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“喂，别怪我没提醒你！莫以为本宫是公主就小瞧于我，先前你固然未尽全力，本宫可也有手下留了情。刀枪无眼，若伤了你，可怪不得我！”那家伙直背挺身，长身玉立，看起来竟有几分太子哥哥一般的气宇轩昂！
“多谢公主关照，公主先请。”淡淡的微笑，勾起了少女脸上一抹若有若无的嫣红。
“不要脸，哪个有闲情关照你！打死了你事小，本宫只是怕脏了地方！”一声轻吒，火红的身影鬼魅般欺来，冷光频闪，叮叮数声微响，一个照面间，双方已闪电般交手五六招。
错过身形，芝兰诧异的看出，刚刚轻松破了自己深以为傲的绝杀三式，对方竟然用的是手上不足一尺的破烂树枝！果然是令人恐怖的实力！
微一沉吟，脚下不由自主踏出了凤舞章华的步法，这套诡异身法是舅舅结合楚国宫廷乐舞和五行八卦，专门为她度身设计，步法空灵飘渺，神出鬼没。非但是一门绝顶轻功，更暗合五行异术，攻守兼备，不循常理。在对方看来，仿佛是常常出其不意地突然出现在绝无可能的角度和方位，是舅舅特意教给芝兰，作为保命逃生手段的重要杀手锏。
只见容止身边骤然升起一片红裙倩影，夹杂着长鞭破空的猎猎风声，却根本看不清公主的身形！明明听到左后方鞭梢袭来，正欲拿起手中树枝格挡，竟不意被一抹刀锋舔上手背，带出一串血珠。正要挑眉，耳边又传来一片凌厉的细刃破空之声，不及细想，凭着本能拧身、后仰、下腰，单手撑到地上，吸气丹田，纵身一跃，跳出丈余，远离了那一片火红色的包围圈。
低头看见手背上伤口虽然不深，但却隐隐泛出青色。深深皱眉，话说出口忍不住带了几分怒气：“公主怎还用毒？”
芝兰得意的“哼”了一声，不以为然轻拂耳边碎发，嚣张应道，“那又如何？谁不知道我朱雀最擅长毒物、机弩？要怪，只能怪你自己不小心！”嘴角弯成一弯新月，左右还各挂了一只漂亮的酒窝。
容止没有理她，手凑到嘴边，用力吸出毒血，然后扯了一条下摆，有点粗鲁的随意裹了两下，郑重地摆了个起手势，身上散发出了点点寒意。
少女却未察觉，还沉浸在一招偷袭得手的快乐中。一边心里鄙夷这个贱奴不过如此，另一边继续踏着凤舞章华的身法闪转腾挪，寻找机会。却不料，一套身法用了两遍，已给容止看出了空当，陡然闪电般出手，一下子抓住了少女鞭梢，手腕利落的反向一抖，鞭身竟如活物一般紧紧缠上了少女柔荑。不等少女挣脱，一个起落，便将手中鞭梢挂上了一旁老树的粗大枝丫。一个漂亮的转身，欺身上前，用手中枯枝点向芝兰另一侧肋下。
突然被英俊异性欺身靠近，少女心中猛的腾起一片惊恐与娇羞，脚下步法不由凌乱。本能的转身，左手回刀急欲护住身前，却见容止本来攻向身前的禄山之爪，猛地一转，只觉手腕一麻，手中匕首又被他缴了去。
心下羞怒，还未及出口斥责。就听到容止朗声提醒：“公主，小心暗器！”
还没看清，便听见一片破空之声呼啸着直奔面门袭来。右手被自己的鞭身绑住，限制了活动范围，芝兰躲闪不及，只得张口去接。嗖的一声，一粒圆滚滚的东西便落入了口中。
“大胆，你……”惊恐间正要破口大骂，却感受到唇齿之间传来的清甜软糯，既不是什么暗器，也非任何毒物。好奇立刻取代了愤怒，不由开口问道，“什么东西？”
容止自顾轻轻收了鞭子，走到公主身前三四步远，与刚刚夺下的匕首一同双手奉上。待芝兰懊恼地劈手抢下，方才缓缓出声：“只是糖莲子而已，民间的粗鄙之物。公主可还要继续？”
“算啦，我打不过你，你赢了！”大咧咧的胡乱摆手，掩不住脸上淡淡的欣喜，骄蛮地一手伸到容止眼前，掌心向上，理直气壮的命令，“拿来！”
苦笑着摇了摇头，伸手入怀取出白色纸包，放在公主摊开的细嫩掌心。容止不由得暗自庆幸，好在提前作了准备，关键时刻还真能蒙混过关。“那公主答应下奴的事……”
