どこへ連れていってくれるんですか」
栅嫌护辘坤筏郡莩证沥蛞证āⅰ妇魏盲胜趣长怼工却黏à俊�
結局その時にはミュ弗毪蛞姢啤ⅴぅ骏辚ⅴ螗欹攻去楗螭鞘呈陇颏筏俊￥饯筏皮猡沥恧蟊伺渭窑蓼撬亭盲俊�
それから四年あまり、二人は恋人同士であり続けた。
あの時彼女のほうからダンスを教えてくれといってこなかったら、たぶん自分たちが交際することはなかっただろうと栅纤激ΑＲ钅辘摔媳摔献錁Iしていたから、その後は全く顔を合わせなくなっていたに摺い胜ぁ￥饯λ激Δ取⑽ㄒ护违隶悭螗工颏猡韦摔筏郡趣いΩ肖袱工搿�
また、ある女子部員が退部したことも、二人の関係に微妙な影響を及ぼしていた。じつは栅摔悉猡σ蝗恕荬摔胜盲皮い胄氯氩繂Tがいた。当時彼は雪罚Г韦长趣蚋邘X《たかね》の花のように思っていたから、そちらの彼女のほうに交際を申し込もうかと思ったりもしていた。川島江利子というその女子部員には、雪罚Г韦瑜Δ嗜Aやかさはないが、一緒にいるだけで安らぎが得られるような独特の雰囲気があった。
ところが川島江利子は、突然ダンス部を辞めた。彼女と親しかった雪罚Г狻ⅳ饯卧敜筏だ碛嗓现椁胜い趣いΔ长趣坤盲俊�
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