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“我明白了。”希亚点点头。
一夜无话。
但是埃里戈尔一直担心的事却完全没有发生。
一大清早，太阳刚刚升起来不久，对面的血色十字军就送来了将军的答复。
“达索汉将军愿意在百忙之中抽空见你们一行人。我奉将军之命前来带路。”来通知的还是昨天那个满脸骄傲到不行的血色指挥官玛洛尔。
“那……有劳了！”
面对埃里戈尔的客气，玛洛尔理所应当似的点点头。“行了，将军很忙的，你们快点跟我过去吧，到指挥所还有一段路程呢，耽误了将军的正事可不好。”
“哎，这小子……”布鲁斯耐着脾气在希亚旁边小声咕哝，“真想给他一锤子！”
“好了，布鲁斯大叔，”希亚生怕布鲁斯的话被玛洛尔听见了又是一场口角，急忙引开他的注意力，“我们还是快点收拾下东西，搞不好，今天要住在斯坦索姆城里呢。”
“切……那种死人地方……”布鲁斯虽然嘴里还不满地嘀咕着，但是帮忙把帐篷的地钉给起了出来。
很快，一行人在玛洛尔的带领下，顺利地进入了斯坦索姆。
第一次进入传说中的斯坦索姆，希亚有些好奇。
她以前听老弗丁讲起过，在瘟疫到来之前，瘟疫之地是东部王国最主要的产粮基地，大约东部王国的三分之一粮食都是来源于此。作为地方首府的斯坦索姆更是凭借粮食交易而繁荣一时。当时这里的居民人口数和商业繁华度与洛丹伦王城相比都毫不逊色。因为商业繁荣给予财政上的支持，更是让斯坦索姆的地方建设得到很大的发展。尤其是它的城墙，聘用了当时首屈一指的工匠们，用了最好的石材，号称永不可攻破的铁壁。
可惜，牢固的城墙并没有守护住他的居民。瘟疫的爆发，王子的屠城令，让这座明珠之城失去了所有的光彩。
任何东西，从内部破坏往往要比外来的容易一千倍。
看着古老依然坚固地城墙，希亚这样想。
整个斯坦索姆的内部都是一种扭曲而怪异的深褐色，既像干涸了的血浆，又像火烧后的痕迹，给人毛骨悚然的感觉。希亚不由得摸了摸自己的手臂。
一旁的玛洛尔看见了希亚的小动作。“怎么了？已经不舒服了吗？”他自豪地说，“现在已经干净很多了好吗？我们刚刚攻进来的时候，这片区域还全是天灾军团的杂兵。”
看到大家的目光都注视着自己，希亚的手不好意思地僵住了，嘴角扯出个窘迫地笑。
“别理他，这鬼地方，我也觉得心里渗得慌。”一旁的布鲁斯拍拍她，真难为他个大嗓门这样压低了语气的说话了。
希亚感激地朝他点点头。
75 面见血色将军
穿行在斯坦索姆的残垣断壁中，一路上破败的建筑，满目望去深褐色的场景都让希亚感到了极度的不适。不知道是否是幻觉，她一直隐隐约约听到亡灵的细细碎语，就像有好多人一起凑在她的耳边说话。
“我身体真不舒服……听说最近城里越来越多的人生病了，不会是传染病吧，真可怕……”
“王子殿下！王子殿下要来救我们了！王子殿下一定能解决这里的问题的！”
“圣光！圣光啊！为何抛弃你的子民！我们的信仰算什么？！”
“斯坦索姆完了……我们都完了！我诅咒他！”
“不！……不要杀我！！”
那些恐惧、希望、愤怒、不甘，止不住地往她的心里涌去。希亚的脸色更加地苍白，落在不明就里的血色士官眼里，又是一阵鄙夷。
在希亚快要忍受不住的时候，他们抵达了目的地——血色十字军在斯坦索姆的指挥中心。
“这里原来是斯坦索姆的市场区，我们的部队正在向前继续推进，为了稳妥起见，将军暂时在这里办公。”玛洛尔引众人走向一座二层小楼前并解释道。
他向门口的血色十字军打了声招呼，“这是将军命我带来的客人。”
门口的守卫却没有因为他的话而放松警惕，喝问道。“口令！今天的口令！”
