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这么说，我该回都城了？”
“正是。”刘礼接着说：“皇上要立即返都，还是先到城中休息，明日再启程？”
当然不能进城，谁知道城里有什么埋伏？白浪正要开口时，又有一对军伍排开人群走近，领头的正是何威凡、陈扬、易岚等三人。
他们也是面色沉重的施礼，何威凡面含悲戚的说：“参见皇上，皇上圣安。臣等刚刚获得卫国使通知此事，现已将部队整理完毕，若皇上要立即启程，我们可护送皇上回都城。”
这可更令人安心了，总不会都城四大龙将之三一起反叛吧？刘然点头说：“你们都辛苦了，我们明日再启程吧。”
“爹……不，父皇。”刘芳华目光扫过刘礼等三人，转头低声说：“我们还是立即出发吧，都城不可一日无主。”刘芳华觉得何必增加风险？
“真是孩子气。”刘然笑着说：“大家都辛苦了，我们明天再出发。”
“启禀皇上。”何威凡前进一步说：“都城这时兵力不足，我们已经晚了几天，是否部分军队先回都城？”
这倒是一个大问题，都城派出三万兵马，连后备军力算进去，都城部队总数不到四万，若天下承平也就罢了，现在天定皇刚驾崩，若有人有异动，都城未必能迅速的应付。刘然怔了怔，点头说：“好吧，你们……”
“父皇！”刘芳华忍不住叫了一声。
刘然一楞，苦笑摇头说：“好吧，陈龙将的‘霸刀部’先带一万兵马赶回去，你们两人明日再随我们一起回去。”说刘然全无头脑也不见得，三大龙将中，陈扬个性较为冲动，较有可能被收买，让他先离开，对刘然来说是个比较好的选择。
“是。”皇令一出，所有人自然凛尊，这时大部分的东极旧部也已经上岸，十来批坐骑牵来，众人上马向着东极城内缓步奔驰，习回合城部队、都城部队在前开道，东极旧部则列队在后尾随，众人在东极城居民夹道欢迎之下，绵延着进入东极城。
当晚，刘然与众将领作了许多的决议，东极城暂时由倪惕率领东极旧部负责。也就是说，这一下子，刘芳华与白浪除了手下的三百白家族人之外，可以说是没有兵力了。
这一点倒是始料未及，可是又十分合理。想到这件事时，白浪等人不禁恍然大悟，难怪刘礼在港口并未发动，等明日出城走向归途，能依靠的只有万余名的都城军队，相对于拥有近两倍人数的习回河城军队，众人可说是毫无胜算。
会议一结束，自然是快乐的餐叙，总算因为明日又将行军，没让大军寻欢作乐，宴会也算是早早结束。
刘然、刘礼等人退席之后，刘芳华自然立即跟了过去，白浪与几个龙将一桌，他向来寡言，自然是没有他说话的份，眼见刘芳华离席，白浪找了个藉口也跟着离开，打算绕过王府后进，与刘芳华一起保护刘然。
白浪一出厅门，却见到白敏与白玫正在门口等候自己，白浪一怔还没说话，白敏已经急急的低声说：“浪大哥，大家都在等你呢，快跟我们来。”
白浪颇意外的说：“我该去保护皇上……不是吗？”
“不用了。”白玫摇头笑说：“他们计划如此周密，不如等出城后更有胜算，今晚应该安全。”事实上，对方若聪明，本就不会在这里发动，从这里到都城的一大段路才是危险的时候。
话说回来，当然也有可能事情正如刘然所设想，这件事情已被刘礼消弭于无形，不过权势令人痴迷，刘礼会不会这么客气？除刘然之外，可没有多少人有信心。
白浪思忖片刻，还是不大放心的说：“我还是不去了，你们讨论的结果告诉我一声就是了。”反正他们也常干这种事。
白玫却不同意了，她靠到白浪身侧，轻搀着白浪手柔声说：“浪大哥，这次可不行。”
白浪可觉得浑身不对劲，白玫似乎越来越放恣了？白浪轻轻挣开白玫的手臂，不大客气的说：“你们也不是第一次自行决议，何必如此？”
