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在台上士兵的示意下，广场上来回震荡的议论声很快就消失了。
与萨尔茨城城主安东尼侯爵站在一起的那名高级军官，向身旁的侯爵大人微微弯了下腰以表敬意后，大步走到台前宣布了这次召集萨尔茨城居民的原因，来自帝国路易三世陛下的旨意：“各位尊敬的先生们，女士们！我是保罗－克莱斯公爵大人麾下，第三军团下辖第三大队的大队长杰克－威尔。这次，我是奉了公爵大人的命令前来征集新兵入伍！”
杰克说话的语速不快，但抑扬顿挫且雄浑有力，在场的萨尔茨人都能清楚地听到杰克大人所说的每一个字句。显然，这是一名上过战场，见过死人的老兵，而不是那些纨绔子弟。
广场上空再度响起无数参杂在一起的议论声，但杰克在停顿片刻之后，接着说道：“按照帝国法律，凡是年龄十六岁到三十八岁，身体无残疾顽疾的男性公民，一律征集从军！”说罢，杰克纹丝不动地站立在原地，仿佛从未开过口一般，但他的喊话的余音依然微荡在广场上空。
第5章 从军2
第5章从军2（）
临时搭建的讲台周围，人们纷纷窃窃私语，和附近的人讨论着关于这次征集的话题。
“各位尊敬的帝国公民们，请大家稍稍安静！”一直站立在后面的侯爵大人开口了。
随着议论声逐渐降低到一个令安东尼大人满意的程度后，侯爵大人轻拂了几下自己那保养得细腻红润的脸颊，整了一下雍容得离谱的衣裳后，这个侯爵大人开始迈动着他的脚步，摇晃着河马般的身躯来到前台道：“这次征集新兵入伍，确实是没有办法的事情。该死的斯洛伐尼亚人违背了签署的和平协议，一个月前他们跨过讴歌平原入侵我们帝国的南部。所以……”
“婊子养的杂碎，居然敢侵犯我们阿拉冈帝国！”
“该死的，这群信奉邪恶神明的杂碎，我就知道他们会这么干的。”
“噢，伟大的战争之神，您虔诚的信徒在此诚心向您祈祷祝福，愿…………”
当侯爵把征兵的原因挑明后，萨尔茨城的人民愤怒了，因为那个曾经无数次被自己帝国的勇士打得跪地求饶，甚至纳贡割地以求得到停战的混蛋，居然再一次玩起这种口蜜腹剑的游戏来。真不知道帝都的那些大老爷以及路易三世陛下是怎么想的。每一次打到斯洛伐尼亚人起不来的时候，路易陛下就慷慨地接受了斯洛伐尼亚人的停战协议和战争赔款。萨尔茨地区的人民认为，帝国应该狠狠地揍他们一顿，直捣黄龙打到斯洛伐尼亚人的帝都去。噢不，最好的，是灭掉那帮以背信弃义为荣的杂碎。
“唉，我家种下的小麦和玉米都快到收割的季节了，这可怎么办好啊！”一个手里还拿着农具的农民愁眉苦脸地望着一旁的两个儿子。根据帝国的征集令，自己的两个儿子都必须入伍参军。
“老布朗啊，我们家也是这样。不过为了帝国的荣光，我们小家的事算得了什么！走，儿子，报名去！”一名退伍的老兵大义凛然道。
老布朗听完后，沉默了片刻也点头赞成。因为有一首传颂几百年的民谣——有国才有家。
“该死的，这群混蛋又来这一招！阿泰，我梅恩的儿子，在战场上的时候替你老子我狠狠地修理一顿那些该死的杂碎！”一个皮肤拗黑，声音洪亮的铁匠对自己的儿子喊道。
“放心，父亲，不用您说我也会好好修理他们。我绝对不会辱没父亲您的荣誉！”阿泰挺胸昂首应道。
“嗯！不愧是我梅恩的好儿子。当年你老子我在圣盔谷效命于安吉菲尔百夫长的时候，我可是亲手…………”老铁匠似乎又回到了那个让他热血沸腾的年代。是啊，斯洛伐尼亚人都是群胆小的懦夫，这一次也不会例外，帝国的勇士必定会像以往一样把他们收拾得服服帖帖的。
阿拉冈帝国的公民，崇尚正义和武力，民风剽悍，他们鄙夷不屑于一切的阴谋诡计。因此，当侯爵大人把原因说明后，广场上的人民群情汹涌，大有全家老小一起上，把斯洛伐尼亚人赶尽杀绝的味道在里面。安东尼侯爵和身旁的杰克大人相视苦笑，因为虽然士气高涨，但这场战争来的不是个时候啊。
