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琴师讲为多时，众学子已是东倒西歪，昏昏欲睡了。琴师止住话头，咳嗽一声，长叹一声，缓缓说道：“唉，你们不想听，就自己练吧！就习《高山》，琴谱摆在架上了！”
众学子你推我攘，纷纷坐直身子，两手抚琴，丑态百出，琴音杂乱无章。唯张仪端坐不动。
琴师听了一时，复叹一声：“唉，汝等朽木，不可雕也！”
张仪陡然发出一声哂笑。
琴师吃了一惊，转向张仪：“你——你为何哂笑？”
张仪朗声应道：“伯牙之《高山》，晚生七岁就已习之，还请先生另教雅曲！”
众学子一听此话，皆来劲了，齐声哄笑起来。
琴师气结：“你——你你你——你这狂生——你且弹来！”
张仪两手抚琴，铮然弹之，果然是音韵俱在，与那琴谱一丝不差，乍一听竟也无可挑剔。琴师暗吃一惊，略想一下，大声说道：“待我再弹一曲，你且听之！”
琴师抚琴弹奏。刚刚弹完序曲，张仪脱口而出道：“此乃《陬操》，为春秋儒者仲尼所作。先生再换曲来！”
琴师沉思有顷，又弹一曲，刚弹几下，张仪又道：“此乃《太公垂钓》，周公旦所作。还请先生再换曲来！”
琴师不曾料到这些败家子中竟然有此高材，一时呆了，不知所措地怔在那儿。众学子以为先生让难倒了，纷纷起哄：“先生，听说你是天下第一琴，怎不弹了？”“快弹曲来，我们等不及了！”
琴师满面涨红，正在寻思如何收场，张仪似乎听到什么，打了个手势，口中“嘘”出一声。众学子的注意力一下子转向张仪，见他蹑手蹑脚地走到后墙处，抄起一捆竹简，悄悄靠近窗台，猛然掷向窗外。
竹简不偏不倚，刚好砸在苏秦头上。苏秦猝不及防，抱头惊叫：“哎哟！”
有学子听到声音，兴奋地大叫：“快，窗外有人！”
众学子无不推倒琴架，争先恐后地跑出房门。苏秦遭此惊变，不及逃跑，众人已涌出来。苏秦惊得呆了，疼也不敢再喊，傻愣愣地勾头坐在地上。
为首的学子跨前一步，朗声喝道：“你是何人，竟敢在此偷听？”
苏秦惊恐万状：“我——我——我——”
众学子似乎有了乐子，无不哈哈大笑。
有人笑道：“瞧他的穷酸样子！再瞧他的手，又粗又糙，还想学琴！”
又有人笑道：“一看就是个种田的，跑这里学琴，真是癞蛤蟆想吃天鹅肉，哈哈哈哈——”
苏秦似是不甘受辱，抬起头来，脸色紫涨地强辩一声：“士可——可杀不——不——不可辱！”
为首的学子陡然像是发现什么，惊叫道：“听，是个结巴！”
有人附和道：“真是结巴！哈哈哈，种地的结巴竟然称士，也不撒泡尿照照！”
众人七嘴八舌起来。
“瞧他的憨样，白送我当书童，我还不想要呢！”
“穷小子，睁大眼睛瞧瞧，这儿是天子太学，岂是你等穷鬼来的地方？”
……
苏秦自也知道此地不是逞强之处，将头再勾下去，任这帮泼皮如何嘲笑，只不做声。为首那人起了性子，突然叉开两腿：“臭小子，本少爷有的是金子，只要你从本公子裆下钻过去，本少爷替你交学费，包管你堂堂正正地坐在学堂里！”
有人接道：“钻呐！臭小子，你要钻过去，我也送你一金，钻呐！”
众学子纷纷喊叫，让苏秦钻裆，苏秦只是将头勾得更低。
不知是谁叫道：“臭小子不赏脸，揍他！”
“对，不钻就揍他！不花钱听琴，天下哪有这等便宜事？快钻！”
琴师急得在外面直转圈子，挥手大叫：“尔等竖子，成何体统？快回琴室去！”
张仪见他们玩得有些过火，高声叫道：“算了算了，诸位仁兄，此人是个呆子，便宜他这次，让他滚吧！”
为首学子冲张仪道：“我说张兄，别在这儿扫兴！本少爷刚上劲儿，今儿不让这臭小子钻一个，本少爷就给你钻一个！”
更多的哄笑。
众多纨绔子弟围拢上来，狞笑着逼向苏秦。苏秦脸上青一阵红一阵，嘴唇哆嗦，羞怒惧卑交集，佝偻着身子缩在地上。
