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女孩点点头。牧师充满喜悦地说：
“我很高兴你能再回到神的身边。”
女孩费力地笑了一下。
“走吧，我带你去见负责教会事务的简小姐。她会安排你的起居。这里的生活很简单，希望你还过得惯。”牧师说，他感到女孩只是因为暂时失去了方向，才会来这里寻找依靠。也许她随时都会改变 主意，——他要留住她，不能再让她走失。“谢谢。”女孩用最后一丝力气说。
7
牧师几乎不能相信，女孩从此就生活在离他很近的地方。清晨，他可以在花园里看到睡眼惺忪的她，穿着宽大的睡袍，梦游一般面无表情地从他身边经过。她仍是赤着脚，尽管他为她准备了崭新的鞋子，但是她似乎坚持要受这种刑罚，放任那双脚踏过最尖利的石子，最浑浊的水洼。
大多数傍晚，他们共进晚饭，她会说起许多在船上的生活，虽然那并不是多么光彩的事，但因为她的坦诚和天真，讲出来竟没有半点龌龊，他在一旁观察到，简小姐以及其他两个在教会做事的中年女人都听得津津有味。她总是有一种摄人魂魄的魔力，能将人控制在她的一颦一笑，一言一行中。
但女孩并不快乐。她像是经历了太多的挫折，在这里停顿下来时已经不剩几分气力。她对于教堂的事务并不太尽心，唱歌也许本就是她喜欢做的事，所以才能够坚持参加唱诗班的活动，除此之外，她似乎对什么都失去了兴趣，宁可将自己关在房间里阅读圣经，或者发呆。他给女孩送去许多有关基督教的书，希望女孩可以从中得到坚实的精神力量。
他不想强迫她很快从这种情绪中走出来，他有信心一点点感动她，牵引着她走出阴翳之地。每每出远门，他都会给她带回礼物，在盛产丝帛的暹罗，在藤条编织流行的印尼，他为她带回各种手工做的漂亮鞋子和裙衫。她每次接过这些礼物的时候，眼神中都带着疑惑，她略带羞涩地笑着说：
“我是不习惯有人待我这样好了。”
这些鞋子和衣服，她都收下，却从未穿过。牧师感到奇怪的是，她的身上永远穿着那件格外宽大的黑色连衣裙。它已经被洗得花嗒嗒的，像一只口袋般套住她，看不出腰身。
牧师能感觉到，女孩在一天天变得平和，她似乎有所收敛，竭力改变着自己从前张扬散漫的性格。她的身上，再也没有妖冶的曼陀罗花的香气，她变得很清淡，像一个浅浅的影子。虽然就在他的身边，可是却无法知道她在想什么。她所表现出的沉静状态，反倒使他有些不安。他总觉得，她有些心不在焉。他猜测她是不是在等什么人，那人也许会忽然出现，将她带走。他想象着她跨上那人的船时的情景，她又变得像从前那样活泼，放肆，浑身散发出熟透果实的芬芳。那是永远不会在他面前展露的一面，永远都不与他关联的快乐。他在无边的臆想中变得愤怒。他几乎确定，她是在等待什么人，这里只是一个疗伤的驿站，待她完全康复，待她的情人再度出现，她就会义无反顾地离开。
他觉得自己就要被这些漫无边际的臆想弄疯了。
8
但仿佛有一种指引，令他看到了一丝光亮。事情似乎出现了新的契机。
七月的时候，牧师忽然收到在欧洲各地旅行的儿子发来的信，在信上他说非常想念父亲，想来热带小岛探望他。
牧师放下信，走到花园里散步。那把随意撒在草丛里的种子已经生出很高的枝叶，也开了花。时光像是又完成了一次分娩，就是这样地快。他记得大约就是在初见淙淙之后不久，教会的德勒撒嬷嬷不知从哪儿带回一把花种，神神秘秘地撒在了教堂后花同的这块空地上。据说她年轻的时候也曾是个浑身充满浪漫气质的姑娘，但那已是很久远的事，牧师看见她时已是垂暮矣矣，属于她的韶华年月，不可想象。
