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庞涓回到自己的草舍，开始收拾行装。他翻找衣物，拿出两件像样的放进包袱，又从床底取出一只布包，打开来，正是那捆他凭记忆抄写出来的《吴子》。
庞涓翻看一阵，轻声叹道：“唉，可惜只有六篇。要是一部完整的《吴子》，该有多好！”
庞涓将这捆竹简小心翼翼地包进衣服，放进包袱，复将包袱放好，出门拐进孙宾的房门。
房间里空无一人。
庞涓略略一想，顺路而去，走到一处僻静山坳，果见孙宾正在闭目冥想，身边并无竹简。
“孙兄。”庞涓直走过去。
“贤弟？”孙宾见是庞涓，又见他一脸沉郁，颇觉惊讶。
庞涓扑地跪下：“师兄在上，请受师弟一拜。”
“贤弟，你——”孙宾忽地站起，一把扯起他道，“你这是怎么了？”
“孙兄，”庞涓缓缓说道，“在下是来欲别孙兄，这要下山去了。”
“啊？”孙宾猝不及防，怔在那里，半晌方道，“贤弟，这……这么大的事情，你——你该早点告诉愚兄才是。”
“在下也是临时决定的。”
“怪道这几日贤弟心神恍惚，原来是为此事。”
“是的，”庞涓点头承认，“在下心神恍惚，是因为主意未定，这一定下，谁都没说，第一个就来告诉孙兄。”
“谢贤弟看重。此事先生知道不？”
“在下已经别过先生了。”
“哦？”孙宾又是一怔，“贤弟何时动身？”
“明日鸡鸣时分。在下也想知道，孙兄打算何时下山？”
“唉，”孙宾长叹一声，“似我这般呆笨之人，虽然进山三年，却是处处懵懂，哪里能及贤弟，仅此三年，就已学有大成。至于出山之日，不知要到何年何月了。”
“孙兄不必自谦。”庞涓安慰道，“孙兄为人为学，一丝不苟，在下愧不能及。在下急于出山，无非是山外热闹，在下浮躁之心无法按捺，蠢蠢欲动而已。不像孙兄，沉稳若定，大器晚成。”
“贤弟说外话了。就用兵而言，列国之中，贤弟无人可及，建功立业必是早晚之事。”
“谢孙兄吉言。在下临别，还有一事相求。”
“请贤弟直言。”
“先生学问，高不可测，纵学一世，也是学不完的。在下急于求成，仓促下山，心中却是忐忑。在下走后，先生若有绝学秘笈传予孙兄，万望孙兄看在你我结义的情分上，教知愚弟一二。”
“贤弟客气了。贤弟放心，愚兄若有所学，一定诉予贤弟。”
庞涓复叩于地：“就孙兄此言，请受庞涓三拜。”
孙宾再次将他扶起：“贤弟——”
庞涓却推开他，连拜三拜，起身握住孙宾之手，泪如雨下。
二人伤感有顷，孙宾道：“贤弟在此稍候，在下这就告诉大家，今晚为贤弟饯行。”
“这就不必了。”庞涓摇头道，“鬼谷之中，在下割舍不下的唯有二人，一是孙兄你，二是师姐。其他人，就不惊动了。”
“这样不好吧。我们几人好歹也是共学三年，贤弟要走，无论如何也该打声招呼才是。”
庞涓再次摇头：“自古迄今，成者王侯败者寇。庞涓此番出山，是成是败，尚未可知，有什么可以惊动的？再说，张仪那厮，不见也罢。”
“好吧，”孙宾见庞涓执意不肯，只好说道，“在下就听贤弟的。”
这日晚间，玉兔初升。玉蝉儿在草地上摆好琴架，面月而坐，凭记忆弹奏鬼谷子昨夜弹过的《月光》曲。
一曲弹完，身后响起击掌声。玉蝉儿一惊，回首视之，是庞涓。
庞涓深揖一礼：“师姐，庞涓有扰了。”
玉蝉儿还过一礼：“小女子不知庞士子在此，丢丑了。”
庞涓叹道：“师姐仅听一遍，就能弹得出神入化，庞涓是个粗人，心中唯有敬服。”
“谢庞士子夸奖。夜已深了，庞士子有何指教？”
庞涓听出玉蝉儿是在逐客，轻叹一声：“唉，庞涓不敢。庞涓此来，只是想看师姐一眼。”
玉蝉儿想起昔日溪中之事，心中一凛，乍然变色，冷冷说道：“小女子依旧是小女子，一丝儿未变，庞士子不是早就看过了吗？”
