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子之年过三十，与太子同辈，从辈分上讲是姬哙叔父，因而平素一直将他作晚辈看待，甚是关爱。双方见过礼，分别落席，子之知姬哙有事，先开口道：“看公孙面色，此番不像是为骑射而来。有何大事，能否告知末将？”
姬哙从袖中摸出子苏密函，递予子之：“家父要在下将此书亲手呈予将军。”
“哦，是殿下的密函。”子之赶忙接过，拆看一时，神色大惊，眉头冷凝，有顷，合上书信，闭目冥思。
看到子之的表情，姬哙急问：“将军，可有大事？”
子之睁开眼睛，多少有些惊讶地望着姬哙：“信中所写之事，公孙难道一丝儿不知？”
姬哙摇头。
“唉，”子之长叹一声，“不瞒公孙，国难当头了！”
姬哙惊问：“将军快说，是何国难？”
“武成君在武阳招兵买马，已募勇士万余，良马数千匹，勾结赵人，图谋犯上！赵人以中山国为由，大兵压境，欲助武成君谋逆！”
“武成君？”姬哙惊道，“你说伯父欲谋逆？”
子之点头。
“伯父为何谋逆？”
“与殿下争太子之位！”
姬哙沉默一阵，抬头问道：“家父要将军做什么？”
子之将信递给姬哙：“公孙自己看吧！”
姬哙接过信，匆匆看过，惊道：“家父要将军调头围攻武阳？”
“唉！”子之长叹一声，“大敌压境，自己人倒先打起来了！”
姬哙急问：“将军做何打算？”
“唉，”子之复叹一声，“一个是殿下，一个是长公子，哪一个都是末将主公，末将又能怎么办？”沉思有顷，抬头望向姬哙，“公孙这就回去，转呈殿下，就说殿下所请，末将实难从命！末将受命于君上，唯听君上旨意。莫说是赵人在侧，即使没有赵人，若无君上虎符，末将也不敢擅动一兵一卒！至于前方情势，你可转呈殿下，有末将在，浊鹿断不会失，武成君的一万五千石军粮，赵人连一粒儿也拿不去！”
子之先国后家，又以君上为大，安排得滴水不漏，姬哙点头称善，歇过一宿，于翌日晨起动身返回蓟城。
子之使探马暗访浊鹿，果有车马由武阳源源不断地朝那里运粮。子之令副将引右军两万在浊鹿西侧四十里开外的咽喉之地扎下营帐，严密布防，同时传令中军大帐朝浊鹿方向移动三十里，与右军遥相呼应，形成掎角。
姬哙回宫，将子之所言一五一十详细禀过，谏道：“君父，大敌当前，燕人怎能自己先打起来呢？”
太子苏白他一眼：“你个娃娃家，懂个什么？”
姬哙正欲再谏，太子苏没好气地冲他摆摆手：“哙儿，你走这一来回，想也累了，回房歇息去吧！”
见话头已被截死，姬哙只好告退。
姬哙前脚刚走，太子苏就冲内宰怒道：“哼，子之甚是可恶，公父让他治兵，他却抓小放大，本末倒置！什么浊鹿不浊鹿，武阳之乱才是根本！”
“殿下，”内宰趋前一步，“臣以为，要让子之平乱，也不是没有可能。”
“没有虎符，他不肯出兵。”
内宰话中有话：“殿下何不前去为他讨来虎符呢？”
太子苏白他一眼：“你也真是！本宫若能拿到虎符，何须求他？用虎符诛杀子鱼，公父断不肯做。子鱼也正是看准这一点，方才有恃无恐。”
“在臣看来，”内宰压低声音，“殿下若要得到虎符，却也不难。”
太子苏眼睛大睁：“有何良策，快说！”
“殿下，燕宫内外，君上最听谁的话呢？”
“你是说——”太子苏愣怔半晌，一下子醒悟过来，将拳击在案上，不无懊悔地说，“咦，本宫怎就忘了她呢？”
离宫城不远的偏僻处有一家小客栈，门楣上的三个墨字“老燕人”吸引了正在沿街寻求宿处的苏秦。他停住车子，走上前去。
一位老丈听到响声，迎出来，躬身揖道：“老朽见过客官。”
苏秦拱手还礼：“晚生苏秦见过掌柜。”朝店中望几眼，“请问掌柜的，您这客栈可有空房？”
“有有有，”老丈连声说道，“我这是老店，陈设破旧，方位偏僻，前几年生意还行，近两年生意不好，从年头到年尾，从未客满过。苏子若不嫌弃，可以进来看看。”
