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刃下，血丝丝溢出，却不单单是持剑人的。那其中混同了掌心的鲜红，魏远争捏着利刃，犹豫，僵持的痛苦相对于肉体，更是对内心之凌迟。决断中看着晏永肇咫尺生死的距离，魏远争终究是将手一松——
最后一份尊严，我魏远争，成全你！
他的辛苦，他的委屈，多少年来要诛杀的人终于在身前喷涌着热血轰然倒去，走马灯似的场景却于同一时刻在他脑海中幕幕铺陈开来。
那冷清肃穆的，是晏长治抡在地上的折子。太监雌雄莫辩的尖刻声音，念道，大理寺卿魏远争，外任扬州。
扬州，那带了些许暖光的，又是江南溪边掷石的笑脸。抱着满月，活脱脱年画中的眉眼，清灵的乌眸犹似点漆，映满自己的身影。
幅幅身影转过，画片上却骤然烧起烈火熊熊，一切扭曲在眼前，他仿佛听见少年在呼喊，四公子，你为何要走，留下我一人？
好痛，浓烟滚滚快要熏瞎了我的双眼。再也见不到你，我再也，见不到你了！
满幕的红接着无边无际的空白。自己那时候说，等到今年冬至了，给你煮饺子下长寿面。如今五个冬至都走了，我还等着你同我齐肩，和我一道再去听瘦西湖上丝竹婉转。
却果真永不能重复江南的莞尔吗？
余下的场景再不能光彩，一律的黑灰不停奔转。
郡主蔚念乃先帝亲封蔚王之女，后承继于平襄王晏永肇。少敏慧，美姿仪，风骨凝然，譬诸红艳丛中，清标自出。今魏远争呈证南方贪污一案有功，复职大理寺，上嘉其绩，赏姻缘，与郡主蔚念成百年之礼。朕望魏氏与平襄王朝臣和睦，借婚事解铃，期六合泰，赏万年春。
圣旨阖上，魏远争，还不领旨谢恩？
吾皇，万岁。
「大人，那些反贼余党要如何处置？」一旁的兵士哄拥而上，将晏永肇的尸首拖的拖，拽的拽，有的还偷偷补上两脚，直嚷着要把剩下的叛军生吞活剐，打回姥姥家去。
魏远争方在这群情激昂中缓过神来。周遭呼喊将他从悲痛中拉回，奔赴到下一场兵事中去。
除却几支残兵，相王的主力早已被晏长治笼络，一开战就将矛头连连指向了逆臣。余下的又纷纷丢盔弃甲，真正坚守的，见相王一死，群龙无首也自难成气候。
异常顺利的一仗，却打得魏远争忧心忡忡。他看着不堪一击的兵马，那可都是相王养的精兵，用最好的钢铁长矛武装起来的精兵！
前年晏朝又打了败仗，撇开外因不说，光这颓靡的军队士气，还怎么去和凶残的胡人拼杀？再看身边的御林军们，嘻嘻哈哈游戏一般，可知骄兵必败呐？
思虑至此，右手不经握起了拳头，青筋突起，脉络毕现。掌中堪堪愈合的伤口又迸裂开来，顺着拳缝，殷红汨汨。
战事落下，魏远争是直接提着叛将首级进的金銮殿。众臣侧目，正当中龙座上晏长治几欲起身：「魏爱卿——」他一声激动唤道，竟泄露心中的情绪。
殿外的晨曦透过薄雾，万物生气中化不开的疲惫。
北方的早晨寒冷彻骨，下跪时关节都在「咯吱」作响。魏远争震擞衣袖，直挺着腰杆，「啪」，膝盖重重地磕上墨色的凉砖。
「陛下，叛乱余孽已全部剿灭。」口中呼出大团的白雾，氤氲笼在魏远争身旁。
呈上首级，晏长治看一眼那毛发上沾着污血与脑浆的头颅，平静得连眉头都未曾有片刻的皱起。
「相王之事，朕深表惋惜。朕尝于先皇榻前立誓，同他共守这晏朝疆土，想不到他……唉！」晏长治神色戚戚，殿上臣子无不摇了头，和着他一声重叹。
「只怪他心思急，先一步自刎了。可，就算他罪行滔天，朕又怎么会杀他啊……」这话甫一出口，仿佛雨燕掠过春水，肃静的朝堂上泛起了不大不小的涟漪。
「陛下，陛下无须伤切，叛臣自尽，定是自觉于陛下有愧——」
