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“谁知道呢？她拿了我们的银子，恐伯迳自回家去了，不管我们啦！”叫珠丫头的小村姑答。红艳艳的小嘴噘得高高地，娇憨的神情十分动人。
“我看，我们还得自己去找找着，在这里等，要等在甚么时候？万一家里的人发觉我们逃走了，派人追来岂不糟糕？”
“这里我们人地生疏，离家已有二十多里，艄公住在何处我们又知道怎样找法？”
“唉！真是……”
安平一怔，心说：“原来是两个离家出走的女娃娃，麻烦大了。”
久久，仍不见动静，码头上依然冷清清的，不见艄公的身影。怪的是对岸的码头上也是，鬼影俱无。距码头最近的村落也在四五里外，到何处去找艄公。
久久，年长的村姑又说：“珠丫头，你去问问那位爷，看他能不能帮我们的忙？”
“五娘，这……这不方便吧！”珠丫头不情愿他说。
五娘长叹一声，焦虑地说：“如果找不到人帮忙，我们……唉！如果被他们追上，我们便生死两难。”
说完，又是一声长叹，叹得安平心中侧然，激起了他的侠义心肠，戴正头巾，徐徐整衣站起。
他的目光刚与两村姑接触便不由怔住了。乖乖！这两个村姑不但脸蛋美得出奇，那流露在外的娇艳神韵，更令人心动，已除下头帕的村姑，比刚才动人多了，怎么看也不像是村姑，吹弹得破的脸色红馥馥，美好的五官极为匀称而出奇的秀丽，黑白分明的大眼动人极了。
他心中疑云大起，但仍不动声色，含笑点头为礼道：“两位姑娘请了，小可也是等渡的人，更是人地生疏，想帮助姑娘也力不从心，奈何？”
五娘一手挽了羞答答不敢见生人的珠丫头，脸上布满焦急的神色，走近两步优急地说：“妾身看到爷台的包裹，知道爷台也是等渡的外乡人，因此方敢向爷台求助……”
“可是，小可却爱莫能助。这样吧，我到船上去看，小可略知掌船，如果艄公再不来，小可也许能将船弄过北岸。”安平苦笑接口，说完出事而去，疾趋码头。
他失望了，船上一无桨，二无篙，除了一条缆绳，一无所有。渡船有私渡，渡夫晚间将船具带走，并无异处，不值得惊讶。
他返回亭中，苦笑道：“运气不好，渡船上的船具皆被船夫带走了。”
“那……那怎么办？”五娘花容变色地问。
“那……那只好等艄公来了。”安平无可奈何地答。
“但……我们却不……不能等哪！”
“两位姑娘为何急于过江？”
五娘长叹一声，愁眉苦脸地说：“唉！说来话长，我们的命太苦……”
“姑娘，小可认为，如果姑娘感到不便，不必说了。”
“不怕笑话，妾身倒并没有甚么不便，虽则我和珠丫头做事丢人不见谅于世……”
“姑娘言词落落大方，不像村姑嘛。”安平笑着说。
“妾乃是古冈坳涂家的第五房妾侍，涂家是赣州府的财主。请问爷台贵姓大名？”
“小可姓夏。姑娘刚才说怕甚么人追来……”
“古冈坳在西面二十里左右。”
“姑娘是逃出来的？”
“夏爷猜得不错。”五娘爽直地承认，并说：“珠丫头小名香珠，是涂二爷第十九房小妾的女儿。夏爷也许知道，妾侍所生的子女，地位并不比奴婢高多少，可知珠丫头在涂家的境况了。涂二爷人如虎，他的手下恶仆毒如狼，动辄将笞至死，每月至少得鞭死十余名家仆奴婢，甚至妾待亦难例外。他额定拥有妾侍三十二名，全是以威迫利诱巧取豪夺而得来的可怜虫，稍不如意便百般凌虐，甚至置之死地，死一个又补上一个。他有财有势，派有不少恶仅，在各地物色美女，因此不虞匮乏，可苦了与妾身同一命运的女人。涂二爷狠毒成性，妾深恐终有一天会被他凌虐至死，因此与珠丫头计议多时，决定逃出火坑，另寻生路。”说到这儿，她已成了个泪人儿。
安平摇头苦笑，不以为然地说：“姑娘这种做法，委实风险太大，逃不掉的。你们一无路引，二无收养之人，即使涂二爷不抓你们，官府也不会放过你们任汝逍遥的。”