听到老丈如此自曝家丑，苏秦甚是感喟，将缰绳递予老丈：“不用看了，晚生就住老丈这儿。”
老丈扭头喊来小二，让他将轺车赶至后院，转对苏秦道：“苏子，店中请。”
苏秦点点头，随老丈走进客栈。
老丈领他走至一处小院，推开门道：“苏子请看，这进院子中你眼否？”
苏秦走进院中，巡视一圈，见院落虽然不大，却是干净整洁，连连点头：“不错，就这儿了。”略顿一下，“请问老丈，店钱怎么算法？”
“一日三枚铜板，饭钱另计。”
听见只有三枚铜板，苏秦点点头，将手伸入袖中，摸了几下，却只摸到几枚铜板，心头一沉，尴尬一笑：“晚生将钱放在包裹里了。”
老丈看在眼里，憨厚说道：“钱是小事，苏子尽管住下，何时要走，再结店钱不迟。”
苏秦忙拱手道：“谢老丈了。”
老丈正欲答谢，前面一进院里传出争执声，接着听到有人朝外搬东西。老丈见小二卸完马，提着苏秦的包裹走进，吩咐他道：“小二，待苏子安顿下来，引他去前面用膳。”朝苏秦拱拱手，走向那进院子。
苏秦安顿已毕，随小二走至前面，见两个士子模样的人已将几箱行李搬至院中，其中一人正在与老丈清算房钱，另一人候在一边。
算完房钱，二人却不急走，反而盯住苏秦上下打量。苏秦觉得奇怪，正欲说话，其中一个年岁稍长的拱手揖道：“这位仁兄，可是来燕谋仕的？”
苏秦还一揖道：“在下是洛阳人苏秦，初来乍到，还请两位仁兄关照。”
那士子苦笑一声，不无哀怨地摇头叹道：“唉，到这份上了，还关什么照呀！在下奉劝仁兄，不要在此浪费时光，趁早走路吧！”
“哦？”苏秦怔道，“仁兄何出此言？”
“不瞒仁兄，”那士子指着另一人，“我们是兄弟二人，家居中山，苦修五行之术，可知阴阳变化，此番赴燕，本想在燕宫谋个差使，不想苦候数月，莫说得见君上，竟是连宫门之内是何模样也是一无所知。”
“怎么，燕国不愿纳士？”苏秦惊问。
那士子尚未说话，他的弟弟咳嗽一声，惟妙惟肖地学起宫门卫士逐客的声音：“君上有旨，概不会客——”
先前说话那人再次苦笑一声，不再说话。
“原来如此。”苏秦深吸一口气，又缓缓吐出，“两位仁兄欲至何处？”
那人轻叹一声：“身上没有铜板，远的地方去不成了，听说武阳广招贤才，想去那儿混口饭吃。”
“武阳？”苏秦打个惊愣，“你们要去投奔武成君？”
他的弟弟兴奋地说：“当然！武成君在武阳招贤纳士，赴燕士子大多投他去了。我上个月原说去投的，我哥死活不肯，这不，熬到今日，他也无话可说，只好走这一条路了。我说仁兄，你若愿去武阳，我们正好结个伴儿。”
“谢仁兄好意了！”苏秦朝他们兄弟抱抱拳，微微笑道，“在下既来此城，无论如何，总也得瞧瞧宫门之内是何模样吧。”
兄弟二人连连摇头，拱手别过，一人背起一个包裹，沿着大街蹒跚远去。
翌日晨起，苏秦早早赶至宫城，远远望见红漆大门两侧各站八名持戟卫士。苏秦走近，早有两名卫士持戟拦住。苏秦躬身揖礼，从袖中摸出早已写好的拜帖，递予卫士。卫士看也不看，递还过来，大声唱报。一个门尉闻声从耳房走出，打量苏秦一眼，拖长声音道：“来者何人？”
苏秦揖道：“洛阳士子苏秦。”双手呈递名帖。
门尉接过名帖，一边审视，一边问道：“你来此处，欲见何人？欲做何事？”
“在下有重大国事，求见燕公。”
门尉从鼻孔里哼出一声，将名帖递还过来，再次拖长声音：“君上有旨，概不见客！”一个转身，礼也不回，径自走入耳房。
苏秦寻思有顷，沿宫城转至旁边几门，逐一问去，果如两个士子所言，门尉不问青红皂白，劈头即道：“君上有旨，概不见客！”
苏秦连遭几番抢白，只得悻悻地回到店中，关上房门，思考该从何处入手。
燕文公的确不能见客。
