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短短几日的功夫，城中各家乡绅几乎个个的损伤惨重，加上刘宣每日不停地向城中射书招降，几日功夫之后，霍州城中已经算是人心浮动。
这几天刘宣主力并不是按兵不动，他每日不停的打造攻城器械，每日都会试探性的攻打城池，试探城中守军的弱点。而最隐蔽的却是在营寨中挖掘地道，想要穴攻霍州城。
五日以后，寅时三刻，刘宣列阵霍州城外，又开始每日的晨间攻城。
这几天来，刘宣每日早晨几乎都要攻打一两次霍州城，最初霍州城的百姓守军还非常惊慌意乱。但是因为这几天刘宣一遇到伤亡就后退的举动，让霍州城的守军逐渐摸清了规律，有了轻敌之心。
霍州地处山西腹地，早已经承平已久，城中的士卒大部分也是训练荒废的卫所兵。
到了崇祯年间，卫所制度早已经败坏，卫所的军户已经沦为军官、士绅、官僚、豪强不花钱的奴隶。这种士兵既没有粮饷，也没有荣誉地位，通常身体瘦弱常年吃不饱饭，更不可能有有效的军事训练，就连武器铠甲，根据明代的兵制，也要自己花钱置办。
霍州城的守军虽然人数不少，共有镇兵千余人，卫所兵两千余人，乡绅豪强的家仆两千余人，总计超过五千人。但是这五千余兵力除了一千多山西镇镇军算是有些战斗力，其他的卫所兵、乡绅家丁几乎没有任何野战能力。
如果在城外野战，刘宣只需要李旭升一个骑兵营就能打败这五千大军。但是在古代最艰难的攻城战中，只要这些士兵抵抗坚决，刘宣最少也要付出一个营的伤亡。
这几天，刘宣不停的朝着城内发射宣传的传单，在打粮时他不停地将附近百姓赶入城中，其中还混迹着刘宣从永和隰州征集的新兵。
等刘宣做好了充足的准备，他才按部就班的开始攻打霍州城。
战鼓身隆隆作响，刘宣听着铁甲碰撞的哗哗声，心中顿时生出一股强烈的豪情，上万的大军排着整齐的阵列，朝着霍州城的城墙缓缓逼近。
这一次列阵非常严谨，霍州城的守军很快就感受到了这种不同的气氛。尽管他们几乎毫无战争经验，但是仍然本能的感觉到恐惧。
轰隆隆！
只听见城内一声巨响，地道终于挖掘成功，隐藏在地道中的上百名精兵仿若神兵天降一样从地道中钻出，拼死杀向霍州城门。
霍州城靠近汾河，城外的护城河超过八尺深，挖掘地道的难度也非常大。再加上挖掘地道的声势不小，如果霍州城内的士兵精锐将领合格，很容易防备攻城方的穴攻，这样的办法也几乎不可能成功。
但是霍州城的守城守备李元章根本没有任何战争经验，它能够升官发财，靠的也是祖辈的荫庇。他本人没有任何过人的能力，加上此人气量狭小不能容人，所以哪怕下面的基层军官发现了意外，也没有向他禀告军情。
靠着这种侥幸的好运气，刘宣麾下的精兵从地道中杀出，直接朝着城门杀来。同时城外的大军也冒着炮火，搭建了舟桥，越过了护城河，城中的细作煽风点火，大肆破坏。
刹那间，城中立刻乱成一团，霍州城守备李元章束手无策，他马上放弃了自己的责任，穿上破烂的衣服混在流民中逃了一命。
李元章虽然没有大志，为人却比较精明，他化妆逃回了晋中老家，从此安居乡里，在刘宣带兵北上之时，带着家族之人率先投降，保住了自己的财产平安渡过了一生。
失去了主将李元章，霍州城的情况更不可为，霍州同知马建拒不降贼，在府衙中悬梁自尽。知府王勋，判官韩龚等官吏没有为朝廷殉节的胆量，最后被刘宣俘虏。
刘宣本来打算在霍州城苦战一番，没想到霍州城的守兵如此无能，刘宣几乎没有耗费多少力气，就轻易的攻破了霍州城，占据了这个户名八千，人口超过三万的富庶之地。
第八章王左挂