「是啊，五年前南方的贪污案子，证据确凿，人人皆知是相王主使，陛下仁慈仅惩戒了下面的官员，硬是保住了相王。如今他造反，又怎可再饶恕！」说话的是左相喻清源，算得上是群臣中数一数二的刚正不阿。
又有一紫袍官员出了队列，魏远争辩出，这声音是兵部侍郎安驱，只听他粗着嗓子道：「便是先皇在世，也必容不得这般逾越，陛下又何必被个誓言困扰！」
魏远争唇间不觉浮起一抹难以察觉的嗤笑，陛下的几句话惹得众人风向一致，那束缚手脚的起誓这会儿早被口水给淹沉了。
感觉上方的视线游移到自己身上，果然，魏远争听得晏长治点了自己的名。「在。」他应下，手垂在银色铠衣两侧。
「平身听赏，咳，如今吏部尚书一职空缺——」
「陛下，恕微臣不敢身受。」魏远争出口截断，不卑不亢，没有丝毫起身的意思。
晏长治顿住，显然有些不悦，「哦？」他盯着魏远争，目光又不自觉在他右手的绷条上停滞一时。「此次你是主将，朕的赏赐，有什么不敢承受的？」
「回陛下。微臣未能及时夺下相王兵刃，以致陛下抱憾，此是其一；其二，内子系相王义女，微臣尺寸之功，为求避嫌——」
「嗳，朕用你尚不避嫌，你又何必妄自菲薄？」晏长治闻言轻笑，微一抬手：「先起来说话，朕看你，可是还有那其三？」
魏远争单腿先起，地上寒凉，忍着腿骨的疼痛，他正身禀道：「这其三……」，话语一止，「恕微臣直言。微臣自小愿作武将，诗书不精，文职不敢居高位，恐名不副实，折了陛下颜面。」
晏长治懂了他的意思，却有意不接，转头朝那左相喻清源笑道：「看看看看，前些年魏太傅请辞归老，就说自己是盛名之下，其实难副。如今他儿子又来跟朕讲什么诗书不精。感情晏朝的臣子全是群肚里没墨的。」
群臣哄然笑开，晏长治又道：「你这小魏大人今日谦虚得紧，连你三哥都快赶不上了。」
魏远纷在底下承话，只说：「陛下，大理寺卿的意思，恐怕是想您赏他个武官做做才好。」说话时半低了头，嘴角噙了浅笑，模样谦逊，语气恭谨。晓光落在他肩上，映得他侧脸如玉壁般皎洁。
晏长治的笑意被这话说得淡漠下来，臣子们才觉得失礼，陛下正值悲切之际，他们怎好如此喧哗。其中也有人是真会了主上的意，却没个敢说，只等着听晏长治的意思。
「不就是想当个武将带带兵嘛，朕依你就是。这御林军也是军，魏远争你接着做你的大理寺卿，朕再封你个御林军统领。」晏长治朝立在前排的魏远纷迅速瞥了一眼，旋即又恢复了端正肃穆的颜面。
魏远争接着一跪，伏下身去：「微臣……谢陛下恩典。」东方日出煞那间冲破薄雾，将他身上的银铠照得刺眼。
魏府厅堂中，夫人蔚念玉手纤纤，翡翠镯子磕在碗缘上发出细碎的声响。看着面前的丈夫，她舀起一勺甜羹，笑着：「远争你真的不吃？你不吃我可不客气喽。」夸张的咽下一口，却像是在极力掩饰自己的难过。
魏远争看着她，疲惫的眉目中难得地露出了宠溺的笑容：「没事的话，你也出去散散心吧。」
第二十七章：良驹以待，惊梦已晚
「当——」瓷器碰触的声响总是长得过分，蔚念手中的白釉小勺顿了下，抬起头，她缓缓言道，眼中终于带了沉郁：「外面的皇榜漫天漫地——」
「不是！那，你去宫里头玩两天也好。」魏远争猛然意识到自己的失言，比着手势，声音亦高了几分。
话音刚落，「扑哧」，蔚念瞧着他，颊边浮起两个浅浅的笑涡。伸了手压下丈夫的臂膀，「你啊，就是没心没肺。」，她嗔道，恢复了往日的温柔娇憨。
魏远争胸口没来由得愈加酸涩，快五年了，夹在他们的明争暗斗中，最无辜的就是蔚念。想着，对那人的不满却是更为强烈了。
「蔚念你……怪我吗？」
含笑的脸庞一僵，「我是你的妻子。你平息了战乱，受了嘉奖，我该替魏家开心才是。」
开心？魏远争奇怪地看着面前美貌的夫人，女子的胸襟，真能够海纳百川？温婉、贤淑、礼遇、隐忍，女诫中的美德她几乎条条占了，平常女子尚且做不到，何况她近乎公主的尊荣？而如今，自己可是间接杀死了相王，她从小嫡亲的干爹啊，为何她……
