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的脚印向前延伸而去。杨兴奋得胸口直跳，暗想，这脚印虽已模糊，但它确实是鹿所遗留下来的。
起初因为脚印模糊，杨无法判断鹿往哪边跑，直到认出脚印较尖的一端——即脚尖所朝的方向——才确定了方向。
另一方面，他发现前脚与后脚脚印的距离，越到山坡上的时候越窄，在没有雪的沙地上，又露出明显的脚印时，他更相信自己的判断没有错。
于是，他顺着脚印，在这片毫无边际、白茫茫的山林间飞奔起来。脚印越来越明显了，杨的热血沸腾，全身国兴奋而发烫，头发也一根根竖了起来。
那一天，他一直在追踪脚印。到了傍晚时分，脚印的方向改变了，朝着杨的家那边走去，最后，竟进入很深、很繁茂的白杨树林里。由于天色已暗，杨再也看不清脚印了，只好暂时停止追踪。他观察一下四周的环境，估计这个地方距离他住的小屋只不过十多公里。果然，一个时辰后他便回到家了。
第二天早晨，杨又来到昨天的地方，想继续追踪。不料，昨天的脚印只有一道，今天却多了好几道新的脚印，而且错综交杂在一起，使杨不知道到底该追哪一道才是。
于是，他就在附近随便走动察看，终于发现其中有两道特别清晰。认定了这个目标后，杨又开始认真地追踪下去。
他全神贯注眼前的痕迹，一心一意地追踪着，没有留意到自己正一步步地走近树林。当他踏入树林时，不禁大吃一惊，因为前面突然跳出两只耳朵很大的灰色动物，它们一直跑到距离他五十米远的土堤上，回头看着杨。
它们侧着身子，双眼凝视着杨。杨被那温柔眼光迷惑住了，好像正接受那温柔眼光的爱抚。
这时，杨已看清楚对方。那不正是几星期来，他日夜所渴望获得的鹿吗？照理说，他那么热衷、不畏艰难地追寻鹿，当然不愿意错过这个千载难逢的机会。可是，以前那种想要拥有的心情早已飞到九霄云外了，他的脸上只充满惊讶和赞叹的神情。
杨不自觉地发出了赞美的叹息：“呵！呵！呵！呵！”
站在那边注视他的那两只鹿，回头跑了两三步，到了比较平坦的地方便开始追逐起来，根本无视他的存在。
杨很惊讶地发现，鹿只把蹄轻轻触一触地面，就能跳到两米半的空中去。
他深深被那轻盈可爱的灰色动物给吸引住了，两只鹿也没有显出一点恐慌的样子。杨知道鹿要想逃跑的话，一定会仓皇又迅速，可是它们并没有。两只鹿一次比一次跳得高，姿势又是那么美，身体后半部的白色长毛被风一吹，真像一只没有翅膀的鸟，飞翔在幽静的山谷间。不久，鹿终于离去了，杨一声不响地注视着，丝毫没有举枪射击它们的念头。
直到鹿的影子完全消失了，杨才走近它们刚才互相追逐的地方，起初只发现第一个脚印，却找不到第二个脚印，最后，才吃惊地发觉第二个脚印竟在五米外。
从这里再找另外的脚印，它们相距更远了，有些相距七八米，有些甚至远达十米。
真不可思议呀！鹿并不是在走，而是在跳，并且每次落下时，只用美丽的蹄子轻轻触地而已。
杨喃喃自语地说：“逃得好！逃得妙！今天总算大开眼界，让我看到这么美好的事。这里的人以前必定没有见过这种景象，否则他们一定会告诉我的。”
2
第二天，杨在心里嘀咕着：“我还要上山寻找鹿的脚印，像狼一样再次追赶它们，和它们斗斗智慧与耐力，看看是它们的速度快，还是我的枪法准。”
啊，多美的景色呀！在这一望无际、绵延起伏的山丘上，散布着湖泊、森林与草原，到处都充满了生命的活力。杨似乎也受到感染，浑身充满了蓬勃的朝气。
“现在才是我一生中最快乐的时期，它像黄金般闪烁着辉煌的光芒，照亮了我的人生。”
的确，在往后的岁月里，当杨经历了许多遭遇后，更印证了这一段“黄金时光”是他永远不会忘怀的记忆。
