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儿也明白，只是爹爹长年卧病在床，柔儿若出嫁势必不能侍候爹爹，柔儿于心不忍。求三娘成全柔儿，回绝薛家的亲事，柔儿叩谢二娘的恩典。”
湘柔此话一出口，非但薛子平脸上变色，柳湘毓也是冷笑连连，就连薛宝宝亦撑起眉头冷下了脸。
“怎么？你现下这么说的意思是怪我擅自作主，没先来请示你一声了？”
“柔儿不敢，只是心底记挂重病卧床的爹爹。柔儿若在此时别父出嫁，岂非不孝。”
薛贺贯冷哼一声，神色梢侍。“你爹这会儿已病得胡涂了，就算你一日十二个时辰都跪在他床前，他也认不清你是谁！”
“爹爹虽认不得柔儿，可柔儿能每日早晚亲手伺候爹爹服下汤药，柔儿为人子女至少能略感宽慰。”
湘柔的解释引不起薛贫宝半分侧隐之心，反倒认为是湘柔不满她作主婚事，是以找借口推托，存心教她难堪。
“不必多说了！这件亲事今早我已经作主答应了人家，绝没有出尔反尔的道理！”给她面子这丫头倒不领情，分明不将她放在眼底！
“二娘……”
“还有什么好说的！？”见湘柔不肯顺从，薛宝宝没了耐性。“难不成你是嫌弃我兄弟的身家，所以不肯出嫁为媳忖还是真教那姓部的给占去便宜，所以念念不忘他的好处，还痴等他回来接你不成？”她存心不让湘柔好过，故意在众人，甚至薛子平面前羞辱湘柔。
一则薛子平舍毓儿执意娶湘柔为妻让她挟恨，二则湘柔在哮月山庄期间住进内苑之事丢尽了柳象的脸，让她不得不尽快把这丢人现眼的丫头嫁出门，以杜绝这等丢人的谣言。
湘柔心神一阵恍憾，她再坚强，也要教这极尽羞辱的冷言冷语挫伤心房。
“不，二娘……湘柔……没这意思。”
“没什么意思？是没嫌弃平儿的意思，还是没痴心妄想的意思？！”薛宝宝落井下石。
湘柔已说不出话来。教她情何以堪？言及邵风，便是触及她心头的最痛。她从来不会想过要他的承诺，唯一的希冀是他能惦念她一些些。她的爱不屑附加代价，真心从来不是买卖。
“怎么？没话说了？哼，算你识本分！就是你还有一点痴心妄想，我也当作好事的警告你，人家邵大夫是什么身分，你高攀得上吗？你当真以为他瞧得上你吗？再说他早一个多用前就知道平儿跟我提亲这事，而且还当面回我道贺！”薛宾买索性胡谈撩拨，教湘柔难堪个够。
他早知道表哥提亲的事了？湘柔的身子摇摇欲坠……那他为何还执意要她？之后将她遗弃在傲悔楼，又不回府里治爹爹的痛，他至始至终……只是在玩弄她？
湘柔心冷了。早在他三日内将返柳府的信诺破灭之际，她就该明白他不是会将约定放在心上之人，一味认真的只有她！
“姑母，求您别再说了！”薛子平忍不住开口解围。湘柔的反应虽然教他心疑毕竟还是不忍见她受打击的凄楚模样。
“哼，若是光明正大，岂怕人说！”
薛宝宝的再三奚落，湘柔已不复听闻，知觉在一剎间停摆，下一刻黑暗已漫天弥地卷来……
昏迷了一昼夜，好不容易醒转，睁开眼听见喜菊抽抽咽咽说的第一句话——竟足自己有喜了。
由大夫口中道出的事实已传遍全庄，众人原本的捕风捉影成了现实，此时更是幸灾乐祸的将之当成茶余饭后的消遣，争相耻笑之余尚且意犹未尽的咒辱侮蔑。
老天爷同她开了怎样的玩笑？
原已决意待爹爹百年之后长伴青灯古佛，如今她与腹中未成形的小生命注定了一生道人轻蔑的命运。
知道她竟怀有身孕后，表哥已彻底死心的打道回京，可她也已被逼至末路。即便是深居在咏菊小阁内闭门不出，仍不断有佣仆在阁门前探头探，的指指点点。
就算她真能关住自己一辈子，可孩子呢？
凝住波澜不生的碧波池水，她忽尔有了永眠湖心的念头。
这纷纷扰扰的人世竟容不下她蜗居一角，只求无风无浪。