「远争，在家里的时候我得向着干爹，如今出嫁从夫，只要你做得对，我又有什么好指责的。」蔚念的话打断了他的思绪，魏远争抽回手臂，也许，真是这样？
「嗯……」他点下头，随手端起桌前尚温的甜羹，埋首在青瓷小碗里头闷闷吃起来。
晌午时候出了府门，外头零落飘起了小雪。魏远争紧了紧身上的紫羽鹤氅，也不打伞，任由点点冰晶凝在他束起的发冠上。北风趁着袖口的缝隙，呼啦一下灌进来，冷不丁「阿嚏——」，响声将路上奄奄一息的柴狗吓得「呜呜」瞪圆了一对发红的眼珠。
「破天气再这么冻下去——」魏远争愤愤未完，发现那柴狗边上还蹲着个小孩，于是忍着寒冷解下了氅衣的带子，给孩子裹紧了。手指触到他细细小小的胳膊，魏远争忽然震了一下，凉意一股脑涌到了心口。
江南要是还活着，不知道身边的衣物够不够他御寒，蔚念一到冬天就叨叨着手炉也不管用，那他——
这样的念头一起，一整个下午都没休没止。
街上还四处张罗着皇榜告示。上头洋洋洒洒列了相王一党十多宗的罪行，末了又御笔朱批，准晏永肇归葬皇陵。看多了，魏远争觉得怪腻歪，身上只贴着单薄的官服，雪地里冻得自己直跺脚，一到了大理寺就赶紧叫人温了壶暖酒。
「陛下，你说我怎么就……嗝……就没早点明白，您是这么个有，有谋略的皇帝，啊？」
衙役看魏远争八成是有些昏了，嘴里嘀咕着净是些诨话，几个人心惊肉跳地把他给安置到后厅的红木榻上歇下。
「……嗝……您要早点说，我魏远争他妈的也犯不着去递那劳什子玩意儿啊！」魏远争胳膊上夹着个枕头往死里捏，「可您偏偏藏着掖着，还故意把我放到扬州去，你，你，你……」
一激动说了十几个你，愣是没一句整话，枕头皱得巴巴的被他挤在榻沿上。嘴里没了动静，鼻翼煽阖着顷刻打起了呼噜。
梦里出了一身的热汗。
「报——魏大人，扬州魏府二十五日走了水，火扑了两天才灭……」
「……府里的人呢！」
「据，据说，没看到有人走出来……」
魏远争不安地翻了个身，「江……」。呓语着故人的名字，眉头像打了结，攒得死死的。
「去……」「不去……」
「……啊！」魏远争一个挺身直直坐了起来，酒醒了一半，侵体的寒气也散了，汗珠子顺着脸颊「滴答滴答」地往襟口钻。簇水亭当日的梦靥又将他生生惊醒，坐在床上，耳畔却回荡着曹愠五年前说的那番话。
「魏兄，良驹以待，去是不去？」
良驹以待，去是不去？
曹愠是这晏朝仅存的几个好官了，他那天来簇水亭，便已然决定慷慨赴死，秋风里擎着缰绳，当真有风萧萧兮易水寒的架势。
「魏兄，这是那天我凭着记忆默下的账本，曹某恳求魏兄能将它们呈给圣上。」
「我若走了，那你——」
「魏兄你先走，我，能拖一时是一时……」
来之前魏远争就知道，簇水亭这一聚，必定不寻常，没想到曹愠竟然是过目不忘之人，如今他要走了，曹府、魏府两家，客子山庄肯定都不会放过！
本来客子山庄就一直没撤走安插在他们身边的眼线，就算能瞒住一时，他们也等不及自己请了圣旨回来援救。一旦他下决心跨上马鞍，余下的人就必死无疑。
「魏兄，是你我府上百余口人的性命重要，还是这南方，这整个晏朝数千万的子民重要！」
对！晏朝江山的安泰，必须由血来祭奠！他发了狠愿，等他杀干净了胡人，就任凭阎王老子发配到无间地狱里去。
「良驹以待，去是不去？」
良驹以待，不去，也得去！
一声嘶鸣，玉鬃马下尘土飞溅……
前头刑堂上猛地响起一阵威武，衙役们低沉了嗓子，手里边棍杖跺得震天响。魏远争身上的汗早被冻干了，「啪！」的一声，刺得他耳膜嗡嗡直鸣，倒是一激灵。