夜色黑漆漆的一团，乌云遮蔽了明月，根本看不见一点儿光亮。现在已经到了六月底，今天刚过立秋，而陕北巨盗王左挂骑着一匹肥壮的胭脂马，对着清涧老乡点灯子赵胜愤恨的骂道：“一年没见一滴雨水，现在早已经误了农时，老天爷在下雨有球用？如果明日下雨，老子奇袭韩城的想法岂不是打了水漂？”
自从王左挂与赵胜等人从青泥堡逃出来后，靠着所部骑兵强大的机动能力，这一段时间在陕北纵横漂泊，流窜于陕北十余县，让官军顾此失彼防不胜防。
经过几个月的发展，王左挂的力量也有所恢复，麾下的骑兵也超过了一千余人。
这一个月来，他活动于韩城、白水、合阳，澄城四县附近，最近他听闻韩城县兵力空虚，几乎没有官军把守，才决定夜袭韩城发一笔横财。
陕北韩城县位于晋陕交界之地，过了韩城县，已经距离八百里关中平原不远，这里的建制已经归陕西巡抚管辖，境内很少有九边精兵。
王左挂在青泥堡吃了败仗，所部损失很大，就连他的妻儿老小也被他亲手所杀。他麾下的这支骑军虽然彪悍精锐，其实内心已经对精锐明军有了恐惧之心，如果没有一段时间修养整顿，根本不能与精锐官军野战决胜。
“大头领不必着急，我看这天上的乌云，不像是下雨的兆头。反倒是韩城空虚的消息，来的颇为蹊跷，希望大头领千万要小心谨慎。”赵胜咳嗽了一声，对着王左挂劝道。
赵胜人称点灯子，是清涧县仅次于王左挂的英杰，在如今的陕北义军也大名鼎鼎。此人本是秀才，因为被人诬陷不得不率领家丁族人举兵造反，这一年多来，赵胜的族人朋友多有死伤，尤其是青泥堡被官军攻克，他的妻子死于乱军之中后，赵胜的脸上已经很少露出笑容。
王左挂见赵胜面带忧愁，对这一战并不放心。他不以为意的摆了摆手说道：“消息是王老四传回来的，王老四是我的族亲，肯定不会欺骗于我，咱们还是加快行军，争取天亮以前赶到韩城县。”
见王左挂听不进别人意见，赵胜脸上更加愁苦，他单手控马看着黑漆漆的夜空，心中竟然涌来一股哀愁。
“造反已经两年，这两年流离失所，亲朋旧友也逐渐凋零，也不知道什么时候才是个头，希望此战王大哥能攻破韩城，这样大家也能快活休整一段时日。如今这种年月，多想也没用，还是能过一日算一日吧！”
王左挂的上千骑兵打着火把，行军的队列超过三四里。所幸韩城已经距离关中不远，道路也不像是陕北那样沟壑难行，王左挂才能组织队伍，连夜向韩城进军。
在王左挂连续的督促下，大军经过连夜行军终于在清晨赶到韩城县外，眼见韩城县城门大开，王左挂满脸笑意，手中一指韩城县说道：“打下韩城县，抢钱抢粮强娘们。”
听了大头领如此直白动人的攻城口号，王左挂的上前骑军顿时嗷嗷叫的杀向城中。
突然，城中传来一阵激昂的锣鼓声，只见城头上突然升起一面将旗，上面写着陕西布政司左参政洪九个烫金大字，正是陕西督道洪承畴的帅旗。
这位洪道台经过一年多的时间战争，在陕西官场上已经脱颖而出，他不仅让岳和声、杨鹤等老臣看中，就连崇祯皇帝，对这个敢战的文官也有几分尊重。
尤其是岳和声，在遗折上大力举荐洪承畴，虽然因为朝廷的制度，洪承畴没能破格提拔为延绥巡抚，但是这个陕西道台已经算是简在帝心边臣了，飞黄腾达之日也肯定不会太远。
在这一年多时间里，洪承畴首次出战就击败率先举兵的王二，三个月前更是又一次重创王嘉胤，他平定白水澄城两县的陕北义军，已经是陕西官场军功最重的文官。哪怕是刘宣王左挂等陕北义军首领，也都听说过陕西道台洪承畴的赫赫威名。
洪字将旗在韩城城头升起，一阵阵马蹄声从城中传来，王左挂马上察觉出了不对，他大声的传令道：“快撤，里面有危险，大家都撤下来。”
但是在混乱不堪的战场上，王左挂撤退命令更是引起了混乱，等洪承畴麾下的骑兵冲出城门后，王左挂的这支骑兵早已经乱成一团。
两军接战之后，王左挂的骑兵几乎没有阵型，他们各自为战，当然比不上洪承畴标营的家丁冲锋。
