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母亲的声音里；有愤怒；也有悲哀。
水滴的母亲叫慧如。她一直对下河这件事深以为耻。当然她也一直觉得嫁给一个下河的男人是自己的不幸；她一生都为此深怀哀怨。这个婚姻是外婆做的主。因她的父亲老早就弃家外出；四处风流；母亲伤心过度；一病而逝。邻居杨二堂是个孤儿；他常去照料这对相依为命的祖孙二人。慧如的外婆担心她的外孙女与自己女儿命运相同；于是强行将慧如嫁给杨二堂。外婆说；只有这样的老实人；你才守得住。但慧如却一点也不想守。她不是一个乐于安份地守在家中照顾家小的人；她身上到底流着跟她父亲一样的血。在这个婚姻中；她从来没有快乐过。一个不快乐的人；每天在家必做的事就是斥责丈夫教训女儿。生活中每一件事她都不会满意。但杨二堂却很包容她。任她怎么吵闹甚至羞辱；他总是不作声；甚至也不生气。水滴有一回忍不住问她的父亲；说为什么你要这样忍受姆妈？杨二堂说；我没有忍。嫁给我这样没用的男人；你妈有气是对的。
杨二堂就是这样看待自己。他深知自己窝囊；但他却没有能力来改变这个窝囊。于是他就更加窝囊。水滴先前对母亲很有想法；觉得她对父亲太凶。但有一天；水滴突然有了像母亲一样的悲哀。
汉口的夏日黄昏；热闷起来也真是天谴人怨。杨二堂一趟没拉完；衣衫就已经湿透。水滴没干活；只是跟着走；头上亦是汗水淋淋。这样的日子很多；他们业已习惯。粪车在青石板的巷路嘎嘎叽叽地响；为了不让有一滴粪水落在地上；杨二堂拉车的双臂上下都得绷得紧紧；以让车轮踏实平缓。
像往常一样；杨二堂扬嗓叫道：“下河咧——”水滴随着他的尾音；接着喊叫：“下河咧——”水滴的声音脆亮而尖细。杨二堂每回都要笑眯眯地说；嗯；还是我们水滴的声音好听。
经过一个大户人家的门口；几个十来岁少年正在门前玩耍。黑漆的大门；衬在他们浅色衣衫的背后；像一幅活动的画。
杨二堂的车每天都从这大门前经过。水滴早看熟了这样的场景。水滴无意去想这黑色大门后是些什么。她唯一知道的是：这是有钱的人家。钱多得用不完。但有钱和无钱的家庭；有什么不同；水滴却从未想过。
杨二堂见门口有人；习惯性低下头；贴着墙边；急速地拉车行走；仿佛是想要快点离开。水滴却并不曾意识到父亲的举动；她继续学着父亲声气叫道：“下河咧——”
玩耍的少年突然一起大笑。笑完学着水滴尖细的声音叫“下河咧——”。水滴对杨二堂说；爸；他们学我。杨二堂说；莫作声。赶紧走。
但是一个男孩却在他们身后叫唱了起来：“一个伢的爹；拉粪车；拉到巷子口；解小溲……”
水滴又说；爸；他们骂我。杨二堂仍然说；走快点；莫作声。
杨二堂的话音还没有落下。一块石头扔进了粪桶。粪桶里的屎尿一下就溅在杨二堂的身上和水滴的头上。水滴尖声叫起来；爸——！然后停住了脚步。
杨二堂赶紧将粪车停到一边。走到水滴身边；忙不迭用肩头的毛巾替水滴拭擦落在头发上的污秽。一边擦一边说；不要紧不要紧的；回去一洗就干净了。水滴说；爸；他们欺负人！杨二堂说；不气不气；我们水滴不气。回家就好了；过两天就会忘掉。
水滴没作声；她正在想；过两天就能忘掉吗？那几个少年仿佛猜中她的心思；特意要加强她的记忆似的；再次挑衅起来。他们一齐朝粪桶里扔石头；边扔还边唱：臭伢臭伢滚你妈的蛋；莫在我屋里门前转。
粪桶里的屎尿再一次浅了杨二堂和水滴一身。有一块石头没扔准；砸在了杨二堂的肩上。
水滴忍无可忍；突然她就挣脱杨二堂的手；冲到那个最初骂人的少年面前。一句话没说；扑过去就撕打。水滴发疯地用脚踢；甚至意欲用嘴咬。
少年原本就比水滴高大。他伸出双手；揪住水滴的两只手臂；大笑着；对几个同伴喊：你们过来打呀。我嫌她太臭了。他的同伴个个亢奋起来；一下子围住了水滴；水滴立即陷入无数的拳打脚踢之中。