那一整天，杨像狼般迈开大步走着，惊动了不少躲在草丛中的野兔和歇在树林中的鸟儿。杨不管这些，只是专心一意地边走边找鹿留下的脚印。那脚印有如写在雪地上的文字，可以告诉我们许许多多的事情。这是世界上最古老的文字，它比珍贵的埃及文字更有趣、更令人兴奋。
不断飘落的雪花，像是故意帮着鹿来对付杨一般，它覆盖了所有可能遗留的痕迹。隔天，杨依然在山林间逡巡，但仍一无所获。
像这样一连过了好几个星期，杨不知道经过多少波浪似的丘陵。他在冰冷的雪地上过夜。有时候，会发现断断续续的脚印，只是机会不多，仅仅像奇迹般的一两次而已。他也看到鹿的影子轻盈地越过山丘，但也只是瞬间就消失了。
传说有人曾在靠近木材工厂的森林里看到公鹿。杨也看过那只公鹿遗留下来的脚印，但从没发现公鹿的踪影。那附近的几条路，杨决定一一仔细地逡巡，准备发现公鹿时，用枪射击它。可是后来，他连举枪瞄准的机会也没有了，因为在连续失败的日子之后，打猎的季节也跟着过去了。
那是一次愉快的失败，杨并非一无所获，因为在那一次巧遇中，留下了无比的乐趣。
3
过了一年，又到了打猎的季节，杨再度兴起猎鹿的念头，当时，他对公鹿的传说早已着了迷，而且等不及打猎季节来临，就已经准备出发了。
据说有一只巨大的公鹿曾经歇在远远的山风上，人们将它命名为“砂丘公鹿”。看过这只公鹿的人绘声绘影地叙述着它有多大，跑起路来有多神速。而且还说，它有一对像皇冠那么美丽的角，乍看很像用青铜雕刻成的，尖尖的前端还闪着象牙般的光亮。
白雪一瓢，地面将会留下公鹿踏过的痕迹。杨跟几个伙伴一起打猎，他热切的心情无形中也感染了同行的伙伴，大伙儿驾着雪橇来到史布尔斯冈。大家约好傍晚时分在原地集合，然后就各自分散。
史布尔斯冈附近的森林里，有很多野兔和雷鸟，空气中到处飘荡着射击后的火药味，却看不见公鹿留下的痕迹。杨只好悄悄地走出森林，独自向着甘乃迪平原走去，他想，美丽的公鹿也许会在那里出现。
走了大约五公里远的时候，杨看到了公鹿遗留下的脚印。哦，它的体型一定很大，否则怎会留下这么大的脚印！杨心里想着，并立刻猜到那是砂丘公鹿的脚印。他的精神突然兴奋起来，浑身充满了活力，开始像狼一样地追踪了去。
追踪，追踪，不断的追踪。到了傍晚时分，他才想起与伙伴约定集合的事，然而此地距离史布尔斯同已很远了。
杨暗自估计，即使立刻动身，大概也要太阳下山后才能回到史布尔斯冈，届时伙伴们一定离去了，既然如此，他又何必拘泥于这项约定呢？他又认为，即使没有别人的帮忙，他也能像钢铁和猎狗一样坚强地在雪地里行动。
对杨来说，步行十公里，跟别人走一公里没有两样。他可以整天不停地翻山越岭，回到家后，精力仍然很充沛。他的力量好像永远用不完似的。
这边，伙伴们果然如杨所料，约定的时间一过，便驾着雪橇回去了。归途中，他们多少为杨必须独自一个人跋涉回家感到不安。他们绝对没有想到，在这刮大风。下大雪的山中，杨正享受着一种从未有过的喜悦。
四周虽然刮着强烈得像要将人吞噬的风雪，但杨健康的身体里却燃烧着旺盛的火。啊！那天傍晚，甘乃迪平原展现着多壮丽的景象：白色的雪地映着红霞，连那片白杨树林也好像被点燃了似的，闪着红色的光芒。在慢慢暗下来的森林里独自徘徊，是何等的美好呀！不知不觉中黄澄澄的月亮已经爬上树梢，照射在地面上的杨的影子，也越来越浓了。
杨唱歌似的说：“现在才是我一生中最快乐的时刻，它像黄金一般闪烁着光芒。”
深夜，当他走回史布尔斯同时，喊了一声：“你们还在吗？”
没有回应，大地一片沉寂。杨再度伸长耳朵听，终于，从甘乃迪平原那边传来微弱的狼嗥，呜呜的声音在空气中激荡着。杨听得出来，这是狼在围捕猎物时相互呼应的叫声。渐渐地，声音越来越清楚，也越来越激昂。
