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没等慧如出声；水滴先就惊叫了起来。慧如说；天啦；玫瑰红就是你吗？你就是那个名角玫瑰红？玫瑰红见慧如这个样子；失笑出声；说是；我就是那个名角玫瑰红。慧如说；该死；我怎么没有认出来呢？珍珠立即笑了；说也难怪；我画着戏妆；又用了艺名；熟人都认不出。
那一刻；站在慧如身边的水滴；心里怦怦怦跳得厉害。原来这就是玫瑰红。慧如把水滴推到珍珠跟前；说这是我女儿。水滴；叫姨。珍珠说；你女儿都长这么大了？慧如说；九岁了。这丫头；头一回看戏；就是你演的。戏一完就来跟我打听你。珍珠抚了一把水滴的头；说好漂亮的丫头。
水滴大声问；《宇宙锋》是什么意思？珍珠抿嘴微微一笑；然后说；宇宙锋是皇帝赐给大臣的一把宝剑。说时；她把食指和中指并在一起；作成剑状；伸向水滴；一直抵到她的胸口。水滴莫名地吓了一跳。
慧如说；珍珠；你演得真好呀。你现在好风光；天天吃香喝辣；有人追捧。水滴扯了下慧如的衣角说；妈；你不是说唱戏的女人；没有一个落得个好吗？慧如立即打了水滴一个巴掌；说去；小孩子；不要乱说话。珍珠倒是笑了；说水滴；你妈说得对；唱戏的女人；真是没有好下场的。慧如便尴尬地不知说什么好。
珍珠朝楼梯处望了望；然后笑说；我约了人喝茶。慧如姐；哪天有空；我们一起坐坐？聊聊家事。慧如忙说；好呀好呀。我听你叫。珍珠说罢；便扭着腰走了。
水滴和慧如一同望着珍珠走向楼梯口。有个男人正在那里等她。她一走近；男人便挽起她的手臂一同下楼。慧如惊道；啊；是万江亭。珍珠竟然跟万江亭一起喝茶。水滴说；万江亭是什么人？慧如说；也是名角呀。长得一表人才。想不到他会喜欢我家珍珠。
慧如的脸上满溢着亢奋；还有嫉妒。水滴说；珍珠姨是不是也卖给了妓院？慧如喝斥了一声；说你少给我多嘴。我们王家的女伢；才不会到那种鬼地方咧。水滴说；那珍珠姨怎么会去唱戏呢？不说是火坑吗？慧如说；你看她像是在火坑里吗？穿金戴银；还跟俊俏男人一起喝茶。这样的火坑；哪个不想去？连我都想去。
水滴有些发懵。她是很不懂很不懂母亲慧如。其实人生有很多很多的事；水滴一直都没有弄懂过。后来她知道了；那些太多的事情不必去弄懂它。往往你以为你懂了；而实际上可能那个时候；你更懵懂无知。
自这天起；慧如的心情开始不平静。每天看到她的堂妹珍珠风光无限地在她面前来来去去。人接人送不说；还一身珠光宝气地今天茶肆明天酒楼。衣着光鲜的男人们全围着她打转；个个都朝她堆着笑脸。玫瑰红就仿佛是一个让人人都陶醉的名字。她挟着玫瑰的芳香；跟那些男人们打逗以及调笑间；常常发出大笑。这尖锐而快意的笑声划破的不仅是乐园的天空；还有慧如的心。
夜晚慧如回到家；牢骚便更烈。有时还会指着杨二堂哭骂。慧如认为自小她就比珍珠聪明漂亮。每个人都说她的将来会比珍珠风光。现在；珍珠成了大牌戏角；而她却嫁给一个下河的窝囊废；在外面说都说不出口。每每慧如哭闹之时；杨二堂便悄然坐在屋角；一声不吭。等慧如闹够；疲惫地躺下时；杨二堂便起身倒一杯热水；小心翼翼地递给她。有一次；慧如不在；水滴对父亲说；爸；妈妈这样骂你；你为什么不作声呢？你又没有做错什么。杨二堂说；她委屈呀。连我也觉得她好委屈。
