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“主公只叫我来协助肥前守，并未叫我回去禀告什么，忠俊恐怕难以从命。”本田百助忠俊正色答道。
“大胆！这是我河尻与四郎的官邸，岂能容你如此放肆。来人，给我拿下！”河尻与四郎说完掷杯于地，前原惠三立即率领四五十个武士冲了进来，将忠俊等人团团围住。
本田百助忠俊见势不妙，低声对身边的几个随从说道：“他们必然冲着我来，呆会儿我朝河尻与四郎方向冲杀，你们杀奔门口，谁能逃脱便立刻前往家康主公处报信。”
诸位随从齐声道：“我等愿护送主公杀出重围！”
本田百助忠俊说道：“主公将如此重任交给我，如今未能完成任务，岂有面目去见主公？我意已决，不必多言！”随即大喊一声“本田百助忠俊在此！”，拔剑向河尻与四郎冲去，立刻被数十人包围，转眼已身负数创。其余几个随从杀向门口，终于有一人死战逃脱，仓惶回奔滨松城，禀告德川家康。
德川家康闻言大惊，立刻召集诸将商议，掩面流泪道：“本田百助忠俊做事干练勇猛，素来为我所器重，这次本想让他去协助河尻与四郎，平息甲斐百姓的怨气。不料竟被小人所害，唉……”
本多平八大怒：“河尻与四郎胆大包天，竟敢杀我德川家的武将，待我率军将他碎尸万段！”其余诸将也都表示要立刻进军甲斐，诛杀河尻。
“嗯，既然如此，须得好好准备，待时机成熟，便杀入甲斐，为忠俊报仇。”
“哪里还用得着什么准备。”本多平八说道，“河尻与四郎手中无兵，手下不过百十来个武士，都没有上过战场，又不得民心。只消我带领300人便可长驱直入，取了他的首级来献主公。”
“凡事总是谨慎为妙。”德川家康似乎有点不太高兴，“你们都下去认真准备，没有我的命令，谁都不准轻举妄动。”
诸将领命退下，只有首席家臣石川数正留了下来，德川家康问道：“还有什么事吗？”
“主公这条计策虽然不用劳师动众，便能让甲斐人取了河尻与四郎的首级来献。但不惜让本田百助忠俊这样忠心耿耿的家臣不明不白的去送死，恐怕会让为主公效命的人心寒啊。”
德川家康听罢脸色微变，冷冷道：“形势所迫，不得已而为之。以后我会注意的，你下去吧。”
果然，德川家康还是只管练兵，扬言要为本田百助忠俊报仇，却又迟迟不肯行动。没过几天，有人来报，说甲斐武士已经杀了河尻与四郎，现在提着河尻首级来献，请德川家康前往甲斐主持大局。家康大喜，立刻率军启程。
原来河尻与四郎长期在甲斐征收重赋，为织田信长敛财，搞得甲斐民众苦不堪言，但畏于织田信长的势力，不敢公然反抗。织田信长死后，大家又觉得德川家康是信长好友，恐怕会镇压甲斐人的反抗。如今却听说河尻与四郎杀了德川家康的家臣，德川家康即将起兵报仇，也就顾虑全无，一百余名甲斐武士在一个叫三井十右门卫的带领下冲入河尻的官邸。甲斐是当年“日本第一名将”武田信玄起家的地方，甲斐武士的精悍名震天下，河尻与四郎那百十来个没见过世面的武士哪里扛得住，转眼就被杀得干干净净。
德川家康进入甲斐后，立刻宣布降低租赋，又将武田胜赖死后流散民间的甲斐武士重新召集，组成了自己的甲斐部队。想到十年前在三方原惨败给武田信玄，而十年后，这支把自己打得落花流水的部队竟被自己编入麾下，得意之情油然而生。
取得甲斐以后，德川家康的“仁政”在相邻的信浓产生了巨大的影响。信浓国的实力人物小笠原信领等人比较有头脑，为了免遭跟河尻与四郎相同的命运，很快向德川家康表示臣服，并将人质送到。
这样，以谨小慎微、信守盟约而著称的三河先生德川家康，在盟友的织田信长死后不到五个月，便已不声不响地将织田信长的甲斐、信浓两国据为己有，成为了拥有三河、远江、骏河、甲斐、信浓五国的强大诸侯。
取得两国之地后不久，柴田胜家的使者到了。
德川家康立即接见。
（2）胜家之死
