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怜了。〃
〃我早跟您说过；我没有多大学问；〃公爵回答。
〃如果是这样；您还有什么可取之处呢？如果是这样；我怎么能够尊重您呢？往下读吧；不过；算了；别读了。〃
这天晚上；她又给大家打了个哑谜。希公爵回来了。阿格拉娅对他很和气；问长问短；问了有关叶夫根尼。帕夫洛维奇的许多问题。（列夫。尼古拉耶维奇公爵当时还没来。）突然；希公爵肆无忌惮地暗示：〃咱们家最近将出现一个新的变动〃；又暗示利扎韦塔。普罗科菲耶芙娜说漏过几句话；似乎阿杰莱达的婚礼大概又要延期了；以便两桩喜事一起办。简直无法想象；阿格拉娅居然对〃所有这些愚蠢的猜测〃大发脾气；而且；她还顺口带出了一句话；说什么〃她无意去顶任何人的姘头的缺。〃
这话使大家吃了一惊；特别是她的两位高堂吃惊不小。利扎韦塔。普罗科菲耶芙娜跟丈夫秘密商量；坚决要求跟公爵说清楚关于纳斯塔西娅。菲利波芙娜的事。
伊万。费奥多罗维奇发誓说；这一切不过是一种〃反常举动〃；而所以发生这一情况；无非因为阿格拉娅〃不好意思〃；倘若希公爵不谈起婚礼什么的；自然也就不会出现这种反常行为了；因为阿格拉娅自己也知道；而且知道得很清楚；这一切不过是那些不怀好意的人存心诽谤；而且纳斯塔西娅。菲利波夫娜就要嫁给罗戈任了；公爵与她毫不相干；不仅没有发生过关系；如果实话实说的话；甚至过去也从来不曾发生过关系。
可是公爵却处之泰然；毫无窘迫之态；继续优哉游哉；十分幸福。噢；当然；有时候他也看到阿格拉娅的目光里有一种阴郁的。不耐烦的表情；但是他更相信另一种可能；所以他心头的阴云也逐渐化为乌有了。他一旦确信不疑；那任何东西也无法使他动摇。也许；他显得过分沉着了点；起码伊波利特觉得如此；有一次；他俩在公园里不期而遇。
〃嗯；当时；我曾经说过；您一定爱上了什么人；可不是说对了吗；〃他走到公爵面前；挡住他的去路；开口道。公爵也向他伸出手来；祝贺他〃气色不错〃。像患痨病的人常有的情形那样；伊波利特表面看去很精神。
他之所以走过去挡住公爵的去路；是因为他看到公爵一副春风得意的样子；想对他说几句挖苦话；但是刚一开口就乱了套；说起了自己的病情。他开始发牢骚；发了很多和很久的牢骚；但是东一榔头；西一棒槌；彼此没有联系。
〃您没法相信；〃他最后说道；〃他们那些人动辄发怒；既琐碎又自私；既虚荣又庸俗；达到了何等程度；您信不信；他们收留我；让我住在他们家；是有条件的；这条件就是巴不得我早死；越早越好；可是我非但不死；反而病情好转了；他们见到这情形后就恼羞成怒。简直是出喜剧！我敢打赌：您不相信我刚才说的话！〃
公爵无意争辩。
〃我有时候甚至想；能不能再搬回您那里去呢；〃伊波利特漫不经心地加了一句。〃那么您并不认为他们之所以收留一个人；就是要他非死不可；而且越早死越好吗？〃
〃我认为他们请您去另有别的打算。〃
〃嘿！您完全不像他们说的那样头脑简单嘛！现在不是时候；不然；我倒可以给您公开一下关于这个加涅奇卡（加尼亚的蔑称。）和他到底存有什么意图的事。有人在挖您的墙角；公爵；而且在无情地挖。。。。。。瞧着您这副若无其事的模样；真叫人看了可怜。但是可叹的是；您也不可能有另一副模样！〃
