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，不是九地人魔么？他发出信号了，大概亡命的人快到啦！”
踏雪无痕脸色大变，吃惊地问：“九地人魔不是留在靖居岩看守人质么？”
“不！他们早就来了，由于有双魔和贱内看守人质，千手神猿知道双魔了得，必定倾巢而出夺取人质。庄中便会空虚。至于庄中的动静何以被咱们料中，那得感谢两位隐世奇人，他们是夫妻俩，兄弟只知他老人家姓严，夫妻俩艺业已臻化境，神出鬼没，他俩已在庄中潜伏了三天，一切全瞒不了他俩的法眼。昨晚千手神猿带人去劫人质，二庄主万豪则奉命于今早带领老少妇孺撤出万松庄赴永州府。当然啦！这还得谢谢魏兄的帮忙？”
“甚么？谢我？”
“是的，魏兄功不可没。呵呵！”
“你……你的意思是……是指……”
“兄弟指的是，如果不是魏兄与瘦灵官有交情，如果魏兄不是与槐荫庄的大总管冲霄鹤白起凤是师兄弟……”
踏雪无痕出其不意一掌劈出，内力发如山洪。
神笔客晃身飘掠八尺，笑道：“魏兄突下毒手，不知是何用意？”
踏雪无痕知道奸谋败露，展轻功如飞而遁。三十余名朋友还不知是怎么回事，等会过意来，踏雪无痕已远出五六丈外了。“毙了这无义畜生。”有人大吼。
“朋友们，不必管他了，让他走，千手神猿不会饶他的。”神笔客说，阻止众人追赶。
小径绕小山下而过，前面山嘴出现了人影，共有两百余人之多，其中大部分是老弱妇孺。领先的是十六名黑衣大汉，八乘山轿之前，有六个穿皮袄的人，渐来渐近。
小径这一面，突然转出一双英俊清丽的青年男女，男的是安平，女的是皓姑娘。
安平穿一身水湖绿夹缎劲装，皮护腰上插了小飞剑，屠龙断犀匕宝光四射，寒影剑悬在旁。未戴冠巾，一头长发在顶端用发环绾住，看去至少显得特别年青英俊，潇洒出群，健壮如狮，没带丝毫唳气。
姑娘穿月白劲装，外罩斗篷，背剑，系带在胸前系了一只蝴蝶结。梳丫髻，鬓旁插了一朵翡翠珠花。红馥馥的脸蛋上绽着两个笑涡儿。两个并肩而行，像煞了一双金童玉女。
两人谈笑自若，向前迎去。
已经是辰牌末巳牌初，红日高照，快解冻了。
万松庄的人群接近了，领先的黑衣人见对面出现了岔眼人物，先是一怔，最后脸上变色。他们已探出安平一群前来找麻烦的人，潜伏在庄东北和北面的山区，距庄五六里，看不见万松庄，不会知道庄中的动静，因此，乘天未破晓前撤出。目下在十里外发现有人，而且是一双劲装男女，显然是敌非友，岂能不惊？对方在神色上虽无敌意，但带了兵刃的决不是等闲人物。也决不是到荒山野岭寻幽探胜的人。
四名黑衣人脚步加快，抢先迎去。
安平视若未见，挽着姑娘的纤手，高吟着向前迎来：“记玉关踏雪事清游，寒气脆貂裘，傍枯林古道，长河饮马，此意悠悠！短梦依然江表……”
对面四名黑衣人一字排开，拦住去路，既无法通行，也无法吟下去了。四双怪眼逼射着厉光，八条胳膊叉在腰上，氛氛一紧，一个个气焰迫人。
“甚么人？你们是干甚么的？”中间的一名大汉沉声叱问。
安平淡淡一笑，双手抱胸屹立在路中心，笑道：“老兄，不许踏雪游山么？咱们兄妹是游山的人。”
大汉目光犀利，招子雪亮，冷笑道：“光棍眼中揉不进沙子，阁下，请教来意如何，贵姓大名？”
“呵呵！你老兄够爽快，开门见山，一点不含糊。小可当然不是前来游山玩水，是跟诸位谈交易来的。”
“少废话，这里不是谈生意的地方。”
“生意人精明得紧，只要有钱赚，谈生意是不论时地的。”
“阁下是生意人？”
“是与不是，何不请贵庄的二庄主万豪前来一谈。便可知道小可的身份了。”
前面有警，后面的人已经止步。二庄主五短身材，年约半百出头，暴眼突腮，显得精明骠悍。已带着十余名高手急步赶来，神色微慢。远在五六丈外，便高声大叫道：“阁下高姓大名？请教找区区有何贵干？”