“羽柴筑前守秀吉自恃诛讨逆贼有功，又挟持年幼的小主人三法师，笼络诸侯，打击异己，图谋不轨，有不臣之心。柴田修理亮胜家大人，联合三公子织田信孝，泷川伊贺守一益，共同讨伐羽柴秀吉。修理亮大人希望家康先生能够不忘与织田家的盟约，出兵相助。”
原来，在诛杀明智光秀之后，羽柴秀吉威望骤然提高，他在参与讨伐明智光秀的众多诸侯的支持下，将死于本能寺之变的织田家长子织田信忠的儿子，年仅三岁的“三法师（小名）”，推举为新的家督，并取得了对三法师的抚养权。从而排挤掉了柴田胜家推荐的候选人织田信孝。
本能寺之变后，柴田胜家以首席家臣之尊，因为行动缓慢被羽柴秀吉抢了先机，在家督的继承人问题上又被秀吉抢了风头，颜面尽失。胜家一直瞧不起出身卑微的“猴子”，认为他是靠着织田信长的宠爱才一步步攀升的。如今，眼看羽柴秀吉羽翼渐丰，诸侯纷纷投入其麾下，他首席家臣的地位荡然无存，如何能不恼怒万分？这才联合织田信孝和泷川一益向羽柴秀吉挑战，又派使者前来拉拢德川家康。
德川家康听完使者的话，不置可否，命人安排使者休息，召集家臣前来商议。
“诸位认为柴田胜家与羽柴秀吉相争，谁能够胜出？”
一下子七嘴八舌，有说柴田胜家老成持重、实力雄厚、德高望众，必然取胜；也有人说羽柴秀吉足智多谋、行动果断，又有诸侯支持，消灭柴田胜家不在话下；还有说两人半斤八两、旗鼓相当，谁胜谁负可能取决于一些偶然的因素……发表完意见之后，大家都习惯性的等着主公作结论。
“柴田胜家平日骄傲自大、目中无人，不得人心。羽柴秀吉为人宽厚，又立下平叛大功，诸侯自然心服。若论军事指挥才能，柴田胜家又比羽柴秀吉差了很多。所以，”德川家康说道，“最后胜者必然是羽柴秀吉。”
“这样说来，我们该回绝柴田胜家，支持羽柴秀吉罗？”有家臣说道。
“正好相反。”德川家康摇了摇头，“柴田胜家不足为虑，羽柴秀吉才是心腹大患。如果柴田胜家败亡，则以我德川家现在的实力，将再难以与秀吉为敌。柴田胜家固然不是秀吉的对手，但我方刚刚招纳甲斐精锐，加上原有实力，足以与羽柴秀吉一战。如果能和柴田胜家、泷川一益、织田信孝四面夹击，羽柴秀吉必败无疑。”
众人听了，都觉得言之有理，纷纷议论道：“如此则大事可成了。”
“不过现在出兵似乎还不是时候。”酒井忠次进言道，“柴田胜家的封地在北陆，现在正是冬天，一路冰雪覆盖，难以行军。不如让他暂时与羽柴秀吉议和，等待明年春天雪化之后，四路大军齐发，则可以轻取羽柴秀吉。”
“嗯。”德川家康点了点头。随即令诸将退下，叫人把使者叫来，说道：“我十分原意与修理亮大人联合讨伐羽柴秀吉。只是现在甲斐、信浓两国刚刚平定，民心不稳，不宜远征。你回去告诉你家主公，就说最好能暂时与羽柴秀吉达成和约，等明年春天天气变暖以后再合兵讨伐不迟。”使者告辞而去。
送走柴田胜家的使者不久，又有东边的北条氏不满德川家康独吞两国之地，起了五万大军前来讨伐。德川家康率八千人迎敌，只是深沟高垒、坚守不出，北条氏不知底细，又畏于家康的威名，不敢贸然进攻，就这样对峙了数月，人心思归，被小股部队偷袭了几次之后，更是觉得心惊胆战。想要撤退，又怕被德川家康追歼，于是主动提出承认德川家康对甲斐、信浓两国的权利，还和家康结成姻亲之好。北条氏这一场远征，可谓虎头蛇尾，活象一场闹剧。
有了北条氏的盟约，德川家康更是踌躇满志——这下，自己联合柴田胜家征讨羽柴秀吉就完全没有后顾之忧了。不过，当他返回滨松城，听到关于贱岳会战的消息时，原本良好的心情一下子坏到了极点：
“四月二十日，羽柴秀吉率军在近江境内的贱岳大败柴田胜家，柴田胜家已经被迫切腹自杀了。”
“啊……这么快，这么快？”德川家康失去了他稳重的神色，简直不敢相信自己的耳朵，“这是怎么回事？不是让柴田胜家和羽柴秀吉达成和约，等天气变暖之后再战吗？”
