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当久违的明亮光线猛一下涌到面前时，我很久都没能睁开眼。那样豁然光明的刺痛感逼得我泪流不止。
夕风一把抱住我，但什么也不说，只是不住的流泪。
朝云也没向上回那样骂我，他甚至连看也不看我们，垂头一言不发地站在一旁。
我们一起去找傅昶。
傅昶依旧站在最初的位置，仍旧保持着目送我们离去时的姿态，仿佛从不曾改变过。
我指着眼前那一道千钧石门问他：“你敢不敢打开这门进去看看？”如果我足够高壮，我真想拎住他的衣襟将他掀翻在地。
傅昶默然望住我，良久沉声问：“只有你们几个么？”
我怔了一瞬，双手无力，无法自控地颤抖。傅昶比我高太多了，我只能抓住他的衣摆，像个真正的孩子那样，没出息地把脸埋在他坚实的怀抱里，不想给人看见泪水。我说：“我真没用，没能把更多的人带出来。”
傅昶抱住我，一下一下抚着我的脑袋，怅然长叹。然后，他用一种极为沉缓的语调说：“你们做的对。那洞里所有的桃木匣都是空的，真正的解药，在这里。”说着，他拿出一枚金色的小蜡丸递到我手中，“解药只有一颗。要给谁，你自己决定。”
八年朝夕相处，同书共艺，而今只剩下十二个人，不算朝云与夕风，只有十人，连同我自己在内，他却叫我只挑出一人来。
一瞬间，四下戚寂，万籁无声。我如遭雷击，拿着那颗圆润蜡丸，仿佛呆鹤，半晌做不得反应，胸腔里那灼烧般的疼痛又沸腾起来，叫人头晕目眩。
“舅舅！算了罢……别这么逼他……”夕风柔软的哭腔忽然随风声响起。她在喊傅昶。
我闻之心中突跳，呆了好一会儿，忽然觉得不能抑制冷笑。
原来是这样，我险些都要忘记了，忘记了自己的身份与特权。
“谁要？拿去！”我将那一枚蜡丸托在掌心伸到众人面前。
“阿赫！”夕风哭着喊我，转而拉住我的胳膊。
我将她推开，走上余下九人面前。
只有一个人跳了出来。是阿酬。但我不曾想到，他没有来夺我手中的蜡丸，而是向夕风扑了过去。
他好似已陷入了癫狂，一面冷笑，一面挟持着夕风后退，直到再无去路。“你究竟是什么人？究竟还有多少事瞒着我们？”他的短刀已在夕风颈项划出血痕。他像只崩溃的狼崽一样恶狠狠盯着我，身后就是百尺断崖。
我说：“放开她。解药给你。”
他冷嗤：“我没办法再信你。”
我怒问：“那你想要怎样？”
“我不想怎样！”他大叫起来，双眼血红，忽然竟有泪落，“要是那时候早摔死了你，今日是不是就不会死这么多人？”
心中陡然一凉。我上前一步说：“那么，我来换她。”
“阿赫！”夕风的声音焦急又无奈。
我放软了嗓音哄她：“听话。”
“谁要听你的话！你回去！”她反而仰起脸斥我，挣扎时刀刃划破了她的肌肤，鲜红又涌了出来。
我愤而大喊：“阿酬你给我滚过来！否则我捏碎这药丸。”
阿酬却又退一步，冷冷嘲讽：“那就一起死呗，反正人也都死光了，你真以为我怕？”
我们这样僵持，谁也不能退让。
时间流逝得如同凝止，不知过去了多久，终于却听见阿酬开口问：“说实话罢，我们到底有没有中毒？”他是在问傅昶。
我觉得全身绷紧得已快要断裂，心中恐惧却一点点扩大，不能遏止。
傅昶默然良久，用一种挫败的语气哀叹：“你们入岩洞前喝的那碗茶，已经是解药了。” 茶就是解药，之所以觉得疼痛，只是药性释放的作用。然而，却有那么多人都因此而死。是谁杀了他们？
“所以你承认了？这是一起有计划的谋杀。你们这些凶手。”阿酬冷哼。
心中顿时胀痛，张口却发不出声响，我听见傅昶无力地声音：“我告诫过你们要齐心协力。”他并没有责备任何人，只是低下头去，疲惫地抹了一把脸，“行了，回来罢，别赌气了。”