“这是一个没有秩序的国度，连季节也是混乱的。没有花期，又都是花期。在这里，生命是一件那么随意的事，孩子的生养、丢弃、死亡都很寻常。可是这里的一草一木，都显现出令人惊异的生命力，充满勃勃生机。”牧师记得，他曾在给儿子的信中，这样描述这里。是的，这里是所有植物纵欲的乐土。那些花很快就开了，蓝紫色的小花呈高脚碟状，散着
点淡香，是非常安静的小花，并不怎么引人注意。但两三日后，他再经过这片草丛，就惊讶地发现，那些原本蓝紫色的小花，竟然变成了浅浅的雪青色。有一些，还未完全变色，深深浅浅的小花簇在一起，使这里忽然热闹了许多，也华丽了许多。
又过了，几日，他发现那些雪青色的小花完全褪去了颜色，变得洁白如雪。现在花丛已经有层层叠叠三种颜色，从蓝紫到雪白，宛然经历了一个生命蜕变的过程。他看着三色小花交叠怒放，一阵欣喜，连忙唤了德勒撒嬷嬷来，询问她这是什么花。德勒撒嬷嬷早已猜出他对这花的喜爱，她得意地一笑：
“这花叫做‘昨天、今天、明天’。它们好像带领着我，重温了我的少女时代，我的黄金年华哪……一眨眼的工夫就过来啦！”
此刻，牧师俯视着这片烂漫的三色花丛，念着它们的名字，“昨天、今天、明天……”昨天、今天、明天，世代流传。是的，这便是生命轮转的轨迹，这便是神的旨意。
9
翌日清晨，淙淙推开门，一只牛皮信封徐徐飘落。她捡起来，辨识出上面是牧师的字。
“就是前天，在无人知晓的平淡中，我度过了五十七岁的生日。想一想，我比你大三十六岁，就觉得好累……”
淙淙缓缓在桌前坐下来，她端起玻璃杯，啜了一口水，在杯中窄小的水面，她看到牧师那张幽怨无奈的脸孔。她竞从未想过他的年龄。他已经五十七岁了。
“下个月，我想你就可以洗礼了。那对我来说，是一件很值得欣慰的事，我一直盼望着它的到来，我想象着当那一天到来，我该是多么快乐，能够亲眼看着你获得新生，重新握住圣母的手……此外，还有一件事，我想对你说说。再过一阵子，——也许就足下个月，我的儿子会来岛上看我。我记得曾对你说起过他，也许你已经忘记了吧，总之，他是个挺不错的小伙子，高大，英俊，有非常健康的体魄。而且他没有我那么忧愁，是个很乐观的年轻人。我想等到他来了，你可以见见，若是你碰巧也不觉得他讨厌，或者你们以后可以在一起……我是说，一起生活，我相信你们会得到幸福的。
“至于你此前在船上生活的事，我会代你向他隐瞒。这于他虽是不公平的，但那也并不是你自己的选择，实属生活的无奈。我想倘若日后他知道了，也终会理解的。所以，你大可不必为那些不愉快的旧事而担忧。你冰雪聪明，我想他一见到你，便会爱上你的……我想象着你们的婚礼，你们这对漂亮的小人儿站在圣母面前盟誓，交换戒指，亲吻……我敢肯定，那将是我此生最幸福的时刻……
“不过他是独子，幼时我和他母亲对他都是极为宠溺的。长大后他多少有些自我，不会关心别人。不知他是否能懂得你，能否照顾好你。我想我是懂得你的，也能照顾好你，只可惜我剩下的时间已然不多了……”
女孩放下信，禁不住发出轻声叹息。她不得不为他的自信而感动。她从未真正与他走近，从未将他看作可以依靠的人，可是他竞能那么笃信，自己是懂得她的，并能将她照顾好。女孩闻到，有一股淡淡的香气，从面前的信纸上弥散开来。那是一种可以品析出层次的香气，她闭上眼睛，童年的气息不知从哪个角落，慢慢升腾起来，将她包围。接着，她看到了现在的自己，然后是以后的自己……她犹如踏着空中的回旋楼梯，层层上升。
她伏在带香味的信纸上睡着了，宛若黄粱一梦，她将她的一生都看尽了。醒来时，她手中握着那张单薄的信纸，悲伤地哭出声来。这是她唯一的凭借，它像是用以诠释某种存在的证据，——它至少证明这世界上，还有人愿意一生照顾她。
