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木根敲打着楔子，内箍逐渐迫紧。
他忍受着无边的浪潮一阵比一阵凶猛。
第一根楔子已完全楔入，镇八方又叫：“加尖！”
打击楔子的木被并不大，敲击力也并不重。但他的感觉完全不是那么回事，感到木槐变成了屠锤，一下下沉重地击向他的脑门，感到脑袋正在随槌爆炸，痛得他眼中金蝇乱飞浑身在抽搐、颤抖、跳动、痉挛……
上到第四根尖，他昏厥了。
冷水又泼醒了他，镇八方冷酷残忍的叫吼声，无情地入他的耳内深处：“答不答？招不招？”
“呸！”他吐出一口血水。
“好，我不信你是铁打的金刚，老夫要用魔火来炼化你，准备火炼！”
炭火熊熊的大火盆抬来了，里面的六七根铁链逐渐变：
火红色，他仍被绑在十字架上，双脚踩用绳曲在后面，膝弯压—了一根横木。
”哗啦啦！”烧红了的铁链置在他的身前，摆得整整齐，热浪迫人，暗红色的火链象魔鬼的舌头般可怖。
“压下去！”横木徐降，逐寸下沉，他的双膝也随着下降，要亲吻猩红的火链“嗤！”有人在火链上喷了一口水，雾气升腾。
“招不招？答不答？”
“你如果不能杀我，你将永远后悔。”他嘶声叫。
第 四 章
跪火链是火刑中，颇为恶毒的一种，受刑人即使受得了一跪，但从此便会残废，膝盖必定损毁，这辈子站不起来了。
崔长青没料到镇八方竟会用这种酷刑来对付他，仇恨之火在心中猛烈燃烧，如果他熬过这一关，他在心中发誓，要用惨烈万倍的手段向胡家的人报复。
．他怨毒地说了这两句话，准备受刑。
热浪迫人，膝盖已感到灼热了。
“按下去。”镇八方大喝。
室门有人叩动，门缝中传来了叫声：“启票老爷，天王！
寺掸和子造访。”
镇八方倏然而起，叫道：“押下去，下次再问他。”
崔长青的膝盖，距火链仅半分之差。这位天王寺的弹和子，来得正是时候。
他被丢回囚室，想起刚才的险恶情景，仍感到毛骨依然，余悸扰在。
一天一夜，断了他的饮食，镇八方用饥渴来折磨他了。
外面把守的人，不住向他询问：“你屈服吗？你屈服吗？你屈服吗？”
要求很简单，但他却不肯轻易答复。
不答复就得忍受饥渴，这时光真是难挨。受过了诸般酷刑，人已经是半条命、正迫切地需要饮食，尤其需要水来滋润因伤而发的高烧。可是，一天一夜涓滴俱无。
两天，两夜。
第三天，他终于昏过去了。那是一连串可怕的黑暗时光，除了痛苦，世间的一切皆不存在了。渐渐地，似乎痛苦也消失了，只留下无尽的黑暗与死寂。
不知过了多久，朦胧中，他听到从云天深处，传来了模糊的声音：“把他拖去埋了，不要等他断气。这厮生机极为强韧，拖了好几天竟然仍有一丝气息，舍不得死呢。”
身躯被人拖起，出了囚室，经过一些屋宇，经过一些道路与草坪，似乎正把他拖向荒郊。
他已经面目全非，人已整个变了形，被两个人分拖着双手，只穿了一条沾血带脓的犊鼻裤，浑身上下没有一块完整的肉，全是鞭打的血痕，青紫色的淤块，与结痂带脓的创口，哪还象个人？倒象是一条遍体鳞伤的死狗，望之令人酸鼻。
拖着拖着，突又听到有人说：“这人倒是条汉子，这样吧，让他留着，看他倒底能拖多久？”
朦胧中，他听出这说话的人，好象是镇八方。
“拖回囚房吗？”拖他的人间。
“不必了，拖至西院客厢，他如果不死，把他治好再说。”
他求生的意识极为强烈，死不了。他活着，只有一个念头：活下去。
当然，人活着，必须活得有骨气，不然活着又有何意义？
大丈夫能屈能伸，但屈是有限度的，超过限度，他宁可死。
除非对方砍下他的脑袋来，不然他死不了。
