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花车师爷李魁出面，替他们打官司，要不了几天，他们的田契必定乖乖易主。”
屠夫鲁接着说：“如果车师爷这一关失败，田产必定被充公，充公后必发子发卖，少庄主，那些官牙都是仲二弟的朋友。”
艾文琮满意地笑了，点头道：“好，由你们全权处理。不过，我认为私了比较实际些快些，入了官，咱们不但得多花银子，而且不是十天半月便可解决的事，咱们不能等，是吗？”
“是的，在下必定尽力而为。”屠夫鲁欠身答。
“好，我得走了，这里的事，偏劳两位啦！”
“少庄主不多住两天再走？”
“不行，府城中为了飞豹的事，闹了个满城风雨。昨日在广济桥，我把姓崔的击毙落水，这件事可能已经有人报官，我与胡姑娘皆不宜碍留，早走早好，以后再来。”
秃鹰沉静地说：“不错，府城谣言满天飞，昨日午后不久，官府已派人到桥下打涝，少庄主还是早走为妙。”
当天午后不久，屠夫鲁带了两名从人，乘了坐骑亲自造访甘和。两地相距值里余，屠夫鲁出门从不步行，不是车便是马，他厩中的良驹不下三十匹之多。
永康冈甘家，是一座朴实的两进四合院，甘仁甘和兄弟俩分别住在前后院中，算是住同一屋檐下，两房的家小和气相处，名义上分了家，但两房的开支却由老七甘和负担，手足情谊极获村邻称道。
甘和是个中等身材，一脸老实相的纯朴农人，屠夫鲁登门造访，怎敢不出来迎接？主客双方在大厅分宾主落坐，甘和笑道：“大爷大驾光临，未能远迎，恕罪恕罪，但不知鲁大爷莅临寒舍，有何贵干需在下效劳吗？”
屠夫鲁呵呵笑，说：“无事不登三宝殿，有件事务请七爷帮忙。”
“谈不上帮忙，只要力能所逮，在下不敢不尽力？鲁大爷只要吩咐一声，在下乐于效劳。”甘和客气地说，心中却暗自警惕；
自从两年前屠夫鲁派人前来要求让地之后，甘、鲁两家闹得很不愉快，甘家的人深怀戒心。今天屠夫鲁亲自前来要求帮忙，甘和自然心中凛凛。
“只要七爷肯帮忙，那就好办了。”屠夫鲁皮笑肉不笑地说。
“鲁大爷的事是……”
“前年兄弟曾向七爷提过，那就是有关贵冈这一带栗林的事？”
甘和脸色一变，说：“屠大爷，有关栗林之事，不是在下不肯相让，委实是咱们永康冈十余人家，恋土难移，不忍心将祖宗传下来的田地出卖，这一带栗林……”
“呵呵！七爷，这一带栗林，乃是七爷——手培植出来的……”
“因此，在下对这一片栗林有了深厚的感情……”
两人皆抢着说话，一名从人接口阴阴一笑道：“甘七爷，家主人这次是诚意前来相商的，而且照原议地价加两成，条件已极为优厚，希望七爷把握住这次机会，以免后悔无及。”
甘和谈淡一笑，沉着地说：“加两成，恐怕连地上的栗树也不止仅两干五百两银子，不要说地价了。鲁大爷，在下已经说得够明白，祖上的田地，做子孙的怎能出售，这岂不是大大的不孝吗？大爷在这一带的田地，比永康岗广有两倍有奇，何必再买岗子上种不出五谷的……”
“呵呵！田地多总不是坏事，七爷，你说对不对？”屠夫鲁大笑着说。
“可是，永康冈的人，却因此而失去了赖以为生，养活妻儿的田地。”甘和有点激愤地说。
屠夫鲁脸色一沉，怪眼—翻，沉声说：“甘七爷，你要放明白些，栗林仍由你们管理，你们不用迁走，你们如果仍不满足，未免太不知好歹了。”
甘和愤然地说：“什么放明白些，什么不知好歹，这从何说起？我们不卖田地，永康冈与盛板村井水不犯河水，这已经够明白了，水康冈十余户人家是否知好歹，彼此心里有数，这件事不必再论了。”
“甘七爷，你先别冲动，好好商量……”