春天撒下去的种子，现在已经是夏季了，转眼就要到收获的秋季。当这些青壮年被征集入伍后，大部分的土地和牧群就会因为人力不够而荒废，这可不是个什么好开心的事情。要知道，路易三世陛下的征集令，可是整个阿奎坦尼亚行省，保罗公爵大人领地内健康的青壮年全部要入伍参军。虽说阿奎坦尼亚行省是帝国的主要粮仓之一，但如此大规模的征集令让侯爵和杰克二人可以预见到，即便帝国赢了这场战争，或许对于获得战争赔款的帝国来说不伤分毫，但对阿奎坦尼亚地区的人民来说，战争结束后几年的生活都会变得艰辛。
“听见了吗吉布森？路易三世陛下亲自下达的征集令，哈哈，这可是一个好机会！”老吉布森激动地无以伦比。自己年轻的时候，因为身体的原因而无法从军获取功勋进而加官晋爵，从而导致自己在一个破落小酒馆里当一名灰头灰脸的火头。现在，嘿嘿，机会来了，可以改变自己下半辈子以及子孙后代的绝好机会终于降临了。老吉布森觉得无论如何都要死死地抓牢这个转眼即逝的好机会。
帝国武风盛行，以功勋定奖励，其中功勋杰出者甚至可以获得陛下授下的爵位。或许这也是阿拉冈帝国强大的原因之一吧。
第6章 征程1
第6章征程1（）
“可是父亲，我…………”小吉布森的眼眸里明显露出极度的害怕和不情愿。小吉布森对行军打仗没有丝毫的兴趣，他最大的愿望是成为一名出色的厨师。
“混账东西。”
“啪。”
懦弱的儿子让已经疯狂的老吉布森恼怒不已，一副恨铁不成钢的表情，想都不想就一巴掌狠狠地抽在儿子的脸上。
理所当然的，小吉布森原本红彤彤的小脸蛋上，一下子就多出了一个巴掌状的红印，如此的刺目。挨过这么一记后，小吉布森选择了沉默，没敢再吱声。他老子也自认为拳头之下出真理，果然是要自己动一下手，儿子才会服服帖帖的顺从自己的意愿去做。
厨师扭过头来轻蔑地瞥了一眼后面躺在地上的“烂泥”，心中村道：“这个狗东西正好可以借此机会把他送走，这样我以后就可以眼不见心不烦了。喔，对了，正好可以以此向哈基姆那混蛋要求招几个小工进来。嘿嘿，或许我可以从中…………”老吉布森心中快速地拨算着自己的如意算盘，嘴角也不经意地露出一丝奸笑。
就这样，在老吉布森高呼“阿拉冈帝国万岁，揍垮斯洛伐尼亚人”的口号下，报名处的士官很感动地记下了小吉布森和小阿伦两人的名字。末了，那士官在听完老吉布森编造出来关于自己一家子的凄惨故事后，竟然意外大发善心地送了两枚小银币给老人作为救济资金。
按照帝国的法律以及阿奎坦尼亚行省的惯例，每一户被征集入伍的新兵家属都可以获得帝国一个金币的赏金。理所当然的，作为小吉布森以及小阿伦的监护人，老吉布森和萨尔茨城地区所有热爱帝国，拥护路易三世陛下，维护帝国尊严和荣耀的军属一样；欢天喜地的从征兵处的士官长手里，双手恭敬而哆嗦着接过了两枚金灿灿的金币。
当一轮旭日从粗壮树梢上跃起的时候，时间距离上次广场集会当天已经过去了三天。
今天是新勇士们离开这个出生地，走上人生新旅程的重要一天。因此，萨尔茨地区的居民们早早就从四面八方涌向了城门口附近聚集。此刻，无论是城门内还是城门外都聚集起了密密麻麻的人群。他们或是从城内赶来，又或是从萨尔茨城附近的村庄赶来，上至萨尔茨城的实权阶层如安东尼伯爵等贵族分子，下至平民都不约而同地手里高举着鲜花、烈酒和食物。
是的，阿拉冈帝国的人民对于这些即将走上征程的勇士是丝毫不会吝啬他们的热情。嗨，要知道，这些可都是群可爱的孩子。他们的信仰，他们的守护神，他们每天醒来向那个伟大存在祈祷的名字可是战争之神，伙计！