安平呵呵大笑，笑完说：“在下山西夏安平；江湖匪号称为神龙，前来与二庄主谈一笔交易。”
听说是神龙夏安平，所有的人全都大惊失色，人丛中响起一声怒啸，有人拔兵刀向前拥。
万豪脸色大变，大喝道：“且慢！不许妄动。”
“这才像话，立即动手未免显得太过小气。”安平笑答。
万豪示意手下列阵。雁翅排开，独自上前沉声问：“阁下真是夏安平？”
安平拔剑一振，笑道：“寒影凶剑为证，如假包换，生意人信誉为先，不会用假身份欺骗顾客。”他从容笑语，慢腾腾地收剑入鞘。
“阁下要谈甚么交易？”万豪冷冷地问。
“谈交换人质的事，二十八人换三个，其中有令表亲白无常微生怀德。与及令兄的师兄千手魔君凌如飞。这笔交易在我来说，是赔本生意，尊驾意下如何？”
“凭你两个人，居然敢和万某谈交易？”
“先别管夏某有多少人，只问二庄主愿不愿意谈。在下所说的二十八人，并未包括阁下所带的百余名妇孺在内。我想，后面的山轿中，必定有贤昆仲内眷。当然也有青云居士的家小在内。阁下如果没有谈交易的诚意，在下预先申明，夏某本人认为生意不成仁义在，交易谈不成无所谓，但与夏某同来的人，恐怕有点不好说话呢。”
万豪傲然一笑，指着皓姑娘说：“阁下同来的人，就是这位姑娘了，但不知这位姑娘怎样不好说话法，万某倒想听听哩！”
皓姑娘粲然一笑，向左右前方信手指划，笑道：“夏大哥所指的同来人，在那儿等着呢。”
万豪大吃一惊，转头看去。
两侧的山坡凋林中，先前只看到树林下白茫茫一片，人兽难隐，这时却人影纷现，一个个像从雪中长出来似的，人数甚众，男妇老少声势甚大。
万豪心中暗暗叫苦，他认识不少人，欧阳老堡主全家、破扇、竹箫、黄泉二魔、紫云娘、织女星、神笔客的妻子红衣女卓云彤……更可怕的是，左面山坡上一声虎吼，跃出一头吊睛白额巨虎，和一条骇人听闻的青鳞大蟒，四个白衣少女站在龙虎旁，俏立如仙。
他脸色大变，伸手拔剑。
安平举手轻摇，笑道：“二庄主，如果我是你，就不会如此愚蠢。置老少妇孺的安全于不顾，你未免太鲁莽了。”
两名大汉怒吼道：“先擒下这罪魁祸首再说。”
吼声中，两人拔剑疾冲而上，双剑齐出，分别攻向安平和皓姑娘。剑啸震耳，居然内力惊人。
安平踏前一步，手动剑出，“叮叮”两声轻响，两大汉的剑突然齐锷而折。
“滚！”安平沉叱，光华一闪。
两大汉的头巾应剑而飞，髻结亦随剑而逝。头皮削掉了一块，鲜血涌现。
“哎……呀广两大汉骇然惊叫，恐怖地暴退。
安平脸色一沉，冷笑道：“二庄主，不许再有同样的事发生，不然夏某的同伴杀入妇孺丛中，万事皆休，你担待得起么？”
万豪脸色死灰，骇然问：“你……你想怎……怎样？”
“交换人质。”安平一字一吐地说。
“交换甚么人质？”
“牛郎星和夜鹰程炳师徒。”
“程炳师徒现在庄中，他俩已替瘦灵官效力。至于牛郎星，听说瘦灵官已将他押回槐荫庄去了。”
“甚么？”
“牛郎星是瘦灵官所擒的人，他有权处理。同时，他在江西便暗中派人押回槐荫庄，没有人可以阻止他做这件事。据在下所知，瘦灵官希望与牛郎星携手合作雄霸江湖，牛郎星可能同意合作，算不得是人质。”
安乎只感到一口怨气直冲天灵盖。勃然变色，吼道：“你们三庄的人，都是一丘之貉，全是些狡猾奸党之徒，留你们在世间用阴谋诡计害人，不如斩尽杀绝来得痛快，杀！”
杀声出口，亮剑便待冲上。姑娘一把将他拉住，急叫道：“大哥，冷静些，不可……”
左右山坡埋伏的人见安平亮剑，纷纷撤兵刃向下走。
安平的怒火徐徐消失，向脸无人色的万豪厉声道：“万豪，你听清了，人质不在，但魁祸首是游龙剑客，你们是亲戚，狄家的人也是贵庄包庇的，所以夏某惟贵庄是问。你们也算是人质。快领咱们入庄等候贵庄主回来谈判。”