但阿酬却似不曾听见，兀自大笑：“一面把人往阴暗里推，一面装出正直良善的模样指手画脚，这样就会显得高高在上与众不同了么？”他盯住我，眸中陡然散出异样光华，他瞬间平静下来，对我说，“好呀，你过来，我就放开她。”
然而，不待我应他，他却忽然惊呼，向后一倒便坠了下去，和夕风一起。
突如其来，我们全都呆住了，瞪着眼前陡然落空的断崖，甚至连呼叫也顾不上。
傅昶纵身跟着一起跳了下去，过了好一阵子才抱着夕风回来，但没有看见阿酬。
我惊了许久才回过神来，踉踉跄跄奔上前去，几乎摔倒，却只能抓住她的手，什么也说不出来。她的手又湿又冷，像是才从冰水里捞出来的。
但她却睁开眼对我笑了。她用很轻的声音对我说：“傻瓜，阿姊本来就应该要护着阿弟的。”说时，唇角扬起的弧度，依旧是那样灵慧。
那天，没人体会到逃出生天的轻快，仿佛那份苦涩灼痛早已烙入了心底，再也无法抹去。
我们抱着最后一丝侥幸，返回岩洞中去察看，希望还能找到生还者，哪怕一个也好，但只得心死而返。
余下的时间里，谁也没有说话。我们将那岩洞彻底封了起来，然后全都默默坐在一旁，乏力得动弹不得。
直到日落西山。天色已昏昧了。我对他们说：“回去休息罢。”
我站起身时，小贵忽然抓住我。“阿赫哥，咱们以后去哪里……？”他瞪大了眼望着我，一副又快要哭出来的模样。
我把他拉起来，说：“你们就跟我走罢。我在哪里，你们在哪里。”话音未落，只觉得面颊酸麻，胸口堵得发慌。那时的我们，小的十二岁出头，多数都只有十三、四岁，几个孩子浑身血汗，哑着嗓子哭成了一团。
父亲终于上山来，带着医师来给夕风疗伤。
我听见他与傅昶关起门来大声争执，可又听不清他们究竟在争些什么。
那之后傅昶就走了，连朝云也不知他去了哪里。他没有与我们任何一人辞别，消失的悄无声息，甚至仿佛从不曾存在。
我与朝云每日轮流守着夕风。她猛将阿酬撞下山崖，突然得令我们全都措手不及，傅昶跟着跳下去也没能拉住她。她伤得很重，全身的经脉骨骼断碎了好几处，腑脏也受了撞击，躺在榻上完全不能动，精神也时好时坏。她毕竟是个小姑娘，平日里练功习艺都不能和我们比，她又格外淘气贪玩一些，能逃的就逃了，也没有人怎样要求过她。医师切开她的伤口企图替她将碎裂的骨头接回原样，可惜疗效甚微，只是让她一次次的承受痛苦，看不见起色。
到了后来，连朝云也熬不住了，哭着求父亲不要再让医师这样折腾她，哪怕她从此就要瘫在榻上一辈子，我们来照顾她就是了。父亲默然不语，只是闷声叹息。
可我那时心里很害怕。
是的，我真的很害怕，我怕她不能好起来，那就是对我的刑罚，是我将要背负一生的愧疚。
于是我坚持不认，执意地说着诸如“只要还有一线希望就不能放弃”之类的话。
朝云不与我分辩，但他用哀伤的眼神看着我，以至于我在那段时间里，一直不敢正视他的双眼。
然而，每每当我看到夕风强忍疼痛时的模样，我又开始怀疑，我这么做究竟对还是错。
但她却是那样努力，还能笑着对我们说：“若知道这样你们就全围着我团团转了，我不如跳得早一些。”我能够看见她额角那些绵密的冷汗。可她从不叫一声苦。
我忽然觉得不能忍受。其实只是我太自私，为了自己良心得安，便拖累她如此受苦。
我对她说：“不然……算了罢……”
她反而微笑着嗔我：“你这样叫人怎么放心的下呢。”
我去问医师，究竟还有没有可能医好她。医师说，她不仅是经脉俱损，连腑脏也一直在渗血……我听到一半便不想再听下去，觉得心中一片灰暗。
于是我问医师，有没有办法让她不再痛苦。
医师久久的不敢答我，连声说这已超出了他所能决断的范畴，他要请示父亲。
我说：“你不用问了，全责有我担待。”那是我第一次越过父亲做决定，却是如此艰难的境地。
