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千代气势汹汹地活像是要扑到我身上一样。
“你可能只是看到一个很像纱雾的人……”我轻轻地把千代的手从我的手臂上拉开，宛如跟小孩子解释事情一样地说给她听：“所以就直觉地把她当作纱雾的生灵了……听好了，那根本就是纱雾本人，不是什么生灵。”
“才不是……”
“哪里不是了？是你自己看错了吧……”
“如果同一个时间，你明明就在别的地方跟她在一起，你也会这么说吗？”
“你……你说什么？”
这次换我情不自禁地抓住了千代的手臂。
“什么时候？什么地点？”
“前天，也就是礼拜四傍晚，地点是一之桥，被派去大神屋办事的梅子说她在回来的路上看到你们两个在桥墩……”
换作是以前的千代，铁定会用仿佛是逮到老公外遇出轨的态度来说这段话，但是她此时此刻的声音里却只剩下恐惧。
“当时我正要去妙远寺，刚好纱雾从桥的另一头过来，我们只是站着聊了几句而已……”
大概是五点左右的时候，新神屋的梅子被伯母派去我们家办事，同时也把千代托她转交的信给我，信上写着她六点会在妙远寺等我。虽然过去一年我都以准备考试为为由，尽可能避着千代，即使是在落榜之后也打算继续用同样的理由，可是时序才刚进入四月，这样的理由一听就知道是个蹩脚的借口。无计可施之下，我只好认命出门，刚好遇到纱雾，就拦住她说了几句话，可能就是在那个时候被梅子撞见的吧！
“那，那个时候你在……？”
“我想……应该是刚过三之桥，正在前往妙远寺的路上吧！”
也就是说，当时我和纱雾在村子的北边，而千代在南边。
“你是在那里看到纱雾的吗？可是，就算梅子在一之桥看到我们，和你看到纱雾的时间也不一定完全相同啊！不管是你还是梅子，应该都不能百分之百地肯定是在几点几分看到纱雾的吧！就连我自己也不知道我们是在什么时候在一之桥遇到的，也不知道说了多久的话，简单地说，我们对时间的概念就只有那天的傍晚而已，综合以上几点，你还要说那是纱雾的生灵吗……”
“涟三郎，你忘了一件非常重要的事情。”
千代撑起上半身，把被子拉到胸口的高度。
“你在一之桥和那孩子分开之后，是不是就一直线地朝妙远寺过来了？”
“对呀！没错。”
“你是不是没有过一之桥，而是直接往回走？”
“那不是废话吗？因为我根本没有必要过桥啊！要是过了桥的话……”
“那孩子是不是直接就往上屋的方向回去了？”
千代的问题一个接着一个对我投射二老，害我突然有一股非常不妙的预感。
“是的，听说叉雾奶奶有事情交代给她，要她在回家之前先去位于河另一头的佃农家一趟。”
“那么，那孩子和涟三郎分开之后就随即往上屋的方向前进，她怎么可能追过你，先到达三之桥呢？”
听到这里，我终于听懂这个情况的诡异之处了。
从村子的中心往外看，大神屋盖在神神栉村北边的半山腰上，新神屋则盖在东边山壁上，东北方有一座哥哥山，正好就落在大神屋与新神屋正中央的位置上。从那座山往南流去的邑寿川正好把村子的东半部一分为二，河上从北到南分别架着一之桥、二之桥、三之桥。沿着河流有一条称之为中道的道路，由北向南延伸，刚好把那三座桥的西侧桥墩给串连起来。顺带一提，妙远寺位于从大神屋看过来向南东的方向上。沿着中道往南走，往右手边转进去的地方称之为地藏路口，前面就是妙远寺的石阶。
和纱雾分开之后，我沿着中道往妙远寺方向走，因为那是最近的一条路。之所以没有从大神屋直接穿过村子往南走，也是因为走到一之桥之后再沿着中道往前走可以比较快抵达妙远寺的缘故。说的夸张一点，村子里的路不仅有着剧烈的高低起伏，而且还错综复杂，就像迷宫一样，以距离来说，其实要走比较多的路。所以最正确的选择其实是先到乍看之下是绕远路的一之桥，然后再从一之桥沿着中道走过去。换句话说，无论怎么走，在一之桥与我分开之后就往谺呀治家所在的西边前进的纱雾，再怎么样也不可能赶在我的前头先到达三之桥，那是不可能的事。
