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“国王陛下，”凯恩院长突然开口：“最应该被表彰的，只有一个人。”
国王一直在努力，却怎么也无法调动起大厅内的气氛来。
凯恩院长做到了。
莎拉韦斯利等兰特军团的年轻人，率先开始鼓掌，紧接着德维斯等人也加入了鼓掌的队伍。
凯恩院长继续说道：“这个年轻人，他看破了敌军的阴谋，我们没有重视。他在敌占区破坏了敌军的后勤，用差点付出生命的代价，换来的机会，被我们浪费了”
凯恩说到这里，看了看莎拉，这条消息是后者告诉他的。
第八十五章 残局
“多恩城里，在我们都已经丧失信心的时候，他还在坚持。如果没有最后时刻他发明的弩车和请来的佣兵，我们不可能获得这场战争的胜利。”
从战场上归来的众人，如同被点燃一样，掌声变得愈发热烈。
就在这样的掌声里，唐纳突然开口：“陛下，凯恩院长，能不能尽早告知那些阵亡青年军战士的家属，他们的孩子不是逃兵，而是为国捐躯的英雄。”
掌声嘎然而止。
“对！国王陛下，他们不是逃兵，他们比谁都更勇敢。”米诺哽咽着说道，在逃亡特里斯行省的路上，他们体验过冤屈的滋味，和战场上敌人的刀剑比起来，那些是非不分的辱骂更让人绝望。
“亚德里恩，你现在就把青年军的阵亡名单和英勇表现整理出来，发文全国，帝国绝不能让任何一个英雄蒙冤！”
奥斯顿国王话音刚落，在场的年轻人们立刻欢呼起来。
国王终于安心，从眼前的场面看，他担心的事情，应该不会发生了。
刚刚过去的这场战争，帝国的兵力几乎消耗殆尽，最终赢下战争完全是靠着眼前这些稚气未脱的年轻人。而奥斯顿国王手上，已经没有能够制衡这些年轻人的力量了。
这几天来，奥斯顿始终过得惴惴不安，直到现在，他才重新找回大权在握的感觉。
他必须趁热打铁。
“另外，凯恩院长说的很对，我当然要表彰唐纳为这场战争做出的贡献。”
……
一年前的十月一日，唐纳离开兰特岛，一年后的同一天，他在科恩纳斯城，被国王赐封维恩公爵，半个特里斯行省，包括兰特岛在内，全部成为了他的封地。
其他人也都获得了相应的封赏。
次日，国王再次召见唐纳、凯恩和德维斯。
皇宫内，国王已经提前将屏退众人，只留下亚德里恩首先。
“诸君难道没有想过，趁着兵强马壮，反攻荆棘帝国？”
德维斯院长没有表态。凯恩院长却一边点头，一边用期待的眼神看着唐纳，显然他是支持国王的意见的。
唐纳稍稍沉吟，才缓缓开口：“国王陛下，我们暂时还没有那个能力。”
“没有能力？韦恩公爵，你不用过谦，以兰特军团的弩车队和那些佣兵，足以扫平荆棘帝国。”国王有意改变了称呼。
唐纳苦笑着，没有回答，眼神微微瞥过亚德里恩。
奥斯顿国王立刻会意：“亚德里恩，你先退下吧。”
亚德里恩首先退出大厅后，唐纳才轻声说道：“国王陛下，我们不但没有反攻荆棘帝国的实力，还要谨防银雀花联邦趁虚而入。”
这下，不但奥斯顿国王一脸茫然，连凯恩和德维斯也疑惑不解地看向唐纳。
“陛下，那种神奇的弩车不是我发明的，是矮人送的。”
“不是你发明的？”
“对！矮人在开战之后，送给我六十架魔法弩，每架只能发射十六次。”
“那，那一百多辆弩车……”凯恩惊呼道。
“全是样子货，龚塔草原一战，我在对岸留了五十架魔弩，莎拉手下只有第一小队十架魔弩，其他全部都只是样子货，不能发射的。”唐纳解释道。
“所以，他们上了我们的当？”德维斯问道。
“对，如果不是把他们逼到艾瓦河边，形成密集的渡河阵容，又用做了手脚的渡船解决了他们的骑士，我们根本赢不了。”