有些觉得被扫了面子的玛洛尔涨红了脸，但是他还是悻悻地低声回答。“玛格丽塔。”
矮人布鲁斯忍不住大笑出了声。“这口令，我喜欢！”（注1）
一旁的血色守卫只做没听见，确认了口令无误后，就放他们上去了。
血色的军纪，似乎比想象中的更厉害呢……希亚一边想，一边跟着埃里戈尔进去。进门前，晃晃悠悠的店招牌让她无意地抬头扫了一眼。招牌上模糊可见一束百合花的轮廓。
原来这里是个花店吗？希亚想。
但是，进到里面，商店原来的结构已经被整个拆除了。整个一楼被打通成一个很大的厅，厅中摆放着一个巨大的军事沙盘。希亚猜想这应该是斯坦索姆的模型，上面用魔法做着各种标记，红红蓝蓝的微光闪耀，好不耀眼。
墙上还挂着一幅斯坦索姆的全城地图。
“这里是临时会议中心，将军在二楼，请跟我来。”
几人在一楼没有停留直接上到二楼。二楼就两个房间，玛洛尔敲了敲右边的门。
“请进！”一个极有威严地粗哑男声响起。
玛洛尔示意埃里戈尔等人稍等，然后推开门走了进去。希亚听见他大声地报告道。“达索汉将军，属下玛洛尔奉命将银色黎明使团等人带到！请指示！”
“很好！请他们进来后，你到隔壁休息下，有事我会吩咐你的！”
“是的！将军！”玛洛尔躬身退出了房间，转身示意埃里戈尔等人进去。
“银色黎明使者埃里戈尔！奉命前来拜访将军阁下真是深感荣幸之至！”埃里戈尔微微弯腰捶胸向达索汉行礼，站在他身后的布鲁斯和希亚也跟着行礼。
“真是客气！来看我这个老头子还有什么荣不荣幸的！”达索汉发出一阵爽朗的大笑，说着他站了起来向埃里戈尔走来。
希亚偷偷地打量这位传说中的大十字军将军——达索汉看起来四十来岁，眼神锐利，不知是天生的还是操心过度已是一头白发，但是他的身材却依然魁梧挺拔，行走间举止十分豪迈，尽显军人本色又不失上位者的风范。
达索汉走到埃里戈尔身边给了他一个热烈的拥抱，然后揽着他的肩膀问道，“不给我介绍介绍吗？银色黎明的勇士们？”
“容我为您介绍一下，这两位是我此行的副官——爱蕾塔希亚和布鲁斯！”
达索汉表现的善意要比他们预想中的要好的多，起码和玛洛尔比起来可好太多了。一直担心达索汉的态度会和玛洛尔等血色士兵一样、甚至更恶劣的希亚心里暗自舒了一口气。
“哦，真是美丽的女性！”达索汉礼貌地先向希亚行了吻手礼。他的动作在嘴唇碰到希亚的手背时有一瞬间的僵硬，但他立刻掩饰了并笑着抬起头来。“如果我的队伍里多些您这样的美人，我相信我的小伙子们的战斗力会提高几倍的。”他俏皮地向希亚眨眨眼。
“将军阁下真爱说笑！”希亚回道，她并没有感到达索汉刚刚的动作有什么不对劲的地方，但是在达索汉的嘴唇碰到她手背的时候，她心里突然一阵不安恐惧，就好像亲吻她手背的不是一个人而是一条蛇那样森冷的感觉，让她差点就忍不住要抽回手。
幸好达索汉很快就松开了她的手。希亚一边微笑，一边不露痕迹地捏了捏手心，手心里已经满是冷汗。
应该是斯坦索姆这个鬼地方让她有些神经衰弱了吧，希亚安慰自己的想。
达索汉又向布鲁斯致以矮人问候的礼节。
“嘿！将军果然不愧是将军！光是这气量就是外面那些狗眼看人低的家伙拍马也比不上的！”希亚听到口无遮拦地布鲁斯大声乐呵呵地说。
希亚轻轻地拍了布鲁斯一下。
埃里戈尔微笑着岔开了话题。
“达索汉将军，我们此次来的目的，相信麦斯威尔指挥官在信里也已经和你解释清楚了。在这瘟疫之地，我们银色黎明和血色十字军的目的都只有一个——就是消灭这片土地上的天灾军团。不知道将军阁下您的看法呢？”
达索汉却并没有回答埃里戈尔的话，反而招呼他们到一旁的桌旁坐下。