杨模仿它们叫了一声，马上从四周黑暗处传来许多应和声。杨这才意识到：“原来你们所窥伺、追踪的猎物就是我呀。”
他知道，在这么寒冷的天气，想要爬上树去避狼是不可能的，于是索性走到草地中央，在洒满月光的雪地上坐下。他手上拿着又黑又亮的枪，保持高度的警戒心，皮带上那排整齐的子弹，在月光下也闪着森严的光芒。此刻的杨面临生死关头，内心交织着一股前所未有的、不可思议的感受。
狼群的唱和更接近了，那是一种深沉、有节奏的叫声，到了森林边缘，声音突然停止。当时，因为月光照得大地有如白昼般光亮，它们只能躲在森林的暗处，对杨加以监视，静静地等待下手的好时机。
一阵可怕的静寂过后，突然从右边发出小树枝“啪啦”折断的清脆声，接着，从左边传来低低的“呜呜”声，然后一切又恢复静寂。杨可以感觉到，狼群正悄悄地接近，可能躲在树林后面窥视他，于是，他更加凝神贯注，准备一有什么风吹草动，就开枪射击。然而，他什么也没看到。
狼跟杨都很机警聪慧。因为杨知道，如果自己现在逃走，一定会马上遭到围击而丧生；另一方面，狼也知道，没有稳操胜算的把握，它们不可以轻举妄动。
对峙了好一会，狼群大概意识到杨是不好惹的，经过“商量”后，就纷纷离去了。
杨又静等了二十多分钟，确定狼群已经走远了，才站起身来，慢慢地踏上归途。他边走边想：“唉，现在我才真正体会到，鹿整日提心吊胆、防备敌人随时从后面追上来，它们听到走近的脚步声或枪的‘喀嚓’声时，那感受大概跟我刚刚所经历的一模一样吧！”
在往后的日子里，杨仍每天不间断地出外打猎，对史布尔斯同这一带的地势也摸得更清楚了。只要地上有一点痕迹，不管是多么细微模糊，他都能很快地做出判断，并且毫不放松地追踪下去。
当然，杨在这永不停止的追踪里，有时候也会发现砂丘公鹿的脚印。
4
一天，大地铺满了很厚的雪，杨穿过高大的枞树林时，沿途听到山雀在歌唱，好像暗示杨：春天就要到了，打猎的季节又近尾声了。
途中，杨遇到了一位樵夫，樵夫对杨说：“昨天夜里，我在森林中看到了两只漂亮的鹿，一只是母鹿，一只是好大好大的公鹿，它的头顶上还戴着像鸟巢一样的大角。”
杨兴奋地想看个究竟，于是就跑到樵夫所说的地方去。果然，地上有好些鹿的脚印，有的很像以前在泉水旁的泥地上见过的，而有的却显得特别大。是的，那一定是砂丘公鹿的脚印。
杨那潜藏了很久的渴望，又被激发起来。于是，他越过重重的森林、山丘，一路跟随公鹿的脚印追下去。
杨以巧妙的方法，不停地追踪公鹿的脚印。终于，他发觉脚印与脚印间相距不远，公鹿似乎没有尽全力跳跃，这是多么难得的好机会啊！
到了下午，脚印更加明显了。杨把一些不需要的东西丢掉，开始沿着野鹿走过的痕迹，像蛇一样，匍匐前进。
杨想：“这两只鹿经过长久的严寒季节之后，现在八成是出来寻找食物了。”
经过一连串追踪后，杨果然在草原和树林的边缘，发现有什么东西在闪动着。
说不定是公鹿！杨静静地观看着。不久，在灰色的树林中，看到好像粗圆木般的灰色东西，顶端耸着两支粗粗的、树枝般的角。哦！它的耳朵缓慢地动着，接着树枝般的角也动了。杨的身体不自觉地颤抖起来——那正是砂丘公鹿哩！
多么堂皇而充满生机的姿态啊！杨觉得自己好像看到最尊贵、最高尚的国王。它多像穿着毛皮衣裳、戴着美丽皇冠的国王呀！
“这头美丽的公鹿丝毫没有察觉到危险临头，如果我在此时射杀它，岂不犯下了大罪吗？但是我这几个星期的奔波，不就是为了要猎捕它吗？现在机会来了，怎可轻易放过？”杨内心经过一番挣扎，终于鼓足了勇气，拿起枪开始瞄准。
然而，可恨的枪却不听他使唤，枪口不住地这边、那边地摇晃着，杨的呼吸加快了，喉咙好像被什么东西塞住似的无法喘息，到底该不该扣下扳机？他心慌意乱，拿不定主意。
