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“不过老朽刚才说的全部都是场面话。”
泰然突然说出很奇怪的话。
“场面话？什么意思？”
“当然不是说老朽都是在胡吹乱盖，只是单纯地把想到的事情向你说明罢了。”
“也就是说，还有没说出来的事……吗？”
言耶问完，泰然突然一瞬也不瞬地注视着他，就好像是现在才认识他一样。那是一种重新确认眼前的青年究竟是何许人物的眼神。它锐利地射在言耶身上，让人几乎无法想象他在前一刻还是个吊儿郎当的和尚。
“关于谺呀治家的名字，老朽应该有特别针对文字所代表的意义向你说明过吧！”
“是、是的……经由您的说明，我已经知道谺呀治家从以前就是爬跛村的支配者……”
“从那种解释来看的确是这样呢！如果把焦点放在读法——也就是发音上，其实可以发现更有趣的东西喔……”
话虽如此，但是泰然在讲完这段话的同时仍旧流露出不知道该不该讲的迷惘。
“不是念作谺呀治吗……有什么问题吗？”
面对言耶接二连三的提问，泰坦的脸又开始抽搐——不过这次并不是笑容——然后以窃窃私语的音调说道：
“听好啰……在《倭名类聚抄》一书里把称之为。是指山脉的意思，是指蛇的意思，而则是指灵魂的意思。整句话就是。至今也还留有类似的说法，例如山加加智指的就是日本锦蛇。从这个角度来看，谺呀治这个名字其实也具有的意思。”
“您、您的意思是说，谺呀治家原本就是被蛇神附身了吗……？”
与下意识整个人往前倾的言耶相反，泰然把说话的声音压得更低了：
“不，我想这恐怕不只是谺呀治这一家的问题。其实在《古语拾遗》一书里，也有这句话。这二字，可能是由代表蛇的加加二字转换而来的。换句话说，爬跛村是蛇村，而谺呀治家便是蛇灵之家。基本上，这个字是的意思，而则是的意思，从字面上的解释来看，爬跛这两个字的排列组合或许一开始就是在暗示着什么也说不定。如此看来，所代表的不也让人联想到蟒蛇吗？如果照着这种解释方式继续往下拆解的话，那个称之为神神栉村的村子也可以引出一大串的解释呢！首先，从的发音下去思考的话……”
话锋似乎已经转到最关键的内容上，但是泰然的声音却愈来愈小。因此言耶自然而然地把身子往泰然的身边愈靠愈近，缩短两人的距离。可是言耶仍然听不清楚泰然在说什么，正要请他大声一点的时候——
“打扰了。”
房门外先是响起叫唤的声音，然后那个在玄关迎接言耶的小沙弥拉开纸门，露出脸来，提醒泰然该是去谺呀治家上屋的时间了。
“您现在是要去上屋吗？”
言耶吓了一跳问道，结果小沙弥代为回答，说是要去为小佐野膳德守灵。
可能是因为联络不到他的亲人，自然也就没有人来为他收尸。既然他是死在巫神堂，事情又跟早雾有关，谺呀治家自然也不能不闻不问吧！言耶虽然做出如此的判断，但是和尚的话刚要讲到关键的地方就被打断实在是令他如鲠在喉，于是他提出同行的要求：
“请、请问……可以让我也一起去吗？”
可惜他的话都还没说完，就被泰然摇头拒绝了：
“你明天早上再来吧！在那之前我也得好好地整理一下心情才行……”
后面这句话仿佛是说给自己听似的，在叮嘱小沙弥松言耶之后，便直接走出了房门。
（既然是这样的话，我也去参加上屋的守灵夜好了……）
也许逮到机会还可以请教泰然那件事的后续，不过仔细想想还是作罢。因为万一弄巧成拙，惹泰然生气，搞不好他就什么都不说了。以他对这个和尚的了解，一旦把关系弄僵了，要修复可不是件容易的事。
（没办法，只好明天早上早点过来了。）
然而，这次言耶依旧没能遵守约定，因为当天晚上谺呀治家又出现了第三名死者。
摘录自涟三郎的回忆录（四）
那是因为姐姐喜欢涟哥哥的关系……
