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第二日的朝堂上，情势忽然来了急转。据施前审讯得供，王府管家与二丫鬟俱受天都一豪侠张清指使。而张清现已逮捕归案，经廷讯已知是受定西伯府上管家蒋平指使。但施前欲待拿人查办时，却传出蒋平暴死之讯。此案大有进展，矛头已明确指向定西伯。
而刘郢华一处也已整出一件与此案面上看去并无太大关联的案子。定西伯二子蒋宁光、蒋宁辰，贪贿公款，私结地方官吏，盘剥赋税，阻挠新政。又查蒋宁辰私纳门客，约众千名，意图不明，行径可疑。
这一桩案子抖了出来，众人才都恍然大悟，局势渐至明朗，而项平也终于明白到岳穹所说话的深意。这是失察，更是失职！要皇上亲自查出来，于己身怕是味道不周正了。
〃养门客？还成了势了，怎么？他蒋宁辰是想做做孟尝君了？〃妫语冷笑，〃那朕做什么？天下贤士集于他的门庭，那朕这皇位是不是也该集到他的门下？〃
〃臣惶恐！臣有罪，请皇上恕罪，小子不明事务，但只是素日喜好郊游宴客，与孙大将军无异。。。。。。〃蒋皙连忙出列请罪，但心中已非常明白此事已难善了。刘郢华会在此时顾到此案么？若无皇上的意思他哪里手脚会这般快？现在只能瞧着军中与德王是否能先行一步了。
〃蒋皙！〃妫语一把打断他，〃你还有什么资格在这儿为儿子开脱？朕倒要问问你，你府里的蒋平是怎么回事？他怎么结交得江湖豪侠？他又是怎么暴死的？〃
〃这。。。。。。 臣，臣实在不知呀皇上！蒋平他自认曾随臣出生入死，平定苗寇，所以他在府里头时常倚老卖老，臣的话他尚且不听，有时甚至自说自话，臣也无法管制。昨日，昨 日他也不知哪里去喝了酒，回来便倒在府门口睡着了，下人去唤他时，他已死了。。。。。。皇上，臣真的不知情啊！成王是皇室中人，又是皇上的左右手，臣就是有天大的 胆子也不敢有如此作为啊！〃他哭得是涕泪纵横，伏在地上不停地磕头。
妫语一声冷笑，〃蒋皙，你没有天大的胆子么？〃
〃臣，臣。。。。。。〃
〃好了，蒋皙，到此为止，朕已经给过你机会，你定要往死路里走可怨不得朕。〃
〃皇上！臣真的跟成王爷的死没关系啊！臣冤枉，冤枉啊皇上，臣以为此事。。。。。。此事定是有小人在背后捣鬼，臣与成王无怨无仇，又无切身利害，地位之嫌，臣怎么会。。。。。。〃
〃放肆！蒋皙，你胆敢如此跟朕讲话！〃妫语大怒，什么无怨无仇，什么切身利害，什么地位之嫌，他在影射谁？〃哼！定西伯，你莫要以为你占了先机，军中可不是由你说了算的，德王，你说是不是？〃
德王吓得一个哆嗦，忙出列伏跪于地，〃圣上明鉴，此人奸佞成性，万死不足以谢其罪！〃
妫语冷眼直朝蒋皙射去，蒋皙面不改色，想是早料得德王会如此说话。
〃皇上，您不信臣的话，臣可有人证在府上，臣的下人个个都瞧见蒋平是醉死的，连附近瞧见的百姓都清楚，皇上可以查问。〃
〃蒋皙，你不用再使缓兵之计了，娄平虏的人头，朕在早朝前就已差人去取了！〃
蒋皙跪着的身子一斜，半晌才撑回原位。〃皇，皇上，您，您没有证据。。。。。。〃
〃是么？〃妫语轻昂了昂头，〃刘郢华，你马上将蒋宁光、蒋宁辰给提上来，朕亲自审给定西伯看看，他到底冤不冤枉！〃
