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事实上这么做虽然合乎经济效应，但是花费的时间极长。十位元素铠甲战士中能有一名变成精英元素铠甲战士就能偷笑，成为精英也不见得能被挑走，况且选秀权不在竹心兰君手上，何时、多久才会来挑一次精英恐慌甲战士都是未知数，竹心兰君不喜欢投资报酬率不明的投资。
看来我有必要朝北方走一趟，不过这件事先等到我把土蜘蛛女王搞定再说。
现在先多弄些精英级的元素铠甲战士，运气好，搞不好在草原上逛大街就会被选走。
战士要塞内多了二十二个战队的「外人」，竹心兰君自然不容许这种情况存在。花了不少时间将它们全部降伏，然後找位火元素铠甲爵士带领十二个战队前往元素森林。
等他搞好这些琐碎的事情，多功能手环的闹钟响了。
「已经十一点了？伤脑筋，我还没把精英火元素铠甲战士调入战士要塞呢！罢了，还有精英土元素铠甲战士在，应该不会有事，有空再来调整战士要塞的配置。」
第八册 包藏祸心 第一章
「你今天比较早呢！」竹心兰君向狂狮打招呼。
「你当我是惯性迟到王吗？」狂狮说。
「呵，我能体谅老年人动作较慢。等会离开前哨站，准备前往下午茶会的领地预地定吗？」
「是啊，总算要摆脱那个妻奴了。啊，你也上线啦，昂首阔步。」
「你好！」
听到狂狮向昂首阔步打招呼，竹心兰君也露出最佳笑容向她打招呼，但是她却转过头，故意装作没看到。
怎么会这样！昨天的企鹅装就这么令她反感吗？
昂首阔步不理会竹心兰君，向狂狮报到后说道：「我去瞧瞧其他人上线了没，看到人就招呼他们到东门集合可以吗？」
「行，你忙去。我再跟大风堂的人打声招呼就过去。」
狂狮用欣赏的眼光目送昂首阔步离开，然后故意拍拍竹心兰君的肩膀说道：「真是个好女孩，不知道有哪个男人有幸娶她当媳妇。可惜我的孙子不是太小，就是还没投胎。不过我不介意来个逆光源氏计划。」
「别把人当白痴！谁会嫁给野兽的孩子！」
「呵，要不然呢？你想接收啊？」
竹心兰君赌气不再说话，想到昂首阔步对他的态度不免又悲从中来。
狂狮这个经验老到的局外人，看得出昂首阔步不是因为讨厌才避开竹心兰君，虽然也不见得是喜欢，不过至少是在挣扎。会有挣扎代表昂首阔步的心在动摇，代表竹心兰君很有机会。
不过这些事狂狮并不打算告知竹心兰君，看年轻人为了感情的事情苦恼、挣扎是开始知天命的狂狮最大的兴趣。虽然这个兴趣会给年轻人制造很多麻烦，不过也能让年轻人成长。
最后送别野兽派对的是麻将十二恨。
「你们小心点，虽然换上企鹅外套不会被长毛象攻击，不过长毛象平原最危险的生物并不是长毛象，而是成群的冰狼。别为了水元素碎片跟它们打架，不然会被冰狼咬成碎片喔！」
「知道了，少乌鸦嘴了！」
麻将十二恨的话一言成谶！
「该死！为什么我们不能在蛮荒大陆好好观光，非要进行非人道的竞速赛跑？」野狼125气得大喊。
「别说话，会咬到舌头的！」
不管是野兽派对的成员，还是他们雇来的佣兵，全都成为最强悍的马拉松选手。没办法，当后头有近千头流着口水等着用餐的冰狼鞭策着，任何人都能摇身一变，成为最具耐力的赛跑选手。
多数的冰狼不过几十头一起行动就很了不起了。也不知道是不是因为有个造形为狼的玩家，冰狼特别想亲近这个队伍，所以才会招来近千头冰狼的追杀。
竹心兰君他们的运气实在不好，这种数量已经不是靠个人的武勇能够对付。
竹心兰君一面跑一面更换十字弓的弹夹，也不必瞄准，直接往后头射就能听见冰狼的哀号。冰狼被射中，不管伤势如何，只要速度变慢就会发生「车祸」跟后头的冰狼撞成一团。一支箭就能制造「连环车祸」，害得数十头冰狼撞成一团。