“妾有一堂兄，现居雩都，只要逃过河东，便不怕涂二爷了，只是无法早些过江，偏偏今天艄公至今尚未到来，恐怕……”
她一面说，一面向安平走近，像一朵带雨梨花。但藏在泪水中的眼神，却落在安平腰间露在腰带外的寒影剑上。
安平聪明过人，机警绝伦，他先前已疑云大起，经过这次长谈，也已看出这两个女人不等闲，虽则泪眼盈盈，但其实并无真正的哀伤神情表露，心中更疑。
身处危境，岂可让人近身？他油然兴起戒心，有意无意地向侧方走动，拉开安全的距离，目光始终在两女的脸部流动，留意她们的眼神。
“姑娘何不从南下的官道先到赣州府至雩都，比从这儿过江前往，只近不远哪！”他表现得十分同情而诚恳地说。
“不行，涂二爷如果发现我们逃走之后，会到府城拦截搜寻的。”香珠哀伤地说，也向他走近。
他故抬头眺望飘舞着的雪花，有意无意地扳着亭栏，一跃而出，伸手接下一些雪花，留心地察看。这一来，双方隔了一道栏干，便不怕她们近身了。
“你们在这里苦等，也一样危险哪！”他正色道。
五娘倚在栏干上，颤声问：“夏爷，能不能帮我们的忙呢？”
“船上无篙无桨，小可……”
“夏爷身上带了刀，人才一表，身材壮伟，必定孔武有力，谅可保护妾母女的安全。在候渡期间，如果有恶奴赶来，尚请夏爷鼎力加以援手。”
“这个……”
“夏爷如果不肯见怜……”
“两位不必耽心，小可必定量力而为，决不袖手旁观。”
“妾身感激不尽，愿来生犬马相报夏爷的大德。夏爷请入亭，妾与珠丫头先叩谢夏爷答允援手的大恩。”
安平不愿入亭，笑道：“不敢当两位的大礼，这时领谢，未免言之过早，且等真有恶奴赶来后再说吧。”
香珠扑去泪痕，斜坐在栏干上，换上了笑容，曼声说：“请问夏爷从此过江，不知有何贵干？”
“到兴国县访友。”他信口答。
“妾身有一不情之请，不知夏爷能否答允？”
“姑娘的意思……”
“五娘有位堂兄可奔，妾却无亲无故，举目无亲。听说家母在吉安府还有些远房亲友，妾却毫无所悉，一个弱女茫然无知，无法前往投靠。夏爷前往兴国，尚望周全，携带妾身前往吉安府立命，投靠家母的亲友，尚请见怜俯允。”
“这……”
“妾身带有一包金珠，价值逾万，夏爷如能携带妾身投靠亲友，愿以金珠酬谢相助盛情。”
安平还未及开口，五娘蓦地神色一整，向香珠说：“珠丫头，我有主意了。”
“五娘，你的意思是……”
“你跟我到雩都，说来并无不可，但如果日后东窗事发，被你爹打上门来，他诬赖我拐带你逃走，那时岂不更糟？在官府前如何解释？”
“所以我请求夏爷带我到吉安。”香珠沉静地说。
五娘的目光不住的在安平和香珠的脸上转，看得安平心中不安。这两个女人如果所说属实，那么，他岂能撒手不管？如果要管，如何管法？他在赣南无亲无故，如何安顿这两个女人？难道说，要跟着两个弱女子可怜虫，在道路不靖，盗贼如毛的境遇中，带着她们的金珠，和足以引起男人垂涎的美丽容貌，孤零零地在路上闯荡？他苦笑道：“珠姑娘的境遇，小可万分同情，只是……”
香珠掩面饮泣，颤声道：“夏爷，妾身的要求也许太苛了，岂能贸然……”
“珠姑娘，话不是这样说……”
“夏爷，彼此素不相识，男女有别，妾身提出此项要求，确是……”
“珠姑娘，请让小可静一静，小可也许能护送姑娘至吉安，但尚望姑娘与五娘详加考虑。小可认为，姑娘如此信任小可，是否太草率了些？地方不靖，世风日下，人心不古，能信任的陌生人不多，姑娘不知世道艰难，未加深思熟虑，如此信任小可，确是太过界险。虽则姑娘认为无妨，但小可知不能不权衡利害，姑娘既不知吉安的亲友景况如何，也不认识任何亲友，小可护送姑娘前往投奔。假使没有结果，请问姑娘如何自处？小可不送则已，送则必负责安排姑娘今后的安身立命处所，兹事体大，必须慎重从事，以免误了姑娘的大事。”他这一番话说得十分诚恳，神态真挚。香珠的大眼熠熠在光，目不转瞬瞬地注视着他，有点发呆。