〃是。〃
蒋皙的身子已渐渐开始发抖，却仍是立持镇定，他还有一丝侥幸，只要出得了这个朝堂，他就还可以有一线生机。〃臣，皇上，左丞大人闻谙也可以为臣作证。〃他豁出去了，把闻家也拖入水中，看她还怎么审。
闻谙脸色瞬间铁青，却见妫语含笑开口，由御案上扔下一本奏折，〃是啊，闻大人是可以为你作证，作罪证！是朕让他与你接触的，为的就是掌握你的罪名。〃
蒋皙翻开折本，手抖得更厉害了，几拿不住，这是参他两个儿子的，但却依稀是成王写的，而不是由闻谙！但皇上如今拿这本匿名的来冒数，也未尝不可。终是死无对证了。
〃报－－〃外头一名侍卫奔至大殿下跪禀，〃启禀皇上，城郊降王旧部有一营兵士谋反，已被孙将军就地正法。〃
妫语脸色一冷，〃来人，立即将蒋皙押入刑部大牢，其家人尽皆收押。〃
〃臣领旨。〃施前冷硬的面孔一昂，手一挥，立时有人将已说不出话的蒋皙带下去。
〃退朝。〃
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第二部 庙堂篇 第十六章 风欲清，瑞云现
案子办得极顺，不过两日，施前已将卷宗尽数呈上，只等御批一下，便将蒋氏一门满门抄斩。只是，这本可由内差投递的事，此时却由施前亲自送到了安元殿。
妫语瞧着他沉机不发、略显阴隼的脸，那嘴角似是从未往上弯过，连着下颌处都刻上了两道明纹。〃准。〃
〃臣领旨。〃施前紧跟着这话一躬身，仍回到方才的谦恭貌，〃臣请示皇上，杜氏遗女有行刺之实，如何处置？〃
〃她们逮捕归案了？〃妫语轻问，据长光所说是已安全出城了。
〃回皇上，臣以为如果要治罪，在蒋氏伏法之日，或存一机。〃
妫语一愣，随即明白，这杜茹明白真相，必当亲眼目睹蒋皙处斩才甘心的。〃按律办事。〃如果被抓到，于法于情都没有再留下她们的道理。
〃臣领旨。〃施前又一礼，继续道，〃臣启皇上，蒋宁光、蒋宁辰一案还事涉尚书左丞闻大人，但证据不足，臣请示皇上是否立案调查。〃
〃既然是证据不足，这些捕风捉影的事儿还是免了吧！你将卷宗收在库房里，就此封案吧。〃
〃臣遵旨。〃施前低垂的眉眼不变。
妫语看着他，他没有告退的意思，显然仍有话说，〃卿还有何事？〃
〃臣查到昭南王世子齐雾恒有贪贿之罪证，臣请立案调查。〃
〃准。〃妫语淡淡一颔首。
〃臣领旨，臣告退。〃施前躬身后退着就要退出安元殿，却被妫语止住。
〃施前，你说齐雾恒是什么罪？〃
〃回皇上，是贪贿罪。〃
〃你去吧。〃这个施前是个人才，分寸把得极好。妫语嘉许地点点头，传喜雨将昨晚上的奏折呈上。
施 前走出宫门，精光尽敛的双目回头朝恢宏又安静的禁宫看去。日光下，禁宫像只安静的狮子，伺于一旁，冷静地审视这宫门外的天下。那双利眼瞧得见每一宗罪恶， 也瞧得见每一桩善举；瞧得清每一种疾苦，也瞧得清每一样富庶；没有放过任何一个，即便是最亲最近的人，也只是冷冷地审视着。他深吸了口气，一整朝服，跨上 官轿。
〃阿预，你说这蒋皙笨不笨？居然挑了那么一条险道去走！〃孙须啧啧有声，半是感叹，半是惋惜，〃也实在是可惜了，当年他三万兵戎踏平苗寇，也算是个将才。。。。。。〃