“罗唆，本宫还能赖了你不成！”喜笑颜开的几口消灭掉进贡之物，伸手在容止胸前衣服上拭了拭残留的蜂蜜，脸色微微一沉，又赶紧掏出罗帕狠狠擦拭，喃喃自语：“真脏！”
然后拍了拍手，扬长而去，容止哭笑不得。
红莲花开
鲜红的血液顺着手腕一滴滴落在火红的莲花顶端，却没有顺着花瓣继续流淌，而仿佛是被吸入花朵中一般再不见踪影。而原本已有些黯淡的花苞，竟随着慢慢吸饱人血，逐渐变得明亮、妖艳起来，无风自动，轻歌曼舞，仿佛来自地狱的彼岸。
“玄武，可以了。”萧天放轻轻拍了下容止的肩头，示意他包扎止血，“今儿就是血莲开放的日子，以后就不用你再放血滋养它了。这么多年来，也着实辛苦你了！”
“属下惶恐，玄武职责所在，不敢邀功。”腕间伤口涂上白虎递来的药膏，立即感到一丝清凉惬意，瞬那间血液已开始凝固。
血莲花却在此时停止了摇摆，一点柔光自根部开始缓慢升腾，光圈越往上移便越发明亮，渐渐自花瓣间隙泄漏出七彩流光，诡异而灿烂。
血莲花的母株相传是上古邪神女姒耗费自身丹元炼化而成。每百年方才结籽一次，而由花籽培育出花苞，再到开花，整个生长周期也长达三千个日夜。在这期间必须每隔7日，由同一人的新鲜血液进行滋养、灌溉一次，整个过程中，绝不能中断、遗漏或是中途换人，否则的话，长出的花苞就会立即自燃，化为灰烬！不过说来有些好笑，虽然这血莲花是世间至阴至邪之物，但它却需要由天底下最为纯正的元阳精血不断滋养方能成活，这不能不说是有点讽刺。
因此，当年不满12岁的容止之所以被萧天放从暗无天日的影营带进炽天阁，并不是因为他是那一届影子中功夫最好的，而仅仅源于他是方圆百里之内唯一一个在阳年阳月阳日阳时出生，且还是童子之身的纯阳血脉。
尽管如此，事实上他一点都不反感用自己的血液来浇灌血莲，甚至是对于这朵全靠吸食他的血肉才幻化出来的妖孽之花，心存着几分感激！
毕竟，如果不是当年间接地算是被它选中，神圣的血莲又容不得半点亵渎，那么像容止这样长相不错的小奴隶，继续留在营里的下场通常都是十分悲惨的。也许根本用不了多久，某一天早上，他就会被哪个闲来无事的王孙公子一时兴起给瞧上，迅速沦为令人不齿的暖，床，器，具或者胯，下，玩，物，然后昏昏噩噩、不知廉耻地过着千篇一律的奴隶生活，甚至到死还在感激涕零地回味着那曾经获得过的一丝半点恩宠、怜爱！又怎么会有机会能进入阁中接触那些顶尖的神秘技艺，和接受读书写字、书画音律等各种贵族式的教育呢？
只不过每7日一次，每次一海碗的用血量，却实在不是随便什么人都可以坚持下来8年多的。尽管炽天阁里有的是全国最好的疗伤圣药和补血佳品，但差不多和自己同时进来的那另外20多个小男孩，最后也都先后以失败告终，纷纷死于似乎永无休止地失血过多！只有容止一个咬牙坚持到了最后，对于这一点，不能不说，他其实还是有些骄傲的！
“开花了……”
伴随着青龙的一声低呼，所有人的目光都立时被吸引到了书案正中摆放的巨大铜鼎。只见鼎中青烟四起，七色的光芒猛然凛冽射出，几乎每个人都被耀得不自觉闭上了眼睛。
再睁开时，血红色的花瓣已经完全打开，灿烂夺目的光芒也悄悄散去，只留下一团淡淡的七色光晕温和的含在花身底部。
眼睛再次适应周围的光线，这才慢慢看清，骤然怒放的红莲中间，竟然悬空浮着一只三指来宽，造型古朴典雅，既像手镯又像臂环的东西！看起来非金非银，非铜非铁，不知道是有什么材质的金属制成，通体乌黑，却又泛着淡淡的金色光晕。正中显眼处镶嵌了一颗枣子大小的红色宝石，周围则刻满了不知是文字还是图形的诡异纹路。
“表哥，这是什么东西啊？”公主芝兰紧紧拉着身旁男子的衣袖，有些胆怯的咽了咽口水。被她称为“表哥”的青龙萧桐，是阁主萧天放的第三个儿子，也正是这一辈萧家唯一成年的男丁，未来炽天阁下一任的主人。