庞涓沉声应道：“师姐依旧是师姐，庞涓却不是庞涓了。”
玉蝉儿倒是惊讶了：“庞士子何出此语？”
“庞涓来此，”庞涓再揖道，“除看望师姐之外，也是诚心告诉师姐一言：此前的庞涓虽有冒犯师姐之处，却无冒犯师姐之心。今后的庞涓纵有冒犯师姐之心，再无冒犯师姐之处了。”
“庞士子，此言何解？”
“庞涓已经拜别先生，将于明日鸡鸣时分下山谋生，此来是向师姐作别的。”
玉蝉儿又怔一下，缓缓起身，朝他拱手道：“小女子恭祝庞士子一路顺风，心想事成！”
“谢师姐吉言。”庞涓亦还一礼，“师姐，庞涓内藏一言，今日不吐，怕是再无机缘了。”
“庞士子有话，直说就是。”
“今对明月起誓，庞涓此生若爱一个女人，就是师姐。”
庞涓表白得如此大胆，玉蝉儿猝不及防，一时窘在那儿，脸红半晌，方才定下心来，再揖道：“小女子谢庞士子厚爱。”
庞涓再次还礼：“庞涓本是龌龊之人，不配师姐高洁之躯，但天地日月可鉴，庞涓挚爱师姐之心，真真切切。自今而后，庞涓无论身居何处，师姐但有驱使，庞涓唯命是从。若有背逆，天地不容！师姐，请保重！”
话音落处，庞涓弯腰鞠个大躬。由于弯得过低，他的头几乎就要触到地面了。大躬鞠完，庞涓再无二话，扭转身子，大踏步远去。
望着庞涓渐去渐远的身影，玉蝉儿竟是呆了，心中扑通乱跳一阵，方才长出一气，定下心神，喃喃说道：“庞士子，你也保重！”
翌日凌晨，远处的雄鸡刚刚啼完第一轮，庞涓就背起包袱，悄悄拉开房门。
打开房门时，庞涓几乎不敢相信自己的眼睛：门外的草地上，赫然站着孙宾、苏秦、张仪、玉蝉儿和童子。
远处，鬼谷子则站在一块巨石上，似一尊沐浴在晨曦里的雕像。
孙宾悄然无声地走前几步，从他手中接过包袱，挎在背上。
庞涓本是血性汉子，看到此情此景，禁不住流下泪来。他拿起衣袖抹把泪水，径直走向鬼谷子，跪地叩道：“弟子不孝，不能服侍先生了。弟子下山，若有得意，必来鬼谷探望先生。”
鬼谷子微微一笑，扬手道：“去吧。”
庞涓拜过三拜，起身走向苏秦，揖道：“苏兄，庞涓先行一步了。”
苏秦深揖还礼：“在下恭候庞兄佳音。”
“谢苏兄吉言。”庞涓转向张仪，也是一揖，“张兄，鬼谷三年，庞涓有所得罪之处，还望海涵。”
张仪跨前一步，一把抓过庞涓的大手，狠劲一捏，哈哈笑道：“庞兄这一走，张仪在这谷中，也就落寞无趣了。”
听到这句调侃，众人皆笑起来。
庞涓收住笑，转向童子，盯住他看有一时，慢慢跪下：“大师兄在上，请受师弟庞涓一拜。”
庞涓正欲拜下，童子一把扯起他道：“庞师弟，你这大礼，大师兄承受不起。”
庞涓起身，揽过童子，将他拉到胸前，将手摸向他的头顶，比划一下道：“大师兄，只此三年，你就蹿到师弟的下巴上了。”
童子笑道：“再过三年，你我谁高谁低，可就难说了。”
“好好好，”庞涓亦笑起来，“三年之后，师弟一定再来谷中，与大师兄一比高低。”
“师兄恭候了。”
庞涓转过头去，将目光聚在玉蝉儿身上。好一会儿，庞涓竟是一语未发，直将目光死死盯着她，看得玉蝉儿心中发毛，正自不知所措，庞涓一句话未说，毅然转身，快步离去。
孙宾背了包袱，快步跟在身后。
二人别过鬼谷，径投宿胥口方向。
眼看就要走到宿胥口，庞涓停住脚步，拦住孙宾道：“孙兄，你我终有一别，不必再送了。”
“贤弟，”孙宾顿住步子，迟疑一下，诚挚说道，“出山之后，万一遇到难处，可到卫国去找楚丘守丞栗平将军。只要你说是在下的朋友，他一定帮忙。”
“哈哈哈哈，”庞涓爆出一声长笑，“孙兄多虑了。庞涓纵使不才，断也不会到蕞尔小邦乞食。”
孙宾脸上一阵发烫，干着脸僵在那儿。
庞涓顿觉失言，赔笑揖礼：“孙兄盛情，在下心领。孙兄与涓义结金兰，亲如手足。此行在下若是晋身有门，有所施展，必在魏王面前举荐孙兄，你我二人共扶魏室，同立功业，敢问孙兄意下如何？”