五娘转过身躯，仰首悄悄地吁出一口长气。久久，她方回复先前的神情。显然，两女已被安平的话所感，她们发觉安平是个正人君子，对她们此行的成功信念大为不利。同时，她们对安平的看法也加深了一层了解，觉得要陷害像安平这样的正人君子，良心上似乎有所不安。
这位五娘，正是不老书生的妻子玉面狐仙涂念慈，香珠是她的爱女香珠。
十年前，摘星庄被以破扇竹箫为首的白道群雄所毁，不老书生一家子逃过大劫，遁隐麻姑山，理头苦练，志切复仇，与白道群雄誓不两立，甚至对所有的白道武林朋友皆怀有成见，仇恨深结，夫妇两发誓在日后，重行出道时，要杀绝诛尽所有的白道高手名宿，重建摘星庄，横行天下。隐忍了十年，总算是机会来了。他要利用蟠龙堡的庞大潜势力，助他东山再起。
十年前，不老书生的艺业，并不下于破扇竹箫，摘星庄的被毁，只能归咎于进袭的白道群雄人数太多，他失败得极不甘心。经过十年来的埋头苦练，进境十分惊人，而且找到了一把宝剑青锋，不啻如虎添翼。在他说来，雪耻复仇重振声威的机会可说是已经到来了。
果然不错，第一次交手，便击败了崛起江湖，剑下无敌的神龙夏安平。虽则胜来不易，但已经够光彩了。安平从九江至玉笥山这段日子中，击败了不少江湖中大名鼎鼎的前辈名宿，出没如神龙，寒影剑迄今未逢敌手，却败在他的手下，足以令他兴奋万分、认为这次重振声威，必定易如反掌了。
不老书生为人工于心计，府城甚深，做事只问利害，不择手段。他之所以任由妻女前往设法擒捉安平，只是为了懒得追逐，和希望利用这期间找到那位揭破他身份的女人，反正只要擒得住安平，让妻女出手又有何不可？他竟然任由妻女抛头露脸诱擒安平，便可猜出他的为人了。
玉面狐仙母女，早年固然不是甚么正派人，不然也不配称狐仙，世面见得多而广，但所见到和接触到的人，几乎全是黑道的恶魔邪寇，全是些争财夺色，杀人放火、极端凶毒的人，极少与正道人士交往。常言说得好，近朱者赤，近墨者黑，又说物以类聚，她们也决不会好到那儿去。因此，发现了英俊魁伟，侠胆慈心的安平，不由她们的内心中涌起波澜，居然对安平刮目相看了。
但玉面狐仙是不会轻易放手，按下心潮，恢复了常态，向安平道：“夏爷，妾身有一妙法，不知是否使得。”
“五娘有何妙法？”安平讶然问。
玉面狐仙不住向他打量，神情装得十分严肃，说：“也许说出来有些袤渎，尚望夏爷别见怪。”
“五娘的意思……”
“请问夏爷仙乡何处，家中尚有何人，作何生理？”
安平一怔，摇头道：“请恕小可无礼，姑娘问这些话，有何用意？在下行走江湖孤身一人，从不向人述说家世，何况又没有显赫名声，说出来并不光彩。”
“妾并不想打听夏爷的家世，只希望夏爷坦诚相告，府上是否椿萱在堂，夏爷是否已经娶亲。”玉面狐仙低下头，幽幽地说。
“小可家远着呢。”
“珠丫头年方十七，此次逃离涂家，孤苦伶仃孑然一身，可以说无依无靠，举目无亲。
虽然她带了大批金珠。一生衣食当然无虞饿寒，但世道艰难，谁也不敢说日后的境遇究竟是福是祸。她跟着我不见得幸福。我也很难照顾她，自身尚且难保。夏爷如果有心……”
安平烦躁地摇摇头，抢着说：“两位请稍候，小可到河岸两侧看看，看艄公是否在附近避风雪。”
不管两女的反应如何，他扭头向码头走去，开始在码头左右寻找避风处，希望果能找到可能躲在附近偷懒的艄公。他却不知，艄公在昨日午后便被人囚禁起来了。
