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买水的人越少。
这天；翻湖嘴村的德贵和长根同一天去世了。
德贵是村长的爹；其时应说是村主任的爹；但村人嫌叫村主任不顺口；仍叫村长。德贵活了八十岁；而且是无疾而终。德贵生的五个儿女；除村长在农村；其余四个儿女都在城里吃公家饭；日晒不到雨淋不到风吹不到。德贵的晚年过得很惬意；吃好的；穿好的；抽的也是十元钱一包的“金圣”烟。德贵口袋里总不缺钱；钱包总鼓鼓的。德贵在生时；村人都说他命好；说得德贵皱纹里都是笑。
再说七根；尽管活了七十八；却是得了肝癌；在病床上躺了三个月才闭眼的。七根只生了一个儿子；没生女儿；应属儿女不全。七根的儿子也是个种田的；自己的日子都过得紧巴巴的；当然没钱给七根。七根种不动田地了；只有去镇上捡破烂。晚年过得极凄苦。死前三个月；还捡破烂。
德贵去世的第二天；德贵的儿女都赶回家了。儿女们单位上的人；儿女的亲朋好友都送花圈来了。送给德贵的花圈有五六十只。而七根竟没有一只花圈。七根的亲戚都在乡下；乡下人没有送花圈的习惯。
给德贵买水的队伍很长；有一百七八十人。且买了十二口池塘里的水；村里的池塘不够；只有去邻村的池塘里买水。一口池塘一盆水；两只水桶装得满满的。还游了街；引得成千上万的人看热闹。看热闹的人都打听是哪个有福气的老人去世了。当探听到德贵的情况时；都发出啧啧的赞叹声；也都一脸的羡慕。
给七根买水的才二十余人；且只买了四口池塘里的水。
满满一担水放在德贵门口。
德贵的大儿子还叮嘱卖水的人；待会儿村人来买水；别盛满；要不；水卖完了；就没水给爹洗身子。
但半个小时过去了；一个小时过去了；仅十几个人来买水。
去七根家买水的却有一百余人。
七根的儿子亲自为村人盛水。他噙着泪水连说；谢谢；谢谢！七根的儿子一万个没想到来买水的村人这么多；他当初还以为没有人来买水呢。
村人相互招呼；你也来这买水？咋不去那买水？
我才不去那个小气鬼家买水呢。有一回；我儿子交学费少了二十块钱；我低声下气对他说了一箩筐好话；他只有二个字；没钱。七根叔知道后；二话没说；把口袋里的钱全掏出来了；尽管只有十五块钱二角五分钱；我当时眼窝子都湿了。
我也是；我女人得了子宫癌；医生说发现得早；只要开了刀就没事。我没钱去找他借；还朝他下跪了；他就是没拿一分钱。晚上；七根叔却来家送了三十五块钱；七根叔那时对我说；我只有这么多钱……
我儿子那回掉进了翻阳湖；七根叔衣服也来不及脱；就跳进湖里救起我儿子。他却躲开了……
修村小学；还差五百元；七根大伯去医院卖了次血；而他才出了一百元。
村里路上的砂石是七根叔公铺的……
七根的儿子听着村人念着他爹在世的好；泪水掉下来了；许多村人也掉了泪。四盆水很快被村人买完了。七根的儿子说；你们等等；我这就去买水。七根的儿子挑着水桶就走；走得飞快。
德贵的儿女们一个个阴着脸。他们弄不明白；村人为啥要买七根的水而不买自己父亲的水。自己的父亲的命比七根的命不知要好上多少倍。德贵的一个堂侄子说；村人都说叔太小气；说叔尽管有钱；但他们没得一点好处。说七根虽然没钱；但他尽最大能力帮他们；还说七根为人正直；说七根心地善良；说七根……德贵的大儿子大吼；别说了。
半个月后；村前那条被七根铺了砂石的路修成了水泥路。路是德贵的五个儿女们修的。德贵的儿女们说；修路的钱是德贵生前省下的。
葬 牛
现在的年轻人大都不想种田；种田苦不说；还挣不到钱。有时在土地里滚爬一年；不但没挣到钱；还赔钱。种子；化肥；农药；除草剂的价格飞起来涨；谷的价格却涨得极慢。若碰上天旱或者洪灾；那就颗粒无收；一年的汗水也就白流了。年轻人便都去外打工。留在家的大都是老弱病残。老弱病残种不了田；因而许多田地都荒着。
村里只有茂贵一个人种田。
种田要牛；因而茂贵还养了头水牛。全村也只有茂贵这条水牛。