张仪一眼瞥见苏秦脚边的木剑，灵机一动，随手拿起，抽剑出鞘：“大家快看，这是个啥物件儿？”
众学子一看，立时哄笑起来。有人从张仪手中拿起木剑，随手舞动几下，又惊又乍道：“好玩，好玩，真是好玩！”
为首学子一把抓过，掂在手中闪了几闪，哈哈笑道：“这也叫剑？就这根破木头儿，在下一扭就断！你们看好了！”
眼见为首学子就要扭断爱剑，苏秦陡然蹿起，饿狼般猛扑上去，将他撞倒于地，翻手一把，将木剑夺回手中。那学子恼羞成怒，打了个滚，翻身爬起，“呀呀”吼叫着一头撞向苏秦。苏秦不及躲闪，被他撞倒，众学子一哄而上，压堆似的将他压在下面。
不多一时，苏秦就被他们七手八脚地拿住。为首学子夺回木剑，气喘吁吁地踢着苏秦骂道：“你个臭种地的，竟敢在本少爷面前耍横？诸位学兄，今儿小爷不叫他钻裆了，大家来个新鲜的！”
有人应道：“仁兄快说，我们都听你的！”
“他不是宝贝这把破剑吗？我们就用此剑让他过把瘾！你们扭牢他，看我来他一个小子背剑！”
几个学子扭牢苏秦，为首者解下苏秦身上的腰带，将木剑插在苏秦背后，再将他的两手用腰带反绑在木剑上。苏秦疼得额头汗出，但仍紧咬牙关，怒目而视。
为首学子让苏秦背好剑，指挥众学子站成一圈，发声喊，将苏秦推向对面的学子。对方再发声喊，将苏秦推向下一学子。苏秦被他们反绑两手，推来搡去，站也站不住，倒也倒不下。众学子玩得开心，个个捧腹大笑。
琴师何曾见过这种阵势，气得全身发颤，站在一边跺脚大叫：“尔等竖子，成何体统？成何体统？天哪——”
第八章 张仪戏苏秦，魏国兵败河西
与此同时，仅与学宫一墙之隔的周室后宫里又是一番情形。周王后昏睡不醒，周天子守在王后榻边，大声呵斥几个御医。
长公主姬雪悲伤欲绝，坐在闺房的木榻上抽泣，圆润的肩膀随着她的抽动而微微起伏。姬雨红着眼睛走到她的身后，两手搭在她的肩头，轻叫一声：“姐——”
姬雪顾自啜泣一阵，声音嘶哑着说：“雨儿，母后——母后若是醒不过来，阿姐我——我——我真要悔——悔死了——”话未说完，勾头又是一阵抽噎。
姬雨劝道：“阿姐，快别这样想。母后之病，全是秦、魏逼出来的，与阿姐何干？”
听闻此话，姬雪越发哭得伤心，哽咽道：“雨儿，你——你想想看，若是没有阿姐，秦、魏就不会逼亲，父王就不会作难，母后也就不会——”将话顿住，再次抽泣。
“阿姐，你如此责怪自己不公平。不管有没有阿姐，该来的，是一定要来的！”
“雨儿，你说，母后她——”
“阿姐，方才雨儿想出一方，或可试试。母后喜欢听琴，尤爱《高山》、《流水》。我们去请琴师，请他弹奏。母后若是听到琴声，或能醒来。”
姬雪打了个激灵，忽地起身，匆匆洗去脸上泪痕，拉上姬雨，出后宫偏门急至太学。进门没走多久，她们就隐约听到琴室那边传来一波接一波的哄笑声。二人一怔，由不得加快脚步，转过一处墙角，远远望见众学子正在草坪上闹得不可开交。
姬雪、姬雨不知发生何事，三步并作两步地急赶过来，待看清楚时，不约而同地止住步子，相视一眼，粉脸微涨，两道目光不无冷峻地直射过去。
众学子围成圈子推搡苏秦，正在推得起劲，为首学子陡然打个惊愣，像见猫的耗子似的，做个鬼脸，刷地溜到一边。这些学子多是洛阳周边富贾大户的纨绔子弟，来此就学，为的根本不是学业，只图个虚名儿。众人望见为首学子的灰溜样儿，皆吃一惊，回身一看，全如中了邪一般，个个呆若木鸡。
苏秦被他们推搡得头晕眼花，突然失去推力，一时站立不住，噗的跌倒于草地上。又因两只胳膊让他们绑了个结实，这一跤跌得甚是实在，加上此时他半丝儿气力也无，哪儿站得起来？
在众泼皮推搡苏秦时，张仪心里虽觉过分，却也觉得甚是好玩，站在圈外看热闹。众学子于陡然间变成乖乖鸟，张仪甚是不解，见他们皆朝他的方向看，免不得也回头望去。这一回头，他也整个儿成了呆鸟，因为两个貌如天仙的女子刚好站在他的左边侧后，离他不足五步，满脸愠色。