这话可不轻，白敏的笑容立即收了起来，脸上似乎有些不好意思，白玫虽说脸色不变，心里却也暗呼不妙，她脑海转了转，眨眨眼说：“没有这种事，那些不但都是小事，而且是判断浪大哥不会有意见的事情才这样，浪大哥你说，难道不是吗？”
白浪想想，似乎白玫说的也有道理，气消了几成，轻嘘了一口气说：“这么说，这次问题不小？”
“嗯……”白玫点头微笑说：“而且浪大哥八成会有意见，还是去一趟吧。”
“好。”白浪不想浪费时间，反正快去快回，早些去找刘芳华为上。
三人穿过数道回廊，只见附近都是三三两两在聊天的官兵，白浪却知道，这些都是白家族人，看来快要到辟室商议的地方了。
果然，又转了一个弯之后，白玫便率先进入了一间小房中，三人迅速的鱼贯穿入，白敏掩上房门的时候，白浪已经看清楚房中的人，除了白浪意料到的白姓皇族之外，还有那三百贵族的首领，现年已八十余岁的白述潘。
若以皇族的年龄来算，八十几岁不过是中年，不过对贵族来说，那却是高寿了，而白述潘虽说因此满头白发，却仍是白姓贵族中顶尖的高手。
白浪四面望了望，却不见白垒，白浪心里知道，白垒又跑出去刺探军情了，看来这是他的个性使然，到了人族土地，白垒似乎得其所哉，永远闲不下来。
“白浪，你来晚了。”白炰旭见白浪终于进门，点头微笑说。
白浪不发一语的坐下，白炰旭也不以为异，转头说：“刚刚我们说到那儿了？”
白广一笑说：“提到我们原来的计划既然没用，自然也不用陪在那几位管带身旁了。”
“对。”白炰旭点头说：“看情形，出城后最快一天，最慢两天刘礼就会发动，他们不但能以多攻少，甚至沿路上说不定也布满了陷阱，刘然是死定了。”
这一席话听的白浪大皱眉头，不知道他们有什么好办法？
只听白彤哼了一声说：“他们鬼打鬼也不是坏事，我们陪在里面却是倒楣。”
这话中似乎有些埋怨，白炰旭的脸色微沉，瞪了白彤一眼说：“这时候说这些有什么用？”
白广难得脸色严肃的说：“大伯说的没错……”
“等一下。”白炰旭打断白广的话说：“这时候虽然没有外人，你们还是叫我师父，免得有任何意外。”
“好。”白广从善如流的接着说：“师父说的对，我们这时应想想怎么办。”
魁梧的白汉一向没主意，他皱眉说：“阿广，你有什么办法就说吧。”
“小玫，你怎么看呢？”白广转头问。
“我？”白玫轻轻一笑说：“最轻松的一种选择……既然帮不上忙，那就别帮了。”
什么？白浪愣住了，转头望向白玫，白玫望着白浪又笑着说：“但若这样，就可惜了浪大哥，这些日子进展的十分顺利呢。”
白浪脸上一阵热，他自然知道白玫指的是刘芳华的事情，可是白玫这么说是什么意思？
一旁的白广接口说：“不只如此，我与刘然的关系也十分良好，若是转投刘礼，不只这一切全部白费，我们日后也不易获得重用。”
“什么转投刘礼？”白浪终于忍不住开口问。
众人的目光聚集过来，一起望着白浪，一时之间，竟是无人说话，白浪心念转动之间，猛然醒悟他们的用意。原来他们打算放弃刘然，转而由刘礼那面着手，这么一来……刘芳华岂不是死定了？
“浪大哥，虽还没完全确定……但一切当以大业为重。”白广语重心长的说。
又是这句话！白浪火上心头，但又无可辩驳，只紧闭着嘴不说话。
见白浪烦恼的模样，白彤莫名其妙的感到有些愉快，他沉吟了片刻，嘴角一牵，忽然轻松的开口笑说：“先不管是不是要转投刘礼，有件事我倒是想之不透。”
“你又有什么意见了？”白炰旭皱眉说。
白彤昂起头说：“按你们的估计，刘礼现在采取的方式自然是上策，但他们早知秘密已经外泄，又没有捉到阿垒，难道不怕刘然先下手为强吗？”
除了白广与白玫外，众人一起皱起了眉头，这话说的没错，若刘然一无所知，出城后暗袭之策才有道理，若刘然已知，刘礼绝没有道理这么冒险，这又是为了什么？