医师给了我一小瓶药水，无色无味，能让人安安稳稳的睡去，再也不会疼痛着惊醒。
我让父亲带来的厨子做了夕风最爱吃的红酥。厨子把那红酥雕成了小山，花草树木飞禽走兽一一清晰可见。夕风不能动，我就用箸挑了喂她。她看起来似乎很开心，一会儿让我给她挑一朵山茶花，一会儿又要一株兰草，然后就把退红晶莹的酥糖含在嘴里，弯起眼，笑得幸福极了。“阿赫呀，你陪我下一局棋罢。”她忽然抬起眼一瞬不瞬地望住我。
她动不了手，只有看着棋盘报棋位。我们从前也常在一起对弈为乐，但全没有这一次难捱。这一局棋下得慢极了，每一子落下，都仿佛耗费了一生去思度。到最后，她不再落子，只是看着那黑白交错的纵横道叹息。“其实我很开心。”她的声音听来安静又柔软，好像月光里流出的水华。她对我说：“每天你和哥哥睡了的时候，他都会来陪着我。他摸着我的头发给我说故事，从古到今，人鬼妖仙……他怎么能有那么多故事讲呢，好像永远都不可能说完一样。每次听着他说的故事，我就不会觉得疼了，然后可以很安稳的睡上一会儿。我觉得，我出生以来，从没有这么幸福过。我不怪他，一点也不。”
她在说父亲。
那一瞬间，我觉得有什么东西从心深处汹涌而出，完全不能抑制。指尖棋子就那样直直地坠落下去，砸乱了一方残局。我恶狠狠地咬着嘴唇，不想哭出声音，齿间全是酸涩腥气。
“你这样不行呀……”她苦笑着叹息，“阿赫，你死心罢，否则终有一日，你的狠绝要割伤自己……”她努力地想要抬起手。
我恍惚看见她手指轻微的颤动，一把抓住她，几乎就要喊出声来。
她却先声止住我：“你既然做了决定，就别后悔。走下去，不要优柔寡断，不要瞻前顾后，我喜欢看你站在高处坚定不容置疑的模样。”我从未见过她如此认真地叮嘱我，那般眼神如同冀望。
我想我那时一定哭得全无形象。她微拧着眉嗔我：“哭得这么没出息，我要是下辈子倒霉又遇上你了才不要做你阿妹呢。”
我怔怔地揉着眼应：“我做阿弟，让你做阿姊就是了。”
“……你呀……”她望着我，眸光颤动，良久只是阖目轻叹。
她最后什么也没托付我。仿佛她早已把我看得通透了，知道我认定要做的事就一定会去做，不想做的谁多说也没有用。
我看着她那样安静的躺在眼前，忽然觉得不真实，只能呆呆地站在原地，想不起接下来该怎么办。
直到朝云猛闯进来一拳把我捶在地上。他把我狠狠揍了一顿，我一点也不想反抗，像条干死的鱼一样任由他暴打。然后我们俩精疲力竭地抱头痛哭。
那之后的许多年，我再也不知道什么叫作哭泣。人这一辈子又能有多少泪水，大概早已在那一年的深远山间几乎流尽了。
父亲给那几个仅存下来的孩子择定名号，以庚排头，甲乙丙丁为序，让他们跟着我。我说：“把首位留出来罢。”没有人反对，大家都明白。
父亲本想让朝云和我一起回家，但朝云不愿意。连我也是到那时才终于发现，平日里沉默老实的朝云，执拗起来，比我还要倔强百倍。他不认父亲，甚至固执的开始只称呼我为“公子”。父亲无奈，只有随他的意。
虽然夕风说她一点也不怨怪父亲。但在那时的我们心里，想要平复得全然不留痕迹，实在太难。
整编盟誓之时，我当着父亲的面下达了这样的初令。我对他们说：“即刻起，你们只听我一人号令，就算是主公所言亦不能与我所言相抗。”我需要完全属于自己的羽翼和臂膀，帮助我独立，飞翔，挣脱桎梏。我在铿锵的“喏”声中看见父亲复杂的眼神，他用一种又心疼又赞许的目光望着我。
我当时完全不知道，我们在山中甘苦并存的八年里，他在京都、在朝堂经历着怎样的风浪。对于他的作为，我丝毫无法接受，更无法体谅。
许多年以后，我才终于能够明白，他那样百味杂陈的心情，而那时，他却已离我远去，我甚至连一声“抱歉”也没能来得及对他说。