“没有商量的必要，一句话，即使饿死，我们也不将祖上留下来的田地出卖。”甘和斩钉截铁地说。
屠夫鲁冷冷一笑道：“好，既然你们一口回绝，希望你们不至后悔。”
“你放心，不卖田地的人，决不会后悔。”
屠夫鲁拂袖而起，说：“咱们走着瞧，告辞。”
甘和也离座送客，说：“真定府仍是有王法的地方。不送了。”
送走了层夫鲁，老三甘仁三爷紧张地出堂，神色惶恐地说：“七弟，这次恐怕是他们最后一次警告了。”
“不见得，他们的态度似乎比两年前好得多，放心啦！谅他们也不敢明日张胆胡来。”甘和颇有自信地说。
“就因为他们的态度比往昔好得多，因此才令人担心。这贼屠夫是有名的笑里藏刀……”
“三哥，他们无奈我何，上次他们不敢动武，这次谅他们更不敢，最近城中连出大案，他们决不敢出动打手前来行凶，闹进官里去，他们怎吃得消？”
“七弟，须防他们的阴谋。”
“我小心就是，这就告诉咱们的人小心提防。哦！冈南工寮那人怎样了？”
“好多了，今早已可下床行走。”
“请三哥再去看看，给他拿些金药和食创物，切记不可让旁人知道，万一有了三长两短，走漏出去对咱们不利。”
“七弟，要不要查问他的身世？”
“不必了，他不会说的、等他伤好之后，悄悄打发走算了。”
“是，我这就去走一趟。”
一连三天，盛板村毫无动静。
永康冈的人正感心中一宽，以为这次屠夫鲁仅是顺便重提两年前的事而已。
这天一早，甘家兄弟俩在栗林监督工人采栗，两人坐在一株栗树下，远远地盯视东西两里地外的鲁家。甘和吁出一口长气说：“我担心屠夫鲁这次的举动，怎么这三天来毫无动静？三哥，午后我进城去打听打听，也许可从飞燕子那恶贼口中，套出一些口风来。”
“也好，七弟，飞燕子那家伙狡猾阴狠，与他打交道必须特别小心才是。”
“是的，我会小心。哦！昨天从府城前往鲁家的那几个男女，知道是些什么人吗？”
甘仁摇头道：“不知道，只知是几个年青貌美的女人。据张掌柜的说，她们是前晚到达的，从南边来。昨天早上有人到店中拜望她们，午间便由屠夫鲁派人接走了。”
“知道姓什名吗？”
“只知为首的女人姓陶，好美。，，
“哼！可能屠夫鲁又在造孽，在外地拷骗年青貌美女人，早晚他会遭报应的。哦！三哥，后园工棚那人……”
“今早走了……”
“什么？走掉了？他的伤……”
他说不要紧，坚持要走，说是城内有约会，不走不行。他要我向你道谢，说是也许会再来一趟面致谢意。”
“走了也好，那人确是一条汉子。”
当天晚间，四更左右，全庄的狗全被毒死，十余户人家男女五六十口，天明方昏沉沉地醒来。
全庄大乱，所有的箱笼枫柜，皆被人撬开了，值钱的家具与财物，全部失踪。
甘家兄弟的地窖也被人弄开了，丢了上千银两。
甘和曾经在外地闯荡，一看便知被人洗窃了，先毒毙门犬，再用迷香把人熏倒，从容翻箱倒柜洗窃一空，定是早有计划的大伙盗贼所为，三五名小贼决难办到。
首先他便猜想是屠夫鲁所为，可是无凭无据，无可奈何。
除了报官，他毫无办法。
派人报官，一进城便听到消息，城中三位大财主昨晚被窃价值上万的金珠宝元，官府正在全城搜查中。
官是报了，但府衙与县衙两处，皆派不出人手出城勘验，须等城中搜查告一段落，方能派人前来处理。
甘家兄弟只好在家中等候官府前来勘验，将收栗子的工作暂且放下，让雇工在栗林自行采收。
屋前的广场中，一婆婆采妥的栗子堆积如山，每百篓为一堆，整齐地堆积待运。
近午时分，一男一女踱入广场，向甘宅的大门走来，男的是个英俊少年郎，女的年已三十出头，但仍然清丽照人。
两人皆内穿劲装，外穿青袍，女的则穿大氅。
慌乱的村民，皆用好奇的目光打量这一双男女不速之客，颇感困惑。