杨二堂吓着了。他急得不知如何是好。想去拉扯；可他长年下河；养成的规矩是不靠近外人。但他又不忍女儿如此被打。他只得哀哀地叫着；声音像旷野里的孤狼一样凄厉：不能打呀！不能打呀。我给你们磕头呀。
喊完他竟然就真的跪在了旁边。揪着水滴手臂的少年大声说；你磕头有屁用。踢死她！她竟敢打我！
水滴见父亲跪地求饶；心里的愤怒更是膨胀。她一边反抗一边尖叫着；爸；你起来。你不要磕头。我跟他们拼了。杨二堂却继续哀求道；不可以呀水滴。我们不能打他们。
不忍见水滴挨打的杨二堂；嘶声叫了半天；见水滴已经被打得倒在了地上；忙挪动着膝盖到了水滴旁边。他扑在水滴的身上；用身子护着她；嘴上说你们要打就打我；她还小。
揪着水滴的那个少年朝着杨二堂飞起一脚；嘴上叫着；臭下河的；滚开！这一脚正好踢在了杨二堂的脸上。鲜血立即从他鼻子里流出来。杨二堂下意识一抹；血便沾得满脸。少年看见杨二堂的脸；突然惊恐地起来：血、血、血呀——。
他的叫声一落；人便晕倒在地。少年的同伴们也都吓傻；殴打水滴的手几乎同时停下。几秒的停顿后；几个声音一起发出狂喊；不得了呀！来人呀！水武被下河的打昏啦！
杨二堂的鼻血顺溜从下巴滴了下来；衣襟敞开着；血便从胸口一直流到腰间。水滴很是惊吓；想要扑过去。杨二堂用手抵挡了她；说水滴别怕；鼻子流血一下子就会好。然后又说；乖；你赶紧回家；这里的事爸爸来管。水滴说；我不。我要跟你在一起。
水滴未曾来得及说下一句话；大门内猛然就冲出一个男人。男人上前抱起昏倒在地的少年；叫道；少爷；你怎么啦！旁边的几只手指立即指向了杨二堂和水滴。所有的声音都在说；他们打的。是这个臭下河的。
男人脸上立即露出凶光。他大声说；下河的；你活得不耐烦了？我家少爷也敢打？说着放下少年；冲到水滴父亲的面前；扬手便是一拳。杨二堂本来就一直跪在地上；未及站起。这一拳又让他轰然倒地。趴倒在地的杨二堂；嗫嚅着；什么话也说不出口。
水滴急了；冲到那男人面；指着父亲脸上的血；大声说；我爸爸没有打他；是他把我爸的鼻子踢出了血。你看；你看我爸的脸。你再看他身上；有没有伤？
那男人看了一下他的少爷；又看了看杨二堂；似乎觉得水滴并未撒谎；便恶狠狠地说；以后不准惹我家二少爷；他看到血就会晕倒。你们再招惹他；我会对你们不客气！滚！快点滚！
富人家黑漆的大门轰然关上。杨二堂却依然趴倒在地。水滴扶起他；替他掸去身上的灰尘；仰头望着他的脸。此时的鼻血已经止住；未曾抹净的血痕；干在脸上和身上；深一道；浅一道。水滴很难过；她很想哭；但却忍下了。回家的路上；她像来时一样跟在父亲身后；但她却沮丧地低着头；一语不发。水滴没有了往日的快乐。这个在她心里一直强大无比的父亲；却从此消失不见。
水滴的心里第一次有了痛苦。而且这痛苦一来便如此强烈。与之伴随而来的；是她人生第一次仇恨；这仇恨也是如此强烈。
母亲慧如见他们父女两人这般模样回家；吓了一跳。问清缘由后；便非常生气。她大声吼着杨二堂；说有你在；水滴怎么还被打成这样？杨二堂一脸愧疚；低声说；我求他们了；他们不听。慧如说；你除了求人；还能做什么？小孩跟着你这样的爸爸；苦都要比别人多吃一堆。水滴不愿意母亲这样骂父亲。便说；姆妈；我不觉得吃苦。我跟爸爸在一起蛮开心。慧如气得连连跺脚；然后说；两个贱人！
这天的晚上；水滴已经躺在了床上。白天的事却一直纠结在心。她想为什么我的父亲可以这样任人欺负呢？为什么爸爸不肯还手；宁可跪下来哀求呢？为什么他们可以打我；我们不可以打他们？杨二堂睡前过来替她掖被子。水滴一骨碌提出自己所有问题。