一连串可怕的黑暗浪潮，曾经淹没了他，他也一而再挣扎出来。终于，他得救了，黑暗浪潮正在消退，强烈的求生欲望，助他过了难关。
时光飞逝，他的元气逐渐恢复。
康复期其实不需要多少时间，象他这种经过干锤百炼自幼练功的铁打铜浇汉子，体质有异常人，根基扎实本钱雄复原比常人容易得多。但在他的心目中，仍感康复得太慢原因是没有医药治疗，饮食方面也仅能一饱，谈不上补养。
转瞬月余，身上所结的痂，已脱落得差不多了，复原期不远。
一早，一名壮汉带了一名小厮，送来了早膳。壮汉见在活动手脚，冷冷地说：“你小子真是个有九条命的猫，不到竟然活了。喂！感到好过些吗？”
他不在乎地笑笑，披回上衣说：“还好，还好，死不了。
“你有何打算？”
他哈哈大笑道：“老兄，我能打算吗？”
“当然。”大汉冷冷地答。
“是不是指仍要在下屈服为奴的事？”
“不错。”
“在下等贵主人再次非刑拷打。”
“敝主人已出外办事，十天半月方能返家。”
“哦！难怪这些日子来，在下过得顶轻松哩！”
“轻松的日子不会久了。”
“在下等着。”他泰然地答。
大汉嘿嘿笑，问道：“有件事在下要问你，你是否打逃走？”
“逃走？当然有此打算。”
绮绿氐乩淳婺恪！＊
“怎样？……”
“一句话：干万不可轻当。”
“在下记住了。”量“月要你敢离庄一步，咱们已得到主人指示，格杀不论附近五十里内，没有人能逃得过金顶山胡家的人追踪，所以你最好检点些，等到主人回来后，便可决定你的生死去留了。
也许主人会发慈悲，放你一条活路呢。”
他活动着双手，骨粉格勒勒一阵怪响，信口道：“崔某堂堂男子汉，让人主宰了生死去留，想起来委实不是滋味。”
“这叫做生死由命，富贵在天，由你不得。”
“在下记住了。”
“最好别忘了在下的忠告。”大汉傲然地说，带了小肠走了。
西厢客院占地甚广，后面是胡家一些爪牙的住处，经常有人出入，想偷偷溜走，事实上很难要办到硬闯，他必须等复原后，不然过不了关。即使已经复原了，想在胡家四五十名高手拦截之下闹关，仍然是极危险的事，双拳难敌四手，好汉也怕人多，凶多吉少。
但他必须脱身，他的时辰不多了。
近午时分，他在院子里打量四周的景物，希望能找出短墙外那位守卫，多久才会有人前来巡视及换班。
院门外脚步声入耳，人影入目，香风入鼻，令他眼前一亮。
绮绿绮绿劲装，手摇马鞭，显得刚健炯娜，她那发育成熟的丰满胴体，在劲装的衬托下，曲线玲珑，极为动人，充满了诱惑，令男人心动神摇。
他火速穿好上衣，转身便走。
“站住！”二小姐喝道。
他无可奈何地转身，冷冷地问：“大姑娘，是叫我吗？”
二小姐柳眉一挑，似要发作，却又神色一弛，婿然微笑缓步走近，颇为友善地说：“是叫你。说实话，你是条汉子。”
威公的，务请小姐在令尊前美言一二，感激不尽。”
“哼！”
“小姐……”
绮绿给他一马鞭，不耐地说：“没出息；有话你何不向家父说去？你来了快两个月，整天在本姑娘身前身后献殷勤，奴颜婢膝厚颜无耻，摇尾乞乞怜，哪象个江湖上称雄道霸的好汉？你……你给我该！离开我远些。”
—说完，愤愤地走了。
沈志刚惑然地抚摸着被打处，向似在断后阻止他跟出的一名侍女脸红耳赤地问：“春花姑娘，小组今天怎么啦？”
侍女春花格格笑，撇撇嘴说：“你说怎么啦？这该问问你自己。”
“问我自己？我不明白，小姐从采不象今天这般不正常，往昔她一直都高高兴兴。”
“你奉承得太过份了，毫无骨气”不象个大男人。”
“这……小姐不是一向都喜欢在下奉承吗？”
“今天不同。”
“为何不同？”
“你该表现得象个有英雄气极的大丈夫。”