一匹健马从府城来，飞驰而至，在百步外便大叫道：
“大家准备好，巡捕大人已带人前来勘验，快到了，每户的户主听候回话。”
健马到了甘家大门外，骑士下马将绝交与一名仆人，入内去了。
两男女也到了阶下，男的向门内抢出的一名长工揖手道：“劳驾大叔通报一声，在下姐弟求见甘七爷。”
长工一怔，讶然道：“你……你们是城里派下来查案的？”’
“不，在下是六爷和三爷的朋友。”
“请问贵姓……”
“大叔进去一说便知。”
不用通报，甘七爷已匆匆外去，吃了一惊，拱手道：“咳！是老弟你？”
年青人拱手笑道：“兄弟在城中，听说尊府失窃，因此与家姐前来致意，同时想四处看看，也许可找出贼人留下的线索来。”
“这个……”
“衙里的人快到了，他们虚应故事而已，城内被窃三家，损失比尊府重要得多，并无丝毫线索可寻，尊府恐怕也不会有结果的，兄弟毛遂自荐，希望能在他们毁坏线索前，能早一步找出端倪来。”
“哦！两位请进。”
“谢谢七爷。”
“哦”！在下不知该如何称呼两位呢。老弟在后园养伤四日……”
“在下姓崔，这位姑娘姓左，请勿向外人提及。事不宜迟，咱们立即开始找线索。”
甘兄弟两人，陪伴着崔左两人，在各处走了半圈，左姑娘便说：“崔兄弟，不用再看了。”
“左姑娘，知道是谁了？”崔兄弟问。
“是的，毒狗用马钱子。施放返魂香皆由窗右下角刺孔。撤走从前门，用手扳断门侧横插闩。各处积尘中，共发现五种不同的抓地虎靴印，其中有一人左足微跛，有一人破箱用掌劈。”
“你是说……”
“是泰山五虎所为，这是他们一贯手法。赃足的是老三独脚虎南宫威。”
“外地的贼，不易追查了。”
“他们不会远离，可能仍在府城四郊。不难查出他们的下落。可是，我感到大惑不解。”
“左姑娘的意思……”
“那五个恶贼，作案时必定杀人，可是……他们这次为何不将事主弄醒，迫问藏金的地方，岂不怪哉？哦！崔兄弟，你查出什么来了？”
崔兄弟取出一根金钗，向甘和问：“七爷，这柄风钗是纯金打造的，是不是尊府之物？不是本地所打造的。手工精巧一看便知。”
甘和接过瞥了一眼，摇头道：“崔兄，我敢保证，我们这里决无这种金钗，永康冈全是奉公守法的人，决不敢偷藏这种违禁品。”
崔兄弟不住点头，说：“我猜想也不是尊府的，只有官方人家方准许使用这种手饰。”
左姑娘接口道：“城内失窃的三户中，有一户是致仕的知州大人。”
崔兄弟剑眉深锁。说：“这支金钗，为何在此地出现？他们窃了城内三大户，价值巨万，为何又到此地来偷这十余穷农户？委实很费解。”
“崔兄弟，你在何处拾到的？”左姑娘问。
六匹健马从官道折入，官府办案的人到了。崔兄弟走近堆放栗篓的地方，不住向几处栗篓订量，将钗纳入怀中，开始搬下最上面的一筐。
“的笃笃……”掉下十余颗褐光耀目的栗于，是从篓缝中掉下来的。
甘和眉心紧锁，向跟在身后的一名中年人不悦地说：“怎么打包这样马虎？这是不可原谅的。这一百篓栗子要运至顺德府，迢迢百里，在这里都会往外掉，运至顺德岂不都掉光了？”’
崔兄弟急问道：“七爷，你是说，平时栗子决不会住外掉的？”
“对，柳条篓十分扎实，里面加了麦秸，不可能往外掉……”
马匹已驰入广场，有人叫：“七爷，徐大人来了，快采迎接。”
“崔兄弟，少陪。”甘和匆匆地说。
“七爷请便。”
场中一阵忙，六匹坐骑驰入，骑士滚鞍下马。甘和命人上前接缰，含笑行礼道：“徐大人辛苦了，厅内待茶，请。”
来人是真定府大名鼎鼎的徐巡捕，官仅从九品，却是位武艺高强的好巡捕，上次逮捕飞豹父女归案的就是他，声誉鹊起，成为真定第一位红人。
