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回地走，也不出个声，直到他对着窗长叹一声时，才问了句，〃左明舒是个什么样人？〃
柳歇一愣，仿佛一时不知该怎么回答，半晌才道：〃这是天德年间的事了，那时就是先皇都未婚配，难怪公公不知了。。。。。。公公可曾听过'辛酉三才'？〃
长光难得地来了兴致，〃是天德辛酉年间的三甲么？〃
〃不错。二十六年前的事了。我还没出世呢。但家父却极为景仰三才，我幼时便熟读他们三人的诗文了。萧达的沉郁雄浑，左明舒的苍秀健朗，乔运帆的清隽高华，一代风流啊！三人中以萧达最年长，乔运帆次之，辛酉科举时，萧达二十有一，乔运帆刚好弱冠，而左明舒才十八岁。〃
〃乔运帆？可是那个状元郎？〃
〃正 是。萧达夺得探花，那个左明舒正是榜眼。本是少年得志，前途无量，无奈状元乔运帆却惹上一件祸事，不但自己被贬泸州康水，两位好友为他说情，也遭贬黜。乔 运帆一介文弱书生，入了康水那种蛮荒之地，再加心思郁结，两年之后便抑郁而终。萧达被贬羽州，在与匈奴对决时中毒箭身亡。左明舒见二位昔日好友俱死于非 命，心灰意冷便辞官归隐，一时间天下不闻其人。直至十五年后，麟王麾下第一谋士的名号才传了出来，但因默默无闻了这么多年，世人多半忘了他的过往了。〃柳 歇说至此处不由也是一叹。
〃大人，各为其主。今日的左明舒早非往昔'辛酉三才'的那般清高自洁，而大人你也非往日只知诵读其诗文的小童。〃长光淡淡一笑，却说得柳歇浑身一震。
不错，谁说现在的柳歇就一定要惧怕那左明舒呢？心思辗转间，已有一计。
是夜，薛炳正搂着小妾甜睡着，不意却被一阵吵闹声惊醒。
〃怎么回事这是？作死啊！深更半夜的？〃
柳歇〃呯〃地一脚踢开房门，与长光一同入得屋来，〃薛大人，到底是谁一定不想有个活路呢？〃说着，柳歇将那封'永治郡守薛大人亲启'的密函扔在地上。
一见信函，薛炳惊得魂飞魄散，连衣服都顾不得穿，便这么光着身从床上滚了下来，跪在地上，抖得像筛糠，〃大。。。。。。大人，饶命啊。。。。。。下官。。。。。。下官实在是。。。。。。实在是。。。。。。〃情急之中竟是什么缘由都想不出。
长光狭长的丹凤眼没有漏了那小妾对门口侍卫使的眼色，但却并不加理会，上前一步，对着薛炳冷声道：〃薛炳，你可知你犯的是什么罪？私通藩王，引兵入关，图谋不轨，你这是造反！〃
〃小。。。。。。小人知罪。。。。。。求大人放我一条生路啊。大人。。。。。。小人也是不得以。。。。。。〃
〃哼！你这等小人还妄想活命么？我明日就上报皇上，将你押解入都！来人！〃长光一喝，立时上来了四个侍卫，〃将他绑了。〃但四名侍卫却将长光一把按住。
〃你们反了。。。。。。反了不成？〃长光大怒，却丝毫也动弹不得。
〃哈 哈哈哈。。。。。。〃此时本坐在床上的小妾却娇声笑着一手扶起早已目瞪口呆的薛炳，走到长光面前，〃哟！监军大人何必这样心急呢？本来还想让您多活几天的，现在可 是你自寻死路，怨不得人！〃小妾轻拍长光的脸，却被长光冷厉的眼神给吓了一跳，讪讪地缩回手，〃哼！死到临头还硬呢！〃