〃您感到惋惜的原来是这个；〃公爵笑道；〃怎么；按照您的意见；如果我心神不定；就会更幸福吗？〃
〃宁可知道底细而不幸福；也不要让人家。。。。。。耍了而貌似幸福。您大概一点也不相信有人在跟您竞争吧；而且。。。。。。从那边儿使劲？〃
〃您说的关于竞争的话有点下流；伊彼利特；可惜；我无权回答您提的这个问题。至于加夫里拉。阿尔达利翁诺维奇；如果您多少知道一些他的情况的话；您自己也会看到；他在失去一切之后；怎么能够心安理得；无动于衷呢？我觉得；还是从这个角度看问题好；这样看得清楚些。他还来得及改弦更张；他的来日方长；而生活是丰富多采的。。。。。。不过。。。。。。不过。。。。。。〃公爵突然不知道说什么好了；〃关于挖墙角的事。。。。。。我甚至听不懂您在说什么；咱们最好别说这个了；好不好；伊波利特。〃
〃暂时不说也行；何况您也不能不摆出一副君子坦荡荡的风度。是的；公爵；您必须亲自伸出手来摸摸；再说不相信也不迟；哈哈！您现在非常蔑视我；是吗；〃
〃因为什么呢？就因为您过去和现在受的痛苦都比我们多吗？〃
〃不；因为我连痛苦都不配。〃
〃谁能忍受更多痛苦；谁就配受更多的痛苦。（这是作者宗教哲学思想的一个重要组成部分：一个人应当在痛苦中赎罪；在痛苦中求得再生。）阿格拉娅。伊万诺芙娜读过您的自白书；很想见见您；但是。。。。。。〃
〃但是一拖再拖。。。。。。她不能够；我懂；我懂。。。。。。〃伊波利特打断了他的话；好像想尽快回避这个话题似的。〃顺便说说；听说；您把我的这份胡说八道的东西念给她听了；真的；这是我病得糊里糊涂的时候写的；而且。。。。。。就这么做了。我真不明白；一个人必须达到什么程度；。。。。。。且不说残酷（这就太贬低我了）；但却是一种幼稚的虚荣心和报复心在作怪；才会用这份自白书来指责我；并且把它用作武器来反对我！请放心；我不是说您。。。。。。〃
〃但是我很遗憾；您又否定了这个笔记；伊波利特；这笔记是真诚的；而且；您知道吗；甚至笔记中最可笑的地方；而可笑的地方很多（伊波利特紧锁双眉）；也因您的痛苦而得了弥补；因为承认自己可笑也是一种痛苦；而且。。。。。。也许还要有很大的勇气。促使您这样做的想法；一定有高尚的根据；不管它外表看去像什么。我敢向您起誓；时间越长；这事我就看得越清楚。我无意对您苛求；我说这话；无非想表个态；因为我当时没有说话；感到很遗憾。。。。。。〃
伊波利特的脸腾地红了。他闪过一个念头；该不是公爵在装模作样；在挑他的毛病吧；但是他仔细看了看公爵的脸；不能不相信他说这话是真诚的；他的脸色开朗了。
〃人总是要死的！〃他说；差点没加上一句：〃比如像我这样的人！〃〃您想想；您那个甘涅奇卡是怎么作践我的；他居然想出了这样的说法；用反驳的形式说什么在听我念那个笔记的人中；也许有这么三。四个人；可能比我还早死！这是什么话！他还以为在安慰我呢；哈哈！第一；他们还没有死；即使这些人一个个全死了；您说；这有什么可感到安慰的呢！他是以小人之心度君子之腹；不过；他走得更远；他现在竟骂起街来了；说什么在这种情况下；一个正派人总是不声不响地死去；像我这样大吹大擂；无非是个人主义在作祟罢了！这算什么话！不；他才是货真价实的个人主义！他们的个人主义十分精致；或者不如说；同时又十分粗鲁；可是他们在自己身上无论如何也看不到这一点！。。。。。。公爵；您读过十八世纪有一个叫斯杰潘。格列波夫的人被处死的故事吗（斯杰潘。波格丹诺维奇。格列波夫（约一六七二—一七一八）；彼得大帝第一个皇后的情夫。一七一八年受酷刑后；被判处死刑：将他绑在莫斯科红场的一根木桩上；十四小时后死去；但他坚持到底；到死都不认罪。）？我昨天碰巧读到了这个故事。。。。。。〃