“等一下……说不定纱雾在遇到我之前就先去了三之桥，而你是在那个时候看到她的……”
“如果是那样的话，人家不就得更早出门才行吗？可是人家不记得自己有那么早出门喔！更重要的是，我看到那孩子之后没多久你就来了。”
“什么？你果然在那里！我到了妙远寺之后没有看到你，还在那里一边闲逛一边等你耶！”
“对不起……人家就躲在石阶下面的树荫里。”
“你是在耍我吗？为什么？是你约我出去的吧！”
“那是因为……”千代用被子把身体紧紧包住，仿佛是要抵御什么外来的寒气似的：“如果人家在那里和你见面的话，一定不只是让纱雾的生灵附身这么简单……可能还会被她杀掉……人家实在很害怕，所以……”
果然是很像千代会有的思考逻辑，我比谁都清楚，纱雾才没有那个意思。虽然我不认为——也不想认为——百分之百没有生灵这种东西，但是至少不像千代那么相信。就算真有生灵这种东西，也不会出现在千代面前；就算真的出现了，也没有理由附在她身上。
听完我的说明之后，千代仍旧只是一个劲儿的摇头说道：
“你是个理性主义者，这件事人家再清楚不过了。老实说，在过去被认为是附身的情况中，或许有几次真的只是人家或母亲太过大惊小怪了，而真的搞错了也说不定，但是，人家那个时候看到的东西……的确是……”
“发生什么事了……？”
“事情就发生在我穿过二之桥，沿着中道往前走，然后正要往三之桥的途中。那时我突然觉得背后似乎有什么东西……可是回头一看又没有半个人影，人家本来也以为是自己疑神疑鬼，可是后来马上就听到隐隐约约的笑声……”
可能是又想起那个声音，千代把被子拉得更高，身体也微微颤抖了起来。
“搞不好只是小孩子的恶作剧吧！虽然那个时候刚好是村子里的孩子帮忙家务的时间，但有可能是中屋或下屋的孩子啊！”
中道在村子里是很罕见的笔直道路，直直向南北延伸，但是西侧也不是完全没有岔路，而且地形还会高低起伏、蜿蜒曲折，就连几乎和中道平行的邑寿川也因为被堤防遮住而常常会出现视觉上的盲点，如果有小孩子想要躲在千代看不到的地方，并不是什么太困难的事。
“问题是这种事人家已经遇过好几次了，如果是中屋或下屋的小孩子，人家一定会知道的，可就不是这样啊……”
“不是这样？那是怎样？” 棒槌学堂·出品
“就在人家回头看的时候，突然感觉到一股奇怪的气息……那是种不知道该怎么形容的气息，就弥漫在那一带……”
光靠这么抽象的感觉是可以知道什么啊……我把来到嘴边的话吞了回去。因为当我看到千代的表情时，居然可以清楚地感受到她那个时候的感觉，不只是眼前看到的光景，还有空气的触感与味道……所有言语无法表达的东西，都已经透过她的表情说明了一切。尤其是自幼与她一起长大的我和纱雾，光看她的表情就可以知道她想要说什么，如今她的表情告诉我，这件事绝对大有文章。
“不过，不管是什么东西，太过在意并不是件好事……”可能是察觉到我也已经感受到些许存在于她记忆中那种不寒而栗的感觉，千代继续说道：“于是人家想起叉雾巫女以前曾经告诉过人家：‘遇到厌魅的时候，千万不能让对方知道自己已经发现它的存在。’”
“嗯～～这我好像也听谁说过。”
我不敢告诉千代，其实这个“谁”就是纱雾。除了觉得这个时候还是不要提到她的名字比较好之外，我更想知道千代接下来要说什么，所以不想在这个节骨眼上把话题岔到别的地方去。
“所以人家决定，无论后面有什么，都不要回头看。但是以加快脚步之后，感觉后面那个东西也跟了上来，而且愈靠愈近……”