“我们血色十字军诞生的目的就是消灭亡灵天灾！相信这一点，从血色十字军分裂出去的你们应该也很清楚。”达索汉收起了笑容，大大咧咧地说道。“并不是我们要你们离开的，而是你们银色黎明背叛了我们在先，不是吗？”
埃里戈尔和希亚交换了下眼神。事情果然没那么简单解决。
注1：玛格丽塔（margarita）是一种用龙舌兰酒配制的鸡尾酒，气味浓烈且带点生涩，因为度数较高，会让人有晕眩的感觉。
76 不见血的交锋
埃里戈尔微微一笑，“银色黎明的成立是有着历史原因的，相信将军阁下也很清楚。对于既成的事实，我们已经无力挽回。我们应该做的是着眼未来，将军阁下，您认为呢？”
“嗯，你说的不错！”达索汉慢悠悠地踱回了他的办公桌前，伸手拿起一枚白色棋子。“如果是为了这件事情的话，我和你们麦斯威尔完全没有什么可谈的，该谈的都在那次会议上谈过了。那既然如此，你们还来做什么？”
希亚注意到，达索汉的桌上摆放着一副象棋，一眼看去棋盘上黑白两方正在酣战，双方棋子都已经少了很多，零星散布着。
想不到看似粗线条的达索汉兴趣爱好竟然是象棋呢。希亚又将目光转到达索汉手中的棋子上。看来达索汉将军和麦斯威尔指挥官完全不是一类型的军人，应该是喜欢用脑子思考问题；不容易冲动；城府心计都比较重的棘手类型。希亚心里暗暗打起精神，认真听埃里戈尔的回答。
“麦斯威尔指挥官派我们来感谢您在上次天灾军团来袭时对我们银色黎明提供的大力支援。你这样大义无私的举动足以为我辈的楷模。”
“哦，是啊是啊。”达索汉眉头紧锁地看着自己的棋盘。“我们愿意为友军提供我们所能尽到的一切帮助，但是，我们所付出的惨痛代价呢？有谁来理解我们？圣贤德米提亚是血色十字军的灵魂人物！你们真的了解她对我军的重要意义吗？”他轻轻举起手中的棋子向前一步，吃掉了对方的皇后。
“将军阁下，”面对达索汉的冷淡埃里戈尔继续说道。“圣贤德米提亚的殒落完全是个意外，我们深表遗憾。但是我们仍希望我们之间的合作能够继续下去。之前，玛尔兰指挥官和我们所交涉下达成的协议……”
“玛尔兰？”达索汉抬起头看着埃里戈尔，打断了她的话，“她出面达成的部分只能代表她那支部队！不过，我已经革去了她部队指挥官一职了。所以……她和你们所达成的协议现在什么也不能算！”
“将军阁下！”希亚低叫出声。
达索汉将目光转到希亚身上。“嗯？怎么？难道你对此有什么不同见解？”他哼哼冷笑。
希亚迎上他的目光，再次感到像蛇一样的森冷气息，让她后背起了鸡皮疙瘩。她强制自己按捺下不安恐惧的情绪，声线平稳的答道。“对我军来说，我们只知道玛尔兰是血色的指挥官，并且在我们谈判的那一段为期并不短的时间里并没有收到过关于将军您发来的任何声明。那在这种情况下——理所当然的，我们将之理解为将军阁下您的默认。”
“我从来没有默认过！”达索汉截断她的话。
“可是您也没有反对过！！”希亚立刻反驳了过去。
“嘿嘿……”达索汉感觉颇为有趣地笑了一下，他低下头又笑了一下。“嘿嘿……”
离开达索汉视线的希亚忍不住在心里松了一口气。不知道为什么，和达索汉的对视让她感到特别的不安惶恐。
“嗯……我们可以不谈这些问题。好吧，那么根据玛尔兰回报给我的谈判内容，我大致了解你们和她达成了一些怎样的合作内容。其实，我个人对麦斯威尔指挥官还是相当观感不错的，他当年离开委实让我心痛不已啊……”达索汉继续玩弄着手里的棋子，悠悠说道，“其实，有句话，你们说的很对。我们的目的是一致的。那么，在此基础上，确实是没有什么不能合作的，当然，我是相信你们银色黎明队伍的纯净性才这么说的。你知道我们血色十字军只相信完全‘纯净’的盟友。如果麦斯威尔一意孤行地要和什么部落联手的话，我是绝对不会加入的！”
达索汉的目光威严地一一扫过三人。