按理茂贵也不需要种田；他的条件在村里算好的。茂贵有四个儿子；一个女儿；三个儿子同女儿都吃公家饭；有个儿子还在省城一个单位当一把手。只有一个儿子是种田的。但儿子的田地也都荒着；长了一人多高的荒草。儿子在县城里搞副业；挣的钱比种田的收入多；还轻松些。当茂贵牵着水牛；拉着犁去耕田时；许多人说：“死老倌；有福不晓得享；还种啥田？”
茂贵笑：“谁叫我是劳碌命？手脚闲不住；一闲下来浑身难受。”茂贵说的是实话；省城的儿子接他去省城住；他只住了两天便闹着回家；儿子让他别乱走；他也不敢乱走；一出门；便是车；车一辆挨一辆；长得没有尽头。茂贵想去马路对面走走；但他等了一个上午也不敢过马路。他觉得像坐牢一样。而且他觉得在儿子家像个傻瓜；啥也不会做；连冲厕所都不会。儿子只有送茂贵回家了。
茂贵犁田时；感到累；两条腿沉得像绑了块石头；挪不开步；呼吸也有点跟不上。牛也老了；走几步就停下来歇片刻。
“美英；我们都老了。你跟我快二十年了……还记得我牵你回家吗？那时你那么瘦小；村人谁都不要你。你孤零零地缩成一团。你知道那时我为啥要你吗？你可怜巴巴地望着我；你那眼神就像我的美英。我说的这个美英不是你；是我的女人。外省一帮女人来我村要饭；那时全国饿死了好多人。她们为了不饿死都想嫁给村里的男人。别的女人都被领走了；只有美英孤坐在那；她太瘦弱；头发枯黄黄的；稀稀的；像癞痢子。她可怜巴巴地望着我；我便要了她。当我牵着你回家时；美英一个劲骂我；说我傻；要了一头病牛；说今后耕不了田咋办？我说这牛别看现在这么瘦小；到时我给它吃点麦子；它会一个劲地长；就像你一样；你当时不也是一副病恹恹的样？在我家只呆了一个月；不全变了？个儿高了；脸红润了。眼亮了；头发黑多了；奶子大了；屁股翘了……”茂贵又吸了口旱烟；烟吸急了；吭儿吭儿地咳起来。村里的老人都吸旱烟。他嫌纸烟太淡；没吸旱烟过瘾。
“你来我这真的只一个月；就变了样……许多村人都后悔；悔当初没要你；就像当初没要美英一样。其实美英是个好女人；可好人不长命；唉！准是我上辈子做了造孽的事；老天爷便这样惩罚我。要不怎不让美英陪我过完一辈子？……人老了；喜欢唠唠叨叨；一句话反反复复不知说了多少遍；我也知道儿孙们嫌我唠叨。如果美英在；她准会同你一样；也不会嫌我唠叨；会静静地听我说话。其实我知道你比我更孤单；我们村里找不到一条牛；你连个说话的伴都没有。要不；我现在就牵你去别的村；给你找个说话的伴；要不你会闷出病的；我可不想你病；我想你多活几年；多听我几年唠叨……”
茂贵牵着牛上路岸了；村人问：“老倌；去哪儿？”
“给我美英找个说话的伴。”
村人都知道茂贵说的美英是指老水牛。女人美英死后；茂贵就叫水牛为美英。
村人怪怪地笑：“你这死老倌。”
他们准以为我有病呢。我当然没病。那时村里人不种田了；牛一条条被杀了；村子上空天天弥漫着浓郁的香味。杀了牛的人家都会给茂贵端来炖好了的牛肉；茂贵不但不吃；还骂人；骂杀了牛的人没良心；牛操劳了一辈子；还吃牛。按照风俗；牛得自然老死；不能杀牛。牛老死后；得给牛举行隆重的葬礼；主人得给牛下跪；磕头；得向村人哭诉牛的艰辛；牛的勤劳；牛的忠诚。在生产力极低的以前；农民把牛看得极重。没有牛；种不了田。现在没有牛；一样的种田；耕田机；耙地机比牛耕的地要好；还快。因而牛渐渐地不被人看重了。村里一杀牛；美英就掉眼泪；就“哞一哞一”地哀叫。茂贵抚着美英的脸说：“美英；你放心；你走后；我准好好地安葬你；我发誓我决不让你被人吃掉。你为我们家吃了不少苦；流了不少汗。如不是你；他们四个能上大学？我养他们都养不起。”那时村人分田到户；茂贵一家七口人只分到了五亩田地。茂贵便牵着牛到处开荒；为了多开些荒；没日没夜地干。茂贵和牛都累病了。那个春天；茂贵竟开了六亩荒地。开发的荒地远；去趟地里；要走四个小时；打的麦子也靠牛拖。因为多出了六亩田地；打的麦子吃不完；便换成钱。而且水牛每年产一条小牛；那时每条小牛可买两三百块钱。茂贵这才有钱让三个儿子；一个女儿念上大学了。茂贵把牛看成是他的恩人；也把牛看得极重；他从没拿鞭子打过牛；而且总弄精饲料给牛吃。冬天；牛怕冷；让牛盖自己的被子。