孙宾这也得了台阶，缓过神来，还一揖道：“贤弟厚情，宾感激涕零。魏是大国，在下才疏学浅，不敢有此奢望。”
“此言差矣。你我师出同门，在下若有驰骋之地，孙兄必有用武之所。”
“纵使如此，在下也怕难以从命。”
“此是为何？”
“贤弟生长于魏，魏是贤弟根本。在下若到魏国，却是无本之木，随水浮萍了。”
“听孙兄之言，难道欲回卫国？”
“先祖本是齐人，将来若有机缘，在下或会前往齐国。”
“孙兄此言差矣。”庞涓连连摇头，“凤凰当栖高枝，蛟龙当入深渊。方今天下，士子早为列国共有，何分国籍故土？齐背海而踞，欲进不能，欲退无路，形如死地。魏国地处中原，为天下中枢，正是你我腾挪之所。若有孙兄与涓并驾齐驱，天下何人能敌？”
孙宾不好再说什么，只好应道：“在下既愚且拙，只怕非但帮不上忙，反会拖累贤弟。”
“孙兄说出此话，便是外人。这事我们说定了，只要庞涓得意，必然进山相请孙兄。”
“贤弟厚情，孙宾先领了。”
庞涓朝孙宾深揖一礼：“孙兄，保重！”
孙宾将包袱取下，扣在庞涓背上，回揖一礼道：“贤弟一路顺风！”
庞涓且走且远，时时扭头。孙宾且追且止，心有牵绊。二人依依不舍，一直走到河渡头，孙宾直送庞涓踏上渡船，看着渡船驶入河心，变成一个小点，方才长叹一声，返身回谷。
这日晚间，四子宿舍前面的草坪上，孙宾、苏秦、张仪百无聊赖地仰躺着，遥望东山迟迟升起的月亮。
三人谁也没有说话，草地上死一般静寂。
张仪憋不住了，翻身坐起，大声叫道：“我说两位，你们说句话行不？不就是少了一个庞涓吗？”
谁也没有理他。
张仪急了，将苏秦硬扳起来：“你给我起来！”
苏秦被他强拉起来，两眼大睁地望着他：“说什么？”
“什么都行，只要不是这样闷着。”
苏秦扑哧一笑：“没有庞兄，看你急的。”
“说真的，那小子在这儿，我这拳头总是痒痒的。他这一走，真还别扭。你说，就他肚里那点货色，这就急匆匆下山，能行吗？”
“这个得问孙兄。”
张仪转向孙宾：“孙兄，庞涓牛气冲冲地一路下山，不会被人家再赶回来吧。”
孙宾亦坐起来：“庞师弟机敏善断，又有悟力，此番下山，定会有所作为。”
“孙兄，你说实话，他真比你强？”
“从他近日言谈可以看出，孙宾此生，只怕难以及上了。”
“是啊是啊，”张仪哈哈笑道，“庞兄得了宝贝，孙兄却是两手空空，自然难以及上。”
恰在此时，玉蝉儿从鬼谷草堂那边走过来，听闻此言，晓得张仪知悉先生赠送庞涓《吴起兵法》的事了，心中一凛，顺口问道：“张士子，庞士子得了什么宝贝？”
张仪自知失言，赶忙掩饰：“看他那神秘兮兮的样子，就跟得了个宝贝似的。师姐请坐。”
玉蝉儿走到近前，并膝坐下来，笑道：“听你那么说，蝉儿真还信了呢。三位士子——”
张仪应道：“师姐有何吩咐，直说就是。”
“先生让蝉儿传话，说是夜闻鼠声，甚恶之，要你们轮流守值，为先生驱鼠！”
三人面面相觑，有顷，齐声道：“弟子领命！”
张仪眼睛一眨巴，急问：“师姐，谁先轮值？”
“先生吩咐过了，首夜是苏士子，次夜是张士子，再次夜是孙士子，轮值从今夜起始。时辰不早了，苏士子，请！”
话音落处，玉蝉儿人已站起，作势欲走。
苏秦亦站起来，对孙宾、张仪揖道：“孙兄，贤弟，在下守值去了。”
苏秦跟着玉蝉儿走进洞中，见鬼谷子一动不动地端坐于他的洞室，正欲入定。
玉蝉儿禀道：“先生，苏士子来了。”
苏秦趋前叩道：“弟子叩见先生。”
鬼谷子眼睛半睁，缓缓说道：“不知何处窜来一只硕鼠，扰乱老朽心智，使老朽无法入定。你可守于此处，硕鼠若来，为老朽驱之。”
“弟子遵命。”
“几上是些竹简，若是困倦，你可读之。”
苏秦叩道：“弟子叩谢先生。”