「射得好！」野狼125嘶吼地赞美。
「没良心地家伙！」猫女白了他一句。
「我、我哪里没良心了？」
「你的同类被杀，你还这么高兴，敢说你有良心！」
竹心兰君跟着说道：「对嘛，125你不过去跟你的亲戚沟通一下，叫它们别再追了！」
「当我是神啊！」
虽然众人还有心情说笑，但两位雇来的魔法师伙伴已累得脸色惨白。虽然兔女郎不时施展神迹帮大伙恢复体力，但是情况越来越糟，后头的狼群越来越近了。
命运之子吃力地说：「我、我不行了……你们……走……我施法掩护……」
「不成！我狂狮岂是丢下同伴逃命的狮子！」狂狮驳回命运之子的意见。
「没……关系，佣兵……有觉悟……」
「开玩笑，要殿后也要战士殿后，哪有让魔法师当盾牌的道理！」
「就是说嘛，不然我留下来。也许看在一样是狼头，它们不会吃我。」野狼125说。
「这个主意不错。」兔女郎投下同意票。
「咦？等等，你怎么不阻止我，我还要去跟麦香红茶碰面耶！」
竹心兰君贼贼地说：「有什么关系，反正你们不是学长学妹，白天不是能在学校碰面？据说适当地保持距离是维持情侣热恋感情的好办法。」
「真的吗？那我留下来也无所谓啦！」野狼125还呆呆答应了。
猫女却恐吓地说：「不过女生最讨厌说话不算话的男生。要是我的男朋友害老娘期待的相遇落空，我非先捅他两刀再把他休了！」
「咦？咦！那我到底要怎么办？」左右为难的野狼125苦恼地大叫。
大伙的提议当然只是在捉弄野狼125。不过冰狼又近了，再这样下去肯定全军覆没。
「不如我护着命运之子。战士加魔法师多少能给大伙争取些时间。」
竹心兰君一方面挂心元素平面的事情，另一方面也觉得命运之子是可以结交的朋友。共生死一回，下次要谈合作多少有分共死之情。反正横竖都是死，不如死得有骨气些。竹心兰君才不相信两个人就能断后，追击的可是近千头冰狼！能留下上百头冰狼就已是傲人的成绩了。
「开玩笑！哪有让客人牺牲的道理！」狂狮再次驳回。
竹心兰君装出感动的样子，却暗叹：「太过讲义气也是令人伤脑筋的缺点。」
碰！问苍天跌倒了。
大伙吵着要留谁断后时，问苍天却用行动表示，直接了当地留下来。虽然他不见得是自愿的……
昂首阔步见状发挥惊人的柔软性，猝然减速，然后像是凌空踏步似地后空翻，唰地就立于问苍天身前。
她双手各持十字弓，比古墓奇兵的罗拉还帅气！虽然用帅气来形容女孩似乎不妥，但是此时她的背影令人联想到圣女贞德。
竹心兰君义无反顾地站到她身旁，狂狮、野狼125也站了过去，然后猫女、兔女郎还有野兽派对其他的成员全部留下。
就算死，也不能背弃朋友，即使要面对可怕的狼群。
野狼125笑着说道：「这群狼要是敢吃了我，一定会下地狱地。人吃人、狼吃狼向来是天理不容！」
野兽派对的行径让竹心兰君一阵感动：「原来勇气是会传染地……」
「咦？不对，瞧他的表情分明是累到最高兴——归去来死（台语）！」
在新生之岛为了方便竹心兰君死亡成性，还让小小鸟练就出绝佳的杀人技巧，让他获得杀人神官的骂名。离开新手地区之后，小小鸟觉得杀人神官这混名不大好听，用这名字不好感化玩家协助大风堂。小小鸟倒也厉害，善用最受欢迎的民俗文化，把杀人神官这骂名改为美名，意为「杀生为护生，斩业非斩人」。这种说法意外地引起很多玩家的共鸣，至于会不会被正牌的杀人和尚控告侵犯版权，当场用佛牒来个正版的斩业非斩人那就不得而知了。
离开小岛，竹心兰君就没再死过。如今就要面临死亡，死亡重生，既熟悉又陌生的感觉……
野狼125竟然还拿着专业的录影机在摄影，还一面喃喃地说：「这场面真壮观。能拍到千头冰狼齐奔的画面，就算死上一回也值得！」