同一时间，牧师也从梦中醒来。在梦里，他那犹如蒲葵树般高大挺拔的儿子，翩翩向他走来。不过是几年不见，牧师几乎不识得他了，他是这样高贵，眉梢还带着逼人的英气，走路时衣褶摩挲，发出刷刷的声音，整齐肃穆，好似一个王子。牧师百感交集，一时竞叫不出他的名字。只在心底，他轻轻地唤着他，艾伦。
牧师颤抖地将淙淙的手，交到艾伦的手中。光焰在这对璧人的头顶绽放，欢笑与赞美声不绝于耳。此刻，他站在哪里？他站在他们的婚礼上，这个他曾预言是他一生最幸福的时刻。他也的确在微笑，和众人一样。可是这场仪式为何这样漫长，他们的起誓，交换戒指，亲吻，每一个细节仿佛都上演了无数遍，他口干舌燥地坐在教堂的前排观礼，观一场永无尽头的礼！他们忘情地长吻着，像两棵绞生绞缠的树。他孤单地坐在硬邦邦的木头座椅上，没有人注意到他的坐立不安，他被彻底遗忘了。
他觉得自己就要变成一根烧焦的木头。身体里最后一点水分就要流失走了。而他们还在吻，哦，他们是一对情投意合的毒蛇，正在用猩红色的信子盟誓。他终于忍不住叫出声来。为什么没有人给他一杯水！
他的声音很快被他们狂热的亲吻吸干，不留一点痕迹。他大声地呼喊，挣扎求救，直到从梦中惊醒，才逃离这场可怕的婚礼。
10
转眼便到了淙淙受洗的日子。
对于牧师来说，这是一段非常难捱的时光。自从做过那个有关婚礼的梦之后，他变得有些害怕艾伦到来。他期盼艾伦忽然改变主意，掉转航线，去了别的地方。
他痛恨自己的脆弱，竟然一个焦渴的梦，就使他如此畏惧。可是没有人会知道，梦中的痛苦有多么真切，多么深楚。他仿佛眼睁睁地看着一生中最宝贵的东西被人夺走。他以为艾伦就是他的明天，世代流传，他视若珍宝的情感，将在艾伦身上得到延续。他以为爱之交替犹如花香弥合，自然融会，没有痕迹，——可是为何他还会有那么深的妒嫉。
事情就是这样荒诞：他内心深处有一种恐惧，那便是有人要将她从他的身边永远带走。为了留住她，他不惜将儿子押上，让他娶她。可是到最后，他看到的一幕却是，他的儿子将她永远地带走了！他甚至怀疑这从头至尾都是一场骗局，也许淙淙与艾伦，早就认识。也许她要等的人，就是艾伦。
他们将弃他而去，可怜的牧师被留在小岛上，孤单单地度过余生。（难道这不是他想要的吗，当妻子死去，他决定留在小岛上时，难道不是已经做好这样的准备？）
尽管他已经悄悄度过了五十七岁的生日，对生命已有了几分疲倦；尽管他认为有种情感可以世代流传，默默传递；尽管他知道这也许是最好的安排，对女孩和他，还有艾伦来说，可是他还是不甘心地伸出手，试图紧紧抓住什么。
他为她施浸水礼。那是一次体面而庄重的仪式。淙淙写了许多张请帖，邀请了一些船上和难民营的姐妹来观礼。她们当中有些人，从未进过教堂。可是坐在那里，她们完全被这种肃穆的气氛包围，仿佛自己也成了盛大歌剧表演中的一员，于是情不自禁地感动起来，将最由衷的祝福送给亲爱的小姐妹。
还有一份特殊的请柬，淙淙专门请人捎给住在海边船屋里的人。她的神色凝重，一看便知，这个人对她来说不同寻常。
结果来人是个盲女。凹陷的眼窝里没有一丝湿润的东西。何止眼睛，她整个人都没有一丝水分，干瘪得好像一株斩断了根须的树木。她被人搀扶着，向女孩慢慢走过来。随行的人是个英俊的青年，比起肓女来，他显得整洁而健康。他也是认识女孩的，先于盲女，他已经开口对女孩说话：
“原来你来了这里。我们一直都在寻找你。”
他的语气亲昵，他们三人一定认识已久，都是好友。莫非眼前这个男子就是女孩一直挂记的？牧师猜测着，然而似乎又不是，因为女孩一点也没有将目光落在他的身上。
女孩点点头，从头到脚将盲女打量了一遍。看得出，她非常在意这个盲女，她可能是她的好姐妹。盲女虽然落魄，却带着几分矜傲，不似那些在船上卖唱的歌女。
“请先观礼，其他的稍后再说吧。”那个男子还要说什么，女孩冷冷地制止了他。他们于是坐下观礼。