萧桐不仅位列四大护法之首，而且是掌管炽天阁内最大势力的幽冥堂堂主。擅长忍术和易容，并且可以随心所欲的控制声线，惟肖惟妙的模仿各种飞禽走兽，男女老少的声音，素有“千面郎君”之称。外表冷酷俊朗，寡言少语的表哥，是芝兰认知中，除了舅舅以外最最博学多才，见多识广的人物，在他面前，她总是不自觉地流露出羞死人的小女儿情态。
萧桐没有回答表妹的询问，而是一脸凝重的望向怔怔然，略有些失态的父亲，答非所问的说了句：“成功了，是吗。”本是问句，用的却是陈述语气，似乎并不需要得到答案。
“嗯！”阁主萧天放回过神来，一贯严肃的面孔挂上了几分欣慰的笑容。他伸手取出血莲中的古怪器物，转过身，抓起容止的左腕轻轻扣上，眼神中飘过几分凛冽。
非常神奇的事情发生了！原本大出不少的腕环，却在扣上容止手腕的一刻，微微散发出一圈淡淡红光。然后竟如量身打造，特别定制的一般，严丝合缝的包裹在他的腕部，就连原本连接处的缝隙也凭空消失，仿佛手上的圆环原本就是身体的一部分一样！
容止没有半点挣扎，任由阁主扣住自己的脉门，只是不易察觉地微微蹙了蹙眉。
放开手，萧天放庄严肃穆的两手按在容止肩头，目光柔和，面带慈爱笑意，沉声开口：“玄武，你功不可没啊！”暗地里却默默催动内力，准备一旦发现对方异动，就先下手为强，在一瞬间震断对手的心脉，“只不过，看来你是天生福将，是真主特意选定来完成我炽天阁千年夙愿的命定之人！恐怕还是不能轻易地功成身退啊！炽天阁的未来，都在你的手上，这可是上苍恩赐给你的千古流芳的大好机会，其余人求几世也修不来的福分，你可要好好珍惜，不要辜负了我们对你的信任啊！”
阁主已激动的将手指抠入了他肩胛上的伤口，却毫无察觉。多年的杀手生涯，让他早已从周围的气场中嗅出了危险的杀气。刻意随着阁主的力度微欠了欠身子，收敛所有内力，仿佛毫不设防，让脸上挂满如假包换的诚惶诚恐表情，容止的声音甚至让旁边的人听出了一丝明显的迫不及待与兴奋：“为炽天阁赴汤蹈火，是属下的光荣！阁主但请吩咐，玄武肝脑涂地，在所不惜！”
“好，好，不愧是本座的四大护法！英勇过人，胆识可嘉！”伤口中的手指终于移开，肩头又被狠狠地拍了两下，不过危险的气息暂时消散了。萧天放正了颜色，虎目圆睁，瞪着眼前垂手侍立少年，朗声说道：“玄武，我炽天阁的来历，有些你想必也是知道的。外间的传闻，倒也并不全是空穴来风。我炽天阁自创阁伊始，世代信奉真主女姒，也就是世人传说之中的邪神。我们存在的意义，就是虔诚的侍奉真主，并为她老人家守护一些重要的上古神器，你眼前的血莲花就是其中之一！另外，我们还有一个更重要的使命：那就是找回真主被流放到异世界的化身，并且唤醒她被盘古和女娲合力封印住的强大元神！你们都该知道女娲造人的传说吧？”
静静转身不看众人，炽天阁主娓娓道来的，是萧氏一族苦苦守护了千年，一段被历史尘封的记忆。
“事实上，真正造人的女神并不只是女娲一位，而是两位，还有我们的真主——女姒娘娘。”
“相传，从前有两位法力无边的女神应天运而生，受上天排遣，下凡间制造人类。她们在一起上亿年，彼此做伴，亲如姐妹，不分你我。她们的名字分别叫做女娲和女姒。”
“哪知道人类造出来以后，亿万年来一直和睦相处的两姐妹，却在人类社会的管理上产生了重大的分歧——
女娲娘娘认为正义的力量比较强大，人类应该服从正义力量的驱使，因此她也被人类称为正神；而女姒娘娘则刚好相反，她觉得邪恶的力量更强大，更易被激发，人类更应该尊崇邪恶的主导，因此就被称为邪神。”
“其实，正义和邪恶本身并没有严格的区分，是一个问题的两个方面。谁来作主导，并没有本质上的差别。