沈志刚叹口气，苦笑道：“英雄气概？想当初在下前来投奔威公，一见小姐惊为天人，因此为博小姐好感；不是曾一而再表现英雄气概吗？结果如何？被小姐一而再折辱……”
“这得怪你艺业稀松平常，怪得了谁？”
“之后在下改弦易辙，不是奉承得小姐心花怒放，彼此情投意合吗？今天……今天地怎么又变了？”
“哼！你算了吧。”
沈志刚嘻皮笑脸地上前，突然握住春花的纤手，捧至唇前香了一吻，治笑道：“春花姑娘，请将缘故告诉我，日后我不会忘了你的好处……”
春花噗嗤一笑，夺回手说：“少给我动手动脚灌迷汤，你快死了这条心，看了崔长青的英雄气概，再看你确是令人倒胃口。”说完，扭着腰肢儿走了。
“春花姑娘，你是说客厢里那位半死人崔长青？”他急步跟上问。
春花在院门外转身笑道：“你以为还有谁？人家可是视—死如归、顶天立地的大丈夫！你呢？嘻嘻……”
娇笑声中，她扬长而去。
沈志刚脸一沉，冷笑道：“我沈志刚不信邪，倒要看看这小于是啥玩意。”
刚接近客厢的第一间客房，里面闪出一位暗衣大汉，伸手虚拦冷冷地说：“沈兄，留步。”
沈志刚阴阴一笑，抱拳笑道：“原来是三爷，请教……”
“沈兄请返回前面客院。”三爷冷冷地说。
“咦！这里不是客厢吗……”
“这里的客厢已经封锁，敝长上已下令禁止外人进入，沈兄请转。”
“呵呵！三爷，兄弟想与崔兄一谈……”
“敝长上严禁外人接近程长青。”
“这……”
“沈兄请回转。”三爷不客气地说。
“是，兄弟转去就是。”沈志刚恭顺地答，乖乖地告辞转身。
绮绿带了两名侍女，乘三匹健马，向东驰向至县城小径，信蹄东行，显得心事重重。
在金项山附近，谁不知这位风流二小姐是个喜怒无常、性情变化莫测的难缠雌老虎？谁敢拂逆这位胡家二小姐？除非他活得不耐烦了。
今天，她碰上了不吃她那一套的崔长青。
崔长青那熬刑的顽强态度，往昔在她的眼中仅是新奇、刺激、气愤而已。
但今天，她的观感却已完全改观。
是不是崔长青那一抱发生了作用？她不知道，反正她感到出奇地烦躁，也出奇地心乱。
也许是从来没有人如此待她，崔长青那震撼人的语声，与及那有力的一抱，在她来说，确是新奇无比的刺激，她确是有生以来，第一次看到如此不驯顺的男人，何况这男人又如此健壮英俊，如此令她迷惑。
只消想起当时的情景，她便会芳心怀然，一阵奇异的，难以言宣的情绪，便会奇妙地袭击着她，令她心烦意乱，令她气血浮动，难以控制自己。
奇异的变化令她不安，猛地抽了马儿一鞭，烦躁地自语道：“见鬼！我今天怎么啦？”
马儿前冲，后面的春花讶然叫：“小姐，该转回家了吧？
怎么还向前奔？是不是要到南泉山杨家？”
“到榴林精舍去探望蛆组。”她信口答。
龙第客的妻子胡绮春伤势已经全愈，但已经成了半残废，一双脚大筋已伤，不能作激烈活动，虽能行走，亦有些不便。
龙萧客一定了之，榴林精舍冷清清，庭院开始荒芜，偌大的精舍一片凄清冷落。这位女主人开始后悔，可是，已经来不及了。随着时光的逝去，她的悔恨也日渐增涨，眼巴巴地盼望着有一天龙萧客能重回她的怀抱，可是，过了一天又一天，榴林精舍依然不见主人的踪迹。”胡家高手四出，打听龙萧客的下落。但天下茫茫，要找一个存心逃家的人，不啻大海里捞针，谈何容易？
强烈的悔恨，与重见夫婿的念头同样强烈，她受不了独守空闺的折磨，想出外找寻，却又行动不便力不从心，她开始憔悴，像花一般开始凋零，短短的月余，她像是突然衰老了十年。
乃妹突然来访，她甚表欢迎，言谈间总不免带了三分哀绮绿性格外向，因此姐妹间少不了格格不绮绿又满怀心事，也就不好向乃姐诉说，逗留半个时辰，重又策马回程。