曾几何时，千代的眼里泛起了泪光，可能是因为跟我讲这件事，害她又想起那段恐怖的回忆了吧！
“当人家走过三之桥，进入右手边的道路时，已经开始小跑了。虽然前面就是地藏路口，但是那里不是有个五岔路，很容易搞错吗？而人家当时又实在是吓坏了，所以一不小心就冲进一条不是通往妙远寺的路……最糟糕的是，哪一条路不好选，偏偏闯进那条发生过事情的路，就是孩子们称之为‘不见不见路’的那条路……”
那是在九年前，一个叫作静枝的七岁小女孩莫名其妙消失的路，以当时的情况来说，除了遇到神隐之外，实在是想不出还有什么其他的可能性。再往前走就是称之为的魔物栖息之处，因为实在是太阴森了，所以村子里的人很少经过。
“所以你就折回路口了？”
“因为人家那个时候是要去找你的嘛！而且还想早一点见到你，希望能从你的口中听到‘什么诡异的感觉？根本只是误会一场！’”
没错，我肯定是会那样告诉她的吧！即使是现在，我心里面也还有一部分是这样想的。
“所以人家就提心吊胆地折了回去，结果什么都没有。为了慎重起见，人家还把每一条路都看了一遍，结果还是什么都没看见。虽然不知道刚才那个是什么东西，但心想应该没事了。结果就在人家走进通往妙远寺的那条路时……”
千代的眼神突然变得很虚空，所有的神采都从眼睛里消失了，让人不禁担心她该不会是得了痴呆症了吧！
“我听见后面传来‘千……代……’的声音。”
“什么……？”
“有人在叫人家的名字，那声音听起来像是在笑，又像是在生气，还有点不屑的感觉，好像人家所有的事情她都知道一样……”
“怎么可能……”
“那个东西一直在‘千……代……千……代……’地叫。”
听见千代以一种毫无抑扬顿挫的声音重复着自己的名字，害我两只手臂全都爬满了鸡皮疙瘩。
“虽然明知不可以回头、明知一旦看到是什么东西在叫人家的名字，有可能吓到精神分裂，可人家就是好想回头去看到底是什么东西在呼唤我，想得都快要发疯了……或许是因为这两种想法一直在人家的脑袋里拔河，所以人家发了疯似的往通向妙远寺的路上跑，最后忍不住从那里回头一看，结果……”
“……”
“什么东西都没有，连半个人影也没有，只看到地藏路口。话虽如此，但人家总觉得有点不太对劲。明明是看了好几年的风景，却总觉得哪里怪怪的。当人家满肚子问号四下张望时……”
“……”
“我看到在地藏菩萨的小庙对面，几乎是接触到地面的地方，有一张脸……”
“什么……！”
“有一张往旁边冒出来的脸，正直勾勾地盯着人家看……”
“那、那是纱雾的脸……吗？”
千代像个孩子似的点了点头，说她后来一路逃到石阶，还躲在石阶下的大树后面不住地发抖，然后没多久我就到了，径自爬上石阶到妙远寺。
“嗯……”我刻意把手臂环抱在胸前，口中念念有词。“你说看到也只不过是一眼而已不是吗？距离那么远，再加上又是黄昏，会不会只是哪家的死小孩在恶作剧呢？”
我给了一个符合一般常识的公式化答案，但是就连我自己也不确定，能不能接受这样的答案。
虽然那张脸可能是千代看错成是纱雾的脸，但是以村子里小孩子的恶作剧来说，再怎么看都太不合常理。因为小孩子在只有一个人的情况下是不会恶作剧的。更何况对象还是千代，村子里应该没有哪个小孩胆敢对新神屋的人开这么恶劣的玩笑。而且当时没有其他人在这点也说不过去，因为大部分的恶作剧最后都会嘲笑对方一番，然后逃之夭夭，在某种意义上，这才是恶作剧的目的，或者说是好玩的地方。我也曾恶作剧过，所以我很清楚。
“话说回来，涟三郎……”千代可能也察觉到我的犹豫，双眼突然恢复神采，尖锐地朝我射了过来：“你以前也看到过厌魅对吧……”
她说的是我最不想要提、也最不想要回想起来的过去。
“那真的是厌魅吧？”