“柴田胜家确实派使者去和羽柴秀吉和谈，羽柴秀吉满口答应。谁知他刚刚送走使者，转身就唆使二公子织田信雄去讨伐织田信孝，自己南下围攻泷川一益，还派人策反了柴田胜家的养子柴田胜丰，这样，不费一兵一卒就从柴田胜家手里夺取了长滨城。柴田胜家一怒之下，花钱雇佣农民挖雪，挖出了一条通道率军征讨羽柴秀吉。结果在贱岳被秀吉击败，全军覆没。”
听完探子的汇报，德川家康阴沉着脸，一言不发。
是啊，和秀吉的迅速崛起，自己在东方的一连串胜利显得微不足道。而在消灭了柴田胜家之后，自己将不可避免的成为羽柴秀吉的下一个目标。
为今之计，与其坐以待毙，不如先下手为强。
（3）小牧山
贱岳会战后，对于羽柴秀吉将继承织田信长的基业，已经没有任何人怀疑了。
变化来得如此之快，以至于在天正十年，公元1583年六月二日，本能寺之变一周年的日子，京都附近大德寺织田信长的灵前，竟然格外冷清。这位叱诧日本二十余年的乱世枭雄，去世不过一年，就因为权势的变迁，而被世人淡忘。人情冷暖、世态炎凉，千古之下，尤令人感慨不已。
但是，英雄的事业，难道只有传之于子孙万代，才能算是绵恒久远吗？
六月的京都，已是初夏，早过了樱花烂漫的时节，只剩下满山遍野的枝繁叶茂，小雨轻飘，微风乍起，吹皱了路旁的几个小水洼，“嗒、嗒、嗒”几声清脆的马蹄声，终究还是有人前来祭奠。羽柴秀吉带着几个随从轻身而行，来到信长灵前，恭恭敬敬的祭拜了一番，想起往事，又不觉泫然。他还邀请二公子织田信雄一道前来，却被信雄拒绝。织田家的人们，似乎都已对羽柴秀吉充满了怨恨，而对他为信长报仇、隆重下葬的事情视而不见，他越是表现得殷勤，就越是遭人嫉恨。羽柴秀吉祭拜完毕，就急匆匆的回大阪去了——他已将其定为自己的居城，并正在努力修建。
回到大阪以后，没过几天，就有人来报：“德川家康派家臣石川数正前来拜访。”
羽柴秀吉闻言大喜，说道：“快快有请。”
石川数正进来之后，跪拜道：“我家主公欣闻大人讨伐了逆贼柴田胜家，特派我来向大人您表示祝贺。并奉上‘初花’茶具一套。”说完将茶具献上。这套“初花”茶具据说是唐朝杨贵妃用过之物，曾由织田信长送给德川家康，现在家康又将他送给羽柴秀吉，显然有推崇秀吉之意。
羽柴秀吉接过茶具，对石川数正道：“家康先生是我家主公的好友，又对我有救命之恩，秀吉一直铭记在心。只是这许多年来事务繁忙，不曾深交。前番征讨明智光秀，他就派人来贺；如今又有劳数正先生亲自前来，送上如此贵重的礼品，实在是过意不去。”
石川数正又倍言德川家康对羽柴秀吉的推崇。秀吉听得十分欢喜，设宴款待石川数正，席间又说：“我听说当初家康先生的大公子信康被今川氏扣为人质。家康先生想要与信长主公结盟，又怕因此激怒今川氏。是石川数正先生冒着生命危险，去将大公子救了出来。先生真是忠勇可嘉啊。”
听得石川数正几乎老泪纵横，说道：“老臣这点陈年旧事，早已没有几个人记得了，何足大人挂齿？”
羽柴秀吉又说：“只是可惜，后来大公子竟然密谋造反，实在令人痛惜。”
“唉……”说起这件事，石川数正不禁摇头叹息，“其实此事与大公子信康无关，信长公因为听信谣言，就命令我家主公处死大公子。我家主公虽然知道其中误会，但仍以盟约为重，命大公子切腹。后来信长公又考虑不周，致使明智光秀的母亲被害，才有了本能寺之变。如今大人秉承信长公遗志，不可只逞武力之强，还需以信义待人，才能号令天下、大业可成。”
羽柴秀吉答道：“多谢先生指教。家康先生信守盟约，天下有目共睹，秀吉也一直十分佩服。应仁之乱以来，各地诸侯混战一百多年，民不聊生。秀吉希望能与家康先生一起，平定天下，同享太平，决不食言。”
石川数正回到滨松城后，转达了秀吉的意思，还着实把秀吉夸奖了一番，德川家康听完之后笑道：“嗯，只要他满意就好。”于是叫茶屋四郎次郎返回京都，仍旧做他的衣料生意，暗中替自己搜集情报。又抓紧练兵，将大批甲斐武士整合入自己的队伍，等待时机。