“你把我们全蒙在鼓里了……”凯恩惊叹道。
“国王陛下，凯恩院长，德维斯院长，请你们原谅。为了执行这个计划，知道这个真相的人，越少越好。”
“那你怎么能知道曼德尔会先让精锐骑士渡河？”奥斯顿惊疑地问道。
“国王陛下，我只是猜测在那种压迫下，敌人会让最精英的队伍先脱离危险，我还猜测，在见识了弩车威力的情况下，他们会拥挤在河岸边等待渡河。但这些，我都没有把握，我只是看到了最大的可能性，然后赌了一次。”唐纳回答道：“幸好，赌赢了。”
“那现在还剩几架魔弩？”德维斯院长问。
“我检查过，只剩两架，每架只剩一次发射了。”
“可以再补充魔晶吗？”德维斯继续问道。
“对！还能补充魔晶吗？”奥斯顿国王也急切地问道。
唐纳无奈地摇头，回答道：“不能，魔弩上的魔法阵只能承受十六次发次，而且，娜缇娅说，橙色魔晶我们也消耗不起。”
“橙色魔晶！”国王和德维斯院长同时惊呼。凯恩院长没有任何反应，他应该是和唐纳一样，没有听说过这种魔晶。
奥斯顿国王靠在他的王座上，似乎浑身的力气都消散了，“所以，我们现在只剩那些佣兵可以依仗了？”
“陛下，黑殿骑士团只能在中土世界停留三个月，现在已经过去一个半月了。”
唐纳的回答像是一枚弩箭，击中了奥斯顿国王，他彻底瘫软了下来，茫然重复着：“一个半月……一个半月……”
“国王陛下，只要我们利用好仅剩的弩箭，和这一个半月的时间，就可以保证至少几十年的和平。或许还能从荆棘帝国那儿，再捞一点好处。”
“怎么利用？”奥斯顿国王又突然坐直，急问道。
唐纳还没来得及开口，凯恩院长就已经诺有所悟：“唐纳，你的意思是，把弩车的秘密继续掩饰下去？”
“对，不但如此，我们还可以请银雀花联邦的使者，来参观一下弩车的威力。”
“好主意！”奥斯顿国王赞叹道。
“还要告诉他们的使者，一个月之内，我们会让荆棘帝国为这场战争付出代价。”
“代价？什么代价？”国王再次问道。
“陛下，荆棘帝国有没有那种庞大的家族，可能会觊觎爱德华的王位的？”
“你的意思是……扶持他们上台？”奥斯顿疑惑的问道。
“以黑殿佣兵团的实力，帮助他们进行一场政变，似乎并不困难。而且我们可以先陈兵边境，给他们制造点压力。”
凯恩院长帮助补充道：“对！战争失败，荆棘帝国内部一定会有民怨，只要我们利用好时机，策划政变，新上台的国王一定会把这些民怨引向发动战争的爱德华。”
“哈哈哈！你们说得对！说不定，新的荆棘国王能够割让一些领土给我们呢。”奥斯顿国王终于心情舒畅。
“陛下，这个条件我们可以一开始就跟他们谈好。”唐纳接着说道：“有荆棘帝国这个前车之鉴，银雀花联邦哪里还敢轻举妄动。”
“好！此计大妙！维恩公爵，我果然没有看错你！”
第八十六章 归途
距离特里斯行省只剩三天了，极尽奢华的马车上，唐纳透过拉开的窗帘，看着窗外。
道路旁已落叶缤纷，随处可见的乡村，尽是丰收景象。
十几天前，国王已经接受了他的建议，各种准备都在紧张地进行着。告别恩里克斯前，他告诉对方，只要执行完国王的任务，他的使命就结束了，到时候直接从荆棘帝国回归骑士联邦即可，不用再向他辞行。
兰特军团大部分人，都会去西部边境演最后一场戏，当然这是极少数人才知道的秘密，士兵们都会以为是真的要反攻荆棘帝国了。
安排完这一切后，唐纳带着李察和凯莉，向奥斯顿国王辞行，理由是自己已经整整一年没有回过兰特岛了，很是想念父亲。
国王没有挽留他，他当然明白唐纳此举有故意避嫌之意。只要唐纳一走，他就可以着手消除他在军队中至高无上的影响力。
而露西亚想要单独约见唐纳时，他已经在回特里斯行省的路上了。