他走后，香姑低声道：“娘，看样子，他不会上当的，既然套不出口风，又难以接近他，还是干脆动手好了。”
玉面狐仙摇摇头，慎重地说：“不可，在未将他的寒影剑弄到手以前，千万不可动手。”
“我们并不怕他，以二比—……”
“你爹胜他不易，你我两人手无寸铁，怎能和他动手？”
“我去取回兵刃，还未得及。”
“不行，普通刀剑禁不起寒影剑一击，取来何用？”
“可惜！”香珠不胜后悔地说。
“可惜甚么？”玉面狐仙问。
“可惜丹霞观主不曾同来，不然的活，她的迷香正好派上用场，我们该请她一同前来的。”
玉面狐仙叹口气，惋借地说：“谁想得到这小后生会如此机警呢？他并不因你我是人间绝色而意乱情迷，步步提防，不让我们接近至五尺以内，没有任何机会让我们夺剑。早知他是这种人，为娘便会请丹霞仙姑同来了。”
“等会儿女儿奋身上扑，抱住他阻止他拔剑，妈便可……”
“傻丫头，你未免太小看他了。你一扑之下，他定会立加反击，岂会让你近身如意？使不得。”
“这么说来，我们便就此罢手，让赣州的人坐享其成么？”
玉面狐仙吟了一声，说：“这时便说放弃，未免言之过早，未绝望前决不轻言罢手。这样吧，等会儿为娘要将你许配他为妻……”
“妈，你疯了？你不看他那拒人于千里外的神情么？即使将女儿许配给他，光天化日之下，他是个守礼的人，就算他答应，也不会与女儿亲近而立，女儿同样没有机会接近他呀！”
“有了！”玉面狐仙喜悦地低叫。
“有甚么了？”
“等会儿他来时，我要你拜他为兄，他……”
“拜他为兄，他肯？”
“他这人自命侠义，侠骨柔肠，怎会不肯？”
“怎见得？”
“他本来是到赣州，刚才他愿送你到吉安，由此可见他不是个见死不救的人，这种古道热肠的人，最易受骗，即所谓君子可以欺其方。”
“他答应了又能怎样？要女儿在赴吉安途中擒他？”
“用不着赴吉安，就在这儿擒他。在你拜他时，赖在地上不起来，他还能不扶你么？近身相对，出其不意袭击胸腹要穴，手脚齐出，任何功臻化境的高手，也难逃此劫。即使击不中要害，顺手拔出他的寒影剑，你难道也办不到？”
香珠笑了，喜悦地说：“妙啊！办得到，女儿保证可以将他制住。”
“就这么办，只是要你拜他，委屈了你而已。”
香珠羞红着脸说：“妈，得手之后，不必将他交给狄少堡主。”
“为甚么？”玉面狐仙怪声怪气地问，笑得邪门。
“不为甚么。”香珠忸怩地答。
“给你？”
“我要。”
这一双母女真不像话，听口气就不是好货。玉面狐仙格格笑，拧了女儿一把说：“要是你爹不肯，怎办？”
“爹不肯，我带他走。”
“他如不肯呢？”
“女儿会设法令他就范，我不信他会是不要女人的男人，食色性也，难道女儿的姿色，打动不了他么了”
“好孩子，你看他像不像个会对你动心的人？和他说了半天活，他居然不曾多看你一眼哪！”
“情势不同，不能一概而论，等他落在女儿手中之后，控制了他的生死大权，他会转变的，除非他是个不知人事的白痴，不然保证他转意回心。”
“狄少堡主等着要人哪！”玉面狐仙转过话锋说。
“等女儿厌倦了之后，再给狄少堡主处治，并未为晚。”
母女两低声商量许久，仍未见安平转来。
安平藉故离开，以便冷静地思量如何安置香珠的事，在江岸走了一圈，一无所见。这段思量的时光中，他先前对两女所发的疑云逐渐扩张，更想起了五湖浪子请来了三个女人的事。接着，他心中一动，暗叫道：“咦！这两个女人的眼睛，我不是感到有点眼熟么？我记起来了，很像是在顺山所看到的，那两个冒风雪登山赶路的女人。”
他立即向侧方的河岸树林一闪，小心翼翼地缓向凉亭的后方，藉草木掩身，蛇形鹭伏逐寸欺近。
罡风怒号，雪花飞舞，凉亭座北朝南，他绕向亭后，正处在下风，声