转眼又是一年，羽柴秀吉为德川家康从朝廷求得了一个从三位参议的高贵官职——比秀吉自己的四位参议还高了半级，不过这次德川家康却毫无反映，连派个使者道谢的表示都没有，这让羽柴秀吉隐约感到有点不对劲。
不多久，就传来了德川家康联合织田信雄，统帅六万大军，声称羽柴秀吉对不住织田信长的知遇之恩，意图谋反，自己身为织田家的盟友，仗义讨伐。
原来织田信雄糊里糊涂，受了秀吉唆使，逼死织田信孝，自以为作为织田信长唯一的儿子，就可以继承家业。谁知柴田胜家死后，根本没人理他，全都去奉承秀吉。越想越生气，又想起德川家康，就来找他帮忙。德川家康知道织田家这位二公子是个糊涂蛋，正好利用他对付羽柴秀吉，于是统兵三万，联合织田信雄的三万大军，杀奔京都而来。
羽柴秀吉得知这个消息，倒也不太吃惊，只是自己一直忙于修筑大阪城，准备不足。他深知全日本除了自己以外，无人能与德川家康交锋。于是下令各地守将，只许坚守城池，不得出战，以延缓德川家康的进攻。自己一面派人拉拢西边的毛利氏以及“四国”地区的诸侯，一面召集军队。召齐了十二万大军之后，才浩浩荡荡前来迎战德川家康。此时，德川家康已经一路过关斩将，在尾张与美浓交界处的小牧山营建好了防御工事，严阵以待，与羽柴秀吉决一死战。
（4）长久手
期待中的大战并没有爆发。两大高手各自挖沟筑垒，在荒原上对峙。谁也不敢贸然出击，谁都希望对手因为意志动摇而露出破绽，然后给予致命的一击。
德川家康在小牧山布阵，羽柴秀吉在犬山城下寨，两军相距不到一里，营寨相望。看着头上的天空变黑变亮，雨水在中间的荒野里汇成一条条小沟，转眼又被晒干……天气从寒转暖，已经是四月了，山上的樱花骤然盛开，为一片肃杀的战场增添了几分妖艳——却又匆匆凋谢、落英纷纷。可是双方主帅的耐心丝毫没有动摇的迹象，好像要这样一直等下去，直到地老天荒。
“主公兵力是德川家康的两倍，为何如此避而不战，任凭德川家康拖延时间？” 老将池田胜入斋终于忍不住向羽柴秀吉发问。
“德川家康号称‘日本第一野战高手’，除了已经去世的武田信玄外，天下无人能敌。如今又将武田信玄手下的甲斐精锐招入麾下，实力之强，前所未有。小牧山地势险要，易守难攻，他坚守不出，我兵力再多也无法取胜。他再趁我军攻城疲惫，大举反攻，可以稳操胜券。所以现在只能和他比拼耐力了。”
“那主公以为耐力能胜过德川家康否？”池田胜入斋追问道。
“这……”羽柴秀吉一时语塞。
“德川家康的谨小慎微天下闻名，以前信长公逼他杀死自己的妻子和儿子，他因为实力不足，竟然立刻照办，二十年来不露声色。再怎么等下去，要想让德川家康着急恐怕只是一厢情愿。而且他只有五国，后方稳固。而主公却有二十余国，长期对峙，对主公不利。在下倒有一计，可破德川家康。” 池田胜入斋这才开始道出了他的真实目的。
“噢，你有什么妙计？”
“德川家康虚国远征，国内防备必然薄弱。只要派少量部队，绕道偷袭三河，可以轻易得手。德川家康失了后方，军心自乱，到时候不愁没有机会将其歼灭。”
“嗯，这个主意倒是不差。只是万一失手，岂不是落了被动？”羽柴秀吉还是心存疑虑。
“这个任务就交给在下吧，在下一定小心行事，保证马到成功。如若不成，愿提首级来见。”池田胜入斋见秀吉有些心动，连忙请战。原来池田胜入斋本是织田信长的家臣，后来投入羽柴秀吉麾下，一直寸功未立。而他的女婿——羽黑城的守将森武藏不久前违抗羽柴秀吉“只许坚守城池，不得出战”的命令，擅自领兵出城挑战德川家康，一战被歼，丢了羽黑城，只身逃脱。池田胜入斋觉得实在是脸上无光，立功心切，便想出了这招“渗透作战”的计策。
羽柴秀吉觉得池田胜入斋言之有理，又见他如此自告奋勇，于是命池田胜入斋和森武藏带领六千人为第一队，堀秀政带领六千人为第二队，秀吉的养子羽柴秀次带领八千人