有一天；玫瑰红演完戏；一下台；戏班里的琴师吉宝便拉她去乐园的弹子房玩耍。漂亮的弹子女郎在那里莺飞蝶舞地伺候男人。吉宝便夹在她们中间打情骂俏。玫瑰红觉得无趣；便找了三剧场的管事；代慧如请过假；将她拖到江边的茶园喝茶。
喝茶时；玫瑰红到底知道慧如嫁给了一个下河的人。慧如话说出口；玫瑰红惊讶得一口茶水几乎喷得慧如一身。慧如立即尴尬无比。
玫瑰红急忙掏出手绢替慧如揩茶水；嘴上说；我家聪明漂亮的慧如姐怎么能跟这样的人过日子？慧如满脸怆然；说嫁鸡随鸡；嫁狗随狗吧。玫瑰红说；现在不都在说新女性吗？不喜欢的婚姻；就可以不要。慧如说；我嫁他是要报答他照顾我们的恩情。玫瑰红说；报答恩情有许多方法；哪里说一定就得以身相许呢？慧如说；当年是外婆定下的这门亲；我没办法。玫瑰红说；包办婚姻；更要不得。你喜欢他吗？慧如说；那是根死木头；我怎么会喜欢呢？玫瑰红便说；这就对了。不喜欢他就更要离开他。你还年轻；重新找个好男人还来得及。慧如长叹一口气；说已经是他的人了；离开他又哪里还会有人再要我？玫瑰红说；慧如姐；我听出来了；你心没有死。好；只要心是活的；就还有得救。
玫瑰红对慧如说这番话的时候；水滴正靠着茶园的栏杆看窗外的江水。她跟泊在茶园栏下的渔船家儿子搭白。说着今天钓了几条鱼；有没有划船过江去黄鹤楼看风景。但是她的耳朵却把慧如和玫瑰红的每句话都听了进去。
这就是玫瑰红呵！水滴对她的喜爱之心还没来得及消化；便已经全部化为了厌恶。曾经她在舞台上那张明媚照人的脸；在水滴的眼里真是比化了妆的丑角更加难看。
这之后；慧如便经常被玫瑰红拖出去喝茶。有时候；她们去的时候会带上水滴；但更多的时候；也不带。水滴心烦玫瑰红；便也不愿跟。
玫瑰红送了几件衣服给慧如。慧如穿在身上；也很是风姿绰约。慢慢地；水滴觉得她说话的腔调在变；走路的姿态在变。并且她的心情也变得高兴起来。白天她依然带水滴去乐园。任凭水滴怎么玩耍不归；她都不再多责怪一句。甚至说；只要到时间跟她一起回家就可以了。而晚上回到家里；她跟父亲哭骂的次数越来越少。有时；还会主动提醒父亲换一下衣服；或是给父亲倒一杯茶水。每当她这么做的时候；杨二堂都是一脸的诚惶诚恐；眼光里闪烁的仿佛是大难临头的惊慌。
母亲的愉悦和父亲的惊慌都让水滴紧张。她不知道哪里出了问题。直到一天；水滴突然发现；但凡慧如不带她一起出门喝茶时；一定不只有她们两个。除了名角万江亭外；那个琴师吉宝也会跟着一起。水滴心里有一股说不出的感觉；她仿佛觉得会有什么事情在她家发生。而在这件事情中最受伤害的将是她的父亲杨二堂。这种感觉一冒出；水滴的警惕便油然而起。
二
慧如自从穿了几次玫瑰红给的衣裳；她的心便开始摇荡。走在街上；身肢和步伐都变了。以往的烦躁麻木甚至绝望突然都离她而去。曾经沉寂如死的身体；仿佛成了一座意欲爆发的火山；越来越炽热；越来越不安。生活变得有意思起来。