在刀城言耶前往妙远寺之后，我等纱雾从巫神堂回来，随便聊了一些无关紧要的话题之后，便回到家里，但是在着整个过程中，我的脑子里一直回荡着她说的这句话。本来是想要聊一些跟事件完全没有关系的话，好转移她的注意力，结果反而让我一直心不在焉。
（小雾喜欢我……？） 棒槌学堂·出品
我自问自答地在心里问了一遍，但仍旧是一点真实感也没有。这也难怪，因为无论我再怎么翻箱倒柜地寻找儿时的记忆，还是完全找不出来她有任何一丝这样的迹象。我也想过或许因为当时小雾还是小女孩，所以就算有什么想法也是藏在心底，但是回想纱雾和千代的言行举止，感觉是整个相反。至少千代就不是这样。虽然她从小就有事没事把“我最喜欢涟哥哥了”挂在嘴边，但是一进入青春期，反应反而变得十分微妙，结果搞到现在三个人的关系变得这么尴尬。
但是小雾在我的记忆中，总是一副冷冰冰的模样，常常用一种仿佛看着笨蛋的眼神凝视着和纱雾及千代混在一起的我。那种让人打从心底里发毛的眼神，总是非常直接地告诉我——你明明是大神屋的孩子，居然跟上屋的人走得这么近；你明明是个男孩子，居然跟年纪比你小的女孩子玩；你到底要害将来成为谺呀治家巫女的纱雾堕落到什么地步——她总是用最清楚明白的方式让我知道她对我的不屑。
尽管如此，一开始的时候我还以为那可能是因为她天生别扭，不愿意坦率地加入我们的行列，所以每次遇到她的时候，都会问她“要不要一起去学校？”“今天我们一起回家吧？”“要不要四个人一起玩？”可是在我的记忆中，她对于这样的邀请，永远都是以瞧不起人的冷笑来代替回答。
常言道：女人心，海底针。老实说，我对女孩子的心思的确不是很了解，再加上小雾又是一个那么特别的孩子，可能没办法以对待其他女孩子的方法来对待她也说不定。但是，就算那种像是在看白痴的眼神和瞧不起人的冷笑是她表现爱情的方式好了，那非常抱歉，我想我当时的胸襟并没有开阔到能够接受这样的爱情，即使到了现在也不能。不喜欢她那古怪到了极点的性格也是理由之一，但是除了厌恶的情绪之外，还有更令人难以忍受的害怕感。光是想到她那种眼神和微笑里可能包含了爱恋的感情，就足以让我从脑瓜一路毛到脚底板。
只是假设……假设小雾真的喜欢过我好了，我也无法想象她的灵魂——这个时候应该可以称之为死灵了吧？还是应该把已经成为山神的她称之为神灵？——会附在千代身上，更何况如果理由还是因为喜欢我的话……
事已至此，我不得不去面对人生中第二次比死还要恐怖的经验。老实说，比起大哥的神隐，我更不愿意回想起这件事，那会让我的心情无与伦比地沉重……
当然，大哥行踪成谜这件事，至今回想起来仍令我难过、后悔得不得了。但是在那次我不再想提的体验里，除了恐惧之外，还包含着我跟大哥的美好回忆。和大哥一起去爬九供山的事实，在我心里虽然是件令人后悔莫及的愚蠢行为，但同时也是让我觉得十分骄傲的大冒险。在我心里，除了充满了一想起大哥就心痛的回忆之外，另一方面却也塞满了令人雀跃欢欣的快乐回忆。
然而，另一个经验就不是这么一回事了。在那次经验里，我感受到的只有不详、恐惧、憎恶这种负面的情绪，还有由那些负面情绪所交织而成的一种湿黏黏、阴森森，足以令人毛骨悚然、不寒而栗的感觉……
当时我十一岁，纱雾才刚满九岁，在她过完生日之后，我突然就看不到她了，她没有去上学，害我很担心她是不是生病了，然后就听到她卧病在床的流言。只是那个流言非常的暧昧模糊，直到现在也还是充满了谜团。大人或许知道些什么，可是不管我再怎么问，就是没有人要告诉我。既然如此，去探病总行了吧！正当我这么想的时候，却被老妈给强行阻止了。以前每次都是老妈夹在非常讨厌我去谺呀治家的奶奶和根本不以为意的老爸之间，在奶奶视线及不到的范围内让我爱干什么就干什么，只有那个时候，她难得强硬地命令我暂时不准去上屋。老妈因为我要去谺呀治家而表达自我意见的，从小到大，就只有那一次。
