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移，小心翼翼地说道：妹子，还没试，你怎么知道自己没有机会？
可是……你也听到了，夏芊衍看了一眼提灯小丫头们走远的方向，几天后的生日宴会，穆先生多重视！连水脉河道里的每一盏莲灯，都要亲自检视！褚家的女儿做了穆氏当家少奶奶，眼红的小族小姓不少，可谁也没有能耐取而代之呀，是不是哥？
你别泄气，那个褚莲能有多大的能耐拴住一个男人的心！夏京传冷笑：要是褚家的小丫头真有能耐，穆枫也不会两年不去她那个院子！他压低了声音，凑到夏芊衍跟前，那神情，好似要吐出一个天大的秘密：你以为穆枫这两年外面干净？我听说不久前还惹上了一个俄罗斯长腿女人，肤白腰细，男人嘛，都是一个德行！那我们的穆氏少奶奶呢？妹妹，你大了，有些台面上不能说的话，我现在都可以说些让你警醒，他的鼻子里发出很不屑的一声冷哼，褚莲，是嘛，褚家真有能耐，养出这样的女儿！胆子大的包了天！
夏芊衍听她哥哥在说起褚莲时语气很是不屑，不禁好奇道：哥，褚莲……她……有什么问题吗？
当然有问题！穆枫平时厉害的很，在这一件事上，真是吞了憋屈的王八龟孙气！说到这里时，竟连夏京传都为穆枫忿忿，大概兔死狐悲，物伤其类的缘故，男人在面对这样的话题时，总是自行代入，感同身受。
她哑然：那……穆先生居然也……也能忍？
那大概就是穆先生能做‘穆先生’的原因，夏京传话里虽有调侃，却并没有半分讽刺的意思，他对于穆枫一向的行事作风，是真心服的，反正搁老子身上，老子忍不了！
听他说话溜转好玩，夏芊衍也忍不住噗嗤一声笑了出来：难怪哥哥只能给穆先生打下手。
哥这辈子就这样了，没什么大出息，等妹子出息了，做哥哥的，也好沾点光……他一高兴，说话就没边没际：现在给穆先生打下手，以后给我们家小外甥打下手呀！妹子，你争气点，褚家有一女得道，全家鸡犬升天！你看穆枫这么多年收拾了这么多残滓，敢不敢动褚家一分一毫？枕边风吹吹，到底还是有用的。
夏芊衍握紧了双手，有些紧张，帷帐之内，戏曲终了，里头姨母婶婶要是心情好，可能还会点出戏接着，要不然，就该散场了，他们站在这里，实在太醒目。
她扯了扯夏京传的衣袖：哥，要不有事以后再说吧？我看表姨母兴致也到了，可能要叫散场……
哥跟你说的话，你都要记着，夏京传看了眼里间通天的灯火，面有忧色，你是我亲妹子，我怎么舍得把你往火坑里推？你的前途，全家人都在着急都在计量，现在可是天时地利啊，万一褚莲生出个男孩来，我们怎么办？
她狠一狠心，终于点头：哥为我好，我知道。
夏京传脸上愁云顿散，笑眯了眼，眸子里喜色流转，他警惕地四下看了眼，从里衣口袋中掏出一封蜡封的信笺，悄悄递到夏芊衍手里：收着。
夏芊衍瑟瑟缩手，有些不知所措：哥，这……
收好了，到时候用的着，你一切行事都照哥的吩咐，保证不吃亏。夏京传压低了声音，眼神警惕，不时观察着周身的动静：回头把这封信交给刘玉婷，她知道怎么做，怎么帮你。
刘玉婷？夏芊衍大惊：那不是少夫人身边的……？
放轻松点儿，天塌了都有哥给你顶着，夏京传眉峰一转，穆枫身边我要是不插几个人，老子能活到今天？
信……是谁写的？她惴惴。
穆成。
穆成？她听过这个名字，自然吓的不轻：穆成不是死了吗？听说还是穆先生亲自动的手……
是死了，死之前写的，你哥有本事留着它，就要让它给妹子带来最大的利益。
戏曲终散，里间老夫人的小茶室开始有散场的动静，这里望过去，人影憧憧，脉脉月华倚着窗沿流淌。
她神色惴惴，往里面看了一眼，捏着信笺的手，微微颤抖。