〃哪个斯杰潘。格列波夫？〃
〃彼得大帝在位时被绑在木桩上的那个斯杰潘。格列波夫。〃
〃啊；我的上帝；我知道。绑在木桩上；待了十五小时；天寒地冻（当时是一七一八年三月十五日；在莫斯科；仍是一片冰雪世界。）；穿着皮袄；坚持到最后；实在受不了了才死的；读过。。。。。。那又怎么样？〃
〃上帝让一些人这样死去；可是并不让我们也这样死！您也许以为我不能像格列波夫那样死吧？〃
〃噢；我完全不是这个意思；〃公爵不好意思了；〃我只是想说；您。。。。。。我并不是想说您不可能像格列波夫那样；但是。。。。。。您。。。。。。您还不如做。。。。。。〃
〃我猜；您是不是想说：还不如做奥斯杰尔曼；而不是做格列波夫；您是不是这个意思？〃
〃哪个奥斯杰尔曼？〃公爵诧异地问。
〃就是那个奥斯杰尔曼；那个当外交官的奥斯杰尔曼；彼得大帝时代的奥斯杰尔曼（安得烈。伊万诺维奇。奥斯杰尔曼（一六八六—一七四七）俄国大臣；外交官。被伊丽莎白女皇（一七四一年登基）判处死刑；后改流放。此人生性圆滑；有点两面派。）；〃伊波利特突然语无伦次地喃喃道。接着便显出莫名其妙的神态。
〃噢；不是的！我想说的不是这个；〃；公爵默然片刻后；突然拉长了声音说；〃我觉得您。。。。。。永远也不会做奥斯杰尔曼。。。。。。〃
伊波利特皱起了眉头。
〃不过；我为什么敢于这样肯定呢；〃公爵突然接口道；显然想改正刚才的语病；〃因为那时候的人（我敢向您起誓；这使我一向很吃惊）完全不同于我们现在的人；不同于现在；也就是当代人；真的；好像换了个人种（源出莱蒙托夫的著名诗句：
〃是啊；我们那时候的人；
和现在这辈人不同〃（《波罗金诺》））。。。。。。过去的人好像只有一个心眼；可是现在的人却更神经质；头脑更发达；更敏感；好像一下子有两三个心眼似的。。。。。。现在的人想得更开阔；。。。。。。而且；我可以起誓；正是这一点妨碍现在的人；像过去那样；成为一根肠子通到底的人。。。。。。我。。。。。。我说这话无非是这个意思；而不是。。。。。。〃
〃我懂；因为天真；您天真地不同意我的观点；您现在又极力想安慰我；哈哈！您还完全是孩子；公爵。不过我发现；你们大家都把我当作。。。。。。当作一只瓷茶杯。。。。。。没什么；没什么；我不生气。不管怎么说；咱俩的谈话十分可笑；有时候；您简直是孩子；公爵。不过；您要知道；我也许还不想做奥斯杰尔曼；而想做一个更好的人；为了做奥斯杰尔曼；不值得起死回生。。。。。。不过；我看得出来；我应当尽可能早点死；要不然的话；我就自己。。。。。。您走吧；离开我吧。再见！嗯；也好；请您告诉我；嗯；怎么样；据您看；我到底怎么死法好呢？。。。。。。怎样才能死得尽可能。。。。。。也就是说；尽可能合乎道德些呢？嗯；说呀！〃