开始玫瑰红只是偶尔拖她去喝喝茶；后来琴师吉宝加入后；玫瑰红的邀请便变得频繁。慧如原本并不想跟随她喝什么茶。慧如的不想去源于自己的自卑加自尊。心道玫瑰红不过是要显摆自己、特意拉她作个陪衬罢了。但去过一两次；她的心态便渐渐改变。慧如一直活在底层；从未有人正眼看过她。现在跟玫瑰红坐在一起；过来跟玫瑰红搭讪的人听说她是玫瑰红的堂姐；对她也是十分客气。这份客气；大大刺激了慧如的心。虚荣人人都有；慧如也不少。慧如想；就算珍珠要显摆；就让她显摆好了。到底自己也享受了有钱人的生活呀。这一想过；玫瑰红再叫她一起喝茶；慧如便赶紧跟上。
吉宝是慧如第三次和玫瑰红喝茶时跟过去的。吉宝是庆胜班的琴师；三十大几了；也没成家。有说他老婆在乡下；还有一双儿女。但吉宝不愿承认；说自己不过一个江湖浪子；无牵无挂；逍遥自在。吉宝的嘴唇薄薄的；十分能说会道。他只一落座；笑声便不断线。慧如平常哪里见过这样的人；又哪里听过这样有趣的话；虽然慧如不敢像玫瑰红那样笑得剧烈；笑得身体抖动。但也每次都捂着嘴；把笑声全都吐在掌心里。每当她这样；吉宝都会乜斜着观看慧如。
有一天慧如已下班；正待换衣回家；玫瑰红差吉宝叫慧如喝茶。吉宝说；庆胜班在乐园的戏就快演完了。过些日子转去别的剧场。玫瑰红让我约你；晚上我们一起玩玩。慧如有点犹豫；她心知自己是有家小的人。下班回家是她的本份。但却是抵不过自己的内心和吉宝的游说；便答应了去。
慧如在游艺室找到水滴时；水滴正倚在墙边看人玩。慧如说姆妈今天晚上要跟珍珠姨一起喝茶；你自己回家吃晚饭。水滴顿了一顿；眼睛盯着慧如说；就姆妈和珍珠姨两个？
水滴的眼睛很明亮；但这明亮里藏着一股犀利。慧如仿佛被这犀利剌了一下；她心里竟是怯了一怯。片刻方说；还有你万叔。水滴说；我也想去。我好喜欢万叔。慧如说；小孩子莫跟大人缠。今晚珍珠姨和万叔要商量定亲的事。你是小孩；听这些事不好。水滴望着慧如的脸；把慧如的心望得虚虚的。水滴说；那我要这里玩一晚上。慧如说；你玩吧；不要惹事就行。
慧如一走；水滴便迅速离开杂耍厅。她尾随在慧如和玫瑰红后面出了大门。大门外；停歇着两辆黄包车。车旁候着万江亭和吉宝。玫瑰红和万江亭上了一辆车；慧如和吉宝走向另一辆。慧如上车时；吉宝伸出一只手。慧如便像一个有钱人太太一样；笑盈盈地伸出纤手；搭在他的胳膊上；然后一脚踏在车板上；微一侧身便在车上坐了下来。随后吉宝也相跟着坐上去。他们俩人肩并着肩；脸对脸地说笑；黄包车顺着六渡桥；朝水塔方向而去。
水滴的心顿时突突地跳得厉害。无限的不祥之感一阵一阵涌出。车夫一路小跑；水滴在后狂奔。只跟了一阵；便跟丢了。
水滴心里生着闷气；径直就回了家。杨二堂还没回来。水滴坐在门坎上；望着夕阳沉下；心想；要不要跟爸爸说呢？但当杨二堂的身影出现在远处时；水滴看见他佝偻着拉车的姿态；立即决定；这事由她自己来解决。
慧如从来没有想过背叛杨二堂。虽然她对自己的婚姻厌恶之极。但她毕竟是良家妇女；有心无胆。一起喝茶的吉宝经常话中带话地挑逗她；她心里觉得舒服；知道自己是惹人喜爱的；却也佯装不懂。直到跟吉宝闲坐了好几回后；方有如熟人样轻松说笑；一任吉宝轻佻。