“小姐，天冷呢，你身子骨受不住的，回屋里吧。”喜菊送上披风，心疼的瞧着怀有身孕却反而消瘦的小姐。命运真是苛待小姐了，小姐向来恬淡无所求，为什么这样娴静美好的人儿会这般命苦？
湘柔顺从的回小阁内，她虽不怕冷着自己，却怕冻坏了孩子这孩子未出世已教人心疼……寅夜。
相对于亮晃晃的长昼，幽寂的黑夜让湘柔感到安全。她下床敞开卧房的小窗，让清冷的月色泄人墨漆的内室。月色皎洁，夜复一夜如时相见，不曾改变。
她静静凝立窗前许久，之后点亮灯，于灯下研墨，对着窗外枯死的菊株呆坐，好半晌，才惊觉冰冷的颊眸已垂挂了两行泪。
泪珠儿滴落于摊平的白绢上，她出神了一儿，提笔在白绢上头题上一首介甫诗——槿花朝开暮还坠，妾身与花宁独异。
忆昔相逢俱少年，两情未许谁最先。
感君绸缪逐君去，成君家计良辛苦。
人事反夜覆能知，说言入耳须臾离。
嫁时罗衣羞更着，如今始悟君鸡托！
君鸡托！妾亦不忘旧时约。
题罢，她复出神凝视白绢上的小诗喃喃叹吟最末一句，没留神窗外月映的阴影微晃……泪珠愈滴愈多，溅花了好几个小楷字。她苦涩一笑，起身步出小阁，让夜风吹涩双眼，风干颊上的泪。
一抹纯黑的身影在此际跨入湘柔的寝房，伟岸的身形明显是名男子。男子沈如点漆的黑瞳凝向白绢上头的小字，清冷的眸光瞬放柔。他小心地拿起白绢，绢上娟秀的字迹已干，他将绢子凑近鼻端嗅闻，两唇轻轻厮磨，待触及泪湿的绢角时，原本清冷的双目已转呈浓热。
他在湘柔房中伫立了一会儿寸步出房外，寻找那抹一个多月来明他魂牵梦系的纤影。今夜他就要带她走！无论她愿不愿意，这辈子她只能跟他绑在一块，他们今生已注定有扯不清的债！
他在幽微的月光下急切地寻找纤丽的姿影，亟欲将记忆中软馥的身子揉入怀里，撷取她天真纯美的热情……蓦地，他发现她了，就在碧波池畔——倾刻间邵风全身的血液凝结成冰……他看到的，是湘柔自山石上跃下碧波池的最后一抹身姿。
第八章
德聿望着陷入沈思的挚友，寻思着是否该重提往事。自三年前柳家小姐投湖后，邵风表面上虽然平静无波，但与他熟识的人，都感觉得到他的改变。
邵风由回忆中回神，看着德聿苦笑。三年了，为何他对她的牵念不淡反浓，似乎有股力量催促着他重回此地寻找答案。
“当时你跟着柳姑娘之后跃下水潭，在潭内搜寻了一整夜，第二日乏力倒卧在湮边，幸而朱四叔潜进柳府，才发现你昏卧潭畔已不省人事，却又意外发现你身中剧毒，只得以续命丹保住你的元息，之后快马加鞭送回李老神医跟前，待你完全病愈，已是三个月之后。”德幸提起话头。
邵风合上双目，好半晌才徐徐睁开眼。三年了，忆及那一夜他亲见湘柔投水那幕，依旧痛彻心扉。
“朱四叔怀疑这潭中有古怪！”德聿合起扇叶指向潭心，灼烁的朗目忽尔阴沈了起来。“看来探子的情报不假，那该死的女人肯定蛰居在此处！”他不自觉握紧拳头。
“该死的女人？”邵风忍不住提高语调。
德聿咬牙道：“你以为我千里迢迢下江南做什么！！”
“游山玩水。”邵风云淡风轻的回了一句。
德聿使劲甩开扇子，倜傥的俊容弥上冷霜。“错！来杀人！”
邵风微微挑眉。“有多少年我不曾见你动过气了？”他淡淡一笑，语多玩味。“那‘该死的女人’还真不是普通人物，竟有本事惹怒一向玩世不恭、游戏人间的德聿贝勒。”
德聿瞥他一眼。“那么你呢？你有多久不曾笑过了？”他目光停留在挚友笑意乍现的脸上。
“你这趟下江南，”邵风支开话题。“是为了那位我曾与之有过一面之缘的小姑娘？”
德聿别开眼。“是我的，休想能躲开我！”眸光倏地冷沈。
“你的？”邵风挑眉。
德聿玻鹧邸！爸荒苡晌揖龆ǚ挪环攀帧！�
两人似乎各说各话，实则深契机心，皆能明白对方之意。
“探子是在这附近跟丢人的？”邵风不再深究，如同德聿亦不过问三年前之事般。