夏京传最后不忘叮嘱一句：记得把东西亲手交到刘玉婷手里，剩下的事，不用你操心。他盯着夏芊衍的眉心，突然笑道：妹妹大贵。
水莲灯在淙淙水脉间，又亮了一夜。
穆先生不去风榭轩？穆昭行有意笑问。最近穆家上下都在为操办褚莲的生日宴劳心，眼看着穆先生和少夫人打破了两年的僵局，日来亲密，他作为跟随穆枫多年的穆家老人，也敢拿捏着他们作玩笑。
虽然心知昨天晚上褚莲又和穆先生闹了些脾气，但穆枫回来后一整夜心绪不宁，穆昭行向来知道穆先生的心意，这下主动提起褚莲，也是为了给这位小爷一个台阶下。省的穆先生每时每刻劳神牵挂，嘴上又不肯说。
你去……她那边传个话！穆枫眉目清冷，说起她时，眼底却有温温暖暖的气息绕转，下面再说这话时，简直就是抹了炸药的糖蜜：跟她讲，老子现在和俄罗斯美妞在一起！温柔漂亮，腿长肤白，今天就不去她那边啦！
就像孩子闹脾气那样，穆枫向来严肃，善于收敛情绪，就算是在至信的人面前，也未必会开一丝半点的玩笑。今天这句赌气的话，实在连穆昭行也大感惊讶，他笑着提醒：穆先生，三藩的夫人们向来厉害，这话要是代您去传了……
穆枫杵他一眼：我还收拾不了一个女人是不是？
穆昭行黯黯，心想穆先生高见，的确……是这样。
昨天晚上还在一起好好地听戏说笑话，下半夜时，戏曲也散了场，他兴致正酣，两年来第一晚要在风榭轩过夜——老夫人敬业地宣传螽斯之道果然很有用处。
没想到褚莲又跟他闹了一场，躲在一边哭的梨花带雨，他不忍，终于劝道：穆成的事你上回跟我提过，我也解释了，这几天不是过的好好的吗？阿季，怎么又想到了这事？
她抹泪：你这哪是解释，你这是搪塞。
很小女孩的口气，要不是看她还在生气，穆枫真想笑起来，她的一颦一笑，都让他想起小时候褚莲住在穆家的日子……
当然，也会想起穆成，他们三个总是形影不离。可是，后来事出突然，他不得不做这样的安排，穆成的事……已经无可挽回了。而阿季，他的阿季，却拿这一件本就让他痛彻心扉的事，拿捏他，不理他。
午间空气闷热，他事繁务冗，难得有了些许空闲，心心念念都记挂着她，才沏了茉莉花茶，准备喝完清了些火就去风榭轩看她。
……阿季很容易让人添火啊。
穆昭行脚下飘虚，急躁地跑进来，他抬眼一瞄，继续喝他的茶：什么事，这么急？
穆昭行喘了两口气，慢慢说道：许家估摸着明天到，小许先生问候穆先生，这几天，指着穆先生盯紧点儿……
穆枫大笑：许谦益是来看我笑话的？多大点事，在三藩的地盘上，我不信有人敢公然寻衅。你是怎么回他的？
穆昭行也嘿嘿笑了起来：我跟小许先生说，我们穆先生的话是‘——他敢来，老子就敢接待’……
然后呢？穆枫微笑，抿了一口清茶：许谦益又呛我一声‘小野狼’？他眯起眼睛，很有意思地回味往事：往年围猎的时候，大雪封山，为活命，我撕了一头被他放倒的野鹿饮血，‘小野狼小野狼’，就被他调侃了这么多年……
桌上香盏袅袅运着檀香，很清静的午间，他半眯着眼睛卧在软塌上：你这么急跑进来，就为了跟我说许谦益大佬明早到三藩？
他太了解穆昭行，如果没有他眼里的急事，绝不会这样匆忙，脚不点地就闯了进来。
穆昭行一愣，低头：
穆先生，太太一整天都没有吃过东西，怎么劝都不行，风榭轩那边的几个小丫头都慌了手脚，不知该怎么进退……
褚莲心思太重，褚莲脾气执拗，饿一晚上不会要紧，可是，她那意思分明是想绝食。
褚莲脾气和他太像，言出必行，有时候只怕是，言还没出，却已经行动起来了。
穆枫此时正弓着身子喝茶，穆昭行话音刚落，他便抬头，一双眼睛里戾气横错，骇的人不敢直视。他稍顿，突然扬手摔了茶盏：
你们怎么做事的？！
茶盏落地，碎成渣滓，进出的小丫头吓的腿都在抖，却不敢抬头。