明光宫正殿里，文公静静地躺在榻上，两眼紧闭，面色黄中泛白，全身一动不动，形如垂死之人。
姬雪守在榻前，轻声哼起一曲燕地民歌：
〖燕山之木青兮，
之子出征。
燕山之木枯兮，
胡不归。〗
这首燕人悼念征人的民谣，是她不久前从一个老宫女口中学来的。此时姬雪不知想起什么，信口哼唱起来。曲调原本哀伤，又经姬雪反复吟唱，更见悲凉。文公听有一阵，两行浊泪从眼角里流出，伸出右手，一把捉住姬雪的纤手，紧紧捏住。文公用力太大，姬雪感到疼痛，强自忍住，任他捏一会儿，方才柔声道：“君上，您醒了。”
文公似也意识到什么，将手松开，睁开眼睛，多少有些抱歉地望着她：“夫人，寡人捏疼你了。”
姬雪的声音更加轻柔：“君上，您……您哭了？”说着，将手抽出，用丝绢轻轻抹去他眼角里的泪水。
文公苦笑一声：“夫人唱得真好。”
姬雪应道：“是君上的心肠好。”转对春梅，“君上醒了，传药。”
两名宫女端着托盘一前一后进来，一个托盘里放一碗汤药，另一个托盘里放一碗蜜水。春梅接过，姬雪取来汤匙，舀出一匙，亲口品尝一下，轻声道：“君上，臣妾尝过了，不算太苦，冷热也正好。”
文公却摆手让她端下。
姬雪端起药碗，恳求道：“君上，您……您就看在雪儿面上，闭眼喝下吧。”
“唉，”文公长叹一声，摇头道，“夫人有所不知，寡人之病，何种汤药也不济事。”
姬雪泪水流出，缓缓跪下：“君上——”
姬雪正要苦劝，老内臣走进来，站在门口咳嗽一声，轻声叫道：“夫人。”
姬雪抬头望去，见老内臣冲她连打手势，似有急事。姬雪怔了下，放下药碗，起身走过去。老内臣在她耳边低语数句，姬雪怔道：“这——”看一眼君上，犹豫不决。
老内臣又打手势，要她马上出去。姬雪无奈，只好跟他出去。一出殿门，老内臣就急急说道：“夫人快去，殿下就在前面偏殿里候您。”
听到是殿下，姬雪心头一沉，顿住步子，冷冷地望着老内臣：“本宫与殿下向来无涉，他寻本宫何事？”
“老奴也不知道，”老内臣应道，“不过，看殿下那样子，像是有天大的事。老奴以为，无论发生何事，夫人还是过去一趟为好。”
姬雪略一思忖，跟在老内臣后面走向偏殿。
一进殿门，太子苏就急迎上来，扑通一声跪在地上，连连叩拜，泣不成声：“母后——”
看到这个比她大了将近二十岁的当朝太子叩头喊她母后，姬雪心里一揪，面上窘急，叫道：“殿下，你……快快请起！”
太子苏声泪俱下：“母后，您要发发慈悲，救救燕国啊！”
姬雪惊道：“燕……燕国怎么了？”
“母后，子鱼在武阳蓄意谋反，就要打进蓟城来了！”
“这……”姬雪花容失色，“子鱼他……这不可能！”
“千真万确呀，母后！”太子苏急了，“子鱼在武阳拥兵数万，今又暗结赵人，不日就要兵犯蓟城，杀来逼宫了！”
姬雪渐渐回过神来，冷冷地望着太子苏：“殿下，子鱼真要打来，本宫一个弱女子，又能怎样？”
“母后，”太子苏纳地再拜，“儿臣恳求母后向公父讨要虎符，调子之大军协防蓟城，否则，蓟城不保啊，母后——”
“殿下是说……虎符？”
“对对对，是虎符！儿臣已去求过子之将军，子之定要儿臣拿出公父的虎符，否则，他不肯出兵。”
“这——”姬雪迟疑有顷，终于寻到一个托辞，缓缓说道，“自古迄今，女子不能干预政事，行兵征伐是国家大事，殿下自当面禀君上，如何能让一个后宫女子开口？”言讫，转身就朝门外走。
太子苏却如疯了一般，扑前一步，死死拖住姬雪裙角，磕头如捣蒜，号啕大哭：“母后——”
“殿下——”姬雪又羞又急，跺脚道，“你……你……你这像什么话，快起来！”
太子苏越发疯狂，两手死死抱住她的腿，一股劲儿叩头，扯着嗓子道：“母后，您要是不答应儿臣，儿臣就……就跪死在这儿，不起来了！”
“好好好，”姬雪急得哭了，“我答应，我答应。你起来……快起来！”