但两位女神却为了这个问题的孰是孰非而相争不下，互不相让，后来甚至为此事大打出手。她们两个实力相当，又都具备毁天灭地的能力，那一战险些让刚刚起步的人类文明毁于一旦！”
“神仙圣土的其它神明得知此事，为避免事态的进一步恶化，于是特意遣派了另外一位天神盘古下界来调停此事，希望化干戈为玉帛。
谁知道，两位女神竟然同时爱上了英俊潇洒的上神盘古，而盘古，亦对两位美丽的女神都存有好感，在两位女神之间左右徘徊，游移不定，难以抉择。战火却因为几位天神之间的微妙情感而渐渐消弭，人类社会便在这期间慢慢发展起来，逐渐恢复了生机。”
“直到有一天，也不知道为了什么，原本一直中立的盘古却突然倒戈，站在了实力相对较弱的女娲一方，两人竟然联手向真主发动了偷袭！
那一战的结果是，真主拼尽全力，险些杀死了女娲，还打伤了盘古，但自己也因为力竭气衰而倒地不起。”
“重伤的盘古终于醒悟，看着两位奄奄一息的女神，心中懊悔不已。
自知再无能力消除两位心中的仇恨。于是取下女娲一滴心头热血，动手制作了一个女子的躯壳。
然后，盘古拼着形神俱灭，耗尽了自己的全部元神，同时将女娲和女姒两位女神的元神封印在这名女子的身体里，投放到另外一个平行时空之中，历尽千年轮回。
期望有一天，两位女神的元神苏醒后，可以自行化解彼此之间的仇怨。”
“其实，在那场大战之前，真主已经隐隐预感到了不测。并且提前造出了我们萧氏一族的先祖，授予他用自己丹元炼化出的血莲花母株，代真主世代相传，永远守护、保管。并且教给了我们寻找和召唤她元神的方法。”
“那母株本是真主精魄所化，与她的元神心意相通，紧密相连。而血莲花结出的果实，拥有真主的部分神力，可以带领使用者穿越时空，找到真主元神所在的化身，并把她带回来！真主只有回到这里，利用血莲母株和我们保管的其它神器，元神才能完全觉醒，恢复全部神力。
只不过血莲花是人的精血所化，它结出的神器，只对血脉相连的那人有感应，因此只有玄武可以使用它。”
“玄武，炽天阁千百年的夙愿，全都靠你了！你，应该不会，令本座和炽天阁上下，成千上万的兄弟和死去的人们失望吧？”
阁主转过身，目光狂热的紧盯着容止的眼睛不放，声音陡然升高。容止却不知道该不该回答。
这时，一个清脆的女声插了进来：“舅舅，上千年来血莲就只开过一次花啊？”
萧天放眼中精光微敛，沉了半响，方才回答：“倒也不是！”仍是盯着容止不放，“虽然血莲花百余年方可培育一次，成功率又极低，但因为每次可以得到二十余枚种子，千年来养到开花的，先后也有过四次！”
“但是前三次却都没有结出果实，全是空苞！生成神器，这是唯一一次！”眼神中饱含深意。
“第一次啊，那不是很危险？”没心没肺的接话，一向任性的小公主，破天荒地向容止投去一丝同情和担忧的目光，“舅舅，一千年都没有人成功过，那如果中间出了什么差错，他会不会死啊？还是，更倒霉一些，干脆魂飞魄散……”
“芝兰！”萧天放厉声喝斥，“你太多嘴了！”
舅舅还从来没有对自己这么大声说过话！芝兰立刻委屈的眼眶微红，刚才的一丝怜悯早被抛到了脑后，紧咬银牙，狠狠飞起一脚踢倒容止腰上。都是这个臭奴隶不好，害我挨骂！
无辜承受了公主没轻没重的责难，那一脚刚好歹毒的踢到软肋上，容止不由疼得倒吸了一口冷气。却不敢过多耽搁，再引起阁主的不满，俯下身单膝跪倒，朗声回答：“阁主放心，属下定当鞠躬尽瘁，死而后已！无论如何，都会想方设法迎回真主！”
“很好！”阁主面色微霁，伸出双手将他扶起，“手上的腕环会指引着你找到真主的化身。之后，你只要在有月亮的晚上子时，拉她到开阔的旷野，心中默默想着要回来，腕环就会把你们带回这里了。听明白了么？”
“是，属下明白！”
“但你一定要记住：血莲花期只有短短二十日！也就是说，无论如何，你必须在20天内回来，否则