驰过一条小溪，远远地便听到笑声入耳，三个年青人正围着一位村姑纠缠，放荡的笑声飞扬。
这里是翠柏村，在胡家的东面六七里，附近的少年子弟彼此皆不陌生，翠柏村的姑娘们多情大方，也是无人不晓脍炙人口的事。
三男一女当路调笑，百无禁忌，听到蹄声，方不约而后让在路旁。
看清了来人，一位年青人迎上笑道：“胡二小姐，你好。
歇会儿怎样？”
“你们怎么啦？”她勒住坐骑问。
“咱们在打赌，看谁约得动张小姐明天去赶中泉山庙。”
“谁约定了？”地下马笑问。
“当然是我啦！”
“哦！你周小山真有面子。张大姐是翠柏村的一朵名花，你可艳福不浅呢。”
艳福不浅四个字出于一位大姑娘口中，果真是语惊四邻。
张大姐对这位胡二小姐深怀戒心，惶然而又有点羞恼地说：
“胡姐姐何苦说话带刺？在确山方圆数百里内，谁又不知胡姐姐是位天香国色俏佳人？”
她冷冷一笑，向周小山道：“明天我也去赶庙会，也许会独自前往。”
周小山大喜，含笑上前兴奋地说：“二小姐，我陪你去，如何？”
“你不是约了张大姐吗？”
“能陪二小姐前往，在下万分荣幸，一言为定，明天我去接你，怎样？”
“不必了，今晚到我家安顿，明早一同动身。”
周小山狂喜地说：“好，这就走。”
绮绿扳鞍上马”周小山也跃上鞍后坐定，抱住她的腰肢，向同伴欣然叫：“小方，请至舍下交代一声，今晚我到胡家去了。”
绮绿扳开他的手，叫道：“抓住鞍，不许毛手毛脚。”
周小山嘻嘻笑，放手说：“唉！今天怎么啦？”
“不许多问。”她冷此。
周小山一惊，惶然地说：“遵命，遵命，谨遵吩咐。”
说巧真巧，三匹马驰抵庄门，胡家的大总管胡成，正陪同着崔长青出庄。．已经是末牌左右，大概是大总管开恩，领着崔长青出外散步，也许是有意让长青看看庄内外的警备情形，以收吓阻逃亡之故。
绮绿脸色一变，突然缓下坐骑，向坐在身后的周小山喝道：“下去，你随后进来。”
周小山一脸迷悯，迟疑地问：“二小姐，这……”
她反手一拨，周小山一声惊叫，摔下马来，狼狈地爬起，吃惊地说：“二小姐，你……”
“不许多说！”她沉此。
“是，是，遵命，遵命。”周小山惶恐地说，一面应密一面不住欠身，恭顺得如奴似仆。
她的目光，落在远处的崔长青身上。崔长青正好奇地向这儿注视，对刚才所发生的事看得一清二楚。
她丢下周小山，策马再进，接近大总管冷冷地问：“大总管，怎么让他出庄走动？”
大总管欠身恭敬地说：“属下让他出来走走，希望他打消逃走的念头。”
“带他回去。”
“是，属下这就带他进去。”
崔长青抱肘而立，不住冷笑，冷然盯视着她，不理会她那凌厉的目光。”
她反而被崔长青无畏的眼神所慑，哼了一声，避开崔长青的目光，向大总管娇此道：“还不带他进去？快！”
大总管欠身惶然地道：“是，属下立即带他进去。”
崔长青扭头便走，笑道：“大总管，阁下在胡家，似乎并末获得应有的尊重呢，遗憾之至。”
“你说什么？”
崔长青徐徐转身，冷冷地说：“你如果耳背听不真切，在下可以再说一遍……”
她愤然躯马前冲，马鞭一抡。
“二小姐……”大总管惊叫。
崔长青侧跃八尺，冷笑道：“你为何不用七步追魂针行凶？马鞭吓不倒在下的，你放心好了。”
马疾冲而过，她扭头盛怒地尖叫：“大总管，把他抱回去吊起来。”
“二小姐……”大总管惶然叫。
但她已狠狠地抽了马儿两鞭，向庄门疾冲。
八名大汉刚将崔长青挂上梁，二小姐便到了，一手夺过一名大汉手上的皮鞭，柳眉倒竖，杏眼睁圆地问：“姓崔的，你是不是存心要激怒本姑娘，自寻死路？你说。”
他冷冷一笑，虎目彪圆地说：“泼妇，如果