“要杀要剐悉从尊便，要领你们入庄万万不能、咱们拚。”万豪愤然大吼。
“拚就拼，看夏某的寒影剑是否名符其实。”安平也怒吼。
恶斗一触即发，眼看即将爆发一场惨烈的大屠杀，人丛后哭叫声大起，妇女的尖叫与小孩的嚎哭声震耳。
蓦地，第三乘山轿的轿帘一掀，探出一位年约四十左右的中年妇人上身，向山坡上的竹箫翁叫道：“彭前辈。可否请夏三东主暂息雷霆之怒？”
竹箫老人略一迟疑向远处的安平举手示意，然后问，“恕老朽眼生，你是……”
“贱妾双脚不能移动，前辈请恕贱妾失礼……”
“哦！你是狄如柏的发妻。”竹箫老人恍然地说。
青云居士狄如柏的发妻，也就是千手神猿的妹妹万小乔。小乔在万家四兄妹中是老么，极获三位兄弟的钟爱，可惜她生下游龙剑客狄华之后，调养不慎下肢残废，大部份光阴浪掷在床席上，住在娘家不过问蟠龙堡的事，任令狄如柏父子在外惹事生非，夫妻间的关系名存实亡。
她苦笑着点头，幽幽地问：“贱妾希能与令爱一晤，不知令爱来了么？”
彭清月已经走近乃父身旁，颔首招呼道：“妾身就是彭清月，但不知狄夫人有何见教。”
“夫人，恕我托大，叫你一声清月妹。想当年，拙夫一再向你纠缠，诸多亵渎，这次贤父女亦前来兴问罪之师，想必是记恨当年的仇恨。”
“狄夫人，我毫无记恨的意思。这次前来打扰万松庄，纯粹是因夏哥儿的事而来。”
“那么，妾身希望能获贤父女见怜，希能劝夏三东主罢手。夏三东主与犬子狄华之间。
并无深仇大恨，犬子虽一再对三东主迫害。天幸……”
“狄夫人，妾身做不了主。”清月抢着说，稍顿又道：“夏哥儿的三位好友，皆陷身贵庄，这时劝夏哥儿放手，不嫌过份了么？目下除了伴同夏哥儿进入贵庄，等候尊夫返庄解决之外，别无他途。”
“待妾身向家嫂请示，看是否……”
竹箫老人接口道：“狄夫人，恕老朽说两句不知进退的话。不管令嫂肯是不肯，入庄之事势在必行。老朽不愿沾染血腥，这事希望能和乎解决，不然此地必将成为血海屠场，尚请狄夫人谨慎权衡利害。仇恨令人盲目。夏哥儿可不像老朽与小女这么看得开。想当年，尊夫狄如柏置病妻爱子于不顾，在外拈花惹草以才子英雄风流侠客自命，一再纠缠小女，手段之卑鄙下流，老朽不忍多说，小女婚后，每年清明返家扫墓期间，尊夫仍然死缠不休，蜚语流言坏人节操，用心恶毒已极。事隔多年，贵堡高建望月楼，影射小女闺名，尊夫意犹未足，将令郎改名华，影射小婿之名。江湖上传言尊夫早年曾与武林三侠女情孽牵缠，说三女全是尊夫的玩物。小女是三侠女之一，受此流言所害，十余年隐忍在心头，未加追究，这些流言是谁传出的？不是别人，是你那位卑鄙恶毒的丈夫。”
“爹，这是怎么回事？外界真有这种流言？真是姓狄的传出来的？”清月脸色苍白地问。
竹箫老人神色黯然，徐徐颔首道：“孩子，事到如今，我也不想再瞒你，为父所说的话千真万确，这就是为父之所以要与你婆婆在山泽中寻找，不要在通都大邑寻访华儿的原故，以免你听到这些龌龊事而烦心。”
清月泪下如雨，掩面颤声说：“爹，这么说来。你老人家定然知道华哥的下落了，为何……”
“爹确是不知华儿的下落，但他出走的原因我倒明白。”
所有的人全惊讶地向他俩注视，莫名其妙。
辉老夫妇不在。小云满脸怒容，狠狠地盯视着轿中的狄夫人。
皓姑娘和安平越过山坡，走近细听。
“爹，你老人家仍然瞒了些重要的事实。”清月凄然叫。
竹箫老人长叹一声，痛苦地说：“孩子，你真要知道？”
“是的，女儿一定要知道。”