鬼谷子眼睛闭合，渐渐入定。苏秦眼角一瞄，看到一条棍棒，悄声走去，拿在手中，守在离鬼谷子几步远处，眼耳并用。
苏秦一丝儿不敢懈怠，一直守到后半夜，并无半点异音，那只硕鼠更是不见踪影。将近天亮时，苏秦觉得困倦，打声哈欠，猛然想起先生所嘱，遂走到几边，果见几案上摆着一捆竹简，打眼一看，竟是姜太公的《阴符本经》。
看到是部宝书，苏秦困意顿失，正欲展卷阅读，又恐惊动先生。犹豫片刻，见先生完全入定，且先生事先又有嘱托，也就小心翼翼地展开竹简，就着灯光阅读起来。
不知不觉中，洞外雄鸡啼晓。鬼谷子睁开眼睛，伸个懒腰。
苏秦叩道：“弟子依先生嘱托，守值一夜，不曾见那硕鼠。”
鬼谷子笑道：“许是有你在，硕鼠不敢来了。你守值一宵，定也困倦了吧。”
“弟子依先生所嘱，得读宝典，并不觉得困倦。”
“不困就好！回去歇息吧。有张就应有弛，觉是一定要睡的。”
苏秦叩道：“谢先生关心！弟子告退！”
苏秦走出草堂，正欲拐向溪边洗脸，树后传出一个声音：“苏兄——”
苏秦打个愣怔，扭头一看，却是张仪，笑问：“贤弟，你躲此处何干？”
“等苏兄你啊。”
苏秦一怔：“等我？”
“在下甚想知道，苏兄是否逮到了硕鼠？”
苏秦摇头。
“嗯，”张仪点头道，“这个在下已有所料。这么说来，苏兄整整守值一夜？”
苏秦点头。
“没有迷糊过一眼？”
“是哩。”
张仪不相信地望着他：“就这些了？”
“还有，在下读到一本宝书。”
张仪两眼放光：“在下等的就是苏兄这句话。不瞒苏兄，昨晚听师姐一说，在下就已猜出，先生是要放货了。敢问苏兄读的是何宝书？”
“姜太公的《阴符本经》。”
“果是宝书呀。”张仪叹道，“在下也曾听闻此书，只是无缘拜读。苏兄，你该好好歇息一阵，劳顿一夜，身体要紧呐。”
“谢贤弟关切。”苏秦扬下手，赶往小溪里洗脸。
望着苏秦的背影，张仪重重点头，自语道：“看来，是我张仪多虑了。苏兄仍是苏兄，不奸不滑，断不似庞涓那厮。”
这日晚间，该张仪轮值。几案上依然摆着《阴符本经》。张仪喜极，通读一宵，丝毫不觉困倦。
第三日晚间，该孙宾轮值时，几上却是空空荡荡。鬼谷子双目紧闭，寂然入定。孙宾守在一侧，手执棍棒，两眼圆睁，两耳竖起，一夜守候硕鼠。直到天亮，并无鼠踪。
第四夜，又是苏秦轮值，几上摆的仍是《阴符本经》，所不同的是，此《阴符》不同于彼《阴符》，上面写满了鬼谷子的详细注解。苏秦大喜，又是一个通宵奋战。
第五夜，张仪轮值时，几上所摆仍是昨夜苏秦所读的带注《阴符》。张仪早已从苏秦口中探听明白，因而并不惊奇，细读一个通宵。
第六夜，再次轮到孙宾轮值时，几上又是空空荡荡。孙宾仍如前一次轮值一样，手执棍棒，一直守到天亮。
孙宾轮值两夜，夜夜空值一宿，玉蝉儿看不过去了。
这日凌晨，孙宾走后，玉蝉儿与童子、鬼谷子一道，走到草堂后面的山间草坪上，习练鬼谷子自创的吐纳功法。练有一个时辰，三人收势，玉蝉儿说道：“蝉儿有一事不明，这欲请教先生。”
鬼谷子微微一笑：“不是不明，是不平吧。”
玉蝉儿笑了：“先生已经知道了。”
“先说这《吴起兵法》。”鬼谷子解道，“此书重在技战，庞涓多存机巧之心，正可习之。孙宾为人厚实，习之无益。再说这《阴符本经》。此书重在修心养志，苏秦也好，张仪也罢，自进鬼谷，心神游移未定。心若不定，志必不坚。习口舌之学，心志不稳，当是大忌。此书二人习之，正是修本补缺。孙宾生性谨慎，心定志坚，若是再读《阴符》，非但无助于他，反倒误他大事。”
玉婵儿不无叹服道：“传闻仲尼有教无类，因材施教，蝉儿今日知之。只是……先生总也不能让孙士子夜夜守鼠吧！”
“瓜熟蒂落，水到渠成。孙宾自有孙宾的造化，但待机缘而已。”
如此又值一轮，再次轮到孙宾。这日夜间，孙宾仍然手执木棒，一丝不苟地守候在鬼谷子身边