“哞——哞——”有牛叫了。
美英却不走了。茂贵拉它；它也不走。“你不会有事吧？千万别吓我……”茂贵的话没说完；美英“扑”地一声倒地了。茂贵一看；美英的眼也合上了。茂贵一个劲地说：“你怎么这么快就走了？今后谁听我唠叨？……我真对不起你；你临走我还让你耕田；你跟我苦了一辈子……下辈子我变牛；你变人；我给你还债……”泪水挂了茂贵一脸。
茂贵说要葬牛；留在家里的三儿子却不同意：“这牛拿到镇上可买六七百块钱呢；顶我一个月的工钱呢。”茂贵拎起一只木凳朝儿子砸去；幸好儿子闪得快。儿子再不敢说了。
牛下葬了；葬在美英的坟旁边。茂贵说：“我马上能见到你们两个了。”
牛下葬的当天晚上；便被儿子挖走了。儿子请来一辆手扶拖拉机；把牛拖到镇上农贸市场；卖了六百块钱。儿子怕茂贵看出破绽；往坑里塞稻草、树枝、石头；什么东西都往坑里放；然后填上土。
茂贵却不知道；他天天来到坟前跟两个美英说话。
责任编辑吴大洪
编著情谊二十载 作者：周百义 文章来源：长江文艺 《长江文艺》
一顾茅庐就找到了二月河
我自己也不知道；我的编辑生涯会与一个叫二月河的作家紧紧联系在一起。
二十年前；当我走进出版行业；第一次组稿；就有幸认识了这位后来被人称为“黑马”的历史小说作家。今天；这位作家的作品在世界华人圈中产生了广泛而深远的影响；获得了海内外各种奖项。如在纽约被评为“最受欢迎的华人作家作品”；在香港被《亚洲周刊》评为百年来中文小说一百强之一。在国内获得了国家图书奖、“九五”期间全国优秀长篇小说奖等。目前；无论你走到任何一个国家；只要有中文图书；一定会有二月河的作品；有华人处即有二月河的作品。
那是1987年的秋天；我从武汉大学毕业分配到出版社后；先被抽到省新闻出版局“扫黄打非”办公室；后来得知；这儿是选拔机关干部的一环。我干了一阵子；每天泡在乌七八糟的破书里。想到我的职业所在；没有多久就找了个借口逃离了那儿——我一人去了河南郑州约稿。在河南省文联；我的老师涂白玉先生先带我拜访了郑州的一些作家；然后给我写了一封又一封引荐信。其中；就有拜托南阳市文联的同志代我引荐二月河的信。于是；我搭乘长途客车到了南阳。
当天夜里；我坐在南阳市文联吕樵同志的自行车后；经过一个曲曲折折的小胡同；在三间潮湿且光线不足的平房里；我见到了仅有四十余岁的凌解放。当时；他正在南阳市委宣传部当干事。他向我介绍了他的写作计划；要为清王朝最为鼎盛的“康雍乾”时期写一部历史长卷。他谈到了恩师冯其庸对他的鼓励；谈到了他夜以继日的写作习惯。当然；也谈到了他中年得女；那种喜爱之情溢于言表。
还在郑州时；我听人介绍了这位在笔记本上写小说的作家；我对此并没有太重视；当我看到他递来的由黄河文艺出版社出版的《康熙大帝》第一卷《夺宫》后；我才相信此言不虚。不过；在此之前也有人不经意地告诉我关于二月河已“二郎才尽”的忠告。
那晚；在一个叫春来的小招待所里；我一口气看完了二月河送给我的第一卷《夺宫》。整整一夜；我被他的作品的艺术魅力所慑服：无论是情节还是语言；无论是历史氛围的营造还是对人物性格的刻划；这本书都是建国后历史小说中所少见的一种新的突破。
第二天；我递上了社里的约稿合同——请他为我们写三卷本的《雍正皇帝》。我看得出；二月河有几分得意；但他对我说；“我要征得黄河文艺的同意才行”。我担心他变卦；忙说：你已经占领了“黄河”；你这次只要走过“长江”；你二月河就等于“占领”了全中国。
