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“你哪里会没用了？”
工作能力强、擅长待人接物，还是优等生和平均点的美人。如同大家闺秀的模范的她，应对他人时会没用？笑话。
“偶尔也陪陪我吧。”
蓉子没有等待我的回答便走了起来。反正与栞相约之前还有时间，我不情愿地跟在了蓉子的后面。
“以前我说过的话，还记得吗？”
确认没有人后，蓉子把我带到了中庭。
“又是说教？”
虽说是预料之中，但还是十分不耐烦。我讨厌被人说起有关自己与栞的事，而且说教的人是蓉子这一点不知为何最难忍受。
“‘保持距离’，我说过。”
“是吗。”
“我现在还是这么认为的，不，是越来越这么认为了。你应该稍微冷静一下，重新看清你跟栞同学的距离。”
中庭的景色变得有点寂寥，从春到夏，各色的鲜花相继争艳的这个花坛，变得有如泡沫的梦一般缥缈，现在只剩下野菊点缀其中了。
“明明对我们的事什么都不知道。”
我转身面向蓉子，抛出一个轻力的牵制球。
“那，你又知道栞同学的什么呢？”
被反问时，我困惑了。
“什么，的…”
我所知道的是，栞清澈的心灵，常在耳边响起的澄清的声音，还有那神秘的容颜。除此以外，还需要知道栞的什么？
“说不定是太多管闲事了，听我说，还是别陷得太深为好。”
“真的，太多管闲事了呢。到底为什么要特意来说这种事情？”
“因为不想看见你受伤的样子啊。”
蓉子说出了出乎我意料的话，为什么会考虑到这种地方，我不明白了。
我会受伤？到底是怎么回事。
“现在的你，看起来就像是已经在栞同学的身上投注了一切。到底你们两人有一起商量过将来的事情吗？栞同学一定是很坚强的人所以没关系，但是圣，你有想过栞同学不在时，自己将会受到的伤害吗？”
“将来的事情？栞不在了？”
蓉子就像是体内装上了“吃一惊箱子”（注：玩具的一种，打开后会突然跳个玩具蛇头之类的出来吓人一跳，求中文译名=_=）一样，出人意料的话语一句接一句，让我震惊得楞在当地。
确实，与栞的交谈中还没有提及过将来的事情之类的。
所以至少在高中期间，两人的关系能这样保持下去吧。高中毕业了的话，只要我去上莉莉安的大学，每天就仍能和栞见面。栞想读莉莉安以外的大学的话，我去参加那里的考试就好。
这样随着时间的经过，成年之后，也许什么时候能找到解答两人之间关系的答案吧。我想把不得不考虑的问题先往后推延五年左右。
“你真的什么都没有听说过吗。”
蓉子的眼神从批评渐渐转为同情，我感到不快了。若要受同情的话，还不如被人背地里说坏话要好得多。
“什么意思。”
“栞同学高中毕业后要进修道院的事，你怎么没听说过呢。”
“——呃？”
我一时之间无法理解蓉子的话。
“她要成为修女哦。”
血液一瞬间凝固了。
“说谎。”
“为什么我要说谎？还要扮演这种被朋友讨厌的角色。”
“但是……”
这种事情，一次也没听说过。确实栞是虔诚的天主教徒，但是虔诚的天主教徒也不是每一个都要成为修女的吧。
然而反过来，确实觉得再没有比这更适合栞的职业了——圣职者。初识的时候，连我也仿佛在渴求她的救赎。
“……得去问问栞。”
蓉子碰了碰我的肩，“没关系吧”，问道。我的精神虽绝非“没关系”的状态，点一下头还是做的到的。
现在是一秒也不想耽搁地想与栞见面。
从哪里、怎样跑来的已不记得了。回过神来，我已站在相约的教堂入口。
栞不在，这种时候大概还在里面祈祷吧。
明知如此我还是莽撞地中途插入了。平时的话，我是珍惜着栞心中的那份圣洁的。但无论如何也想不到这信仰之心竟会从我身边夺走我最重要的人。