白广摇摇头，缓缓的解释说：“这就显现刘礼的高明处了，刘礼今日的表现毫无破绽，刘然岂有翻脸的藉口？若刘然当真在并无实据前不顾一切动手，只会落个诛残手足的骂名，这种事刘然绝不会做的。”
“也就是说，我们非帮刘礼不可了。”白炰旭凝重起来，他望望白广，又望望白玫，缓缓的说：“我们若是押错了宝，那可是灭族之祸。”
白广没有直接回答，忽然叹了口气说：“说起来，刘然作皇帝，可能比刘礼好控制。”
“会吗？”白彤反对的说：“单是他老弟刘礼会造反这件事，我们就费尽唇舌他无法说服它。”
“这又不一样了。”白广笑了起来：“不能广纳雅言正是昏君的特色，想要使他对刘礼的看法改变，必须从一些小地方着眼，让刘然觉得是自己察觉到的……可惜我时间不够，不能慢慢的破坏他对刘礼的信任。”
白炰旭有些失去耐性，沉声说：“别一直说这些了，我们现在应该决定，到底要帮谁，帮了后有没有胜算？”
“刘礼。”白广作出了结论。
“我也这样认为。”白玫也点头说。
“好！”白炰旭点头说：“你们两人都同意的事，想来不会有错，接下来该怎么办？”
白浪倒没想到，原来白炰旭对白广和白玫如此信任？只见白广似乎已经胸有成竹，缓缓的说：“首先，我今夜便亲自与刘礼联系，此事务须小心进行……”
白浪却是脑中轰然大乱，完全没听到白广接下去说的话，他们要自己背弃刘芳华？这怎么可能？这怎么做得到？
可是……就算是今日不选择刘礼，总有一天自己要背弃刘芳华的，不是吗？白浪忽然想起了这件事，心情彷佛跌到了无底深渊，一颗心飘飘荡荡的无所凭依。白浪终于发觉，原来在不知不觉中，刘芳华已经在自己心中占了极大的份量，若是没有她，彷佛作什么都没有意义了，复国又如何？白家兴亡又如何？
可是蓦然间，白浪眼前涌起一个老人垂死的身影，老人正缓缓的对自己喘息说：“浪儿……你要记得我们的血海深仇，近千名白家人死的不明不白……你……千万别忘了……”
“我没有忘！爷爷……我没有忘！”白浪心里大喊，但祖父的身影倏然消失，白浪眼前却又浮起另一个俏生生的芙蓉玉容，正凝视着自己轻轻的说：“我知道……你会帮我的。”
那双有如深潭的大眼是这样直望进自己的心里，是这样的信任自己，自己能放下她不管吗？
到底该怎么办？到底该怎么办？
白浪整个人纠结在自己矛盾的情绪中，脸色自然好看不到哪里去。
白广说到一半，注意到白浪的神色，不由得止住了话语，皱眉叫：“浪大哥？……浪大哥！”
白浪猛然回过神，眼睛瞪视着白广，还有些魂不守舍的模样，白玫心里有数，不禁有些怜惜的说：“浪大哥……你别太……”
白浪忽然间想通了一切，近千名白家人不能白死，刘氏一族必须付出代价，大不了事成之后，自己一死以谢刘芳华便是了。想通此点，白浪心神一定，倏然站起说：“此事由你们计划，之后小玫或小敏来通知一声便可，我若不去助芳华郡主协防，反而令人产生疑窦。”
话一说完，白浪头也不回，大踏步的转身出门，留下一脸愕然的白家众人。
牧固图纪元 一二零一年十三月二十一日
清晨，都城部队、习回河城部队集合在东极城西面广场，准备离开。表面上，习回河城军队一出城自然该往北走，都城部队则该向西行，场中，大部分中级将领都站在自己部队前，几个高级将领则聚在一起话别，这时刘然正在嘱咐倪惕。
倪惕难得能当此大任，自然是感激涕零的点头如捣蒜，声声应是。
刘芳华可算是最着急的，这一出城，岂不是任人宰割？可是现在该怎么办？盼望父亲的判断正确吗？
刘芳华转头望向一旁的白浪，想起昨晚白浪与自己一南一北的终夜守候，这份辛苦只怕都是白费了，今日终于要面对最危险的挑战；若自己猜的没错，出城西不到百公里就是一大片丘陵起伏的荒漠，正是最好的埋伏所在，也许今日就要走到人生的终点了。