这里是穆枫午休的内室，穆先生脾气，三藩皆知。
他突然向后倒下，整个人靠在软榻上，手轻轻揉着额头，终于说道：
不怪她……穆成的事，我也很难过。
这是自穆成被处决之后，他第一次袒露心里的想法。
不怪她。
真的不怪褚莲。她向来心软重感情。
如果，背后还有人挑唆的话。
作者有话要说：
正文 第13章 莲灯（5）
许谦益明早抵达加州，你要不要和我一起去接？
很漫不经心的语气，就像是试探。他伸手，粗糙的指腹贴着窗花，很没所谓地剥剥弄弄，余光里，映着她的影子。
她不说话。
空气冰冷。就算是许谦益，也引不起她的一点兴趣。
许先生是世家兄长，作为五大世家代理人的褚氏，与许家也关系匪浅，褚莲小时候在伦敦待过一阵子，和许先生很熟稔。
他终于受不了，手很欠，掐下半片窗花，边揉搓着蜷成一团，边踱步到她跟前，拖了张红木椅子，很无奈地坐下：
为什么不肯吃饭？
她仍旧不说话。空气瞬间凝固，四周静的能听见尖针掉地的声音。
饿坏自己，很好玩？穆枫眼睛里蓄着一场风雨，眸色深沉，只差那么一个点，击中了他，他便随时可以爆发。
褚莲终于抬头，淡淡看他一眼：穆先生，我想象不出，睡在我枕边的人，该有怎样歹毒的心肠，才会对和自己从小一起长大的得力手下，下这样的毒手！
穆昭行吓的一颗心悬在嗓子眼，真想赶快找个借口开溜算完，省的看着这两位天天言语磕碜的冤家没完没了，搞不好又是一场大风暴。
穆枫很明显脸色有变，手关节轻轻一捏，几乎能听到骨骼脆响的声音。意外的是，他却并没有生气，眼底竟藏着淡淡的笑意：我睡过你几次？他改了改姿势，伸手，托住褚莲的下巴，逼她对视自己：枕边人？你是不是快忘了，你的枕边人，到底姓张还是姓穆？
穆昭行眼看着情况有变，悄悄后退，准备先全身而退，再去搬救兵。岂料这些小动作尽收穆枫眼底，他大手一揽，喝住穆昭行：先生，你是替我做事的，还是替太太做事的？他半开玩笑：还是太太厉害，大门不出，整天在家给穆先生惹闲气，我身边的人却处处向着太太……
你放手，穆先生。很轻的几个字，透着淡淡的厌烦。
他恨极了褚莲的冷淡，也许这份天生清清冷冷的样子，才是她的原本。前几天，褚莲也会对他温柔，褚莲也会笑，他以为，这么多年的夫妻，他的忍让和疼爱终究化了她的心肠，现下看来，前几天才真是苦了褚莲，耐着性子曲意逢迎，为一个自己从来不肯正眼看顾的男人。——很不幸，况然这个男人，还是她的丈夫。
他的眼睛里充盈血丝，一抬头，眉角依然透着些许憔悴，他把碟子里的小点心递到褚莲眼前：你吃不吃？
她看一眼，很倔强地撇过头：他是怎么死的？他死前受了多少苦？你，你怎么下的了手？
我们不谈这个。——你吃饭和这个话题有关系？穆枫蹙眉。
我只是不能容忍，我的丈夫，像魔鬼一样可怖冷血。
他终于暴怒，反手掀翻了餐桌布，满桌的碗碟落了一地，砸在地上，发出刺耳的哐啷声，食物和七零八落的碎瓷片混杂在一起，一地狼藉。
有本事，就永远不要吃饭！我有的是办法对付你！想死？只要我活着一天，你休想比我先阖眼！不吃饭？那就慢慢拖着，吊营养液挂葡萄糖，你看我敢不敢做！
褚莲微微撇过头，眼一眨，泪珠吧嗒吧嗒地往下掉。
他拂袖走了出去，只跨出了门槛，站在门外长廊上，负手背立，天外彩云消逝，一层一层的碎金涂抹着蜜汁似的云糕，雁群掠过，卷来一阵呼啸的嘈嘈音律。
穆昭行心下踌躇，终于叹了口气，上前一步：少夫人，穆成的事……其实也不能怪穆先生，他怕你知道难过，这事是压着的，不让我们在你面前提一个字。穆家规矩森严，不知……少夫人是从哪里得来的消息？
她低头，嘴巴轻抿：你们要知道干什么？不要再怪无辜的人……这总是事实。