琴师回过神来，急迎一步，躬身揖道：“老朽见过二位公——”
话未落地，姬雪急急截住，回一揖道：“小女子姬雪见过先生！”
琴师立即明白过来，知她们不想暴露身份，赶忙再揖：“老朽见过姬姑娘！”
姬雨原本冷傲，此时更是粉脸虎起，不怒自威，手指地上的苏秦，两道目光剑一般扫向众人，厉声喝道：“你们谁干的？”
众学子面面相觑，目光不约而同地落在张仪身上。
姬雨冷冷的目光直逼张仪，声色俱厉：“是你吗？”
张仪一下子傻了，任他巧舌如簧，此时竟无一字儿吐出，退后几步，嗫嚅道：“我——我——”
姬雨杏眉冷竖：“还不快去将这位士子解开？”
就如鬼使神差一般，张仪二话没说，疾步走到苏秦身边，为他松绑。姬雨的目光扫向众人，朝他们喝道：“瞧瞧你们这点教养，像是天子太学的学子吗？还不滚回琴房里去！”
众学子个个都如触电似的，全都软塌下来，灰溜溜地转身走回琴室。张仪解完腰带，仍旧傻愣愣地站在苏秦身边，惶惶不知所措。
姬雨朝他瞪了一眼：“你还不走？”
张仪打个惊愣，待明白美女是在责他，急急站起身子，溜回琴室。
见众人皆已走开，姬雪转向琴师，小声问道：“请问先生，为何闹成这样？”
“唉，”琴师长叹一声：“都怪老朽无能！”指着苏秦，“这位后生在窗外偷听老朽讲琴，不想却被这些学子发现，就——闹成这样了！”
姬雪心里一动，凝视苏秦一眼，径直走过去，对苏秦深深一揖，语气甚是祥和：“这位士子，莫与这帮纨绔子弟一般见识。”回转身子，两只如水的眼睛望向琴师，“先生，自明日始，就让这位公子坐在教室里听吧。”
琴师深鞠一躬：“老朽谨听姑娘吩咐！”
听闻此话，苏秦一翻身爬起，两膝跪地，连连叩首：“草——草民苏——苏秦谢——谢——谢——谢过姑——姑——姑娘！”
姬雪见他是个结巴，轻声问道：“你叫苏秦？”
“草——草——草——草民正是城——城——城东轩——轩——轩里苏——苏秦！”
“苏秦——”姬雪念叨一声，然后喃喃重复几下，似要记牢这个名字，“苏秦……苏秦……”
苏秦仰脸凝视姬雪，似要记牢恩人的容貌。有顷，苏秦再次叩首，结巴道：“敢问姑——姑——姑娘芳——芳——芳——芳名，他日若——若是得——得——得意，苏秦定——定——定——定有厚——厚——厚报！”
已到这步境地，还要想着回报，姬雪由不得再次望他一眼，见他眉目端正，贱而不卑，更有一身傲气，心中一动，眼光落在被张仪解下后弃在一边的木剑上，走过去，弯腰拾起，端详有顷，轻声问道：“请问苏子，此剑可是你的？”
见她把玩自己的木剑，苏秦羞得满脸通红，勾下头去，有顷，微微点头。
“是你自己做的？”
苏秦再次点头。
姬雪将剑抽出，抚摸一会儿，再次插入剑鞘，啧啧赞道：“苏子好用心，好手艺，真是一把好剑啊！”款步走到苏秦跟前，双手递予苏秦，“姬雪敬重苏子勤奋上进之心，望苏子在此好好习读，早日出人头地，成就功名！”
苏秦抱剑于怀，泪水夺眶而出，连连叩拜：“苏——苏秦谢——谢——谢姬——姬——姬姑娘！”
看到苏秦流泪，姬雪轻叹一声，从袖中摸出一块丝绢，弯腰为他擦拭。苏秦不相信这一切竟是真的，紧闭两眼，泪水更如断线的珠子，越发不可止落。
姬雨似是觉得姬雪过分了，走过来扯住她的胳膊：“阿姐——”
看到苏秦的窘迫、不屈、感恩和泪珠，姬雪由不得联想起自己的命运，想到自己受人摆布，根本无法掌控，命运一如面前这个结巴，姬雪心中一酸，不仅没有走开，眼中反倒滚出泪来。姬雪的泪水如珠子般滴落下来，落在苏秦的额头上。
苏秦打个惊怔，伸手摸了一下，见是泪水，大是惊诧，抬头一望，见是姬雪正在落泪，以为那泪水是为他流的，不由分说，将头一下接一下地重重磕在草坪上，放声泣道：“姬——姬——姬姑娘——”