希亚觉得被他扫过的瞬间像过电一样的紧张。达索汉那意有所指的话语是什么意思？他发现她的身份不对了吗？心虚的希亚忐忑了起来。
“不过在此之前，我想，我可能需要一些实质性的行动来向我证明你们的立场。”
“将军阁下，您请讲！只要我们可以做到的，我们一定会去完成。”埃里戈尔开口道。
“也不是什么大事。”达索汉笑笑，“你知道，我本来请德米提亚来斯坦索姆是为了让她给我们胶着的战事指点迷津。但是现在我们的指路明灯熄灭了，”他的语气带着些许悲恸，“而我们不仅要接受先贤离去给我们的巨大损失，更要面对斯坦索姆此地拉锯的战局，说实话，我很是心力交瘁。”
希亚听着达索汉的讲话，心里不知根源涌现的不安越来越重。
“前些日子，我们在往前推进的时候遇到了一个强大的对手。天灾军团排名前三的战争机器——吞咽者拉姆斯登。就在前面那片我们接下来要进攻的区域，但是不幸的是，那地方一夫当关万夫莫开，他一个人堵在那里，就完全占满了整个街道，根本派不进大量的部队。所以……我希望调几名勇士去干掉他！”
说完达索汉静静地看着他们。
“我明白您的意思了！”埃里戈尔站起身来。“我愿意带领银色黎明的战士为您抹去您的烦恼！”
“哦，不不……英勇的血色十字军怎么会让自己的盟友单独去面对那可怕的怪物呢。”达索汉和蔼地说，“不过，你的勇敢请求理应得到我的嘉许，同时我会派几名最优秀的战士和你们一同前往的，。”
“将军您觉得这件事什么时候进行比较合适呢？”性急的布鲁斯终于找到一句安全的话题问道。
达索汉按了下桌上的小铃。
“你们先休息一下，半小时后我会召开军事议会，商量一下作战计划。哦，对了，最好不要随意走动，现在的斯坦索姆还没有安全到可以当作后花园的地步。”
“好的，感谢您的好意，将军。”埃里戈尔点头致意后走了出去。
希亚在走出门的时候无意回头看了一眼。
达索汉将军正埋头对着他所剩无几的棋子在沉静思考。因为背光看不清将军的表情。
这样的剪影却不知为何像一片乌云沉甸甸的笼罩在希亚心头，挥之不去。
77 一局残棋
“我说，埃里戈尔，真要替他们去宰了那叫什么吞咽者的天灾士官吗？”进到安排给他们的休息室，希亚才关上门，布鲁斯就急不可耐地嚷嚷起来。“瞧血色那帮兔崽子眼睛长额头上的样子，不是觉得自己很了不起吗？那何必叫我们去！！”
埃里戈尔揉揉眉，和达索汉的一番交谈让他委实感觉疲惫不堪，听着布鲁斯的大嗓门更让他觉得烦躁不已。心中的烦躁让他说出的话连自己都觉得有些陌生。“现在是我们来修复关系，即使将军不要求我们去作这把尖刀，我们也必须去。面对吞咽者这样的战争机器的确挺危险的，但是我们并没有选择的余地。布鲁斯你是不是害怕了？那你就留守在这里好了！”
“你明白布鲁斯他不是这个意思！”眼看着布鲁斯眼睛都瞪了出来撸袖子拎锤子准备干架了，希亚慌忙打了圆场。“埃里戈尔你是不是累了，休息下好吗？”
“哦抱歉……我可能是有点累了。”埃里戈尔似乎也意识到自己失言了，但又拉不下脸来。他趁布鲁斯不注意往希亚手里塞了一个小袋子，然后对还气鼓鼓的布鲁斯的背影使了个眼神，大声对希亚说道。“希亚，我休息下，二十分钟后叫我。”
希亚捏了捏手里的小袋子笑了。“好的。”
在埃里戈尔走到楼上去休息之后，希亚走到还在生闷气地布鲁斯身边。“布鲁斯，埃里戈尔不是故意指责你的，他只是压力太大了。”
“哼哼……我知道，要不然我早就揍他脸上去了，矮人的好朋友铁锤可不是用来开玩笑的！”布鲁斯还是气愤难平的说道。
“嗯……不过我记得矮人还有个好朋友，”希亚掏出手中的小袋子，对他挤挤眼，“也许可以让你心情好起来。”
布鲁斯疑惑地接过袋子，粗大的手