杨暂时把枪放在雪地上，因为他的手不停地颤抖。过了一会儿，他恢复了镇定，才又开始瞄准。在这时候，公鹿用眼睛、耳朵、鼻子不断地向四周看、听、闻，终于，它面朝着杨停了下来。
传说古代有一位国王，在没有携带武器的微行出访途中遭人袭击。国王盯着那拿着刀子的人，从容不迫地说：“你有杀我的勇气吗？”
袭击者看到国王那威严、镇定的神色，不觉胆怯而退。
杨就跟那个袭击者一样，当鹿面对着他时，他竟像看到国王般，不停地发抖……最后，杨心里的兽性战胜了一切，他开枪射击了。
第一枪瞄得太低，子弹落在前面的雪地里。公鹿惊慌地跃起，母鹿也出现了。他再发一枪，照样落空。那两头鹿开始逃跑了。当他准备开第三枪时，它们已经轻快地跃过了丘陵，像风一样消逝了。
5
杨很快地追了上去，然而，那地方没有积雪，再也无从追踪脚印了。杨气得咬牙切齿，心里十分懊恼。
又走了一公里半，杨发现雪地上多了一个新的鞋印，心里更加不快。那是印第安人的鹿皮鞋印——这种鞋的鞋底和表面是用同一张鹿皮做成，前端圆圆的，很好辨认。鞋印成一直线排列，说明那是古利族猎人留下来的。
杨怀着气愤的心清，跟踪那脚印走去。爬上一道斜坡时，他看到一个身材高大的印第安人，从坐着的木头上站起来，很亲切地向他挥手。杨从背后跟踪他，却先被他发觉了。杨很不客气地问：“你是谁？”“我是加斯卡。你好！”“你在我的土地上干什么？”加斯卡用很平和的语气回答：“这地方起初是我的。”
杨指着雪地上的痕迹说：“但你所追踪的却是我的鹿。”
“山中的鹿谁能捕获，就是谁的。”
“我追踪的鹿你最好不要插手，以免惹来麻烦。”
“我是不怕的。”
加斯卡这样说罢，就做出像要把土地环抱起来作为己有的姿态，然后很温和地说：“争斗是没有用的。一个好猎人自然可以获得很多鹿。”
这就是他们初次相见的情形。此后，杨有几天跟加斯卡在一起。他虽然没有猎到那只顶着美丽的角的公鹿，却得到比那更好的东西——学到如何当个好猎人的方法。
加斯卡叫杨不要越过丘陵紧追印痕，因为鹿对于追踪它的人很注意，只要看到他越过丘陵，马上会藏匿起来。
加斯卡又教他如何用手碰触印痕，并且闻闻它的味道，如此不但可以知道鹿离此有多远，甚至也可以猜测出鹿的年龄和体格大小。还有，即使你知道鹿在这附近，也不要跟得太紧，以免暴露自己的形迹。又教他如何把手指弄湿，伸到空中辨识风的方向。杨听了他的讲解后，觉得受益很多。
“鹿的鼻子是潮湿的，大概就是这缘故吧！”
他们两人有时一起打猎，有时候分开。
一天，杨独自一人追踪一只鹿的脚印。印痕一直延伸到树林里一处现在叫做加斯卡湖的湖边。
杨蹑着脚，小心翼翼地跟在那些清晰的印痕后面，听到森林里喳喳的声音，又看到树枝在摇动，他马上端好枪，准备一有动静，立即开枪射击。不久，他依稀看到枝叶那边有生物在动，当他瞄准好，要扣下扳机时，突然看到了红色的东西，于是立刻住手。那生物出来了，“它”就是加斯卡。
杨吓得喘着气，说：“加斯卡……差点打到你。”
加斯卡默不作声，只用手指指绑在头上的红色带子，杨明白他的意思，这就是为什么印第安人出外打猎时，头上绑着红色带子的缘故。这事发生后，杨也在自己的头上绑着红色的带子。
有一次，一群雷鸟高高地掠过他们的头上，向着枞树林那边飞去，另外一大群也跟在它们的后面，那情形就像所有的雷鸟都要到森林去集合一样。
加斯卡一直静静地看着，然后对杨说：“雷鸟到茂密的枞树林躲避，今晚一定有大风雪要来。
果然如加斯卡所料，大地吹起了凛冽刺骨的大风雪，猎人们整日守在火堆旁边。第二天，大风雪仍然没有停止的意思，到了第三天，终于稍微平息了，他们两人再度出去打猎。
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