一序列的慷慨陈词，激动人心的欢送仪式过后，在伯爵大人关怀备至的叮嘱下，萨尔茨淳朴的帝国公民欢呼声下，数以千计的目光注视下，当然，还有萨尔茨城数十名牧师的祝福和祈祷下，大队长杰克可以说是在万众瞩目之下，率领着从萨尔茨城召集到的新兵队伍浩浩荡荡地出发了。
骑在健壮膘肥的高头大马上，杰克发自内心深处的朝左右两名骑士感触道：“嗨伙计，看见了吗？这就是我们阿拉冈帝国的人民，哈哈！赞美伟大的战争之主，愿勇气和忠诚的光辉永远照耀在您的信徒身上！”
“大人您说得没错！只要战事一起，简直就不需要陛下颁下的征集令，我们帝国的人民也会纷纷自愿参加军队的。”杰克的副官点头赞同道。
“哈哈，要不然我们阿拉冈帝国的军队怎么可能是大陆上最强大的呢！我们的人民比起其他国家的人可是中用得多了。”杰克右侧一名身材魁梧的骑士得意地轻拍了几下马臀，高声附和道。
“哈哈——”三人身后的数十名骑兵也纷纷大笑起来，惹得那些新兵也跟着放松了不少。
在新兵队伍之中，两个小身影或坐或躺在一架破烂的骡车上面。不错，正是几天不见的阿伦和小吉布森两人。与二人一同挤在这破烂得随时都有可能坏掉骡车上的，还有老吉布森为他们准备的一些干粮，饮用淡水以及几套换洗的衣物。
自从手上有了一笔不菲的募金，老吉布森就格外大方地给自家小子和收养的阿伦准备了充足的食物淡水和几件新买的衣裳。当然，这一切并不是吉布森老爹的性格突然来了个大转变，而是老爹他认为只有这样才能体现得出他吉布森是个拥军爱国的人，而且两个小鬼到了军队里去也不至于因为太过寒酸而给自己落下一个刻薄无情的名声。
第7章 征程2
第7章征程2（）
随着队伍的不断前进，气温也随着时间的推移而逐渐升高，空气中的水分在不断释放自己灼热能量的日头烘烤下被蒸发得所剩无几。
“咕——”队伍里面已经有不少人都开始发出吞咽口水的声音。
“该死的，这鬼天气实在是太糟糕了，为什么要挑选这样的天气赶路啊！”一名新兵挥手抹了几把逗留在脸颊上的汗滴后，小声咒骂着下达这个鬼命令的人，杰克。
有这种想法的人从比例上来说绝不算多，但从数量上来说也不算少，约有一二百人的样子。这些人基本都是萨尔茨城的贵族子弟，还有少数一些平民身份的富家子弟。剩下这一大部分人约占了新兵总人数的五分之四，约莫有七八百人的样子。
阿伦他们出身贫贱，自小就过着日晒雨淋，搬上抬下的苦日子。因此，第一天的行程对于他们来说算不了什么。反而，在他们看来，这一次从军简直就是他们从来都奢望的日子——杀敌立功，领赏授勋，将来说不定哪天还可以扬名立万呢！更何况，今天还是好多贫民的第一次初体验。
第一次可以坐上骡车，虽然很破旧，骡子也很老；第一次穿新衣服，赞美伟大的诸神，我发誓这绝对不是用许多大小不一的布花缝纫起来的；第一次和这些传言中强大神武的骑士一起在一个队列，以后还要一起战斗呢！第一次吃上满满一桌子丰盛的菜肴美味。噢，我敢说绝大部分贫民都在临行前的晚上吃到了家人特地为自己准备的美味……
沿途上不断出现在前方地平线上，继而掠过自己身旁，最后消失在脑后的一道道风格迥异的风景线。无论是茂密翠绿的树林，还是高耸的山峦宽广的湖泊，甚至是偶尔经过的戈壁等等这些，都足以让这班自小就从未离开过萨尔茨城二十里范围的菜鸟啧啧称奇，目不暇接。大自然的一切落在他们的眼里，都成了诸神的恩赐。
随后的几天里，依照杰克下达的命令：队伍每天都是在天空刚一泛出鱼肚白就开拨前进，继而顶着仿佛要把人烤焦的烈日行进至日落。新兵们第一天的新奇和激动渐渐变为痛苦和折磨。即便是对于那些过惯了苦日子的平民来说亦是如此，更遑论那些生娇肉贵的贵族子弟了。