「臭小子，烂木头拍得比打雷还响。」魏远争索性起身，大理寺少卿的官威摆得比他还像正主儿，那么小颗人手劲十足，惊堂木恨不能把桌案拍穿，没把犯人的腿吓软，倒先惊到了顶头上司。
紫砂壶里倒了半杯铁观音来压惊，刚往嘴里头灌了一口茶水，「被告曲休！」，大嗓门平地乍起。「噗——」魏远争往前一冲，水雾喷了刚进来的衙差满头满脸。
「大，大人。」大冷天里，小衙差身上快冻了冰，哆哆嗦嗦紫着两片嘴唇。
「别盯着我，要怪就怪堂上那位，去去，快叫他消停点。人还没定罪呢，全被他吓成傻子了！」魏远争掸掸衣裳，看着小衙差疾跑着来回一通传，喘着粗气，孜孜一头汗。
这被告叫曲休？听着雅致，不知是哪两个字……
元宵那夜，远方灯火阑珊，那叫他怔住的年轻男子不知什么时候蹿进了他脑子里来。一张脸白得没了血色，乌漆漆的眼眸好像嵌在了璧上的玲珑珠子，眸光中却又似凝了千年的冰雪，直教人望不得远近温度。身上里三层外三层，厚厚的棉衣让他怀疑会不会羁绊了脚步，嘴角浅淡的弯度，下颌微颔的弧线，一切好似昨天历历在目。
那，会是你吗？江南。
魏远争自嘲，一抹苦笑看呆了小衙差。抹着汗，暗道大人今儿个果真又犯了痴毛病。
官府里头的老人都说，魏大人自打从扬州回来复了职，就跟以前不一样了，嗯，不一样。但到底哪儿不一样，又没个说的上来。
当然，大理寺卿办起案来，可照样儿的不含糊。
这天魏远争审了整日的犯人，牢里头押着的，相王那案子的余孽。半老头子嘴臭，上来就破口大骂，晏长治你个假仁假义，戏园子里的头牌都扮不过你。
魏远争登时怒气上涌，亲自操起几尺长的皮鞭，专拣那伤不着筋骨的地方，鞭上的倒刺掀起了大块皮肉，血汨汨地往外直冒。打得那犯人牙关都快咬碎，头一瞥，厥过去了。
跟着提审的侍从「哗」一盆冷水劈头盖脸泼过去。补上一口唾沫，呸，还当自己是一品大员呐，在魏大人跟前骂圣上，那不是找死吗。
半老头子哼哼歪歪，耷拉着脑袋，怎么也想不到魏远争还真动起了手，老泪正欲纵横——
「唔——」另一处忽然响了动静，刚这儿折腾着没听见，原来是也有在用刑的。魏远争听得眉头一紧，不对啊，手底下那些官吏刚他看着吃不消，早被自己遣了回家休息，这深更半夜的，哪来的人审案？
莫非又是牢头狱卒在捣鬼，偷受了人家银子，趁天晚动起了私刑？
「小四儿，你过去看看。」
半晌这边又逼供得正迂回呢，小四儿赶了回来，「大人，亏得您叫小的去瞧，牢头收了贿赂，差点没把那犯人打死喽！」
半老头子有气无力地叫唤着，魏远争抽空转过头来：「上次把犯人给踢瞎了眼的，就是这牢头吧？」
小四儿嘴一撇，「可不是嘛。刚小的过去，他正准备把那犯人往老虎凳上架，被小的给拦下了。」正想再说两句，魏远争挥了挥手，「去去，给我把那牢头撤了，再罚二十棍，别让我见着。」
「嗳——」小四儿腿撒得快，一溜烟跑没了影。
第二十八章：重雪千里，春色一时
魏远争和那老头子兜兜转转，一气儿审了大半夜，他抬头，半伸了懒腰。几缕朝光攀着窗上林立的栅栏往清晨的牢房里涌进来，泥地上的血印被照得同栏间附着的锈迹一样斑驳。
「怎么样？祁大人，要知道这大理寺监牢最擅长的可不是用刑，而是……」魏远争假寐的双眼缓缓睁开，眼尾挑过几丝严厉，「呵」，他轻笑道：「续命。」
姓祁的老头儿早就抖若筛糠，罗圈腿儿打着颤，听到这话一口浓痰憋进肺里，又被那判官似的眼神看去，呛出来满地臭哄哄的腌臜。
「这死老头存心恶心我们呢！」侍从满脸欲呕的表情，黑靴子勾起旁边的稻草把那混了血的痰液使劲盖了。
「想好了没，要不要他们把续命的家伙拿来？保准祁大人您一口气能吊上个十年八年——」魏远争依旧面含了笑容，却把人看得愈发恐惧，心里头直发毛