不到一炷香时间，王左挂的骑兵就被洪承畴所部打穿了阵型。
王左挂刚刚发现情况不对，麾下骑兵马上就兵败如山倒。他带着麾下建制不太完整的亲兵，只能随着大军溃散下来。
洪承畴麾下这支标营募集已久，经过一年多锻炼还算善战，尤其是这五百骑兵更是非常骁勇。领军的骑兵统领也是张成功，艾万年等勇将。
尤其是米脂人艾万年，这个李自成的老乡更是骁勇。他带领麾下的家丁，不依不饶的追杀着王左挂败兵。
王左挂连续逃跑了三日，还是没有逃离艾万年的追剿，终于被这个立功心切的艾千户团团围住。
尽管王左挂麾下的亲兵奋勇力战，但是敌众我寡之下还是很快败退下来。
王左挂不得已请求归降，但是艾万年贪图朝廷的赏银一定要王左挂的脑袋，王左挂不想受辱只好横刀自尽。
王左挂一死，其麾下的骑兵更是四散而逃，除了后队的点灯子带着三百人还有建制外，其余头领现在几乎没有多少士兵。
等点灯子等人逃入黄龙山后，最后清点了人马损失，足足损失了过半兵力五百余人。所幸王嘉胤所部都是骑兵，才能在战败之后保存一半兵力。
兵败韩城县之后，点灯子等剩余头领商议了一番，觉得陕西没有活路，决定渡过黄河投靠大名鼎鼎的刘宣。
在点灯子率领下，王左挂旧部很快就出兵黄龙山，借着王嘉胤刚刚攻破宜川县的机会，借道古渡口蛤蟆滩成功渡河，进入山西境内。
这时，陕北大股的义军，除了被官军消灭的王大梁，王二、王左挂三人，其他大股义军几乎都离开陕北进入山西。
第九章王左挂二
七月虽然已经进入了秋季，骄阳已经不再高悬，但是立秋后的末伏天仍然干燥闷热。
崇祯二年的北方地区灾情还是向往年一样严重，在长达半年多的时间里，几乎没有下过多少雨水。北方地区几乎所有的农田或多或少都有所减产，至于陕北晋西北等贫瘠的地区，更是大部分绝收。
进入七月以来，刘宣这支大军终于稳定下来，在攻破霍州后，刘宣派出张虎成带领第二营、第四营、第六营三个步兵营攻打附近的汾西县。
汾西县人口不超万人，男丁只有不到三千，根本不能抵挡张虎成三个步兵营猛攻，短短的三日功夫，就被张虎成攻破了城池。
攻破了汾西县，刘宣占据的土地终于串联起来，东起永和县西到霍州府这三百多里的地界全部为刘宣所有。整个平阳府北部的山区县城几乎全部被刘宣占领。
在永和县、隰州、霍州、汾西等州县内，刘宣全部安插了地方官员，或多或少都驻扎着一部分兵力，看样子是有了长久之计，想要长期割据坚持了。
霍州知州衙门现在已经被刘宣征用，成为刘宣办公的行辕。知州衙门面积广大，超过百余亩，除了刘宣办公之外，里面还驻扎着伤兵营、军医所，军法处等总部机关。
因为人数众多，知州衙门每日人来人往从不断绝，哪怕是到了禁宵的夜间，也是经常人头攒动。
中午的太阳晒得大地啪啪作响，因为干燥炎热，刘宣正在树荫下纳凉，却见叶谬之急匆匆赶来。他来不及喘口气说道：“将军，刚才收到探哨报来的消息，陕北左挂子夜袭韩城县，中了陕西督道洪承畴的算计，死于洪部千总艾万年手中。左挂子部将点灯子带领余部从蛤蟆滩渡过黄河，绕过大宁县进入隰州，看来是想要投奔我们。”
听到这个紧急的消息，刘宣心中忽然升起了一阵物伤其类的悲哀。短短几个月前，左挂子还是兵强马壮，实力冠绝于陕北义军，没想到仅仅几个月后，大名鼎鼎的王左挂就死于非命。
听到王左挂死于洪承畴手中，刘宣不由得想起历史上王左挂的结局。
历史上王左挂虽然一样没有守住青泥堡，开始在陕北流窜，也曾经围困攻打韩城。
但是在韩城王左挂并没有损伤多少兵马，其麾下的骨干人马几乎毫发无损。王左挂带着麾下的骑兵在陕北纵横驰骋，在崇祯三年快速发展壮大，到了崇祯三年三月，王左挂接受了三边总督杨鹤的招安，同年七月死于延绥巡抚洪承畴与陕西御使李应期的鸿门宴中。