小吉布森在这几天里也是频频叫苦，只不过他只敢跟阿伦小声吐着苦水，从不敢大声说过半句对此不满的话语。因为，就在前天有一个贵族公然指责杰克大人关于行军上的错误，并要求杰克让他们这些贵背景的新兵可以有足够的歇息时间后，小吉布森就惊骇地看见几名一脸凶相，和屠夫没什么两样的士兵把那个贵族连同其他几名一起煽动闹事的新兵给打了个鼻青脸肿。从那天起，队伍里没有人再敢公开对杰克的决定表示反对了。尽管，反对和咒骂杰克的声音更多了，但起码队伍在表面上是安静了，而且行军的速度似乎也比之前快了不少。小吉布森不认为自己一个小平民会比那些贵族更有话语权。
所有的新兵里面，只有两个人自始至终没有吭过一句埋怨诅咒或是丧气之类的话语，那就是小阿伦和一个叫阿泰的家伙。
在那些骑士和剑士看来，这只是杰克大人对这些娘儿们似的菜鸟一种磨练。那是对新人在体力耐力以及意志上最好的一种磨练方法。只有如此，他们才能尽快适应即将迎接他们的军旅生活。想想当年，自己初入伍的时候不也是和这帮菜鸟一个德行么？
因此，老兵们觉得自己有义务教训一下这帮娘们：“该死的，娘儿都比你们萨尔茨人有劲得多。”
“嘿嘿，也许他们萨尔茨的男人根本就和窑子里的女人一样，是没有老二的，哈哈！”
“哈哈——”
“该死的，你们才是婊子！”
“弟兄们，加吧劲，不能输给这些混蛋……”
就这样，在老兵们的讥讽当中，新兵们毫不示弱地回骂着，队伍也在不知不觉中迅速前进着。日复一日的跋涉，沿途的美景在不断重复的出现频率下让人的审美也出现了疲劳。后面的几天里，不算难过的行程逐渐被黄色的酷热所代替。新兵们被这该死的鬼天气折磨得几乎都忘记自己究竟在这可恶的荒漠上度过了多少天了。他们只希望让这见鬼的行程快一点结束。
好不容易，当一小撮树林出现在众人的视线内时，沉闷已久的队伍渐渐发出一些难以抑制的激动。很快，这些激动的情绪迅速汇聚成为沸腾的欢呼声。的确，即便是对于经常行军的杰克他们来说，这段时间连续不断的赶路也感觉到疲惫了。很快，杰克下令队伍将在前面那小撮树林边上休息一天，明儿再继续赶路。队伍上空再次响起一片欢呼声，新兵们大赞杰克大人的决定是英明的，并指这片绿洲的出现必定是神明的恩赐。
第8章 征程3
第8章征程3（）
当阿伦他们赶到树林边上的时候，才发现这片林子只是由数百棵稀稀落落分布的耐旱乔木和多浆植物组成的。但即便如此，对于身处黄沙飞舞的荒漠戈壁的众人来说，这简直就是新兵蛋子们自打出娘胎以来所看到过的最绚丽夺目的美景，没有之一。让新兵们喜出望外的消息还不止于此，树林的中心居然还有一个不小的淡水湖泊，约有半亩之大。虽因季节和地理的干旱原因可看出湖泊的水位下降了许多，但亦足可满足队伍淡水补给的问题。如此一来，沿途因燥热干旱而出现的烦躁和低迷等负面情绪，一下子就在队伍中驱散了不少。
与大部分人不同，小阿伦似乎在安顿好后并没有着急着闭目歇息，放松身体。因为他觉得自己似乎已经可以适应这种强度的行军。自从那次暴风雨中遭遇魔鬼醒来后，阿伦就诧异地发现自己的身体虽然还是那么瘦弱，但内在蕴含的力量和耐力似乎加强了不少。此刻，身体虽然疲惫，但是精神却没有像其他人那般不堪。起码，他自己还没有那种非睡不可的困意，因为他心里现在实在是太过兴奋了。
离开了萨尔茨城，才清醒发觉外面的世界是如此之大。值得庆贺的是，自己以后再也不会听到老吉布森那把恐怖得令人讨厌的嗓音了。难道，这些还不值得自己为之激动么？
在炎炎烈焰烘烤下，闪烁着金币色彩的细沙已经变得滚烫起来，触手生疼。戈壁黄沙上不时窜出一些奇形怪状的小动物，快速地打量了一下蜗在树林内的陌生来客后又闪电般钻进滚烫的黄沙之中。万里无云的碧空中盘旋着的鹰鹫，阴冷无情的双眸俯视着广袤的大漠，强壮有力的利爪在烈日下不时闪烁着令人畏惧的寒光，仿佛随时都会俯冲向出现在它那广阔视界下的猎物。
树林