想到竟然是陪一群「野兽」一起死，竹心兰君不免有种哭笑下得的感觉。
不过，此时此刻伴在身旁的人是昂首阔步。她温柔又坚强的表情，能让人打从心底生出勇气，仿佛待在她身旁，就算天塌下来也没什么好怕。
如果要办理梦幻次元的选美大赛，昂首阔步可能连百名都无法排入。不会用甜甜的笑容拉票，也不会打扮的美美吸引注意。但是她会默默地完成她的工作，不埋怨也不强求。
竹心兰君觉得她从内心散发出来的光芒是世上第二美的光芒，只差赫连韵月一点点。陪她一起死，非但不觉得苦，还觉得甜甜的。
甜甜的？我是怎么了？就要死亡掉趴重生，为什么不觉得可惜？
没道理，明明就是赔本生意，为何会觉得高兴？
竹心兰君不知道这种感觉就叫恋爱。他知道自己喜欢昂首阔步，但是从未跟恋爱扯在一起。虽然他也算是大学生，然而不跳级的话，他还只是国中生。
国中生要跟大学生恋爱？虽然说身高不是距离，年龄不是问题，但是竹心兰君为了阻止姊姊别被「坏人」骗走就已经耗尽心力，自己的事反而忽略了。
近来姊姊有所成长，让他轻松不少。不过长久以来他在大姊姊身旁打滚，受到她们的疼爱，害他以为自己对昂首阔步的喜欢就跟大姊姊对他的疼爱是一样的。
竹心兰君虽然装出成熟的样子，实际上他还是个货真价实的小鬼。
冰狼的冲杀，突然冲到他们身前百来米处就停止了！
虽然大批的冰狼就停在他们身前百米处不停嘶吼咆哮，张牙舞爪一副要杀人的样子，但是有条无形的线划在它们前面，不管后方的冰狼如何推挤，前方的冰狼就是不肯再向前走上半步。
得救了？回头望去，白羽森林就在后方。
「冰狼的活动地区限制在长毛象平原吗？想不到我们才花两天就赶到森林地区了。」兔女郎问。
竹心兰君却说：「不对，怪物的追击是不限地点，除非逃入受到系统保护的地区。」
「难不成某个公会已经在这里建好领地了？」猫女说。 「还是说我们发现NPC城了？」野狼125兴奋地说。
「那我们不就是第一个找到NPC城的人，哈！真光荣！」狂狮得意地说。
「这里像是NPC城吗？」问苍天说。
确实不像，NPC城多少会有个明确的地标，不论是城墙、界碑，肯定会有个明确的指标。如果是私人的领地，因为领地范围会随玩家的开垦而变大，受保护的地区也跟着增加。公会在建城时多少会把城墙筑大点，包围超过领地范围的地区，但是一开始也不会建得太大，避免守城战时守不住。领地变大后，往往会超过圈围的地区，但是再怎么超过也不可能让竹心兰君他们见不到墙城。
「会不会是不建城墙的开放式领地？」野狼125说。
「蛮荒大陆才开放多久，领地能有多大？不建城墙，总要见到行政中心或锯木场、采石场、垦拓中心吧！」
野狼125豁达地说：「不管怎样，总之是得救了！呼，让我先躺一会，恢复一下体力。」
「臭野狼，你喜欢跟你的同类亲近，别拉我们下水。这种地方你也能休息！」兔女郎不满地说。
「就是说嘛！被这么多冰狼盯着，对人类的心理活动存在极端的不良影响，我建议走远些才休息。」猫女说。
「我也是这么想，难保冰狼不会突然发狠冲过来。森林地区还可以利用树木做掩护，就算打不过了还可以爬上树木。」竹心兰君提议。
「不要啦，还要到森林地区？别看森林已经在眼前，走到那边少说也还有十几公里耶！」
「不然，你可以留下来跟你的亲戚们叙旧。」
连狂狮都这么说了，野狼125只有乖乖就范，心不甘情不愿地继续向前走。
远远地看到高山，看不出高山有多高。远远地看到森林，看不出森林有多大。
白羽森林，象牙港东南方，接连海岸的广大森林。接近后才知道它有多大，一眼望去占满整个视角，左右延伸直到地平面的尽头。