柳歇见机连忙换了一副面孔，笑得无比殷勤，〃呵呵呵，恭喜大人，夫人。〃
〃哦？钦差大人这是如何说来着？〃小妾袅娜地落坐，媚眼瞟了眼斯文秀气的柳歇。
柳歇面不改色，〃大人如果为麟王立下大功，那一身巧计的夫人您不就是诰命夫人了么？夫人正值芳龄，风华绝代，这样的诰命夫人，天下可找不出第二个了。夫人，难道这还不值得恭喜么？〃
一番奉承果然说得小妾心花怒放，美滋滋地想了一遍，才眸光流转，示意手下放开了柳歇。而一旁的长光听了则是气得直瞪眼，〃好你个柳歇！通敌卖国，监守自盗，你这个小人！伪君子！〃
柳歇淡淡瞥了他一眼，〃自古良禽择佳木而栖。公公，还是识时务的好。你我投在薛大人、薛夫人手下，助麟王成就大业，日后必定荣华富贵，公公何必执意愚忠呢？〃
〃你。。。。。。你。。。〃
〃好了！拉下去！〃小妾冷冷将茶碗一搁，四名侍卫立即将长光押了下去。
薛炳在一旁呆了半晌，到此时见情势又转回己方，才冷静下来，看着柳歇，小心翼翼道：〃柳大人，你。。。。。。你真的愿意相助？〃
柳歇笑着长身一揖，〃柳歇唯大人、夫人之命是从，还望大人，夫人勿要见疑。〃
小妾暗中拧了一把薛炳满是赘肉的腰，娇笑道：〃我说老爷，一个好汉三个帮，咱们成大事要的可正是像柳钦差这样的才来相助呀！再说，〃她凑到薛炳耳侧，〃他的身家性命还不是在您手上，老爷您还有什么好怕呢？〃
〃唉。。。。。。〃薛炳低低一叹。
一旁的柳歇见事已差不多定下来，就插了一句话，〃大人，此事已被长光知晓。这个人不能留了。。。。。。〃说着向小妾看了眼，笑了笑，〃夫人定是早有妙计了。〃
那小妾嫣然一笑，正待吩咐，却听一名侍卫急急奔来禀报，〃大人，那关监军的柴房起火了。〃
〃什么？〃薛炳霍地站了起来，〃怎么会起火的？〃
〃那监军挣扎想逃，碰翻了油灯。〃
〃那人呢？可逃了？〃小妾忙问。
〃没有。我等将屋锁了，守在屋外并不曾见有人出来。〃
〃那就好。〃小妾放下心，〃火也不必救了，那便烧死他好了。〃
薛炳也点点头，披上中衣，与小妾一同走到院子里。
柳歇在旁看着火光冲天，半垂了眉眼，心中半是放心，半是忧心。
一个时辰后，众人将火扑灭，薛炳挥了挥手，〃进去看看。〃不一刻，几名侍卫抬出一具烧焦的尸体，柳歇上前细看了看，从尸首腰间拾起一块金牌，笑着递到薛炳面前，〃大人，夫人已无后顾之忧矣。〃
〃这便是钦命金牌？〃
〃正是。〃
薛炳终于长出一口气，〃好，好。有大人相助，我无忧矣。〃
〃柳歇敢不效命。〃
〃好啦！〃小妾笑着挽住薛炳的手，〃都折腾了大半夜了，天都快亮了，还不回去歇会儿？大伙都累了。〃
〃唔，夫人言之有理。〃薛炳拍拍爱妾的手。
〃如此，柳歇告退了。〃
〃先生好好休息。〃
〃有劳夫人挂念。〃柳歇再一揖，转身回房。
薛炳与小妾回房后，仍是心里不踏实，〃我对那柳歇还是不太放心。〃
小妾趴在薛炳胸前，笑道：〃老爷，您怕什么！我已叫人盯实了他，谅他一个白面书生也玩不出什么花样。〃
〃说是这样，但总还是除了的好。夜长梦多啊。。。。。。〃
〃我说老爷，这可不成！平执原那头老狐狸还得用他去应付呢！〃
〃啊，对对对。瞧我，一惊一诧地，连这也忘了，还是夫人想得周到。〃
