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我不由得多看了她一眼，然后才移开视线，继续听皇贵妃的下文。
“听说……太平君近日很得皇上眷顾。”
我欠了欠身，“蒙皇上不嫌弃。”
话虽尽量答得平淡，然而我的心下却已有些起伏，想到从前的自己，纵然并非全然自由，至少也可说意气飞扬，可现在，究竟是为了什么缘故，竟要和这班女子在这里作争？还要讲出如此卑态的话来。
而那皇贵妃显然并不在乎我的回答为何，只径自讲了下去，“原本能受皇上宠爱，自然是天大的好事，不过后宫之内，殷殷企盼皇上眷顾之人何其多，若是雨露不均，便易令宫怨增多，你说是不是？”
“皇贵妃说得十分在理。”
“所以，本宫已经是不怎么在意这些事情的了，也不希望再听到太多人向本宫抱怨这方面的事。宫里边人多，每天大小事情来来去去，何必为这点子小事太认真呢，大家和和气气的才真正是皇上之福。”
我留意到，当她说这番话时，眼睛有看向那位喜妃的方向。
想来，以这位皇贵妃的身份荣耀，自然是不会把我放在眼里的，更不至于让她特地召来训教，那么，我此时会被带来这里的原因，大约就是方才她所说的“抱怨”了。
“皇贵妃教育得是，叶岚今后一定小心，其实叶岚这两天能略得皇上恩宠，实际上也是皇上近日政务辛劳，很需要休息，但又不想各位娘娘们太过担心，所以才……”
说到这里，我收住话，环视了她们一圈，把意思表达得清楚了，就不需再将话说得太明了。
这话其实破绽极多，不过又难抓病脚，至于她们信与不信，却就在于她们自己了，总没有谁会有胆子直接去问皇上，召我去侍寝是否只为门面而不曾燕好。
“哦？”皇贵妃听了，沉思了一下，“这么说来……皇上南巡的日子似乎也不远了，想必要赶着处理很多事情，那我们可就更不该太扰了他，应当多多体谅才是。”
几位妃嫔立刻齐声应“是”。
南巡？这事我却并不知晓……不，似乎曾听父亲略提起过，不过并没有说具体情况。皇帝南巡，最着紧的自然是那些南方各省的官员们，而不用随行的京官们大概反而会庆幸偷得点空闲吧？不过这些与我也没有什么干系，他这一走，我在体元殿里才可以落得些轻松。
顺着她的话，我转而对着一边的常嫔，将方才早已想好的话说了出来，“那等皇上去了南方，到时候朝中的事，只怕就要辛苦常中堂了，不过幸好听说常中堂身体一直康健，皇上也倍感欣慰。”
那单纯女子立刻感兴趣地问我：“真的？皇上有和你提起我爹吗？”
我冲她微微一笑，“皇上前日还说起来过，说常中堂忠义可嘉，为国操劳，好在他的身体没有什么事情，皇上才可以减轻了许多负担。”
听了我的话，她似乎很高兴，拿手中绢扇掩了脸笑起来。
我的这番话，是否能传到常济的耳中，我实在并不晓得，但既然有此机会，何必错过，若真能起点作用，自然最好不过。
然后，我在景仁宫中又陪着她们闲聊了几句，皇贵妃便放我回去了。
那天之后，接连几日，果然我都没有再被点去侍寝，也不知道是皇上真的如皇贵妃所说要为南巡作准备，所以格外忙碌，还是她在皇上那一边的进言也成功了。反正，我因此终于得以睡上几晚的好觉，想起来倒有些感激她和那抱怨的喜妃。
锍金皇朝历两百余年，经七位天子之治，其中有三位在位期间曾举行过南巡，可以说这也算得上是皇朝的一项传统了。不过当今天子继位只有六年，此番尚属首次南巡，而我年纪又轻，因此生平还从未赶上过这等盛事。
据说正式出发的日子是半个月后，各房各局想必这阵子又是一番繁忙，皇帝的吃喝穿住，各项用度，无一不要提前打点完全，不过启祥宫本就是封闭的后宫当中又更封闭一层的地方，外面如何繁忙，我们也是知之甚少，这南巡也就没了多大的影响。
待得距被传去景仁宫那时已过了七八日的一天，我刚刚画好一幅画，于是等一晾干后，便兴致勃勃地拿去给明绪看。