“栞。”
我冲进教堂，叫着她的名字。栞就在初次见面时的地方，数秒过后，她缓缓地转过头来。
看见快步走来的我，大概是察觉到什么了，“怎么了” 栞问道，向我走近。
“高中毕业后，要成为修女吗？”
我紧抓着她的双肩，索求着答案。
我想听到否定的回答，就算是谎言也好。我希望听到栞说没有这回事，就算是对流言散布者的破口大骂也好，我想让栞打消我的疑惑。
然而，现实是残酷的。
“是真的。”
栞直视着我的双眼说道。
“进入这所学校之前便已决定的了。”
“为什么，要隐瞒到现在？！”
“并没有隐瞒，是找不到机会说而已。说了也不能怎么样的……”
“说了也不能怎么样……”
我没能找出那之后接续的话语。不对，我从最初开始对此事便已没有发言权。栞没有对我说，是因为本来我便是幕外之人。想到这一点，便觉得自己是如此的滑稽。
“我喜欢栞，但你却不喜欢我吗？”
“没有这样的事——”
“反正就陪到我毕业为止，是这样轻松地考虑着的吗？”
连这也不知道，还一直为我和栞的未来而认真烦恼着的我到底算什么。
“我喜欢圣。也许你不相信，我还是第一次这么的喜欢一个人。”
“那样的话为什么……”
要到我的手无法触到的地方去？喜欢我的话，一生陪伴在我身边就是了。
“我是喜欢圣的。”
栞再次说道。
“但是……对不起。结果我的存在对你只能构成伤害呢。”
栞的泪水代替了我的，静静地流了下来。我没有想过自己是个脆弱的人。但是在栞的眼中，我也是如蓉子所说的容易受伤者。
“无论如何，也要成为修女吗？！”
还不死心的我，再次向栞问道。
“喜欢我的话，就说放弃吧。说不会从我身边消失吧。”
“圣……”
我已经仪态全失了。然而怎么难看也好，我也无法放弃栞。
“比起我，你宁愿选择神吗？栞以外能成为修女的人还有很多，但是，我除了栞就什么都没有了！你要舍弃我吗？！”
“成为修女是我的志愿。双亲去世的时候，就已经下定决心的了。”
我无法做到像跟决定了自己前路的朋友分享喜悦那样。与送走只要等候，就必定会归来的海外留学的友人也不同。栞一定是下决心作出把毕生都奉献给神明的觉悟，才叩响修道院的大门的。成为神的所有物之后，栞便再也不是我的双手能触碰得到的了。
“不要这样为难我。”
栞低下头，逃避我的视线。
“说，你会放弃的。”
我转过身，再次来到栞面前。
“已经是决定了的事了。”
“那为什么不能看着我的眼睛说？你不是也在迷惘吗？！”
“不是的——”
栞稍微面向了我，马上又转过身去。我不喜欢这样，追上去捉住了她。
“栞…”
喜欢你，说着，我把唇凑到了栞的唇上。
“……不要”
轻微触碰到的瞬间，脸上感到了疼痛。我似乎是被抵抗中的栞击中了。
“圣母玛利亚在看着的……！”
正好在栞的身后，圣母玛利亚像正带着慈悲的微笑俯视着我们。
“这就是，栞的回答……？”
栞什么也没有说，喘息着，直视着我。
“明白了。”
我点了点头，转过身去。
突然间，全部都明白了。我输给了圣母玛利亚。
两千年前的幽灵，我一直讥笑着的圣母玛利亚。
只是造出来的雕像，而活生生的我却……
太奇怪了，奇怪得眼泪也流不出。
心底的某处仍期盼着栞会把我叫停，我缓缓地走向教堂的出口。
没有听到栞的声音。
我也没有回头。
冬之残花，然后……
1
从那天以来，我对任何事都没有干劲了。
失去为了栞而不得不学习的强迫观念后，理所当然地，我的上课态度恶化，测验的结果也不尽人意了。
我数度被叫到职员室询问原因。到现在为止生活态度一直都那么不好，与班上同学全无协调性这些方面也没有任何变化，只是成绩一下降马上被另眼相看接受指导，我对班主任这样的态度感到厌恶。