下山后，父亲为我请了另一位老师，姓叶，名一舟，字溯源。
我一直都记得，叶先生给我上的第一课，他问我：“公子可知道你的名该作何解释？”
我那时心里还很逆反，对他很是抵触，于是轻笑着嗤道：“饱食终日，无所用心，难矣哉！不有博弈者乎？”
但叶先生却微笑着赞许，“博弈犹贤也可算是一诫。”然后他对我说，“夫人为你起名作‘赫’，是盼你来日荣盛显赫前途光明；侯君为你起名作‘弈’，是望你能铭记人生如棋的道理，以弈者心度天下势；如今叶某再送公子一字为‘善博’，只要公子你能做到善于博弈，凡可用之人、可用之势皆能为己所用，则大事可成。”
事实证明，他说得很对。
我越来越学会驭人度势，任何人，任何事，都仿佛是我弈局中的棋子，由我掌控支配，放在我需要他去的位置。那些曾经柔软又澄澈的东西，好似已离我越来越远。我知道我在变，但我不能停下。每当我稍有懈怠，那些赤红过往便会从心底涌上来，刺破创口，喷溅出依旧滚烫的血液，痛得我不能呼吸。这一条鲜血铺就的路，一旦踏上了，便再没有回头的余地。我曾说过，要去更高的地方，带他们看最壮美的日出，无论是为了他们，还是为了朝云、夕风，又或者是为了母亲、父亲、我自己，我都必须走下去。
然而，当有一日，那玉人儿一般的小丫头涰着泪对我说：“哥哥不要那么勉强自己。你什么事都总能够做得好，但我却宁愿你偶尔做得不好，也不愿你这样拼命。”
她的手指冰凉，拥有如此熟悉的温度。
她的温婉。
她的微笑。
她的泪。
一样的柔善若水，豆蔻芬芳。
我多少年来又一次感觉到惊恐，仿佛再也掌不住那一方棋盘，纠结纵横。
其实那些曾经拥有的美好并没有死去，只是藏的深了，在坚硬壁垒之中沉睡，一旦闻到开春新鲜芬芳的空气，便又顽强的苏醒过来，发出稚嫩新芽。那是我渴望却不能拥有的，如此强烈又鲜明的照耀在心底，激起心深处传来的呐喊低鸣：
我想握住她，保护她，从此不再失去。
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后记
二〇〇六年年末，我说，我要写一个单纯善良的小姑娘一步步变成妖女皇帝的故事。于是，有了《凤鼓》的第一瞬闪念。
二〇〇八年年末，《凤鼓朝凰》完稿，已然两度春秋。
我花了两年时间，写尽这个叫白墨鸾的女人一生的大小难关悲欢情仇，而这两年里，我自己也好像某神棍说的那样“运势走低，坎坷不断”。如今，墨鸾熬完了她的一辈子，我想着我也差不多应该熬出一个坎，好向下一个开端走去。
我从前说，这是一个小白兔变小黑兔的故事，临到末了却恍然发现，其实她还是一只白兔，无论柔软的毛皮在风雨冲刷下沾染了多少尘泥，内里仍旧如一。我也曾怀疑，是否是我不够狠心，如今回头看去，反而觉得欣慰。还好，没有变。人活一世，总需要一点坚持，才不至于随波逐流。我在动笔前并不曾刻意设计的，反而机缘巧合成了这个故事里一朵向阳的野花。
《凤鼓》最初的十八万字彻底废弃掉了，推翻重来，又写了五十余万，加加算算有七十万。有一阵子觉得自己写得很差劲，经常对着文档掉眼泪，从公司走十几站地走回家，疯疯傻傻地在大街上吹冷风，信心崩坏，几乎弃文封笔，终于还是舍不得。
幸亏没有舍得，否则必定抱憾终生。
曾经与许多人探讨过“文以载道”。如何“文以载道”，以及究竟有无必要“文以载道”。“文以载道”这目标太高，如今的我还只能仰望，努力在一个故事里说出一些自己的想法就很好。但我又是个有强迫症的老实头，常会觉得笔力不济，觉得词不达意，觉得没能将那些想说的话说明白。每每得到读者的夸奖，开心时又会觉得惭愧。大