“当年潭中之水竟让你身中剧毒，就连李老神医亦费了百日之久，方才完全解去滞留在你体内的毒性，普天之下除毒手之外无人能办得到，但毒手在你中毒之前已死，而毒手生前仅收水沅、水净两名弟子，当年假冒毒手的人是水沅，其时水沅在开封、洛阳一带为恶杀人，毒手生前已将水沅逐出师门，水沅受伤后已逃到北地，潭中之毒若非水沅所放，则非水净莫属。探子既是在此处跟丢人，而此潭中又有毒，可知附近极可能隐匿着毒手师徒。”
邵风领首。“咱们四处瞧瞧，总有些蛛丝马迹。”
二人分头搜查。
邵风登上湘柔当年股水的山石，俯望底下一波绿水，忽见石壁上长了一株石兰草。
他回目四顾，目光排过山石后一口古井，井边紧邻一片杂林，林内枝叶繁密遮得不见天日，枯枝腐弃覆地，十分阴森。他目光随意扫掠——陡然间两眼一凛，即刻纵身跃下山石，奔至一棵足可二人合抱的老树跟前。
赤火掌——…
这棵老树的树身上竟有赤火掌印。
邵风神情冷肃的瞪视那团犹似被火焚烧过的掌迹，疑惑与狂怒并上心头。
“是赤火掌。”德聿亦寻到此处，上前一步勘查。“看来这掌拍上树身的时间不会超过三年。”他沿着老树绕走一圈，又有发现：“看——…此处有雨具尚俱人形的骸骨，瞧这两具骨骸胸骨之处均呈焦黑，显然皆是身中赤火掌遇害——…莫非这二人之死与三年前柳府一夕间横遭灭门有关？”他瞥了邵风一眼，语带深意。
“灭门”二字确实刺耳。二十多年前清啸庄亦是惨遭灭门；两则灭门血案雷同之处，在于当年对清啸庄狠下杀手之人，虽已先行向庄内众人下毒，众人实则直接命丧于赤火掌下。
邵风便是因循此一线索，查访出江湖上善使赤火掌的，唯有已故赤玄童姥的大弟子云蓁，然而事隔多年云蓁已死，杀父、灭门之仇却不可不报！邵风发过誓会让柳湘柔生不如死！
岂知柔儿天真纯挚的懋眷纪乱了一池春水，纵然他曾残酷的玩弄她、无情的离弃她，地依旧爱恋深钨，以致直到末路，仍为他泪湿白绢，还道不忘旧约……他的无情不曾抹灭她对自己温柔的爱恋。柔儿在他身上下了一道柔情缚咒，却在他已为她颠狂沈溺之际，选择一死教他悔恨永生曰柔儿啊，柔儿！究竟，这场仇恨毁灭的是你……或是我？
“风？”德聿唤醒沈思中的邵风。
“德聿，赤火掌当理应随着云蓁之死失传于江湖，不可能于三年前重现，除非云蓁死而复活！”
“柳姑娘呢？”
“柔儿不懂武学。”他曾为湘柔祛毒月余，自然清楚她不曾习武。
“这么说——难道江湖中懂得使赤火掌的不止云蓁？”
邵风步出杂林，抬眼望见一轮满月已挂上中天，皎亮的月光映照在碧波池上，回射于山石壁荡出一片水光，摇曳的波纹如他此刻内心的紊乱——假设若德所言确实，那么当年滤啸庄的灭门血案，云蓁并非唯一可能的凶手。
“如今事实证明，”德聿推断：“另有人能使赤火掌，只是清啸庄的血案牵涉到世伯与云蓁的私怨——若说当血案的凶手另有其人，似又不符四叔的描述！”
邵风神色凝重。“四叔确实说过，当年以亦火掌血洗山庄的是一名蒙面女子。家父揭去女子的面纱后，曾口出‘是你’二字，而身中致命的一掌正是赤火掌，对方更在出掌后言明……家父‘背情忘义，当死于赤火掌下’。”他转述当年朱四臣亲聆的一切。
“这倒奇怪，她似乎刻意强调要世伯受死于赤火掌下。”德聿质疑。
邵风沈默片刻，才又续言。
“家父二十五岁那年曾奉祖父之命，下江南海运南粮万石北上，因而在江南邂逅云蓁，二人临别之际，父亲曾许诺迎娶云蓁。岂知祖父反对在先，祖母又病危，待服丧三年后，父亲回返江南已通寻不着云蓁的踪迹。之后父亲失意返家，在祖父数次病发后，迎娶了自小指腹为婚的母亲。”
“原来如此。‘背情忘义’四字，是指这段往事了？”
“当年父亲云蓁曾立过毒誓——两心不离不弃，女方若有二心死于男方的无生剑下，男方若背情忘义，则亡于女方的赤火掌下。”