没有学习动力的原因是，与一年松组的久保栞失恋了——这样说的话，班主任会吃惊成什么样子呢。说教的过程中，我靠着这样的空想打发时间。你本来是能做得更好的孩子，之类的台词，认真听的话耳朵会腐烂的。
当然空想与现实是两回事，我在班主任的面前一次也没提及到栞的名字，学力低下的原因，只是我个人行为的偏差而已，与任何人都没有关系。
就算无法见面，我还是不能忘记栞。听说到吵架分手的事后，老是要我们保持距离的执着的蓉子应该能满足了吧。然而，我的心情跟物理的距离成反比，对栞的爱慕只能是越来越深了。
第二学期的期末考试结束了，迎来了一周的试后假期。过了数日，我受到了学校的传召。
假期中要到学校去当然是不喜欢，但被传召这个词吓得脸色发白的母亲，硬是把我塞到车里，强行带到学校来了。
因为考试的结果不尽人意，想着会是一向的说教而已，但想想看觉得气氛有点怪。特意在假期中还要让母亲同来，说不定是相当严重的事态了。
我和母亲来到职员室的旁边名为生活指导室的，感觉沉重的房间。里面等着的，有看见就让人起鸡皮疙瘩的班主任——中年男性，一年松组的班主任——年轻的女教师，还有两位修女。其中一位是生活指导，另一位是学园长。
看见栞的班主任后，我有点明白了。今天的议题，不会只停留在我的成绩上了吧。应该是不知从哪里听说了，要讨论我和栞的问题。
我们到达后，生活指导室的门被关上并从里面上锁了。看来这次栞没有被传召。还是说虽然日期或时间不同，她也被同样传召过了呢。然而我不能提及她的名字去询问。我无法再像以前那样心不在焉地听，不得不留意起谈话的动向了。
问候完之后，班主任把我的期末考试卷啊出席薄啊像参考资料一样拿了出来，向母亲说明问题的严重性。
一直对我是优等生这点从没抱有疑问的母亲，发出了悲鸣似的叫声。一定是什么地方弄错了，向班主任激动地申诉。
“那是当然的啦，伯母，佐藤本来就是模范的学生嘛。”
先把母亲稳住，接着，班主任对我的赞誉开始了。将在来年的学生会里担当重任啊，有着很多优等生的朋友啊，说到最后我变成不怎么样的学生的最大原因时，没有忘记提及栞的名字。
班主任在检讨自己的指导力不足之前先倒打一耙，就如同形容魔女还是什么的，对栞用敌视的口气描述着。在他的心里，大概除了栞之外我堕落的原因没有别的了吧。
“是真的吗，小圣？”
母亲歇斯底里地叫道。
“并不是栞的关系。”
我不是对着母亲，也不是对着班主任，而是对着学园长说的。除了充分了解栞的学园长以外，在场大概没有能理解我的人了。
“我的成绩下跌的事和栞的事，为什么不得不联系起来？就算发生了什么不好的事，那也全都是我的责任，栞什么过错也没有。”
“久保栞也这么说了哦，你没有不对，全是自己的错之类的。”
学园长似乎早已明白了一切。虽已明白了，但还是硬把我和母亲叫来了。
事到如今，我开始后悔自己的肤浅了。就算跟栞吵架分手，起码在学习上我还是应该认真下去的。只要我还是成绩优秀者，班主任就不会把事情闹大。班主任不闹大的话，问题就肯定不会传到学园长那里去。其他学生的话尽管小题大做，身为栞在东京的监护人的学园长，肯定不会用自己的权限对她做什么有的没的吧。
我拼死为栞辩护着，然而只能让班主任对栞的诋毁变本加厉。
栞的班主任是因职位压力而屈服了吧，什么都没说一直低头站在那里。毕竟是自己亲手带的学生，想为栞说几句庇护的话而焦躁不安着。