她的话，软软糯糯，声音可辨，清清楚楚地传进不远处穆枫的耳朵里，他微怔，却始终没有说话。
远外有天，天外有云，很开阔的视线，他站在这里，就像十九岁接手穆氏时那样，锐气非常，手段毒辣，回头时才发现，高处不胜寒。其实他也会冷，也会孤单，偌大的穆家，偌大的三藩，好像从来找不到属于他的栖身之所，就连褚莲，也时常把他残忍地推出怀抱。直到他终于放下身段，回身去抱她，才发现，褚莲的心里，藏着一个永远抠不下的影子，他可以背城与世界为敌，却真的，斗不过褚莲心里一个已经死去的人。
溪口张氏，对穆枫而言，并不止限于家族内部的忌讳，小野狼心里也有愈不合的情伤。
他听见穆昭行在叹息：
少夫人，穆成犯了不可饶恕的罪，才逼的穆先生不得不动手。——当年褚家也是五大氏族势力之内的家族，老一辈的规矩，少夫人应该都懂。华人团体对涉毒一向痛极，如果是家族内部的人碰了毒品生意，更没有不严惩的道理。——即便穆氏想放水，其他几大家族也会插手，合拢追伐，绝不姑息！
就好像是诸侯立国的古代，只要有一脉违背了君上的意思，其他诸侯，天下共伐。
这个她懂。只是略有惊讶：你是说……穆成……
穆昭行点点头：是，他碰毒，还沾了不少，带累了几门亲眷，穆先生如果不立威，怎么治家？
她轻轻点头：那不怪梓棠。眼底却依然有些伤感：只是……我没想到，穆成也会……也会这样糊涂。
少夫人别太难过。
但是，穆先生也的确太残忍了些，她叹息，这么多年的交情，怎么连全尸也不给留？穆成做的再错，他却要……却要把他的眼珠都剜出来……
褚莲抹泪，掏出一块手绢，轻轻拭干。
穆昭行立在一边，这一下，连他自己也不知道该说什么才好。
穆枫走了进来，军靴踢踏，很重的步子，很难不引人看过去。
她抬头，眼神短暂交汇，终于还是默声转过脸去。
他的语气缓和下来：我脾气差，阿季，要不要穆先生斟茶道歉？很软很宠溺的语气，穆枫为她，真是下足了身段，低到了尘埃里。
穆先生去工作吧，不要理阿季。
不理？他淡笑：穆先生还有心思工作？
从她的角度，能够清楚地看见穆枫侧脸的轮廓，逆着光，很淡的茸毛，很长的睫毛，就像一尊多了温度的雕塑。细致地勾勒，鼻梁是挺的，轮廓明显，穆氏在美洲几代繁嗣，很难准确地说到底有没有混了白种人的血，用一个最俗却也是最精准的词来形容就是，英气逼人，他和联邦政府很要好，挂了军队的闲职，平时和外宾接洽往来，通常都是用联邦政府授予的身份，美式军装，英气逼人，穆枫的骨子里，多了几分捉摸不透，像北大西洋季风里冲来的水一样，无从定性。
要和解吗，太太？他弯腰。
褚莲点点头。
要我留宿吗，今晚？他轻轻呵气。
褚莲……转过头，面容红透。
我想吃，皮蛋粥……很轻很轻的声音，带着几分淘气。
好好，我叫人马上送来！穆枫一愣，差点从椅子上跌下来：穆昭行，快去，叫太太的小厨房马上开灶！
夏芊衍刚走近小阁楼，便退了出去，屋子里溶溶的光线照着，能够看见两人侧对她的轮廓，穆枫脸上隐有笑意，平时那样高傲的人，现在，居然在用勺子一勺一勺小心翼翼地喂褚莲！
女主人小口吞着薄粥，有时还嫌烫，吐着舌头小心呼气，穆枫心疼不已，好似犯了错的孩子，小心地检查她的口腔，再喂一口时，吹了又吹，细心的完全不是男人应有的样子。
她突然觉得很讽刺，她来这里，是为了安慰褚莲，想必又和穆先生怄气，陪着褚莲说些弯弯绕绕的话，寻找女性的共鸣，可现下这样子……她要是再进去，怕是打扰了小夫妻款曲的情调。
她退后。
却突然被褚莲叫住。
芊衍？褚莲眉眼带笑，很热情：找我有事？怎么不进来坐？
她黯黯，收敛了脸上的惊惶，笑着走了进去：老夫人叫我来看看你，说是自己家的姐妹，要多走动走动……