“……”
“因为那样，涟三郎的哥哥联太郎先生才会……”
“不准你再说下去！那件事……我连听都不想听到……”
我忍不住大喝一声，虽然千代说的都是事实。
我小时候曾经有一次和大哥联太郎踏进那座大人再三提醒我们不可以靠近的九供山，而且不幸地遇到了厌魅……在那之后，大哥就……
第二章 上屋的内室
在上一代的巫女曾经拿来当作茶室使用的上屋内室，在这一天的黄昏聚集了四个人。对于谺呀治家而言，说是吃闲饭也不为过的四个人。
首先坐在最里面的是和叉雾巫女年龄相差甚远的第三个弟弟胜虎（上面两个都已经死掉了）、坐在他右边的是从下屋入赘给嵯雾当丈夫的勇、坐在胜虎前面的则是叉雾巫女的长男国治，也是从上屋入赘到中屋的赘婿、他的右边则是曾经嫁到**地方的旧家，后来被发现其具有附身魔物血统，便被休回娘家的三女娟子，也是国治的妹妹。
想当然耳，这个房间也供奉着案山子大人，而胜虎就坐在背对着案山子大人和壁龛的最里面，国治和娟子则隔着矮桌坐在比较靠外侧的地方，基本上这就代表这四个人的身份地位。本来处于下屋的勇和出生于上屋的国治的立场应该颠倒才对，但是当前者入赘给上屋、后者入赘给到中屋之后，地位就整个对调了。不过这四个人的座位安排会出现问题，顶多也只有在婚丧喜庆的场合上而已，平常时也只有他们自己才会在意这种事情。附带一提，如果从这四个人与纱雾的关系来看，胜虎是舅公、勇是父亲、国治是舅舅、而娟子是阿姨。
这几个都是平常没在做什么事情，只会成天晃来晃去的人，但是最近这几天不知道为什么，胜虎、国治、娟子这三个人天天都到这间上屋的内室集合，今天甚至还拉勇来参一脚。
“舅舅，昨天在杂货店的集会真是辛苦您了。”
国治才刚坐下来，马上就对胜虎投以慰劳的言语。
“啊！就是啊！老夫明明准时到了，他们却给我迟到。说到这个，你们那边的佃农应该是由你负责召集的吧！得好好地教育他们才行呢！”
“那是因为舅舅您去得太早了啦！话说回来，刚才新神屋的千寿子好像来过了……”为了躲避明明已经五十好几，却一点威严也没有的胜虎的责备，国治连忙把话题转移到别的地方去：“我到院子的时候，刚好看到千寿子和梅子两个人抱着千代，正要从上屋回去，所以我也就慌忙地赶过来了。”
明明是入赘到地位比较低的中屋，可是国治在妻子面前却总是抬不起头来，只要一有空就会回上屋，而且每次都扯一堆有的没有的理由，虽然毫无意义，但也没有人会去戳破他。
“千代到这里来倒不是什么稀奇的事儿，但是连千寿子都一起来，事情就有些蹊跷了。大哥，千代的情况真的那么糟吗？”
“大概是吧！祛除魔物之后的状态都糟成那样了，被附身的时候还不知道有多严重呢！要是再严重一点的话，可能就要被关进地牢里了吧！”
面对妹妹的疑问，国治加油添醋地把只有自己看到的千代的病情又夸大了几分。
“症状肯定很严重，才会特地跑来拜托岳母大人吧！真是可怜。”
勇的脸上浮现出担心的样子。他是个好人，只可惜个性懦弱了一点，不过在座的其他三个人都对他十分客气。
若以神栉的本家为例，勇的地位就跟须佐男一样，相当于一家之主的地位。尽管年纪已经坐四望五了，却依旧摆脱不了公子哥儿的气息，有人说那是因为他只是被招赘的，实权都掌握在叉雾巫女手里，问题是大神屋也是由荼夜掌权，但是须佐男依旧具备了一家之主的气势，这么一来就可以知道主要的问题还是出在他本人身上。
“如果千代的状况再恶化下去，新神屋也得盖一间地牢了。”
“就是说啊！那不就跟上屋一样了吗？这么一来，那边的房子也会变小喽！”
就算勇是真的担心千代的身体，老婆的弟妹——也就是娟子和国治——也只是把这件事当成取笑的话题而已。
“谁准你们这么说早雾的？” 棒槌学堂·出品
胜虎阻止这两