我试着询问当时常常在我们家出入的佃农——一位上了年纪，看起来像是工匠，我都叫他芫叔的男人——发生了什么事。当然是避开我们家佣人的耳目偷偷问的，因为要是被谁看到的话，肯定会去向奶奶打小报告的。
“少爷，谺呀治家的上屋自古以来就有一种叫作九供仪式的奇异风俗呢！”
事实上，直到现在我都还不知道芫叔从事的是什么工作。只是，他非常了解村子里的事情倒是可以肯定的。而且在三兄弟里面，他最疼爱的就是我了。
芫叔告诉我关于谺呀治家的九供仪式，我这才知道纱雾和小雾都接受了那个仪式，只是，对于当时的我来说，在理解仪式的内容或意义之前，光是那句“有时候山神会从双胞胎里选一个带走”就已经够惊人了。
“原来纱雾没有来上课是因为被山神选上，被带到神山里去啦！”
为了安抚雀跃不已的我，芫叔肯定也觉得很头痛吧！因此他拼命地向我解释九供仪式指的是把人关在设置于巫神堂的产屋中长达九天的仪式。不知道是相信了他的说词，还是老妈和平常不一样的强势作风产生了作用，总之虽然不太甘愿，我也乖乖地没有去上屋。
然而，在听说举行了九供仪式那一天后的第十一天早上，村子里开始流传着“小雾变成案山子大人了”的说法。对于神栉家的人来说，案山子大人指的是哥哥山上的山神降临人间时的模样，大部分的村民们也都是这样想的，可是在另一方面，村子里的人也知道，谺呀治家上屋的巫神堂里也供奉着同样的案山子大人。就像哥哥山之于神栉家，谺呀治家也有一座九供山，有人说在那座禁忌的山上住着一种称之为的怪物，也有人说这个地方最令人害怕的魔物与最令人讨厌的厌魅，其实就是的真面目，还有人说，厌魅会以案山子大人的样子出现……
当芫叔告诉我“有时候山神会从双胞胎里选一个带走”的时候，我记得当时浮现在我脑海的就像是哥哥山，但是如果从九供仪式是谺呀治家的仪式，再加上“九供”这个名称来想的话，就知道那是一个天大的误会。可能芫叔也因为对方是小孩子，而且还是大神屋的小孩子，所以才把最重要的地方含糊带过吧！后来当我听到案山子大人的时候，就知道是自己误会了，肯定是因为比起平常就近在眼前，被视为哥哥山山神的案山子大人，六岁时在九供山看到的那个案山子大人更令我印象深刻的缘故。
心里涌起一股强烈的不安，因为我实在不确定，变成案山子大人的到底是不是小雾。虽然我问过芫叔无数次，但是他的答案永远都是用一个：“没错没错，听说是姐姐。”可能他知道的也只有这些了吧！然而，就算有姐妹之分，但名字听起来都差不多，所以就算告诉我是姐姐小雾，我还是觉得非常不安，光靠村子里的谣言实在无法放心，非得听上屋的人直接告诉我，我才相信。
于是两天后，我偷偷地溜进了上屋。之所以会选在那个时间，是因为那天是哥哥山举行迎神仪式的日子，无论是白之家还是黑之家的人，几乎全村的人都会聚集在东边的邑寿川沿岸。换句话说，不用担心会有人发现我跑去西边的上屋。和大哥去九供山的那次，尽管大哥自信满满地说绝对不会被村民发现，后来还是出现了目击者，但如果是举行迎神仪式的这天，肯定不用担心会再发生同样的事。
问题是上屋的人。换作是以前的话，即使是谺呀治家的人，通常也都会参加每年的迎神仪式跟送神仪式，但是今年不一样。就连看在小孩子眼里，也可以理解对于谺呀治家来说，九供仪式是个非常特别的仪式。再加上双胞胎的其中一个还成了案山子大人，这事肯定就更特别了，从这个角度来看，大家都留在家里的可能性很大。如果是这样的话，照平常那样大摇大摆的从正门进去可能会很危险也说不定。反正在这之前我已经有好几次没有经过任何人的通报，就从正门溜进纱雾位于南侧别栋的房间里晚玩的记录，而且几乎从来没有遇到过佣人，也没有在别栋里被任何谺呀治家的人撞见过。而且就算真的遇到谁，也不曾被说过什么，不过这回恐怕行不通，要是被发现的话，恐怕会被赶回去，这么一来，我们家的奶奶和爸妈迟早也会知道我跑去上屋的事。