〃从我们身边走过去；原谅我们；原谅我们的幸福！〃公爵低声说。
〃哈哈哈！果然不出我之所料！早料到一定是这类劳什子的话！不过您。。。。。。不过您。。。。。。好；好了！这帮人可真伶牙俐齿呀！再见；再见！〃
六
关于在叶潘钦家别墅举行晚会；并恭候别洛孔斯卡娅光临的消息；瓦尔瓦拉。阿尔达利翁诺芙娜也完全正确无误地告诉了哥哥；叶府请客正是定在这天晚上；但是她的话说得未免刺耳了点。诚然；这事安排得十分匆忙；甚至还带有某些完全不必要的焦虑；所以这样；乃是因为这家办事从来〃与众不同〃。究其因；盖出于利扎韦塔。普罗科菲耶芙娜〃再也不愿怀着举棋不定〃的焦急心情；以及两位高堂爱女心切；为她的终身大事操碎了心。再说别洛孔斯卡娅的确快要走了；因为有没有她的保护；在上流社会的确是举足轻重的；更因为他们希望她能对公爵抱有好感；所以两位高堂指望；〃上流社会〃能直接从这位势大权重的〃老太婆〃手里把阿格拉娅的未婚夫接受过去；这么一来；即使这件婚事有什么奇怪的地方；那在她的庇护下；其奇怪程度也就差多了。现在的问题全在于；阿格拉娅的两位高堂思前想后；怎么也吃不准：〃这件婚事有没有什么奇怪的地方；如果有；又奇怪到什么程度？或者根本就没有什么可大惊小怪的？〃在当前的情况下；一些有权威；并且有资格作出判断的人的友好而又坦诚的意见；就显得十分有用场了；更何况；由于阿格拉娅的缘故；这件婚事尚未最后定夺。不管怎么说吧；公爵迟早总是要引荐给上流社会的；可是他对这个上流社会还一无所知。简而言之；他们打算让他先〃亮亮相〃。不过话又说回来；晚会安排得很随便；请的客人都是〃通家之好〃；人数也极少。除了别洛孔斯卡娅外；还请了一位太太；她是一位非常显要的老爷和高官的夫人。至于年轻人；他们指望前来捧场的几乎只有一位叶夫根尼。帕夫洛维奇；他应陪同别洛孔斯卡娅一道前来。
关于别洛孔斯卡娅要来的事；公爵差不多在晚会前三天就听说了；至于要正式请客；他直到头天晚上才知道。不用说；他也看到了这家忙乱的情形；甚至从某些带有暗示性和对他忧心忡忡的絮叨中；他也懂得；他们担心的是他究竟会给人们留下什么印象。但是；在叶潘钦府上；上上下下；似乎没有一个人不认为；因为他头脑简单；如果让他自己猜；他肯定猜不到大家在替他担心。因此；大家看着他；心里都在发愁。不过话又说回来；他也的确没有认为即将发生的这事有什么意义；他心里想的完全是另一回事：阿格拉娅一小时一小时地变得越来越任性和忧郁了。。。。。。这使他心里很不是滋味。后来；他听说；叶夫根尼。帕夫洛维奇也将应邀前来；听到这消息后；他十分高兴；他说；他早就想见见他了。也不知道为什么；谁听了他这话都不喜欢；阿格拉娅懊恼地从屋里走出来；直到晚上很晚的时候；已经十一点多了；这时公爵已经准备走了；她才在送他出门的时候抓住机会；跟他单独说了几句话。
〃我希望；您明天一整天不要上我们家来；到晚上；等这些。。。。。。客人到齐以后；您再来。您知道有客人要来吗？〃
她说话时神情很不耐烦；而且使劲板着脸；这是她第一次提到这个〃晚会〃。她也是一想到客人就觉得受不了；大家也看出了这一点。她真恨不得为这事跟父母亲大吵一场；但是因为骄傲和害羞才使她不好意思说出口来。公爵听了她的话；立刻明白了：她也在替他担心（可是嘴上又不承认她在担心）；公爵看到这情形后；自己也忽地害怕起来。