女孩穿白色洗礼服，犹如天鹅般美。她仿佛忽然长大了许多，在仪式之前，显得孤绝而高贵。
牧师躲开她的光辉，闭上了眼睛，静等仪式开始。如今，他不再有多一分的杂念，只希望全神贯注地为她主持这场典礼，陪她一起经历这场重生。他最后能给她的，便是这场典礼。此后不久，艾伦便会抵达，他是如沐春风的王子，将带给她甜蜜又新奇的生活。
洗礼台是突出的半月形的露台，约有三层楼高。淙淙站在洗礼池中，牧师念诵洗礼经文，只有咫尺相隔的女孩能听出他的声音在颤抖。目光的汇聚，也许曾擦出几簇温暖的火芒，也只有他们自己知晓。待到他念完，牧师和助礼人一起，扶着女孩，让她向后倒三次，全身浸在水中。
待再站起来时，女孩闭着眼睛，湿漉漉的头发紧贴着绯红的脸庞，她看起来那样小，犹如初生的婴孩。
这朵他拣来的小野花，终于蓄满圣水，开出炫目的化朵。
他对她说：
“现在的你，是一个全新的你了。”
女孩缓缓睁开眼睛。水滴从睫毛和眼角流淌下来。她俯看了一眼教堂里观礼的人，又看着牧师，狡黠一笑。
然后她纵身一跃，从洗礼台跳了下去。
当她如一只鸟儿般飞起来的时候，牧师本能地伸出双手去抓。他似乎碰到了她的脚。冰凉的，布满伤口的脚。从他的视线里一晃就不见了。他双手只扑住一捧圣水。水花蒙在脸上，是腥的。他俯身看下去时，女孩已经落地。白裙变得殷红，衬在她的身后，犹如孔雀开出了一扇屏。
她那么笃定，曾目睹妈妈的死。相隔千里，她也知道，妈妈就是这样跳下去的。所以她也要如此这仿佛是她们的约定。
众人一片哗然。所有的人一起拥向那只坠地的孔雀。没有人告诉盲女发生了什么事。她只是听到顿然的坠地声，像闷雷滚过云头。等到血的腥气散开的时候，她才明白过来。
牧师愣了很久，才从受洗台上再望下去，而此时，攒动的人头已经将女孩遮蔽得严严实实。
他将身体沉进洗礼池中，蜷缩起来，让圣水覆盖双耳，阻挡一切声音。然后他慢慢哭出来。
贝壳记
下 阕
1
我闭上眼睛，手指轻轻掠过一颗艳丽的龙宫翁成螺。绯红色的螺，紧紧吸在我的手心里，飞快地旋转。我叩响这神秘的宝塔，打开它，将囚禁在里面的往事放出来。
五岁的春迟，柔软的头发刚能在脑后挽成小髻，穿着红色的丝缎小袄，与父亲一道坐马车出远门。那是她第一次看见大海。她先前单是以为，天空是最美的，那么无边无际的蓝色，但现在她才知道，大海才是最美的，它是会流动的天空。父亲抱着她站在海边，她太喜欢海了，很想在大海中留下一点自己的印记。春迟伏在父亲的背上，悄悄蹬落自己的一只鞋子。紫红色的小鞋，落在水中，犹如船儿一般在起伏海浪里漂流，渐行渐远。父亲俯身想要抓住那只鞋子，却已经来不及。他转头再看怀里的小女儿，她眼睛一眨不眨地望着漂走的鞋子，神情甚欢喜。她一直望着，直到鞋子消失，再也看不见。大海收下了她的礼物，她心满意足地随父亲回家去了。
九岁的春迟，已经坐在她的古琴边，撩拨琴弦，她闭上眼睛，聆听手指从琴弦上擦出的每一个音符。她听着听着，就走神了。她沉迷于自己拨弄琴弦的姿势中，它那么轻，仿佛不是她在用力。是的，她相信有仙人站在她的身后，握着她的手臂在动。她不敢回头，担心仙人弃她而去。她不敢停下来，她珍惜这每一个空灵而充满的时刻。她不需要听众，也不需要赞美，那些在轻盈的灵魂舞蹈面前，都是繁赘而虚浮的东西。每次她从古琴旁离开的时候，虽然疲倦却甘之如饴。她却不知道，冥冥中已经注定，这一生她都必须忍受寂寞。
十四岁，父亲又纳新妾。春迟好奇地看着新娘，她那么年轻，看上去只不过比自己大几岁。她很美，脸颊那么红，是被她那红盖头映衬的缘故，还是因为害羞呢。若不是因为这美人令母亲痛苦，春迟大概会很喜欢她。她进门后，父亲就更少来母亲这里了。全家人围在一起吃饭的时候，父亲对新娘的好显而易见