而因为刘宣穿越的蝴蝶效应，现在的陕北大军云集，三边总督杨鹤的麾下，更是包括了延绥、固原、甘肃、山西四镇精兵。因为精锐的边军云集，延绥地区已经没有了王左挂活动的空间，所以他只能向南发展，去富庶的关中讨生活。
所以王左挂的活动地点也逐渐南移，在韩城，澄城、白水、富平等县活动。这样一来，王左挂就落入陕西督道洪承畴算中，他巧施妙计引诱王左挂奔袭韩城，而自己却在韩城县藏有精兵，没想到一战之下，洪承畴募集的精锐洪兵战力不凡，居然斩杀了纵横一时的王左挂。
“点灯子麾下还有多少兵马，实力如何？”刘宣压住了心中疑虑，攥紧了拳头开口问道。
“据隰州陈铁牛派来的信使所言，点灯子麾下共有上千人马，其中一半是精锐骑兵，剩下的一半是裹挟的大宁县百姓，看其装备，应该有超过两百副铁甲，战斗力应该不弱。”叶谬之仔细思索了片刻答道。
“陈铁牛算不得精细之人，有些内情也不算了解。在我想来，点灯子一败再败，如果不经过一段时间的换血整顿，战斗力恐怕不强，尤其是面对击败过他们的精锐官军。”刘宣想了想，对着叶谬之道。
“隰州地处永和霍州中心，现在已经算是我们的腹心之地，驻兵其实不用太多，况且陈铁牛此人还不能独当一面，不如将军将他调回来，另派遣将校把守隰州城，顺便探一探点灯子所部的虚实。”叶谬之迟疑了片刻，还是无私有意的提出了意见。
刘宣自己也知道，他麾下几个步兵营营官并不是所有人能担当重任。尤其是第六营赵鲁、第七营陈铁牛，能力更是让刘宣不放心。
赵鲁、陈铁牛之辈都是普通的百姓军户，并没有什么过人的才能，只是因为从龙之功，算是刘宣放心之人，才能担任一营之官。
他之所以将陈铁牛留在隰州，就是因为第七营战斗力最弱，害怕陈铁牛第七营在战场上弄出乱子，才把接应后勤这个轻松的任务交给他。
现在后勤营老弱大部分已经赶到霍州附近，除了一部分留在隰州外，陈铁牛已经完成了任务，这个时候将他调回来也正是时候。
听了叶谬之的见意，刘宣仔细思考了一遍得失，他轻轻点了点头问道：“调回陈铁牛也好，老陈能力比较平庸，现在还不是独当一面之时。老陈回来，隰州总要人把守，你看谁去合适？”
叶谬之脑中将所有的总部军官过滤了一遍，慎重的说道：“隰州城下人口不多，调一个步兵营过去压力太大，一个哨人数却有些小，怕是不能弹压地面，而总部的几个营官都分不开身，不如调第八营副营官刘宗敏。”
刘宣摇了摇头道：“刘宗敏是第八营李自成的左膀右臂，调走刘宗敏，第八营就失去了三分凶狠之气，这个人是一定要留在总部的。不如让陈铁牛副将张五斗主持大局，张五斗能力过人，但是一直被我压制，这次就给他个独当一面的机会。”
刘宣决定的事情一般很难更改，况且张五斗也算是一个合适的人选。很快刘宣就传下了军令，让张五斗从陈铁牛第七营调拨出一哨兵力，征集隰州本地的百姓组建一个步兵哨，成立一个新的编制隰州守备军。
整个隰州守备军共有两个步兵哨，总兵力五百余人，编制算是营级，张五斗也终于提升为正营级军官。
第十章点灯子
点灯子赵胜在王左挂兵败身死之后，很快就收拢了王左挂残军。因为王左挂残部实力弱小，在大军云集的陕北很难生存，点灯子等人趁着王嘉胤攻破宜川县的机会，跟在王嘉胤所部后面从蛤蟆滩东渡黄河进入山西。
渡过黄河之后，点灯子这支败兵人心惶惶，最后还是点灯子当机立断决定前来隰州投奔刘宣。
但是刘宣用兵进展很快，当点灯子所部从大宁县绕道隰州时，刘宣早已经离开隰州攻下了霍州。
留守隰州接应后勤的陈铁牛不敢做主，马上派出探马去霍州城报信，自己则暗中防备着点灯子等残兵败将，害怕他们劫掠地方。
陈铁牛一营兵力九百余人，建制充实兵甲坚固，虽然第七营算是新建营，但是下