等到了他那里，拉了他到书案前，将画小心摊开，等着他的评价。
我画的是一幅曼陀罗花，月蓝色的曼陀罗，微卷着花瓣，在锯齿状叶片的衬托下静静开放。
曼陀罗花的种植极为广泛，寻常便可轻易见到，不过它的全身都带有毒性，因此在这皇宫大内是无法在花圃里看到的，除非是那些偏僻角落处野生的。我所画的月蓝色曼陀罗，仅是凭着想象而绘，这颜色原本也就难寻，所以我自己也不敢肯定画得是否传神。
看了许久，都未听到明绪有何言语，我疑惑地看向他，却在那一瞬捕捉到他看着画时，脸上的复杂神色。
似乎，有着什么痛苦，与不安。
然而他立刻便察觉到了我的注视，脸色迅速变为平时的淡然无波，仿佛刚才出现在我眼前的只是幻象。
“明绪，你……”我的心中突觉惶然，却又说不出是怎样，一犹豫间，仍是什么也没有讲出来，“你……觉得我画得不好么？怎么一点评价也不给？”
“不是……画得很好，不过你怎么会想到画曼陀罗？”
我看着他唇边的浅笑，以前从未觉得，但此时怎么看却是怎么牵强，令我不禁垂下了眼，只望着画纸一角。
“你不记得了吗？当初第一次见你时，也是在这房间，你那时就坐在榻上画着画，画的就是曼陀罗花。我今日突然想了起来，就一时举起也画了这张出来。”
“亏你还记得这么清楚，既然如此，这张画不如就送了我吧，我请人去裱起来。”
抬头看他眼中难得露出的温意，心中的忐忑却愈发难以消退。
勉力装作无事地点点头答应他，等他将画压好后，便拉了我向东暖阁走去。
在临迈出门时，我以眼角余光扫向身侧，看到明绪以几不可察的动作偏回头瞟了一眼桌上的画纸，然后微微攒起了眉头。
十二
“你都不担心失宠于皇上么？”
正是晚膳的时候，我留席泰在体元殿内同我一起用膳，席间他突然便如此问我。
“怎么这么讲？”我看着他似乎极认真的表情，不觉失笑，为何人人都将那短短几日的侍寝看作了我受宠的表现？果真算得上的话，莫怪乎人说宫内失宠者无数了。
“本来皇上不是一直召你去？可自打你去过一趟景仁宫，就再没过了吧？眼看着南巡在即，到时候皇上离宫，至少月余，恐怕要三四个月，等到回宫之时，哪还会记得你了？你倒好，也不为自己多操操心。”
原来我去景仁宫的事，竟已是众人皆知了，倒不知本是对我回避这类话题的席泰，为何会突然如此关心起来。
“皇上若要不记得，哪是我们能够阻止得了的？要怎样都随它去罢了。”
“话不是这样说，你难道就不会不甘心么？要是哲陈他们看你不受宠了，再来欺负你该怎么办？”
“你就不要再提醒我了，我啊，是不只会很甘心，而且巴不得皇上待得越久越好，那才能多过几天舒坦日子。”
看着他比我还要焦急的样子，我不禁拍拍他的肩安抚，旋即掩面大笑。
许是我当时笑得太过得意了，才会遭此报应。
就在南巡之行的前一日，那位曾助过我一臂之力的齐公公来到体元殿，命我速作准备，明日好随同行队一同出发。
恐怕，那算得是我入宫以来，最为震惊最难以入眠的一个夜晚。
直到第二天，人已坐在了马车之上时，我也还未能彻底相信眼前的事实。
凭窗望出，但见车队浩浩荡荡，蜿蜒不见其尾。
负气坐回车内，我不禁抬头看向车顶，恨不得将它瞪穿才好。
这皇帝究竟是打的什么主意？为何无缘无故突然决定要将我带着？不说这似乎不合旧例，便是从他的角度考量，此次南行必有各级官员奉上各色美人供他享用，哪有带上我徒添不便的道理？
带着种种疑问不满，我在车上一直闷坐了整天，直到傍晚停行休息时，才有机会见到那个将我强带来了的人。
车队驻停直隶省香河县，征的是此处县官的府邸作为临时住处，想必这县官是从未见得此等阵仗的，下车时看他领着亲眷家丁在门口跪了一排，身上抖得让人几乎以为冬天将至。
因为有我的缘故，小梁子自然也来了，一早已在车外候着，然后扶着我下了车，随一位年长些的公公向府内走去。