杨二堂回答不出；吭吭巴巴半天才说；我们是穷人呀。水滴说；为什么穷人就要挨打。杨二堂说；自古以来就是这样。水滴说；为什么自古以来就是这样？杨二堂更是回答不了；长叹了一口气；方说；都怪爸爸没本事。水滴想；或许正是这样。水滴想罢又问；富人怕血吗？那个小孩；又没有挨打；怎么自己就倒地了？杨二堂说；他也可怜。有一回；哦；就是你出生的那年；他爸爸带他去堤街看热闹；不小心被一个杂耍小丑的铁矛头给扎死了。他爸爸身上的血溅了他一身；后来听说他见血就昏倒；脑袋也有点问题；往后你千万不要惹他。水滴有点吃惊；似乎还有点窃喜；说难怪他这么坏；因为他连爸爸都没有。
水滴对有钱人的仇恨虽是从这天开始。而同时；水滴对有钱人的向往也是从这天开始。这让水滴成为一个奇怪的人。一方面；她痛恨他们；另一方面；她却又想成为他们中的一员。这种痛恨和向往都成为水滴的力量。她不再想当穷人；而且瞬间就对下河没有了兴趣。
打架的第二天晚上；杨二堂远房表姐菊妈来到看他们。在水滴眼里；她似乎是父亲唯一的亲戚。水滴只知她在一个大户人家帮佣。每次她来；都会带一些吃的；几乎从未空手来过。仿佛她来的目的就是给水滴一家送食物。水滴甚至喝过从大户人家带来的奶粉；有一回还吃过一个鲜肉的包子。尤其年节前后；她还会带一两件漂亮衣服。杨二堂总是说；菊姐；你来坐坐就好；不用拿东西。
菊妈便说；我是来看水滴的。吃的东西是给水滴的；穿的衣服也是给水滴的。我跟水滴这伢儿有缘分。菊妈经常会笑眯眯地说出这些话。每一次她说这个；后面还会跟上一句：是吧；水滴？水滴每次都立即大声回答说；是！我跟菊妈有缘。
菊妈手上照例拎了一纸袋小饼。她看了下水滴身上的伤；长吁短叹半天；方说一个女伢成天跟着下河也不是个事。不如让她上学好了。识几个字；将来嫁个好人家也容易点。慧如说；上学有什么用？哪个好人家会要下河人家里的女伢？
水滴一边听得真切；她心里立即浮起那些背书包的学生在街巷小路上行走奔跑的样子。她急不可耐地大声说；姆妈；我想去上学！
但慧如的脸色却十分冷淡。菊妈说；慧如；要说这伢不是一般的伢。慧如狐疑地望着菊妈；说她怎么就不一般了？菊妈怔了下；忙说；我是说她蛮聪明。将来能学出名堂来；到那时；你跟二堂也算有个依靠。慧如说；穷人家的女伢就是学出来；又有什么用？再说；屋里哪有钱让她上学。
菊妈望着水滴。水滴一副失望的神色；因为她知道；家里恐怕是真拿不出钱来供她上学。
菊妈凝视着水滴。那目光令水滴觉得像是夏天的夜晚河边飞着的萤火虫；她渴望得到它们；却又不知如何将之捕捉在手。菊妈突然说；让她去吧；我来贴她的学费。
杨二堂大惊；说菊姐；这怎么可以？菊妈说；我一个孤老；做了这些年；手上钱不多；但也有点。我留钱怕也没得用。说完；她又笑笑地望着水滴；说水滴；将来你要出息了；得孝敬一把菊妈哟。水滴用她最响亮的声音回答说；菊妈；我学了本事；保险孝敬你；我养你的老。菊妈立即笑得满脸开花似的。
这一年；水滴七岁。
二
汉口有好几所洋学堂。学生伢都穿着制服上学。水滴以前跟着父亲下河时；经常看到他们从里份里来来去去；一个个神气得让人流口水。但这样的学堂水滴上不起。
杨二堂把水滴送到小河边马驼背那里。这是马驼背办的私塾；收有十几个小孩；因学费便宜；所以去的都是穷人的孩子。马驼背是四川人；说着一口四川话。学生跟着他背书；也都用四川话。水滴只去了一个多月；便能用流利的四川话答白。有时在家读书；慧如过来问话；水滴不小心顺口就会冒几句川话作答。这时候的慧如便会劈头盖脑一顿骂；说你本事还没学到；歪腔邪调倒是一下子学熟了。
水滴从很小开始；就知道母亲是不能惹的。如果惹烦了她；便会遭到猛烈的责骂甚至毒打。很久以来；水滴都不明白；她是母亲唯一的女儿；为什么却得不到她的一点疼爱。水滴的印象中；她从来没有被人抱过。父亲杨二堂因为觉得自己身上臭；不肯抱她；带她玩耍；也只是背着她。而母亲却也从来没有伸出手来；将她搂入怀中。水滴很盼望母亲能搂抱着她；轻言细语地说点什么；自己也可像邻家女孩一样跟妈妈撒撒娇。但是；水滴却从来没有这样的机会。为这事水滴问杨二堂；说姆妈是不是不喜欢我。杨二堂说；莫乱想；她是管得严；怕你学坏。水滴想；也可能是吧。