〃是的；我也收到了邀请；〃他答道。
她显然不知道怎么说下去才好。
〃可以跟您严肃地谈谈吗？哪怕这辈子就这一次呢？〃她突然非常生气；也不知道因为什么；反正克制不住。
〃可以呀；我洗耳恭听；我很高兴；〃公爵喃喃道。
阿格拉娅又沉吟了约莫一分钟；接着就带着一种明显的厌恶开口说道：
〃我不想跟她们争论这件事；有些事你跟她们也说不清。我对ｍａｍａｎ有时候的一些为人处世之道一向很反感。我不是说爸爸；这事不能让他负责。Ｍａｍａｎ当然是位高尚的女人；您只要胆敢向她建议；让她做什么等而下之的事；您瞧着吧。嗯；可是她对这个。。。。。。坏透了的女人却崇拜得很！我不是指别洛孔斯卡娅一个人：这是一个坏透了的老太婆；她的脾气也坏透了；可是她很聪明；善于把所有的人都捏在自己手心里；。。。。。。这也算她的一大长处吧。噢；真恶劣！也可笑得很：我们永远是些中不溜儿的人；最最中不溜儿的；不上也不下；干吗非要往上流社会钻呢？姐姐们就在往里钻；这都是希公爵出的坏主意。您听说叶夫根尼。帕夫雷奇要来；干吗高兴？〃
〃听我说；阿格拉娅；〃公爵道；〃我觉得；您替我很担心；怕我明天。。。。。。在这帮人中间考砸了；是不是？〃
〃替您？担心？〃阿格拉娅腾地一下脸红了；〃我凭什么要替您担心；哪怕您。。。。。。哪怕您出尽洋相呢？关我什么事？您怎么会用这样的字眼？什么叫'考砸了；？这话多难听；多庸俗。〃
〃这是。。。。。。一句学生用语。〃
〃可不是吗；一句学生用语！多难听！大概您明天也打算用这样的词儿来说话吧。您干脆回家再多找些这样的词儿；赶明儿说个痛快：肯定会产生效果的！真遗憾；您进门的时候大概还很有风度吧；您打哪学来的这一套？当人家故意看着您的时候；您一定会端起茶杯来；彬彬有礼地喝茶吧？〃
〃我想；我会的。〃
〃这太遗憾了；否则又可以供我一笑。起码；您也该把客厅里的那只中国花瓶打碎呀！它很值钱；请呀；打碎它呀；这花瓶是人家送给妈妈的；她肯定会气得发疯；当着大伙的面痛哭流涕；。。。。。。这花瓶对于她可珍贵了。随便做个手势；就像您平常总爱手舞足蹈那样；顺手一挥；把它给砸了。而且要故意坐在旁边。〃
〃相反；我要尽量坐远些；多谢关照。〃
〃那么说；您也担心您会手舞足蹈；忘乎所以了。我敢打赌；您一定会抓住一个'话题；；高谈阔论；大谈一个严肃的。学术的。崇高的话题；是不是？这样做该多。。。。。。多有礼貌呀！〃
〃我认为这样做是愚蠢的。。。。。。如果说得不是地方的话。〃
〃您听着；我斩钉截铁地告诉您；而且就说这一遍；〃阿格拉娅终于忍不住了；〃如果您竟敢谈起什么死刑呀；俄国的经济状况呀；或者'美能拯救世界；呀等诸如此类的话的话；那么。。。。。。我当然会很高兴；而且一定会笑个够；但是。。。。。。我把丑话说在头里：从今以后；您就休想再见我的面！您听着：我说这话是严肃的！这一次我可是说话算数的。〃
她说这番威胁的话时；神态确乎很严肃；因此；在她的话语里和眼神里都可以听到和看到某种不寻常的东西；这是公爵过去从来没有看见过的；这当然不像开玩笑。
〃嗯；您这么说；倒好像我这回一定会'高谈阔论；似的；甚至。。。。。。也许。。。。。。一定会打碎花瓶。方才；我还什么都不怕；可现