结果是严重警告，之后把我释放了。只不过是成绩下降本没理由要受处分的，与期中考试成绩的落差太大以致让人太看不过去了吧。终业式那天，我拿到了几乎全科挂红灯的，史上最低记录的考试结果。
“虽然学园生活不只是学习而已，对一样事物沉浸得太深以致周围全都看不见，不是有点寂寞吗？”
学园长的话，对我来说是雪上加霜。
我是明白的。母亲，还有在场的其他老师都没有留意到。我对栞的心情，只被学园长一人看透了。
之后的我会变成怎样呢，我无法预见了。
2
回家后，我给栞的宿舍打了个电话。
刚到家时，母亲还在激动着不肯放过我。自言自语般地重复说着栞的坏话，满足之后总算让我回房间了。我已经疲倦得连反驳的念头都起不来了。
栞不在宿舍里。两天前提出了外宿申请，之后就再也没有回来的样子。
我又给莉莉安里的修道院打了电话，但回答是栞并没有来。这样一来，对栞的行踪我已是毫无头绪，一筹莫展了。长崎的叔父的联络方式我就不知道了。
一句也好，我想听到栞那有精神的声音。因为我的关系而遭受那么多的麻烦，若能说一句道歉的话，就算栞冷冷地切断电话我也满足了。
我每天都打电话到宿舍询问栞有没有归来，或有没有从外面来的联络。然而栞虽有联络回来，但具体的所在却无从得知。就这样迎来了终业式的日子。
虽是早已料到，我无论哪科的成绩都比第一学期下跌了。然而跌幅比想象的要小，应该是期中考试拉回了一点分数吧。还算是不至于让母亲歇斯底里发作的成绩。
我出席了全无兴趣的平安夜弥撒。第二学期终业式那天，莉莉安从别处请来的神父举行的弥撒。参加与否虽是自由，我为了能见栞一眼而到教堂里来了。只要还来上学，她是必定会参加弥撒的。
我变得连自己也吃惊地小心谨慎。一想到我的一举一动都可能再给栞造成困扰，以往奔放不羁的我便不由得被束缚了。
栞果然来参加弥撒了。在比较前面的座位，带着沉静的表情端坐着。
我稍稍保持着距离，注视着栞。看见平安无事的她，我感动了。在我的心中，栞便是那超越神的存在。
在蔷薇馆里将举办圣诞晚会，到时欢迎光临。蓉子特意来到班上向我劝诱道。
“小令会烤好吃的饼干，光是这一点便已有来的价值哦。”
“啊啊…”
有心情的话会去的，说着，我走出了校舍。
“等着你哦。”
蓉子的声音清楚地从背后传来。
我室内鞋也没换，就这样走向了教堂。虽没有作过约定，我有种到那里去或许能遇到栞的预感。
栞靠在教堂的外壁，在等着我。
“让你久等了。”
听到我的声音，抬起头的栞，让人吃惊地自然地扑入了我的怀中。
“栞？”
把惊喜和困惑交织的感情暂时抑压，我把栞带到人迹罕至的教堂后面。
在那里，不知是从谁开始地，两人的唇交合在一起。无法用言语形容的复杂的感情，如此便能传递到彼此心中吧。
“见不到面的时候，我只想着你一个人的事情……祈祷的时候也是，没法让你的脸从脑海中消失。不明白，为什么会变成这样……我真没用。”
总算稍微冷静下来后，栞一口气地向我诉说了。试后假期里是住在了修道院里学园长的房间，与上京的叔父见过面，就今后的事情商量过之类。
“学园长先生察觉到了我们的事，十分担心着。为了不让我误入歧途，热心地找我谈话过。我对先生的话十分有同感，觉得果然是不能再和你一起了。也跟先生约好再不和你见面的。但是，我做不到。”
见面的瞬间，堤防便崩溃了。我们已被卷入了无法与之抗衡的巨浪中，前路已完全无法预见。现在光是紧捉着一起被卷走的同伴的手就已是竭尽全力了。
“我们会变成怎样呢。”
“不知道。”
然而，这样下去的话必定被强行分开这点是肯定的。我们突然变得害怕起来，紧紧拥抱在一起。感到对方的体温、心跳，想籍着确认自己不是一个人来寻求安心感。
“栞，一起逃