〃老爷。。。。。。〃小妾娇笑一声。帐内一时风流无限。
柳歇回到房中，将门户都合好，掀开文帐，终于放心地呼出一口气，忍不住低声道：〃公公的功夫真可算得上是，出神入化了。〃
那床上人便是长光，烛光里长光极秀气地笑了笑，看得柳歇一怔，忙别开头，长光只作不见，压低了声音，〃大人有何安排？〃
柳歇甩了下头，〃那薛炳夫妻对我仍未信任，这几日我是脱不得监视了。公公现在是已没了的人，还请走一趟将军府，将讯传到，让他上门来问。〃
〃好，事不宜迟，长光这便上路。。。。。。〃长光说着便要掀开帐子，却被柳歇一手止住。
〃此时外面有侍卫把守，恐怕不易。不如明日我走了之后吧。〃
长光轻笑，〃那些个三脚猫，长光还没放在心上。大人，告辞！〃说着人已闪至窗边，轻轻支起窗架，手向远处灌木丛一弹。
〃谁？〃几名侍卫俱向那边扑了过去，乘此，长光拔身而起，几个闪身已出了郡守府。
身后几个侍卫边走边嘴里抱怨，〃你花了眼吧。〃〃你不是也看见听见了么？〃〃别吵了，不定是只野猫野鼠什么的。〃
翌日午后，薛炳与柳歇正坐在堂前议事，一名小侍来报，〃老爷，平将军来了。〃
〃什么！〃薛炳〃噌〃地站起，心里已是慌了。
柳歇站起，不动声色地道：〃大人先别急。昨晚才出事，将军府的消息不会那么快。定是好几日不曾见到我和长光，礼数上来拜会一下而已。〃
〃先生说的是，说的是。。。。。。可他若要见长公公，那可如何是好？〃
〃大人放心，柳某自会应付。但将军，大人还是要见见，只要不露什么马脚，自不会有事的。〃
〃。。。。。。也罢。不见反而见疑。〃薛炳对小侍吩咐，〃去请将军等人入花厅。〃
薛炳与柳歇一同来至花厅。平执原上前行礼，〃下官参见钦差大人。〃
柳歇上前一步扶住他，同时不着痕迹地将一张纸条塞入他手里，口中客气道：〃将军何必拘礼，快坐，快坐。〃
〃谢大人。〃平执原又与薛炳互相见了一礼。
〃将军今日有何事么？〃柳歇端着茶碗，温煦地问着。
〃呃，多日不见钦差大人与监军大人，特来问候。〃
〃呵呵。〃柳歇放下茶碗，轻笑，看了看不停擦汗的薛炳一眼，〃有劳将军惦记了，我们可不都好着呢。〃
〃那好，那好。。。。。。咦？今日怎么不见监军大人？〃
〃哐啷〃一声，薛炳手中茶碗碎了一地，脸上颜色已变了三变。
柳歇扫了他一眼，笑道：〃郡守大人想什么这么入迷，竟致茶碗放在何处都不知了？莫不是被这花厅百花摄去了心神？〃一语就把僵住的气氛给带了过去。
〃。。。。。。大人说笑了，说笑了。〃薛炳擦擦汗，暗中吁了口气，心里直道好险。
〃监军大人昨日沿永治郡走了一遭，看看民情，今日有些累了，正在房里休息。〃
平执原也陪着一笑，〃二位上差不畏辛劳，体察民情，真是我等楷模啊。〃
〃将军此话客气了，都是为皇上效力，敢不尽心？〃
〃大人此话真是令我等茅塞顿开啊。既然监军大人疲累，我等也不敢叨扰过多，就此告辞了。〃说着平执原朝几名小将使了个眼色，都站了起来。
〃啊！将军公务繁忙，我也不留您了，过几日我与监军大人再一同拜会将军。〃柳歇也跟着站了起来。
〃好。我等恭候大人。〃
〃将军好走。〃
〃大人留步。〃