姬雪欲哭不能，再也忍禁不住，一个转身，捂脸快步离去。那块丝绢飘落于地，不偏不倚，刚好掉在苏秦怀中。
姬雨见姬雪陡然离开，大声急叫：“阿姐——”
姬雪头也不回，扬长而去。
姬雨怔了一下，径直走到琴师跟前，小声向琴师说明来意。琴师一听，连连点头，跟在姬雨后面，急奔宫里走去。
琴室里，张仪与众学子或隐在门边，或挤在窗台上，无不踮着脚尖，屏住呼吸，瞪大眼睛紧盯着草地上发生的这一幕。看到琴师、姬雨也渐去渐远，众学子总算缓过神来，七嘴八舌起来：
“天哪，简直就是天仙下凡！那个臭小子真有艳福！”
“你们评评看，她们二人，哪个更美？”
“这还用说，当然是那个没骂人的。你们可知她是谁吗？”
“对对对，她是何人？”
“她就是当今天下第一美女，大周天子的长公主姬雪，人称雪公主！你们知道不，秦、魏此番争聘的，就是她！”
那学子话音刚一落地，所有人竟被震呆了，琴室里静得出奇，似乎所有人都屏住了呼吸。有顷，大家回过神来，面面相觑，几乎没有谁相信他们方才见到的竟是事实。
好半天，为首学子咂咂舌头：“乖乖，怪道方才在下丢了魂呢！那——另外一个呢？”
那个知情的学子不无得意地朗声应道：“当然是雪公主之妹，大周天子的二公主姬雨，人称雨公主！”
为首学子咽了一下口水，深吸一口气，缓缓吐出，环视左右道：“不瞒诸位，本公子来此，名为学艺，其实就想一睹天下第一美女的风采！好好好，今儿得偿夙愿了！”
有学子点头应道：“嗯，在下也是。挨这顿骂，值！”
有人陡然手指窗外：“看，那个结巴！”
众人这才想起苏秦，不约而同地望向窗外的草地，见苏秦正在缓缓站起，手捧姬雪遗下的丝绢儿呆怔一时，纳入袖中，如同换了人似的，倒背木剑，大步走去。
有人道：“你们看清楚没？方才雪公主为这小子落泪了！”
为首学子恨恨地说：“他姥姥的，便宜这个叫花子了！我说诸位，咱们这就出去，追他回来，揍他一顿，出出这口恶气！”
前面说话的那人懒洋洋地长叹一声：“唉，要去你去，本少爷只想回客栈睡它一觉，梦会两个小美人儿去！”转身见张仪仍在圆睁两眼，直直盯在远处姬雨的背影上，哂笑一声，“咦，张兄，人都走远了，你还发啥愣呢？”
张仪依旧盯住姬雨，不无叹服地说：“唉，到底是公主啊，在下服了！”
看到苏秦已沿来路走向大门，鬼谷子朝他轻轻点了点头，缓缓起身，舒展一下四肢，笑对童子道：“小子，看到公子王孙了吗？”
童子似是仍旧沉浸于方才的情景之中，小手捏成一个拳头：“先生，方才那些人欺侮怪人时，童子欲去救人，先生为何拦我？”
鬼谷子呵呵笑道：“你小子要是去了，谁救谁可就吃不准了。走吧！”
“去哪儿？”
“去挣一枚布币啊！没有这枚布币，还不把小子你饿扁了？”
自发病以来，王后在床榻上一躺半月，不吃不喝，昏睡不醒，若不是体内尚存温热，鼻孔尚有气息，整个就如死人一般。眼见王后日日沉睡，周显王茶饭不思，日日责令御医查出病情，抓紧诊治。宫中御医，有能耐的早到他国谋生去了，留下来的多是庸医，遇到这种怪病，根本无从下手，莫说是瞧出病因，即使脉相，也无一人摸出。当姬雨引领琴师走进靖安宫时，几个御医正在宫外扎堆合议，个个神色茫然，人人愁容满面。
姬雨与琴师走进大门，在珠帘外面摆开琴架。宫正见状，怦然心动，传令众御医暂回太医院讨论，拐回宫里，安排众宫女守在宫里，吩咐琴师起奏。
人海茫茫，知音难觅。对于琴师来说，王后不仅是衣食之源，更是难得的知音。但凡有事，无论是喜是忧，王后总要使人请琴师弹奏，且每次必点俞伯牙的《高山流水》。这支曲子，莫说是姬雪和姬雨，即使宫人，多也听得熟了，因而，只要琴声响起，只要是这支曲子，大家准知琴师到了。
此刻，面对知他用他、不久前还曾有说有笑、今却浑然无觉的高贵王后，琴师百感交