这半年间，每个月他都会从这条路经过，每次经过都是不同的心境。
五月里，由德维斯院长带领着去参加武魔盛会，那时和罗杰韦斯利同车，马车的窗帘始终都拉开着，窗外的风景仿佛永远也看不厌。
六月，从科恩纳斯载誉而归，北落悬崖的雄伟壮观犹在眼前，战争的阴影随时都会降临。
七月，接到战争的动员，沿着这条路赶去龚塔草原上的战场，彼时心情紧张而忐忑，对未来忧心忡忡。
八月，从敌占区回归特里斯，多少次的努力，多少伙伴的牺牲，都无济于事，心有不甘。
九月，带着兰特军团出征科恩纳斯，人前强做自信满满，私下却不断推敲着自己的计划，生怕一处错漏，满盘皆输。
细想起来，这其中，每一次都有一人同行，那是自己走出兰特岛后，认识的第一个朋友，韦斯利。
那家伙，表面上始终无所谓的样子，有时甚至显得尖酸刻薄，可隐藏在那样的表象之下的，却是一个善良而热心的性情中人。
唐纳不自觉的感慨——就像那一晚在学院的魔斗场上，他曾经发出的感慨一样——有这样的一个朋友，真好。
“哥，你在笑什么？”李察的问题，打断了唐纳的思绪。
“哦，我在想，你韦斯利大哥真是个有意思的家伙。”唐纳如实回答。
“韦斯利大哥说，你会和他一起去魔法大陆，是吗？哥。”
“嗯。不过还早呢，我们会到二十岁那年才走，还有三年时间呢。怎么，你也担心哥不回来？”
“我才不担心呢，凯莉早告诉我了，你一定会回来的，凯莉，对吧？”
凯莉有些尴尬，没有回答。
“哥，你去魔法大陆的那天，我就出发去骑士联邦。我和凯莉说好了，我们会一起去，到时候就由我来帮哥哥照顾凯莉吧。”李察笑着说道。
“哼！谁要你照顾，我来照顾你还差不多！”凯莉还嘴道。
唐纳看着两人拌嘴，莞尔一笑，心里想着，到时候，或许可以让娜缇娅帮他们找个落脚的地方，她对骑士联邦应该很熟。
不过，现在考虑这些还太早，还有三年呢。
“对了，哥，艾达大叔说，我还有半年就能晋级骑士了，凯莉也最多还有一年。哥，你可要努力咯，不要被我们超到前面去了，哈哈。”
“李察，不能这么比好不好，晋升魔法师要比骑士难得多呢。再说，你哥也没有艾达大叔这么好的老师。”凯莉维护着唐纳。
唐纳突然笑出声来，李察和凯莉都不解地看着他。
他被两人看得久了，才开口解释：“就在这两天，我就能晋级正式魔法师了。”
李察、凯莉一脸的惊愕。
十七岁的正式魔法师，比十七岁的公爵更惊人。
……
四天后，马车进入多恩城，战争胜利的消息已经传到了这里，到处是喜庆的气氛。
原本属于王室的奢华马车，停在矮人实验室前，唐纳三人从车上跳了下了。
马车夫早已恭敬地站在一旁，向三人一一行礼后，才在唐纳的示意下，将马车停到一旁的院子里。如此奢华的马车，停在这里，有点太过显眼了。
“哟，是维恩公爵啊，你再不回来，我也要去找你了。”娜缇娅看到唐纳，不自觉地调笑道。
“别嘲笑我了，所有这一切都是靠着你们的帮忙，我都不知道怎么感谢你。对了，你找我有事？”
“有重要的事情，你忘了那个黑衣杀手了？”娜缇娅提醒道。
“找到那个杀手了？”
“什么杀手？”李察和凯莉几乎同时开口。
“没什么，你们快跟艾达鲁亚训练去吧，一个多月没有好好练习了。”唐纳连忙转移话题。
唐纳说完这句才发现，娜缇娅身边的矮人并不是艾达鲁亚，有点像他在辛西娅身边见到的那位，不过他也不能确认，辨认矮人的长相不是一件容易的事。
“艾达鲁亚在东面院子里陪两个小家伙玩呢，你们自己去找他吧。”娜缇娅解释道。
李察和凯莉走后，娜缇娅才对唐纳说：“这么久了，暗影之刃可能已经知道你还活着，辛西娅特意让格尔纳达来保护你。”