因为森林很大，所以远远地就能瞧见。他们拖着疲惫的身躯走了一个半小时，感觉上远方的树木从竹牙签变成筷子，但是森林还是在远远的地方。
「还要走多远？」兔女郎第二十一次提起这个问题。
「不远了，加把劲就到了。」狂狮也用相同的答案鼓励了她二十一次。
大伙都累了，行走的速度也跟着变慢。原本约略一小时的路程，他们走了一个半小时却还没走完一半。
竹心兰君跟昂首阔步两人在精神上还有余力，便并肩走在前面当尖兵。
原本两人是一前一后，昂首阔步坚持佣兵的斥候职责，要走在最前面为队伍探路，而竹心兰君担心她一个人在体力低落的情况下会有危险，坚持要与她并行。
固执的昂首阔步基于职业责任还有额外的因素不肯跟竹心兰君并行，因此加快速度。竹心兰君也基于保护女孩的绅士理念，加速向前。
竹心兰君追上，昂首阔步就加速甩开，然后竹心兰君又加速追上。没多久，两人又变成全速竞驰。
要不是狂狮大吼，要他们慢下来，两人恐怕已经用比赛的速度抵达白羽森林，而不是像现在并肩而行。
「你就这么讨厌我吗？」竹心兰君终于忍不住提出这个敏感的问题。
昂首阔步先是一愣，才首次正式检视自己的内心。
我讨厌他吗？讨厌他吗？是的，我该讨厌他。
我最讨厌没有实力，光靠金钱、权势占尽便宜的人。
但是他看起来很有钱，却不像是靠撒钱买梦幻金币，横行霸道的纨裤子弟。
我非常讨厌自命风流，欺骗女性的花花公子。
虽然他有花花公子的资质，也会哄女孩子开心，但是又不大一样。
而且在他脸上偶尔冒出来的纯真又是怎么回事？
我真的讨厌他吗？我该讨厌他吗？
昂首阔步心中没有答案，但她瞧见竹心兰君脸上的失落，就像是渴望关怀与友情的小孩。他现在的表情就跟被丢在路边纸箱中，挂上请带我走的牌子的小小狗差不多。
昂首阔步心软了：「不讨厌。」
「真的？」竹心兰君的眼睛发亮了。
「佣兵要跟雇主好好相处，跟雇主的朋友也一样。」昂首阔步特别补充一句。
「这样啊……」竹心兰君又失望了。
真有趣！这么明显的情绪波动。
他真的是传言中的那个竹心兰君吗？
因为当佣兵的关系，昂首阔步与许多公会都有接触。在其他公会头头眼中，竹心兰君是个喜怒不露于形的麻烦人物。自己的话能够让他的心情剧烈起伏，说不得意，那是骗人的。
「咦！这是怎么回事？」两人突然同时发出惊呼。
眼前的影像突然改变，跨过一步的距离，仿佛穿越时空的界限来到另一个世界。呈现在他们眼前的不再是荒凉又美丽的长毛象平原，而是个水草丰盛，气候温暖的美丽天堂。
花草之间还有美丽的蝴蝶翩翩起舞，泉水涌出，流经地面又没入地下，形成极为特殊的循环。不过这些都比不上眼前的高塔给人带来的震撼。
黑色的高塔耸立在花园中央，直径粗估约有十来米的巨型高塔，黑色又带特殊的光泽。不小心看漏了地面上的美丽花园还有可能，但一座高耸入云的黑塔怎么可能会看漏了。
「竹心！小昂！你们上哪去了？」背后传来野兽派对的呼喊。
两人同时转身，背后是长毛象平原，野兽派对的成员们正拉开喉咙四处找人，他们居然没看到竹心兰君与昂首阔步两人。
竹心兰君向前跨了两步。
眼尖的猫女高兴地大喊：「竹心在那！喂，竹心，昂首阔步呢？」
他露出一抹诡异的微笑，故意跟猫女招招手，然后退了两步，人从猫女眼前消失，有如鬼魂般地消失了。
「找到了吗？」兔女郎赶紧跑过来看，朝着呆滞的猫女手指的方向瞧去——什么也没有。
「人在哪？」
「在哪？不就在那，本来在那的……」猫女指着前方，神情呆滞地说。
「你以为这样很好玩吗？」
猫女生气地说：「我才没开玩笑！」
「活见鬼了，明明就没人，真是的，别乱开玩笑。臭猫咪，别以为我连吵架的力气都没有。」
「谁跟你开玩笑了！他明明就……」猫女再次眨眼，努力瞧，用力瞪，没人就是没人：