上学的日子最是无忧无虑。水滴不愁她的学习。她认字快；马驼背夸她；她写字正；马驼背也夸她；她会背书；马驼背更是赞口不绝。马驼背说；水滴；你得亏来我这里念书了；不然；你就可惜了。你这么聪明。水滴回去说与杨二堂听。杨二堂大声说；我家水滴就是跟别家小孩子不一样！
冬天来了；春节即临。这一年的汉口让人紧张。走在街上；忽忽就会跑过一队军警；哨声吹得紧急；钻进巷子就抓人。隔不几天四下便有传言；说什么什么人是乱党；杀无赦了。春节前夕；街上贴出告示；为防止乱党闹事；过年期间不得放鞭等等。汉口人春节放炮仗已成习惯；非但只为喜庆；也是驱瘟去邪。三十初一不放炮仗；来年有灾又如何是好？街头里巷的百姓纷然悄声骂人；却是不敢不从。
汉口于是很寂静。寂静得让人惴惴不安。华界一家小老板；初一开门迎春；实在忍不住；扯了一挂鞭就炸。邻家闻之；赶紧开门贺年。两个人正作揖；军警就到了。小老板当天便被斩首；邻家也蹲了大狱。落地的脑袋和无底的牢狱吓着了所有人。汉口便更加寂静。
这天夜晚；马驼背摸着黑来到水滴家。抖着手；将水滴的学费退还给杨二堂；说是明天一早要搭船进川。慧如忙问缘故；方知被杀的小老板是马驼背的表兄。马驼背双泪长流；说他表兄本想来汉口发财；不料却丢失小命。早知如此；不如在家种田。就是穷死饿死；起码能落得全尸。说得杨二堂和慧如都唏嘘不已。
水滴的学业；随着马驼背的离开而中止。一年半时间；就是水滴全部的学历。水滴重新回到家里；但她不再跟着杨二堂下河。水滴对做这样的事有了羞耻感。慧如便让她在家里承担起所有的家务活儿。
有一天；杨二堂痾肚子；一夜爬起来好几次；走路有点踉跄。但是；几条巷子还都指望着他去下河；他若不去；就会失掉饭碗。慧如说；水滴；今天你去帮爸爸推一下车。水滴有点不情愿；但见杨二堂脸色蜡黄；便说；好吧。爸爸；你光拉车就行；围桶由我来倒。
于是；水滴再一次跟着父亲去下河。
沿着熟悉的街巷；水滴和杨二堂一路走来。穿越一条小街；行至在街口；被人拦下。说是水家大少爷办喜事；这条路下河的人不准走。于是水滴和杨二堂只能绕道。
水家的门口张灯结彩；隔着街；都能听到响亮的敲锣打鼓。水滴恨这家人；但又对办喜事十分好奇。水滴说；办喜事就必得这样热闹吗？杨二堂说；是呀。这是人生最大的事。水滴说；是不是还会演戏？杨二堂说；恐怕会演的吧。你想看热闹不？水滴犹豫着；没有回答。杨二堂慈爱地笑了笑；说想看就去看好了。远远看一下；莫跟人扯皮呵。水滴高兴起来；说知道了。我等下直接去小河找爸爸。
水滴跑到水家大门附近；倚着墙角；看宾客们来来往往。那些身穿绸缎；脚蹬皮鞋的人们；满面红光；作揖行礼；哈哈声打得震天响。女人们的鞋跟在石板路上发出嘀嘀哆哆的声音；甩动的裙摆；把一条街变得五颜六色。
水滴心里好是羡慕；却也嫉妒；甚至怀有几分恨意。突然间；她看到了上次跟她打架的水家二少爷水武。水武着一套白色的学生礼服；傻呼呼地露一脸笑容；很神气地给一些围观的小孩分发喜糖。水滴想；哼；有什么好神气的；你连爸爸都没有。你连血都害怕。想到此；一个念头倏然从水滴脑海一划而过。像是一道闪电；瞬间激发起水滴的兴奋。
水滴跑到隔街的小饭馆。那里每天要杀鸡宰鸭。水滴寻了一只破碗；过去讨鸡血。水滴对店家老板说；爸爸有点不舒服；要一点鸡血配药方。店家都认识下河人杨二堂；知道水滴是他的女儿；二话没说；便将鸡血倒进破碗里。
水滴端着这只破碗；回到水家附近的小巷。巷口有一个乞讨的傻儿；叫土娃。他天天都坐在那里等人给吃。杨二堂下河时经常还会从家里带一块面饼送给他。水滴走