徐大人相当客气道：“七爷客气，公务在身，恕不打扰茶水，这就请七爷带本官四处勘验。”
“徐大人，急不在一时。咦！那一位没穿公服的爷台是……”
那是一个中等身材，瘦骨嶙峋的中年人，生了一双冷电四射的鹰目，脸目阴沉不苟言笑，穿的是黑袄，青色灯笼袄带了一把匕首，冷冷地说：“在下姓连，车走连。小名城，城市的城。”
徐捕头笑道：“连兄是节孝坊井家的护院师父，昨晚井家损失奇惨，连兄自告奋勇，助本官缉盗。”
连城冷冷一笑，说：“在下跟来看看，城内城外同时作案，不知是不是同一伙贼人。徐大人，咱们到处看看吧，天色不早了。”
“好，甘七爷请领路。”
连城插好马鞭，说：“咱们分头看。”
徐大人点头道：“好。分开来看看。七爷，你的失单上写明地窖中丢白银千两，先到地窖看看。”
连城已经走了，先至院左的小沟东张西望。
崔兄弟与左姑娘，一直就站在栗堆旁，有意回避，一百篓栗子堆了三层高，正好隐身。
崔兄弟等徐大人进了甘家大门，方向左姑娘神色凛然地说：“左姑娘，你认为甘七这人是否可靠？’’
“咦！你的意思是……”
“他会不会是嫌疑犯？”
“别开玩笑，这么老实的人，不可能的。”
“人不可貌相呢。”
“你认为他涉嫌？”
“对。”崔兄弟沉重地说。
“是……是为了那支金钗？”
“对，我是在篓旁拾获的。”
“可是……”
“贼物可能就在这几篓栗子内，候机外运，谁会想到失主的农场中有赃物？”
“这……”
“此中似乎疑云重重。如果甘七爷将赃物藏在栗篓内，刚才他决不会肯定地表示栗子决不至于漏出。”
“你猜想……”
“可能是他的兄长甘仁，也可能是采收栗子的雇工所为。”
“咱们打开来找找看。”
“不行。不管甘七爷兄弟是否涉嫌，我不能当巡捕之面揭发出来，且先藏好再说。”
“你……”
“大丈夫思怨分明，受人之思不可忘。七爷兄弟从水中把我救出险境，解衣推食赠乐思同再造，我不能负他。”
“你打算……”
“等巡捕走了再说。”
说话间，有人接近。左姑娘低声说：“这家伙尚未下马，目光就在栗堆中转，这时又向这儿走来，大有文章。”
“我留心他就是。”崔兄弟低声说。
来人是连城，背着手一步步走近，，突然问：“咦！两位穿装不同，不象是甘家的人，请教……”
崔兄弟淡淡一笑，说：“咱们也是办案的，在下姓崔。”
“姓崔？大名是……”
“崔长青。”
连城哈哈大笑，说“老兄，别开玩笑，你……”
“哦！你知道崔长青？”
连城脸色一变，摇头道：“不知道，只知道这名子好耳熟。哦！两位也是办案的，有何发现吗？”
“刚来，尚无发现。”
连城打量着栗篓，笑问：“这里面装些什么？”
“栗子。”
“哦！在下还真没有看过这么多的栗子，打开看看。”连城一面说，一面搬下一篓栗子，伸手解篓盖捆绳。
崔兄弟一脚踏住篓盖，冷冷一笑道：“人家费了不少工夫打包，你怎么替人家添麻烦？”
“咦！你反对打开？”连城反问。
“为何要打开。”
“你不许打开？”
“正是此意。”
“好，在下去请徐巡捕来打开。”
崔兄弟呵呵笑，问：。“你知道里面有赃物？”
连城脸色一变，沉声道：“你这是什么话？你……”
“你知道在下所说的话。”
连城向外退，冷笑道：“阁下定然是……；
崔兄弟冷笑一声，抢着说：“你这叫不打自招，里面到底有何阴谋，你得从实招来……”
连城突然扭头狂弃，正要张口大叫巡捕头。
左姑娘手疾眼快，伸脚一勾。
“砰！”连城爬下了。
崔兄弟一闪即至，一脚踏在连城的背心上，连城想叫也叫不出声音，蓦然昏厥。
崔兄弟将连城塞在篓前，匆匆地说：“左姑娘，看住他，我去打发巡捕头回城。”
甘和甘仁兄