〃须哥，你日后还是稍稍收敛点吧。〃孙预在一旁将一则条陈看罢，随意道了句，也心知孙须并不会有多少警省。
〃收敛？这是什么意思？〃孙须朝他看过去，〃怎么？这次压乱，上头那位有话说？〃
〃须儿！〃孙业成怒瞪他一眼，〃你个愣头青！还不听劝！前儿早朝时你没听见？那蒋皙口口声声以你为挡箭牌，这蒋宁辰叛了死罪，你这儿可没有追究呢！你再不知收敛，哪天皇上不高兴了，就拿你开刀！〃食养门客之于君王那可是犯忌讳的事，连闻家都不敢明目张胆，他还没有警觉。
〃嗯？〃孙须拢紧了浓眉，心中不大爽快，〃不就是和部下喝喝酒围围猎么？抵得上什么门客？最多也只有段辰算是个智囊型的人物，但这也是当初皇上派给我的，他仍念着旧情，时常走动罢了。〃
孙预顿了顿，〃段辰？〃现在还时常走动么？
〃是呀！去年平藩时就是多亏了他在旁出主意，一条搞定一个县。〃对于段辰，孙须很具好感。
孙预不动声色地笑了笑，〃须哥府上能结交这么个人物，倒是可以消遣消遣了。〃既是她派去孙须的身边，那现在的往来应该也在她的默许之内，段辰都未开口，倒是不必太过担心了。
〃呵呵，是啊！明儿我已约了他去器山猎马头熊了。〃孙须大口地灌了杯茶，甚是豪气。
〃马头熊？〃孙业成听得也怪。
〃啊， 这几个月来器山南麓的人家常遭马头熊的害，几头猪都给偷了，我前儿听弟兄们说了，正巧段辰也在，便约了他同行。〃孙须顿了顿，又道，〃天下太平了，我们这 些军士又无事可干了。皇上又没好好地训兵的旨意下来，许多章呈又太老，真是无聊啊！我也只有趁着这时段给大家伙点乐子玩玩了。〃
孙预轻笑，〃那些兵士都不还家过年么？〃据他所知，亦快有还家的恩旨下来了，那些将士照理都该整理行装了。
〃这不还有几天么？明年还用不用征召他们，大家心里可都没底呢！〃有几个还想着如果不用回来了，就回家娶个媳妇，过过小家糊口的日子算了。嗟！没出息！
孙预听到这话却是沉吟了下，〃须哥，你让他们随时作好准备入伍的打算，依我看，朝廷恐要备武了。〃
〃备武？〃孙业成微微一怔，〃匈奴那边还是麟王？〃
孙预放下手中的笔，细细斟酌了下，〃麟王是个问题，匈奴更是大患。。。。。。平藩一事已让朝廷深深意识到武备之弱了，还不如个藩邦，这是一道警谕啊！〃
〃当真？〃孙须听得一喜，不是平乱，而是真正地打匈奴，建立百世功勋，他光是想着就乐上了。
孙预见到他这般面貌，不觉莞尔，〃当真。要不巡校之时会着你说说对军备的意思了。须哥啊，我看近几日，你便把具体的章程告诉段辰，让他代你上奏吧！〃
〃啊，好啊！不用他来代，我自己写一份也行啊。〃
〃不行！〃孙预摇摇头，〃你上次在巡校场可是把胡将军的部队和禁军都给得罪了，这军制改革的事儿，谁说都行，就你不行！〃
孙须扁扁嘴，心中对这些计较不甚耐烦，〃管他谁上呢！咱又不居这个功，只要能训练一支好部队，能去打个漂亮的大仗，管他这些个破鸟事！〃
这话说得孙预与孙业成都笑起来，孙业成一直对这个儿子无奈有加，但偏偏这孩子只一心戎武，虽行事乖张，但居然也颇有将才。性虽大而化之，但真要到了战场上，却又谋局全篇，不废战事。是让他喜欢又不得，厌恶又不得。