“好吧！我说。”竹箫老人断然地说，仰天吸人一口气，沉重地道：“那是很久以前的事了。狄如柏的师父长眉佛云深大师，与为父同是初闯江湖的同道。有一年在河南陕州，为父曾受到二十六名黄河水贼的围攻，身受重伤命在须臾，幸逢云深大师行脚陕州，路见不平挺身相助脱险。在此之前，为父与云深大师在是否除恶务尽的观念上有歧见，彼此之间曾有芥蒂，为父认为他一个佛门弟子，不该食古不化，不该死执着放下屠刀立地成佛的念头不放，任何万恶滔天的人，只要说声改过从善，便不再过问追究。这种姑息养奸的态度实在要不得，因此，意见相左，交情泛泛。但这次能挺身而出替为父解围，为父极为心感。所以临别之时，为父亲口说出，今后决不与云深大师辩论是非，在他有生之年。为父决不过问他的事。这就是为父对狄如柏不加干涉的原故，却令你受到了无边痛苦与委屈。十余年前，华儿知道狄如柏的卑鄙恶毒行径，他发誓要找狄如柏算账。为父知道后，不得已只好将前情往事说出，云深大师仍在人间，要华儿多加忍耐。岂知华儿是个外柔内刚的人，连我也摸不清他的个性，他竟在小云满月后出走，可能是受到流言所激而出此下策。千不怪万不怪，只怪为父……”
“爹，你老人家不必说了。”清月凄然地叫。
竹箫老人老泪纵横，痛苦地说：“那云深大师已经逝世八年，但狄如柏这畜生始终瞒住天下人的耳目，直至半年前，为父方从少林高僧云慧长老口中探出内情，这就是为父不再顾忌，不惜与蟠龙堡为敌的原因。狄如柏那畜生欺人太甚，为父已忍无可忍了。”
狄夫人也泪洒胸襟，颤声叫道：“彭前辈。拙夫虽多有不是，难道说，果真是人在人情在，人死两丢开么？难道世情饶薄，一至于此？”
清月银牙一挫，挥泪叫：“狄大嫂，彭家的人，决不动狄家的人一根汗毛，但府上的人找上头来。又当别论。至于万松庄的人，却不在此限。言尽于此，你可以将府上的人带至一旁，以免受到池鱼之灾。”
竹箫老人一咬牙，断然地说：“孩子，我们回避，让他们自行解决。”
皓姑娘宅心仁厚，她不忍心，叫道：“外公，请看看这些老弱妇孺。”
安平立刻打回场，向狄夫人说：“狄夫人，俗语说，家有贤妻，丈夫不遭横祸。又道是妻贤夫祸少，子孝父心宽。尊夫人之所以有今天。可以说是你和令郎一手所造成，悔之晚矣！这样好了，在下给诸位一次商量的机会，以决定你们的命运。在下所能告诉你们的是，除非接受引领咱们入庄的条件，不然就决一死战。假使你们决定一拚，最好将老弱妇孺撤至一旁，在下给你们撤离的时刻。再就是只许撒在一旁，不许走动，以免枉送性命，在下还得将妇孺押回万松庄。”
说完，举手一挥，叫道：“撤回原处，候命袭击！”
两侧的人纷纷后撤，破扇翁临行时向万豪大声说：“贵庄已有咱们的人潜入，你们前脚出庄，咱们的人后脚进庄，庄中只有六十余名壮丁，派不上用场的。咱们在此地等候，并非怕进不了庄，只想少造杀孽而巳，你们如不感恩，那就怪不得我们了。”
万豪已别无抉择，商量的结果，答应了安平的条件，所有的人收缴了兵器，乖乖地在众人押送下返回万松庄。
破扇翁的话决非空言恫吓，金带银剑已率领着八名两派弟子，潜入庄中候机发难，由严辉夫妻平安地引入庄中了。万豪叫开了庄门，万松庄和平易手。
万松庄各处楼房，巳积满了干柴蒿草，随时可以放火焚烧。金带银剑潜伏在囚人的土牢旁，大队入庄。所有的防守庄丁皆被召至庄前端的广场集合缴械，他俩立即与本门弟子破门入中，救出了不少被囚的江湖人。
可怜的夜鹰程炳师徒，成了看守囚牢的二名管牢中的两个。他们名义上是管牢之一，其实仍是囚犯，养了月余时日的伤。至今仍未痊愈，只因为他们答应替瘦灵宫效力，瘦灵官仍然有点不放心，推荐给千手神猿，暂时委屈他师徒俩做管牢，也让他俩在牢中养伤。
庄中的人与老少妇孺们，囚禁在松海楼的大厅中，松海楼前是设有箭道的演武广场，积雪早经清除，显得特别空旷。
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