送走了平执原，柳歇回身，见薛炳已瘫坐在椅子上。
〃柳大人哪！今日若不是你在，我命休矣。〃
柳歇微微一笑，〃大人放心，柳某定会全力相助大人，到时还请您在麟王面前美言几句。〃
〃那是自然，那是自然。〃
第一部 深宫篇 第二十二章 人心思变
〃皇 上，臣以为这一年以来战事连绵，国库不足，由户部送民还乡，恐怕。。。。。。〃项平见微服出行的女皇与内臣知云走入一林荫小道，才低声将压了一天的不妥给道了出 来。昨日告祭，不止众官员吓了一跳，项平也是大为吃惊。按理，女皇不是那么急躁的人，可这诏旨颁下，除了得了个好名，对于执政并无太大益处。要诏告亲政的 意思有更稳妥的办法。这些都还在其次，重要的是这么大的事，女皇却事先招呼一声也没有，难道。。。。。。项平心中微微一凛。
妫语瞥他一眼，双目微沉，〃我是心急了点。于这事上，真是太过义气用事，欠周全考虑了。〃
项平惊讶，一时说不出话来。
妫语淡笑，〃怎么？不曾见我如此心浮气躁吧？〃
〃皇上。。。。。。〃
〃项焦炎是个人物，若能周全，皆大欢喜。若不能，你便准备好继任的人选吧。〃
〃。。。。。。是。〃项平压下心头一声叹息。项焦炎之才固是资深老练，不然也不会在户部这个领头的位子上坐了那么久。但此次牵涉大批流民及各州府官员的利害关系，要办得毫无差池是不可能的。所以项焦炎必受牵连。
三人都静静地走着，穿出林荫道，转出禁宫一偏门，便已入九联衔。知云已在那里雇了一驾马车。妫语在扶着知云的手上车前顿了顿，〃将此事托于孙预也行，到时藩王来降，收缴的拨出一批，还怕不能周全？〃
〃臣记下了。〃项平忽然有些纳闷，对于女皇的意思第一次觉得这般无迹可寻，与一丝孩子气，可是转念一想，又觉得不完全像，什么都看不出，让项平既放心又担心。
上了马车，君臣无话，知云在赶车。妫语只是靠着车壁坐着，轻轻翻折自己的袖子，忽问，〃定西那边怎么样了？〃
〃回皇上，祭司与简大人已基本压下民乱，并着手为其立教，估计半个月后，事可定。〃
妫语点头，〃陈纪章那里交接得也差不多了，你和孙预商量着办吧。。。。。。对了，出宫不用那称呼，我既是男装，便称公子罢。〃
〃是。公子。〃项平应了声，颇觉口生，妫语也极轻地笑了下，带点玩味。
半刻后，马车停了下来，知云在外大声道：〃公子，先生，'鉴云楼'到了。〃
项平打开车门，先下了车，又回过身来扶妫语，知云也搬好小凳子。
店 小二一见便知是个贵客，连忙出来招呼：〃三位爷里边请，里边。。。。。。〃小二热络的招呼在乍见到男装的妫语时忽地噎住。好。。。。。。好个绝美的少年，真个如同神仙中 人！啊，他看过来。小二一阵心跳，紧张莫名。淡明如秋菊的眼神在他身上微微掠过，小二却不禁正身立好，有一种臣服的不自觉。项平皱眉，侧身挡住小二近似无 礼的直愣，沉声道：〃昨儿定下的二楼雅间，快带路吧。〃
〃。。。。。。〃小二一时还沉迷在妫语的风采中，回不了神。
项平气恼，知云在一忍忍笑推了推小二，〃我家先生让您带路哪。二楼雅间。〃