〃二爷，大少爷，三少爷，太爷请你们入祠堂。〃孙泉在玄关处低声恭请。
〃嗯，这便过去。〃孙业成整整衣衫与二人一同入拜祠堂。
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第二部 庙堂篇 第十七章 石意思动
十二月二十，正是各部最繁忙的日子。礼部、工部不仅要应付国用，还要腾出手来筹办新年的庆贺。当然内务府、宗人府也跟着焦头烂额。同时吏部要负责官员考绩，刑部要审批大量案卷，择要收录。
户 部是任务最重也最无头绪的。前段日子户部侍郎撤换，尚书汲克调任，方星降职，只升了个风显明上来主理。人手不够，又是新的一套。光是清算国帑就已够呛，更 不用说还要进行来年的财政预算。人力不够，心力更不够。但也只能僵着，风显明屡屡求助于闻家帮忙，但闻谙身为尚书省左丞，同样事务缠身。水扬波都是身兼两 职，忙不过来，哪还有余力管他？当然闻家也不想插手这个烂摊子，怎么做怎么错的事，他们避都来不及了。
妫语自然清楚这个情形，却只拿眼瞧着，嘱咐德王佐理，至于人手，一直缺着，没有补上的意思。众臣都看得明白，这是皇上拿眼看着算科一试呢！
不是孙家人，更不是女皇自己的人，只是这明里看来，总是闻氏独领了户部。但现在这个户部是做对无功，做错要罚。所以用了德王，看来他今后是行什么错什么喽！
孙预瞧得清楚，自然也乐见其成，他身领六部百官，少了一部还省心多了。
至 于兵部，却变得极为微妙。北防一直有军报频传，匈奴小打小闹地常常劫掠边地城镇，且这个月还拿到了一份颇有分量的军报：剌刺纂其兄位，成为匈奴大单于，囚 左贤王撑犁孤涂于雅兰乌木草场，并袭掠纪州东胜，兵犯企口，意图叩关，进兵原州武泉。幸得武泉行军司马章戈与其女章畔率军抵制才阻其于关外，但险情未解。
这样一份军报于新年之际提上来是不是合适呢？孙业清颇费思量，跑去与自家大哥商议，孙业环以为女皇大力提倡新政，于外防上的顾忌可能就会少很多，且依女皇的心性猜度，怕是于戎武方面不会大大着力。
孙业清心中略有疑惑，平藩不也是大仗么？不也是指挥若定地下来了么？甚至可以说女皇亲政的基石便是其打下的，因为她几乎参与了每一次的战略布置，大胆启用孙须，重用胡前。这似乎在在都表现出其文治武功的决策力。
孙业环听了这番疑惑，长久地沉默着，他自诩阅人无数，但这位年方十六的女皇却让他顿感扑朔迷离。她到底在想什么？他一点数都没有。末了，他只关照了一句，即便要备武，也不当处于新政未稳的现在。
孙业清领命而去，却于途中碰上正要回宫禀事的知云。二人打了招呼，知云见他面有愁容，想到他身在兵部，便出声相询，〃孙大人这是由摄政王府来吧？瞧大人满面愁色，可是遇上了不顺心的事儿？孙将军的伤怎么样了？〃
〃哎，唉。。。。。。〃孙业清长叹，转而又看向知云，〃方才问起将军的伤势。。。。。。〃
知云眉一挑，〃咦？不是说将军的伤并不太重么？怎么不是这么回事么？〃
孙业清苦笑一记，〃老夫这个侄儿，将军没怎么当好，却屡惹事端，实在是担心皇上降罪。。。。。。〃