那么只剩下一个方法，就是从三头松的地方绕过那条像是兽径的小路，先到绯还川的河滩，再从那里沿着大石阶或小石阶进入上屋位于北侧的院落，穿过后院就能抵达南侧别栋了。
当时我已经知道大石阶和小石阶的存在以及它们是做什么用的了，只不过，别说是走在上头了，就连路过附近的机会都没有。我去找纱雾的时候通常都是在谺呀治家的别栋或后院里玩，绝不会靠近巫神堂，顶多只是远远地看一眼。我想纱雾或许也是刻意不让我靠近主屋的北侧。
那一天，吃完午饭之后，我先在家混了一点时间才出门。迎神仪式虽然是从早上开始进行，但是主祭带着附有山神灵魂的依代在邑寿川上航行的送船仪式却是从下午才开始，接着会一直进行到傍晚，所以村子里从中道到整个西半部在这段期间内可以说是处于唱空城计的状态。
话虽如此，我还是一路留意着四周，三步并作两步地往三头松的方向前进，虽然还不至于用跑的，但总之是用最快的速度通过村子。除了担心被人看到之外，也是想趁着自己的决心还没有动摇之前，赶快进入通往绯还川的那条羊肠小径。因为即使已经到了这个节骨眼上，我的心里其实还有犹豫，不只是害怕即将进入怕所的事实，更重要的是，我又要踏上和那天同样的道路……
走着走着，我突然觉得大哥好像就在我身边。不是在我的旁边，就是在我的前面，正和我一起加快脚步往前走。可能是我在无意中把当时的自己跟那天——同样是一面留意着四周、一面往三头松方向前进——的自己联想在一起。一想到当时大哥只有九岁，自己已经在不知不觉之间超越了那个年纪的事实，不禁有些愕然。自己光是要穿过绯还川、爬上石阶、走进谺呀治家就已经怕得要死了，大哥那天居然能够带着六岁的弟弟去爬九供山……
（大哥果然很了不起呢！） 棒槌学堂·出品
感到佩服不已的我当时已经十一岁了，但是在心情上却比只有九岁的大哥还要小很多。这时我明白了一件事，无论我长到几岁，这种心情都不会改变，我永远没办法长得比九岁的哥哥还要大。
过了一会儿，终于让我走到三头松的地方，仿佛是从大哥那里得到了勇气，我丝毫没有半点迟疑地踏上旁边那条狭窄的兽径。
脚底下还有些残雪。苍龙乡即使到了二月上旬也还是会下雪。和往年比起来，那一年的雪是少了点，但是像这样可以在路上看到积雪，就表示这条路平常几乎没有任何人走过。我马上就很后悔自己为什么只穿了普通的帆布鞋来，但是事到如今也不可能再回去换了。虽然那天是个大晴天，但是一点一滴渗透到鞋子里的寒意令我全身发抖，只能闷着头前进。一面拼命地往前走，一面告诉自己，比起上次来的时候把前方都遮住的茂密杂草，下雪还比较好一点。
走到绯还川的河滩上时，突然觉得晴朗的天空好像变阴了，可是抬头往上看，却又没有特别阴霾的样子，虽然有云，但是和蓝天的比例比起来可以说是微不足道。话虽如此，我就觉得心情沉甸甸的，提心吊胆往周围看了一圈，这才发现那是弥漫在河滩上的气氛所造成的，和天气是晴天还是雨天根本一点关系也没有。
总而言之，我尽量把注意力集中在寻找应该位于左手边的石阶，不只因为那原本就是我此行的目的，也是因为这么做的话就可以自然地让视线停留在河的另一边，不用去看那条发源于妖气冲天的九供山，自古至今不晓得有多少被祓除的魔物在此流逝的绯还川。
走了好一会儿之后，小祓禊所从右前方映入我的眼帘。心想小石阶应该就在附近，因此我加快了脚步，在快要走到祓禊所前的时候更加注意起左手边的方