这是1987年的事儿；后来；我不断给他寄杂志；写信保持联系；直到他写完了《康熙大帝》的第三卷；才开始动笔为我们写《雍正皇帝》的第一卷《九王夺嫡》。细心的读者曾经指出；认为二月河的《康熙大帝》的第四卷《乱起萧墙》的情节与《雍正皇帝》的第三卷《恨水东逝》有些雷同但人物、情节又有些出入；实际上；当时二月河并没有通盘考虑；而是先写《雍正皇帝》第一卷；后来又写《康熙大帝》第四卷的结果。等到长江文艺社出版第一卷《雍正皇帝》时；已经是1990年了。
二月河的稿子寄来后；我就在社里申报当年的选题。第一次社里编辑部主任一级的论证；结果没通过。原因是当时中央电视台已经播了一部叫《雍正皇帝》的电视剧；小说也已经出版了。大家认为再出就有些重复。我当时还是一个普通的助理编辑；选题论证会之类的事儿并没有我的份儿。我一听部主任传达的意见；就慌了。急忙找到总编辑田中全；他说看了稿子再定。我在忐忑不安中等待；过了很长时间；结果让我大出所料。总编辑田中全看了书稿后在审读意见时写到：难得的历史小说佳作。
二月河先生在文章中曾写到他小时候十分调皮；曾被教师骂为“饭桶”。他的字写得横不平竖不直；也许印证了他的老师的评语。这可苦了做编辑的；每一页每一行；都要为他描几十个字。稿子整理完后；送给总编辑；他在上面批道：请重新整理。结果我又开始再描一道。书稿发后；按照承诺；我又将其压缩到25万字；在社里办的《当代作家》大型丛刊上发表。第一卷出版后；是在新华书店证订；只有10070册。
等到《雍正皇帝》第二卷编辑完成；我已经要调到省新闻出版局了。第三卷二月河稿子交来时；我已在出版局工作。这是1993年的事儿了。因为我人在出版局；书稿又要在社里出；其间可能交接、安排上有些衔接困难。其中的细节我已记不清楚了；但二月河先生后来写文章说有些曲折。实际上；曲折倒没有；因为我人在武昌；出版社在汉口；交接上有些脱节而已。
三卷本《雍正皇帝》出齐了；这是1994年的事儿；到了1995年的9月；偶然的原因；我又回到了长江文艺出版社；并且是当社长。
社里当时的情景在这里我不再赘述；但《雍正皇帝》当时正由于口口相传受到读者欢迎；但社里的书从年初印到十月也没有出来。一是社里没钱支付印刷费；工厂当时都不愿印长江社的书了；结果只好由职工集资购纸来印刷图书；当年纸价飞涨；从年初到年底翻了不止一番。我回去后很久书才印出来；但定价还是年初的；58元一套；结果纸价涨了；这一版并没有赚到钱。
这年的十月底；我突然接到我的武汉大学老师陈美兰先生的电话；说她刚参加中国作协的第四届茅盾文学奖读书班；《雍正皇帝》一书评委普遍反映不错；有专家认为此书是“《红楼梦》出版以来最好的一部历史小说；是五十年不遇乃至一百年不遇的一部好书。”据说此书在读书班产生了轰动；很多人挑灯夜读；彻夜不寐。中国作协书记处书记陈建功希望我们能够对这本书加以宣传；让更多的人了解这部作品。
将二月河送到读者眼前
二月河的书当时在读者中已经口口相传受到了欢迎。有一位山东的作家林深曾说；《雍正皇帝》一书他读了七遍；认为此书是“共产党留给后世的《三国演义》”。中国少年儿童出版社的副总经理赵恒峰后来告诉我；他读了21遍。但当时在专家和学者那儿；他的书并没有引起重视。有人认为他的书是“通俗文学”；言下之义不值得评介。二月河曾告诉我某某专家准备评介他的图书；但也是“只听楼梯响；未见人下来”。小说出版后；我先后写了几篇评介文章；其中《不同凡响的艺术魅力——读长篇历史小说》先在二月河家乡文联的刊物上发表后；又在中国小说学会的《小说评论》上发表了。除此之外；我还写了几则短小的书评。
1996年元月8日；借助一年一度的北京党校订货会（后改为北京订货会）；我们与中国作家协会创研部、正在筹拍《雍正王朝》的四汇文化公司；在中华文学基金会的文采阁召开了《雍正皇帝》研讨会。我们请了时任中宣部出版局副局长的宋镇铃、文艺局副局长刘玉山；新闻出版署图书司副司长迟