白浪见到刘芳华的眼神，心里的激荡更甚，但男子汉大丈夫，自己既然已经做了决定，自然不能反悔，白浪铁下心肠，转过头不理会刘芳华忧愁的目光。
刘芳华自然是颇为意外，不过她这时心烦意乱，也没空思索白浪为什么突然改变态度；刘芳华手握紧了腰间的月华剑剑柄，凝视着先行一步的习回河城军队，这群人到底有没有包藏祸心？到底会不会往城外埋伏？
“芳华。”目送着刘礼一行人的刘然忽然叫。
刘芳华一怔，连忙走近两步说：“父皇请吩咐。”
刘然朗声一笑说：“我倒忘了一件事。”刘芳华心中暗暗打鼓，父亲这时候又想起了什么事？
这时所有人的注意力也都集中了过来，刘然这时突然想起啥事？莫非想多留个两天？这可是大变数。
“这次东极城死伤惨重……”刘然笑容一收，脸色沉凝的说：“不只东极王过世，四位龙将也损失三位，我们应擢升数人，日后派遣新任的东极王时也较好管理。”
刘芳华不明其意，诧异的说：“父皇的意思是……？”
“这就考考你的眼力了。”刘然微笑说：“你与东极诸将相处了好一阵子，有什么好建议吗？”
“父皇要现在封任他们吗？”刘芳华觉得有些匪夷所思。
“当然不是。”刘然慈祥的望着刘芳华片刻，这才遥望西面若有所思的说：“就让你选出的人与朕一起回都城，等朕正式即位后再行封赏。”
刘芳华燃起一线希望，灵机一动的说：“父皇，既然如此，就让女儿多选几位，父皇也可一路考核。”
“就由你决定吧。”刘然饱含深意的一笑，略压低声音说：“但也别选太多位，别让人有错误的期待，反而产生怨妒。”
刘芳华刚刚一心只想到可增加保护刘然的人手，这时才突然意会到，父亲莫非有意日后将自己晋升为东极王，不然为何把这件事交给自己决定？
刘芳华转过头，望着送行的东极城官兵，思忖着谁能当此重任？看来也没有什么好选择了，刘芳华深吸一口气，扬声说：“南苏、杨失、唐灵、孟启四位管带，你们各率精锐五百人，随同皇上返都。”
刘然一开始微微皱眉，颇有些讶异刘芳华为何叫这么多人，但他也不算笨，随即想通刘芳华打的主意；但这时已不好要她收回成命，刘然好笑的轻瞪了刘芳华一眼，摇摇头不管此事。
命令一下，场中所有人大为震动，不知情的不由得心想，刘然怎会突然作此决定？莫非这一路上有险阻不成？南苏等四人却心中微栗，这一路八成不好走，可要好好的选人才行。
而一旁的白广等人更是面面相觑，这下子部队突增两千精锐，可是大有帮助，虽然以近一万三千人对付两万人仍属弱势，但若白家三百高手倾全力相助，也不能说是毫无胜算，怎么办？计划要不要变更？
过没片刻，南苏等四人选好的两千兵马已经加入了部队中，倪惕虽然愕然，但也不敢多说一句废话，依然千恩万谢的率所部送大队至城西，直等到众人离开他的视线，他才敢回头进城。
众人一路向西，虽并非急行，但队伍行进的速度依然不能算慢，约莫三个钟头，大队已经赶过了近百公里。
现在何威凡率领五千人在前，易岚率领五千人在后，刘芳华与白浪率领东极城两千人居中前行，至于自家约三百人，则被安排在最中心，护卫着刘然等人。刘芳华万万没有想到，这三百人其实不大可以信任。
眼看着景色渐趋荒凉，刘芳华的心头越是沉重，前方丘陵起伏，视线难以及远，若对方两万兵马埋伏于此，突然冲出来可是猝不及防，总不能眼睁睁的往陷阱里跳。
刘芳华求援的望向白浪，见白浪一直面无表情的望着远方，刘芳华心里隐隐然有气，她轻叱一声，策马至南苏的身旁，低声嘱咐说：“南管带，你派一些人散开到前后左右数公里外，随时交替着回来报告。”
“是。”南苏点点头，向身后数名心腹略作嘱咐，二十余人立即分作四面，分头疾驰。
刘芳华刚赶回刘然身旁，却见后队的易岚正加速奔到刘然身旁，躬身施礼说：“启禀皇上，何龙将派人传来讯息，前方似是有异，何龙将要属下转知皇上，希望将部队暂停，并要