左右端详一下，地方虽然不大，但明显是仔细收拾过一番的，倒也干净整洁。进了正堂，就看到一名中年男子正跪在皇上面前，战战兢兢地说着什么。
我一看情况，便远远地站到了一边，那官员听到我进来，抬头看了一眼，似乎更显惶恐。
我不由得有些好奇，再听他说的话，方知道竟是与我有关的。
原来这香河县并不富足，所以县官的官邸本就房间不多，之前倒还早已安排得妥当，可是惟有我是临时跟来了的人，哪来得及另准备房间，既不能让我住进女眷闺房，又不好让我与大队同住外边帐营，因此就成了个问题。
听了他的禀告，皇上倒是没有什么反应，只径自把玩着手中玉佩，再看那官员，早已额冒冷汗，跪在那里不知所措。
我本犹豫着是否该站出来表明愿意住到外面去，以显识情得体，谁想皇上却已先开了口。
“不用那么麻烦了，让太平君和朕睡一间房就好了。”
此言一出，不止那官员瞠目以对，连我也险些一口气呛到。
就算是人在宫外，一切从俭，他有必要委屈自己到这个地步么？
张口欲婉言推拒，然而话在舌尖打了个转，终究收了回去。
虽然接触不深，但我也仍清楚，皇上虽看起来温文和善，拿定了的主意却是无论如何也难改变的，又何必自讨没趣。
反正也不过是一晚而已。
坐在白木红漆鎏金架子床上，我的心渐觉浮燥起来。
虽然白天时我坐的是铺了层层软垫的马车，不过也仍是十分颠簸，又是赶了一整天的路，身上四肢早已疲惫酸痛，在在提醒着我休息的急迫性，然而偏是这位万岁爷如此的好精神，此时仍坐在我眼前的红木官帽椅内，一页页翻看着香河县的官册。
皇帝还未想睡，我又怎敢自行先一步躺下，于是只好这么坐着看他。
若是平日里比耐性，我或许自问并不输人，然而此刻我已又倦又乏，兼且本就攒了一肚子的疑问不得宣泄，遇上这位好定性的皇上，也只得先低头自力救济。
“皇上，夜已深了，您还不打算就寝么？明日又要继续赶路呢。”
“怎么，爱卿已经困了吗？”
他那听到话后立刻放下册子走近过来的迅速，令我不得不怀疑他是否根本没有留意册上内容，而是一直在等我开口。
“不……微臣只是怕您的龙体过度受劳……”
眼看着他的靠近，我又感到不安起来。
虽然在宫内早已同他数回肌肤相亲，可如今在外，对着他人的寝房，身下坐着他人的床榻，尽管一应被褥帘枕俱是簇新的御用之物，我也仍是无法压制心中的抗拒之情。
想是我的心思已不觉反映在面上，他在距我只有半步之远的地方倏然停住动作。
“想必爱卿此刻脑中画面一定十分旖旎？可惜朕极怕爱卿明日早晨难以跨上马车，所以只好辜负爱卿美意了。”他抚了抚我的脸颊，颇似惋惜地说。
虽然其语意轻佻，却令我放下了一颗心，不由得暗暗感激他身为帝王所难得的体贴。
此人虽表里不一，喜怒难测，却并不是一个不通情理之人。
看他站在那里，似乎完全没有召唤外面公公的打算，只得自己伸手伺候着他脱下外衣，除了龙靴，净面通头，然后他才满意地拉了我在床内并肩躺下。
不是第一次同床共枕，却是第一次丝毫不沾情事。
这样子的情况，反而令我有些手脚无措，只能正正躺着以面对顶，不敢乱动半分。
直过了许久，仍然无法入梦。
“爱卿其实一直有话想问朕是不是？为何不讲出来？”
乍听得身旁声音，我的心一提，立刻否认，“微臣并没有……啊！”
正说着，他突然揽臂一把将我拉至身侧，眼对着眼，鼻对着鼻，腿贴着腿。
“嘘……不要喊得那么大声。”他伸指在我唇上一比，然后轻笑出声，而我早已惊得心跳加快，动弹不得。
“你想知道朕为何会突然决定让你随同南巡？”
幽暗中，他的话语轻如柳絮，而我既不能点头也不能摇头，只得无言。
他也并未打算从我这里得到回答，只移手揽住我的腰间，继续说道：“朕大前日，从喜妃那里，听到一件很有些意思的事。”