太子苏喜极而泣，松开两手，再拜道：“儿臣……儿臣叩谢母后！”
姬雪哪里肯听他又在说些什么，闪身夺路出门，飞也似的朝正殿逃去。将近殿门时，姬雪顿住步子，伏在廊柱上小喘一时，调匀呼吸，稳住心神，这才进门，趋至文公榻前。
文公睁开眼睛，说道：“夫人，你好像有事？”
姬雪面色绯红，嗫嚅道：“没……没什么。”
“说吧，”文公平静地望着她，“没什么大不了的。”
姬雪稳下心神：“是殿下急召臣妾。”
“苏儿？”文公打个惊怔，挣扎一下，急坐起来，两眼紧盯住她，“他召你做什么？”
“君上，”姬雪想了一想，索性直说了，“殿下要臣妾向君上讨要虎符，说是——”
不待她将话说完，文公随即摆手止住：“不要说了，只要是他来，就不会有别的事儿。实话说吧，只要寡人一口气尚在，虎符就不能交予子苏。”
姬雪倒是惊讶了：“子苏贵为太子，君上百年之后，莫说是虎符，纵使江山社稷也是他的，君上早一日予他与晚一日予他，结果还不是一样？”
“唉，”文公长叹一声，“夫人有所不知，虎符一旦到他手中，燕国就有一场血光之灾！”
听文公讲出此话，姬雪这也觉得事关重大，略想一下，道：“臣妾听殿下讲，子鱼今在武阳招兵买马，图谋不轨，万一他先引兵打来，燕国岂不是照样有一场血光之灾？”
文公低下头去，不知过有多久，再次长叹一声：“唉，夫人，这也正是寡人忧心之处。不瞒夫人，寡人心里这苦，说予夫人吧，怕夫人忧虑，不说吧，真要憋死寡人了！”
“君上，”姬雪移坐在榻上，“您要觉着憋屈，就说出来吧！”
“思来想去，”文公捉过姬雪的纤手，甚是动情，“世上怕也只有夫人能为寡人分忧了！”眼睛望着姬雪，老泪流出，复叹一声，“唉，夫人，眼前骨肉相残的悲剧万一发生，就是寡人之过！”
姬雪怔道：“君上何出此言？”
“说来话长了，”文公缓缓说道，“寡人与先夫人赵姬共育二子，是同胞双胎。出生时子鱼在先，立为长子，子苏在后，立为次子。二人虽为双胎，秉性却是迥异。子鱼尚武，子苏尚文。按照燕室惯例，寡人当立子鱼为太子。”
文公咳嗽一声，姬雪端过一杯开水，递至文公唇边：“君上为何未立子鱼？”
文公轻啜一口：“寡人原要立他的，可这孩子自幼习武，总爱打打杀杀，说话也直，不像子苏，知书达理，言语乖巧，将寡人之心慢慢占去了。双胎十六岁那年，寡人一时心血来潮，不顾群臣反对，孤意立子苏为太子。子鱼认为太子之位是他的，心中不服，求武阳为封地。赵姬也认为寡人有负子鱼，为他恳请。寡人心中有愧，也就应承下来，封他武成君。”
姬雪想有一时，再次问道：“子鱼为何请求武阳为封地呢？”
“武阳就如赵国的晋阳，是燕国故都，又称下都。在燕国，除蓟城之外，数武阳城最大，土地肥沃，粮草丰盈，人口众多，内通蓟城，外接齐、赵、中山，是枢纽之地。若是谋逆，进可攻蓟城，退可背依中山、赵、齐，割城自据！”
“如此说来，子鱼谋武阳是有远图的。”
“是的，”文公点头道，“赵姬故去之后，寡人知其生有二心，训诫过他，不想他非但不听，反而心生怨怼，不来朝见不说，又暗结赵人，欲谋大……大逆！”
“君上许是多虑了，依臣妾看来，子鱼是个直人，想他不会走到这一步的。”
“唉，”文公长叹一声，“他原本不会。可……可……可这几年来，他受谋臣季青蛊惑，渐渐变了。”
“季青？季青又是何人？”
“季青是寡人前司徒季韦之子。兄弟内争，朝臣一分为二，或支持子苏，或支持子鱼。寡人立子苏，支持子鱼的朝臣强力反对，尤以司徒季韦为甚，屡次进谏，见寡人不听，愤而辞官，郁郁而终。季青葬过父亲，变卖家产，遣散家人，只身投往武阳，誓助子鱼夺回太子之位，以酬其父夙愿。此人胸有大志，腹有韬略，手段毒辣，是个狠角儿，子鱼受他蒙蔽，对他言听计从。”
姬雪似是明白了原委，又忖一时，劝慰道：“君上既立子