〃呃。。。。。。哦。好，好。三位请跟我来。〃小二猛醒了神，暗道失礼，不敢再看，这便领着三人穿过一个小门。没几步，便已是一个极清静的后园子，与外堂喧闹的馆子相对，是一栋小楼，妫语环视四周，对项平笑道：〃难为你找得着这么个清幽的地方。〃
项平在一旁恭身答道：〃公子喜欢就好。〃
知云忽然一指那栋小楼，〃公子，您看，莲姐姐他们已候着了。〃
妫语顺着知云指的方向望去，三人俱倚在栏杆上向这边眺望，莲儿更是摇着手绢。一别几月，乍见时到底心中一喜，〃可不是。。。。。。〃妫语噙着笑意回望上去，莲儿竟似要跑下来。
〃莲姐姐怕是要跑来接应呢！〃
〃成了亲的人了，这性子也不见改改。〃
项 平在一旁听着这主仆二人的轻快笑语，眼神却是直看住萧水天，那样的惊喜兴奋，怕已是情根深种了吧。反观女皇，面上虽有淡淡欣悦，但在看向萧水天时，眼角却 带锋棱，细密如针，仔细寻去，又见温和。身在帝王家，即使女皇才过十五，毕竟已浸淫了七年多呀。才思忖着，莲儿已奔下楼，着妫语便要下跪问安，〃皇。。。。。。〃
妫语忙上前一步扶住，〃今日随意些，本公子可是来补喝喜酒的。〃
〃公。。。。。。公子？〃莲儿微一怔愣，妫语颔首微笑，抬眼看着萧水天与沈显也立在一旁。
萧水天气息微喘，看着妫语的眼神复杂又激动，〃公。。。。。。公子安好？〃
妫语笑容不变，只是多了份沉静，她点了点头，〃萧先生别来无恙？〃
〃多谢公子挂怀。〃
此时沈显突然在一旁跪下。
〃沈显？你这是。。。。。。〃
〃公子，您对小人一家恩同再造，小人一桩姻缘也由公子玉成。大恩无以为报，今日就让小人给您磕三个头吧。〃说着便给妫语'咚咚咚'地磕了三个头。
妫语也不避让，就这么受了，待他磕完头，示意莲儿扶起他，才轻快道：〃好了好了，这安也问了，恩也谢了，总该让我进去坐坐了吧。〃
说得大家都一笑，连忙让进小楼。妫语入了座，遍看桌上，却只放了几盏清茶，她微挑秀眉问：〃怎么？莫不是我这个媒人错过了婚礼，连杯喜酒都不能喝了？〃
小二一听忙要应口，却被莲儿抢先，〃公子身体不好，还是喝茶算了。〃
妫语失笑，〃今日我作东，客随主便，小二。来上两斤。〃
〃好咧！客倌，您要什么酒？小店里的'月露'、'忘味'、'樨香'都是上等的好酒。〃
〃呃。。。。。。就来两斤'樨香'吧。〃萧水天吩咐，又对女皇解释道：〃这是上等精酿的桂花酒。味清而甜，较为绵厚，不伤脾胃。〃
妫语眼神微瞟莲儿，莲儿见萧水天如此说，也只能作罢。
待酒菜上齐之后，妫语擎起第一杯酒，〃莲儿，沈显，这杯酒本该在几个月前便敬的，只是那时身不由己，一切只能从权。今日，我以此酒代罪，祝你俩早生贵子，白头到老。〃
〃公。。。。。。公子，〃莲儿眼眶一红，看着女皇一口干掉杯中酒。
〃怎么还是这副动不动就哭鼻子的性儿？成亲了也没个长进。〃
〃公子。。。。。。〃莲儿脸红，嗔了一句，惹得其余三人都笑了。
妫语与二人说了会话才看向萧水天，神色间已多一份沉静，〃萧先生，你身处险地，劳若功高，本可位列朝堂，如今却。。。。。。是朝廷负你。。。。。。〃
〃公子，萧某无怨亦无悔。〃萧水天说得平淡，却让所有人都觉出里面的认真来。这是一句承诺。
项平心中一动，看向女皇却是若有所思。
〃萧先生功在社稷，胸怀天下，想必也不是那些争