一听到“喜妃”二字，我的脑中立刻闪过当日在景仁宫的情形，然后便隐约有些明白了他的意思。
“她跟朕说，太平君叶岚很不识后宫规守，竟然随意提起朝堂政事，然后绘声绘色地将你在景仁宫里所讲过的话向朕重复了一遍，尤其是……你向常嫔转告的朕的无意之语。”
我微微抿起嘴唇，只能继续保持沉默。
“朕的叶子很聪明，”他微微倾头，亲了我额上一下，“你身为朕的宠臣，这样不经意的一番话，待到通过常嫔之口，传进常济耳中，要比朕亲自对他说上一百句安抚的话更能降低他对朕的戒心，何况你又是其科多家的人，他如何会不信你所说之言？如此简单一个举动，却是算了好几步的心机在内。”
而他能仅凭喜妃的几句话，就看穿了我的心思，其心机又怎可谓不深？
想到这儿，我的全身不禁微微颤抖，指甲一点点陷入掌心内。
他轻手拍了拍我的背，语气愈加温柔，“所以朕就想着，这么可爱伶俐的叶子，如果有好几个月都不能看到，岂不会令朕十分无趣？那么唯一的办法自然就是，将你带在身边，同朕一起去江南了。”
窗外依稀传来更夫打更的声音，夹杂着几下轻咳声，此时听来清晰无比。
他的气息喷在我的耳边，有些热，有些痒，轻柔的话音似从遥远的地方传来，“很晚了，疑惑朕也已给你解了，睡吧。”
我却知道，这一夜，只怕注定不能成眠。
十三
人说江山如画，画也难比眼中江山锦绣。
但如果由我来说，只怕还要再加个前提，那就是要由得人从容欣赏。
自小居京，少有机会出外游历，本想着虽然这次随同南巡非我所愿，不过能够沿途饱览各地风光，也算是不无益处了，谁想车队一路行来，其赶路之速，竟比寻常人士出行还要快上几分，只让人几乎以为是有何天大的要事，能令得九五至尊如此急切。
因此，尽管我们穿天津，过沧州，入山东，渡黄河，行路千里，但当中真正能稍作停留的时间却少得可怜，我也只能每日凭帘而望，任各地景色转眼已在脑后，简直令我欲哭无泪。
如此这般兼程赶路，只十日多，便已过了济南城。
想济南本是古城，多少口泉可观，多少名迹可赏，然而皇帝主子却只在此略微休息调整了一下，喝了喝献上来的趵突泉的水，再审了审历年的黄河治水案子，然后便宣布起行，将我那游大明湖与千佛山的夙愿毁得分毫不剩。
等到抵达江苏青口，在此由旱路换行水路，坐上了御船时，我只感到身上的所有已都不是自己的了。
懒洋洋地倚在铺了锦绣软垫的贵妃椅上，一边接受着小梁子的揉捏，此时我不得不承认，自己实在是个养尊处优惯了的人，根本经不起多少劳累，只稍辛苦了这么些日子，就已疲惫得无论做何事都提不起精神，整天如个废人一般。
“太平君，皇上请您现在下去。”
眼瞟向五步外，垂眉敛眼，脸上赔笑的，正是皇上面前最红的公公，张善。
他既来了，可见我是不去不成的，然而心里虽明白，身上却是懒于动一根骨头，于是慢吞吞地被小梁子扶坐起来，再一点点整理衣服。
他倒也不急，只挂着万年难得一变的笑脸在一旁候着，果然好耐性。
等到我将方才被压得散乱了些的头发重新弄好时，有人却已等不及了。
“要劳动本王来请人，真是好大的架子。”
我本放在头上的手一顿，心中暗自冷笑，然后继续顺了顺发丝，才不慌不忙地扬起头看向说话人的方向。
面容白净，五官俊朗，身材高颀，倚门而立，这人英俊倒是英俊的，只是眉目间俱是张狂，显然未曾经过什么风浪。
“微臣参见宣献王。”
能在这安庆舻上如此随意行走，又衬得如此贵族之气的，除了郑亲王的独子，皇帝堂弟穆齐外，还能做何它想。
只是这人也奇怪，自从改行水路后，每日伴驾之时难免见面，他总是对我冷颜冷色，言语间夹枪带棒，仿佛我曾与他结过什么深仇一般。
“你见了本王还是如此怠慢，简直目中无人！”他“啪”地一合手中象牙折扇，面色越发冷了下来。
整好衣领站起身来，我走至他面前，微笑着伸手向门外一比，不惊