唐纳对着格尔纳达感激地笑了笑，继续说道：“可是，我们并不知道他们什么时候会来，难道让格尔纳达一直等下去？万一他们不来呢。”
“你放心，他们马上就会来的，因为我们已经主动把消息放出去了。”娜缇娅回答。
“你就不怕他们没完没了？”
“你对暗影之刃不了解，或者说，你对于中土世界也不够了解。暗影之刃的势力分布整个中土，但是在赫尔斯大陆这种世界尽头的蛮荒之地，他们最多只会派驻一两个杀手……”
“一个。”格尔纳达打断娜缇娅：“赫尔斯大陆只有一个。”
“嗯，只有一个。因为距离总部太远，这个杀手是单独接收任务执行的，和总部几乎没有联系。也就是说，只要干掉这个杀手，也就没事了。”娜缇娅继续解释。
第八十七章 父亲
“既然爱德华能联系到他，我们也可以联系到对不对？为什么不直接给他一条假任务，然后设个陷阱呢？”唐纳仍然有些疑惑。
“我们没能联系到他，很可能他正有任务在身，甚至有可能他正在找你。在一项任务没有完成之前，我们是联系不到他的。”
唐纳终于明白
“那就麻烦您了。”他对着格尔纳达微笑点头。
他接受了矮人的好意，连客气一下的念头都没有。见识过那个黑衣人的身手后，他可不觉得自己在那人面前有能力自保。
甚至对于眼前这名矮人是不是一定能对付得了那黑衣人，他也不是很有把握。不过，他自然不会把这样的想法说出来，那样就有点太不知趣了。
“不麻烦。”格尔纳达微微一笑。
……
在矮人实验室休息一晚后，唐纳告别娜缇娅，准备回兰特岛，格尔纳达当然也会同行。
双胞胎姐妹听说老师要回家乡小岛，缠着娜缇娅非要一同前往，娜缇娅不堪其扰，只能答应。
于是八个人分坐两辆马车来到多恩城码头，在码头包船后，西行两天一夜，入夜后才来到兰特小港。
久违的兰特岛，果然如同与世隔绝一样，看不到任何庆祝战争胜利的迹象。
唐纳甚至觉得，说不定，岛上的人连发生过战争都不知道。
兰特镇就在码头旁，凯莉恋家心切暂别众人，向着她父亲的酒馆一路小跑。
她跑到一半，突然回头，远远地对着唐纳露出一个调皮的笑容，说了声：“明天见！”才又回头跑开。
“明天见！”唐纳也对着她做了个鬼脸。
走在去往铁匠铺的路上，唐纳觉得熟悉的街巷仿佛突然变窄了，甚至变得有些荒凉，码头过来，居然一路上只遇到了吉姆大叔。
从吉姆大叔憨厚的笑容，以及他看到矮人和侏儒时拘束的表情就能知道，兰特岛还是老样子。自己只是因为见惯了多恩城和科恩纳斯的宽阔的街道，拥挤的人群，而产生了错觉。
铁匠铺的窗子里，透出幽暗的亮光，这个时候，父亲应该已经熄灭了炉火，难道是有老友串门喝酒？可是为什么门却关着。
唐纳远远看到自己居住了十年之久的家，不禁有些疑惑。
李察才不管这些，他早已跑了起来，唐纳笑着摇摇头，也跑在他身后。
离家整整一年的兄弟俩，终于能见到父亲了。
“砰”，门被猛地推开，李察却如触电一般呆住，凄厉地大喊“父亲”。
铁匠铺里，老汤姆正被绑在椅子上，身上尽是血迹。
在他的身前，赫然站着一位黑衣人，手里拿着的，正是唐纳见过的那种细细的弯刀。
李察推开门的同时，黑衣人手中的弯刀已经向他直刺过来。
那刀实在来得太快了，李察根本来不及躲闪，只能眼睁睁地看着弯刀刺入他的胸口。
唐纳已经看到那黑衣人，看到屋内的浑身是血的父亲，但是这一切实在发生得太快，等他反应过来，细细的弯刀已经刺入李察的胸口。
唐纳只觉得浑身的血液都涌上了大脑，弟弟没有接受过神恩，这一刀刺下去，会毫无悬念地结束他年轻的生命。他还有半年就能晋级骑士，三年后他要去骑士联邦，可是所有这些现实与梦想，都会被这柄残忍的，