知云笑开，眼神隐隐，〃皇上是极看重孙将军的，怎么会怪罪？前儿不还遣安元殿总管喜雨送去了滇云的贡药么？孙大人过虑了。〃
孙业清眉宇依旧未开，但语气却是略带试探，〃公公说笑了。皇上真那么看重须儿么？〃
话至此，知云已略略猜到他的深意了，当下也是心照不宣地一笑，〃记得皇上曾说过，这天下要安澜，必得两种人在侧，一是贤良能辅国，一是勇武能戡乱。二者缺一不可。〃
孙业清眉色一凛，听清楚了话中之意，深吸了一口气，便坦言道：〃不瞒公公说，臣近日收到一份军报。匈奴新汗即位，似有叩关之意。〃
知云正了脸色，趋马近前低道：〃孙大人，此事当缓却缓不得，要慎重啊！一个不当心便是欺军惘上，私扣军报，有通敌之嫌。〃
〃公公说的是，我何尝不是如此担心，只是这事关系重大。。。。。。〃他也实在不愿做个替罪羊。
〃不如这么着，〃知云语声更低，〃大人遣署下一吏进报皇上，那么皇上办与不办以及将来查与不查都与大人无多大干系了。了不起一个用人不当之责。〃
〃多 谢公公赐教。〃孙业清一揖，心中对这个年纪轻轻的内臣刮目相看。这一手，高明！如今的军报，皇上是不会马上就理的。这个新年太需要毫无事端地贺贺了。但皇 上毕竟是文武双抓的，边关出的事迟早会传到民间，到时再看回过头来，皇上能把这个错背下来？那他们这些臣子都干什么！所以这军报是沉定了！而到了那时，兵 部的责任可就提不起了，必得有个人出来顶顶罪，如果孙业清没抽身，便是他位再高权再重，也够死上好几回。
这皇上身边有人哪！连小小一个内臣都如此精干，可见其主子的城府是何等之深。
〃孙大人客气了。〃知云拱拱手，〃告辞。〃
〃公公请。〃
知云入殿才将王府大小事宜齐述一遍，外殿便报兵部司城郎中铁江奉尚书孙业清令有军报上呈。
妫语一皱眉，只叫喜雨接了，并不亲自传见。知云在旁瞧得明明白白，只不作声。
〃知云，近来公主怎样？〃
〃回皇上，公主虽是啼哭，但已比之前好多了。由奶娘带着并无什么要紧。小王爷也时常去看她，陪她玩耍。〃
〃小成王与公主感情很好？〃妫语目光深沉地转向窗外，柔和清艳的侧脸没有半分情绪外泄。任是无情也动人。
〃。。。。。。还可以吧。〃知云答得出乎意料地模糊。
妫语回过脸来一笑，恰似春融冰河，一声轻脆，便是暖风袭袭，绿了春草，红了娇花。〃上次刑部怎么判的？〃
知云闻言也松下语气，笑嘻嘻地回道：〃挨了五十记板子，三天没能下得了床。〃
妫语微哼一声，〃才五十板就让你三天下不了床了？〃
知云苦下脸，〃施大人门下可是严刑厉法呀！个个都铁面无私得很。〃
〃铁面无私你还会只挨五十个板子？〃妫语轻嗤，随即又朝他看来，暖意洋洋，〃这几日已好了吧？〃
知云眼珠子一转，笑答，〃是大好了，多亏了长光送来的滇云白药，简直神了！〃
妫语睇他，〃你是越来越刁滑了。。。。。。〃
〃启禀皇上，兵部郎中段辰段大人求见。〃
〃传。〃妫语敛起笑意，知云一躬身，退在一旁。
〃臣参见皇上，万岁万岁万万岁。〃段辰向来对于君臣之礼极为注重。
妫语一手轻抬，示意他起来，〃孙将军的伤怎样？〃
段辰将袖口捏了捏，躬身答道：〃回皇上，将军复元良好。〃