这天慧如和吉宝坐着黄包车相跟在玫瑰红和万江亭车后；快到茶园时；吉宝伸手在慧如腰间捏了一下；慧如吓一跳；身体不禁猛一回缩。吉宝没事一样；眼睛朝外望。慧如的心怦怦地跳动得厉害；紧张之中；却也有一股按捺不住的狂喜。
玫瑰红和万江亭前脚进茶园；慧如和吉宝后脚就跟到。像往常一样他们在靠窗的雅席落座。茶水未及上桌；玫瑰红便看着慧如说；吉宝；我慧如姐越来越有美人味道了吧？吉宝说；天生就一个美人胚子呀。玫瑰红说；只可惜我慧如姐嫁给了一个下河的；一朵鲜花枉插在牛粪上。慧如有些不悦；制止道；珍珠！玫瑰红说；姐；你也别遮掩；吉宝和江亭都知道。我是替你不平哩。你本该有好日子过；结果却去给人倒水递毛巾；晚上回家上了床还要闻臭。我一想心里就不舒服。万江亭说；珍珠；你别这么说；慧如姐也有她的难处。玫瑰红说；我今天说这话；就是想要挑明了；我得帮我姐。慧如长叹道；就这么回事吧；我也认了。再说；弃了杨二堂；我一个二婚妇人；又哪里有别的出路？玫瑰红说；姐；只要有你这话就好办。你敢走出你的家；剩下的事；交给妹子；包你有好日子过。万江亭说；珍珠；老话讲；宁拆一座庙；不拆一桩婚。拆人婚姻；是短寿的。玫瑰红大笑；说为我姐的事；短寿也值。吉宝说；我今天才晓得；我们玫瑰红；却原来还是个玫瑰侠呀。失敬失敬。
吉宝一番话；说得大家都笑。玫瑰红的声音尤其清脆。笑声便引起其他茶客的瞩目。一个大兵走过来；朝玫瑰红叭地行了一个礼；说肖先生想要过来拜见玫瑰红小姐；不知道可以不？玫瑰红说；哪位肖先生呀？这大汉口姓肖的可是不少哇。大兵说；是肖锦富先生。玫瑰红蹙着眉；仿佛在想；肖锦富是谁？
万江亭却怔了怔；低声道；哦；是肖督军之侄。玫瑰红脸上露出惊异；说是吗？玫瑰红后面的话还没说；一个声音便响了起来；怎么？不想见？声音有点低沉；玫瑰红立即觉得像是晴天里飘来一朵阴云罩在了头上；四周瞬间暗下。她不禁有一个小寒噤。
玫瑰红抬头；见一青年男人径直朝她走来。大兵立即朝他行礼。玫瑰红想；大约这就是著名的督军之侄了。玫瑰红立即把笑容堆得满脸；说怎么会？正说不需过来；应该我过去才是。肖锦富说；好哇；我在那边包了个雅间；玫瑰红小姐如果肯赏光；那真是再好不过。
玫瑰红在他说话间；细细打量了他一番。觉得这位肖锦富虽然不算英俊；但也还周正富态；声音虽是低沉；却也有一股磁磁的味道。便笑道；好是好；不过；今天我堂姐……。
没等她话说完；吉宝插嘴说；放心吧；有我吉宝替你陪。肖先生一番好意；你们也别拂了。我们戏子有人迷是好事。江亭你也要过去吧？我一个人在这里顶好了；正好跟慧如小姐讲话讲个够。
玫瑰红说；就你饶舌。万江亭却面带难色；正不知如何是好。肖锦富说；万老板如果也能赏脸；那就更好；算我今天面子大。我那边还有好几朋友；个个都是万老板的戏迷。说话间；肖锦福伸出右手；摊出一个请意。
玫瑰红和万江亭便随他而去。留下慧如一人面对吉宝。慧如羡望着玫瑰红一晃三扭的背影；轻叹道；两姊妹；两重天。一个在天上；一个在地下。吉宝说；在天上有在天上的坏；在地上有在地上的好。
慧如睁大着眼睛望着他。吉宝呷着茶；一派悠然自得；说在天上；亮堂呀；亮得大家都仰望。望的人多了；把自己都望没了。在地上就不同；大家一样高；哪个也看不见哪个。这时候；其实最自在。你说是不是？