“这么说来，当年清啸庄的血案应该确实是云蓁下的毒手。”德聿凝望地下两具骷髅骨骸。“严格来说，世伯也不算背约，缘分恁地奇妙，挚爱至深，往往却不能厮守。”
德聿手摇折扇，缓和打趣。
“想不到风兄父子皆是旷世痴情种。世伯为云蓁抱憾，你怜惜柳姑娘，今后想必终生不近女色。”摆明是消遣之意，以他人之苦为乐。
邵风回德聿一词白眼。这家伙身分矜贵，当真无法无天！算他识人不清，误交匪类。
“痴情种岂止家父与我。德聿，你千里迢迢一路自北地追到江南的滋味，想必也不好受吧？”
邵风三言两语使得德聿的笑脸顿时僵化。
“我说过我是来‘杀人’的。”面色可谓之不善。谁教“痴情种”三字犯到他的忌讳。
此人完全开不起玩笑。邵风但笑不语，随他狡辩。
仰望已升至顶上的满月，邵风道：“夜色已晚咱们等明日天大亮再来搜寻吧！”再回顾一眼被水光映亮的山石，苦涩的回忆排山倒海涌来，彷佛，又回到了那一夜……“怎么了？”德聿见他目光凝定不动，遂顺着邵风的视线望去，发现他两眼凝定之处是山石壁。
邵风无动于衷，片刻，才轻轻说道“水位线，上升了数寸。”
日没之前尚且在水面上的那株石兰草，此时却淹没在水下。在深夜的月光下，邵风看得一清二楚。
“潭水上涨，水自何处来！？”德聿眺起的锐胖已蕴含警戒。
两人对瞧一眼，而后不约而同的望向山石后方。
“那口井有古怪！”德聿先发一步奔向古井。
邵风拾起小石投井拭探，须臾，井底即传来石块撞击石壁的回音。
“井内没水。”
“下去看看。”德聿攀踩井壁，纵身跃入井中。
邵风要阻止已来不及，只有跟着跃下。此处若是毒手师徒居穴的入口，极可能布满剧毒陷阱，他得加倍留神。
“等等，德聿。”邵风在井里追上德聿。井内果然无水，井深数十尺，唯有井壁和地面略有湿渍，井底赫然沿伸出一条微斜向上，约莫一人容身的狭长甫道。
“先服下这药。”邵风取出两枚指尖大小的红色药丸，一枚自服，另一枚递给德聿。
“百药炼？”这药丸名为百药炼，乃滇黔一带虫民祭司珍藏密炼的化毒仙丹，是一名贡山生苗祭司所赠。明白邵风的用意，德幸现出一抹苦笑。“明知她擅长使毒，我倒忘了提防那毒丫头使诈。”
邵风略扬眉角。“那小姑娘曾对你下毒？”
德聿腿起眼，突然以佣懒得几近阴阳怪气的声调回答：“所以说我来杀人。”
德聿服下解药后，即迥身往甫道奔去。
看来德聿这回当真动了气。邵风暗笑，亦提气跟在德聿之后奔驰。
甬道狭窄，竟绵长数里，不一会儿两人就奔至尽头。甬道内虽无半点火光，仍能凭周遭气流的涌动感知四周的状况，似乎甬道两端皆有出口，以致形成气旋对流此时已来到尽头，前方竟被一道石墙堵住。
德聿摸索横在眼前的石壁。“不可能！井底明明有气旋动。”
“上升的潭水若是由这口井排出，这井内可能布有机关。”此处的石壁和地面仍有湿渍，上升的潭水极有可能是从此处排出。
“回头仔细再瞧一遍。”
两人以缓慢的速度往回走，仔细勘察四面井壁。这回费了约莫半个时辰才来到甫道中段，但依然无所发现。
“看来这机关十分精巧。”邵风轻敲井壁。
“毒手不止精通毒理，还是机关学的高手。”因为水净，德聿曾彻底调查过毒手。
邵风突然停下脚步，侧耳倾听：“德聿，如果这井内确实布置机关，那么此时井水导泄入潭内有何意义？”他声音压低，充满警戒。
德聿同时亦察觉周遭有变。“糟了——”
“走！”
变异骤起，邵风只来得及喊出“走”字，倾刻间甬道已窜入急水，两人往前奔出数十尺，转眼大水已注满井内……
昏迷后，邵风、德聿约莫在同一刻清醒醒来后即发现自己置身在一处路石室内，石壁上两把火炬照亮一室。
“这是怎么回事比”德聿低咒一声，玻а凵笫用髁恋氖摇�
“我们不是被人救了