慧如一听便知他的话意。不觉有点紧张。吉宝却痞着脸；又说这个肖侄子真是孝敬我呀。我心里正想着如果能跟慧如小姐两人单独喝茶就太好了。还没想完；他就给了这个成全。这就是我们两个最自在的时候；对吧？慧如说；谁跟你我们两个？吉宝依然痞着脸；说你跟我我们两个呀。慧如说；我没这么说。吉宝说；你心里这么想了；我能看得很透的。慧如说；你瞎胡扯。吉宝却说；哎；我听到你说了四个字：我要吉宝。慧如的脸一下子通红；红色一直垮到颈子。
吉宝大笑了起来；说你还真是良家妇女呀。说时他凑到慧如跟前；低语道；你晓得小河边吧？那里的船家有酒有菜；我们要不要到那边去？慧如心抖了一下；没有作声。吉宝起身说；跟我来。
吉宝的身形在慧如的余光中走向门外。慧如想；我不能上钩。一上钩就没了回头路。但她的心和腿都不听话。吉宝一出门；慧如便发慌；仿佛手边有东西遭人抢劫。她忙不迭站起；急步朝外；脚踝被椅子碰得生疼也顾不得。
慧如一出门；便见吉宝站在墙边歪着头笑望着她。突然慧如意识到自己心急了；步子一下子慢下来。吉宝说；我就知道；你比我还心急。
天已经微黑下来。汉水边上；泊着许多木船。桅杆密得像树林。船家纷然在点挂灯火。一会儿亮出一只；像是昏黑的幕上一会儿睁开的一只眼睛。江边的吊脚楼高高低低地朝汉水上游延伸；楼下的木柱就成了系船的桩子。
慧如贴着吉宝的身体；走进了船舱。
这天慧如回家自然很晚。她甚至根本就不想回家。慧如记不得自己怎么被吉宝退下了衣衫。她只记得那种激烈的欢愉她这辈子都没有经历过。
一钩残月挂在头顶；阴云游走着；月牙便有些飘乎。慧如高一脚低一脚走在归家的路上；偶然一望那弯月牙；心里却在回味适才的激情。她想；原来偷人竟有这么快活。难怪爸爸离开家就不再回来。
走近家门；家里的灯暗着；慧如无端地有点心怯。她想；未必都睡了？又想；今晚上我要对杨二堂好一点。
几乎走到门边；慧如才看到坐在暗夜里的水滴。慧如说；你怎么坐在这里？爸爸睡觉了？水滴说；爸爸担心你一个人走夜路；接你去了。慧如说；那你自己睡觉好了。坐在这里吓人呀？水滴说；我要看你到底几晚才回来。水滴的声音冷嗖嗖的；从慧如前胸一直穿透到后背。慧如顿了一下；想说什么；却没说出口。
慧如低下头走进屋；水滴幽灵一样跟在她的身后。慧如心内像麻乱；竟是没有察觉。水滴突然开口说；姆妈！慧如蓦然间吓一大跳；她调过身；尖叫道；你怎么像个鬼一样；声也不吭地跟在我后面？水滴说；鬼在姆妈心里；不在妈的背后。水滴的声音还是那样冷。
慧如没搭理她；心里骂道；小妖精；将来长大了；不会是个好东西！慧如径直进了屋；急急忙忙地换下衣服。内衣上有吉宝的味道；慧如不愿意让它被杨二堂闻到。慧如想；杨二堂你这个苕货；你要有吉宝半点风情；我也不会让你当王八。这样想着；先前有的一点愧疚；也突然被这想法冲刷得干干净净。
杨二堂回来时；慧如已经躺下。她真的有点累。脑子里还满是吉宝的声音；呼吸中也满是吉宝的气息；怎么驱赶也不走。直到杨二堂凑到她的身边；她才觉得；她怎么能跟身边