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陈俊道：「秦长风带来了帮中六大高手，看样子对九叶灵芝是志在必得。」
方雄道：「一场恶战已无法避免。」
玄空禅师道：「先由老衲应付，不到万不得已，不与他冲突。」
玄空禅师等人甫走入广场站定，对方也走进了广场。玄空禅师对为首的壮实老者道：「施主可是黄河帮秦帮主？」
老者道：「正是。你大概便是为仇家主事的玄空禅师？」
玄空禅师道：「老衲正是玄空。」
秦长风道：「秦某的来意禅师应该清楚，是否可以让秦某先见识一下九叶灵芝？」
玄空禅师道：「施主，九叶灵芝早被他人取走。」
秦长风道：「已被人取走？」
玄空禅师道：「仇施主萱堂寿辰那天，确有人送来一株九叶灵芝，因礼物太贵重，且送礼者又未留下姓名，仇施主不敢接收，将其放在门外，当晚便被人取走了。」
秦长风笑道：「九叶灵芝乃武林中人梦寐以求的稀世珍品，仇士元亦是武林中人，自然深知其功效，会将它置于门外？」接着「嘿嘿」一笑，道：「这话除了无知孩童，谁会相信。」
玄空禅师道：「出家人不打诳语，事实确是这样，老衲没有必要欺蒙施主。」
秦长风道：「但据秦某所知，九叶灵芝尚在仇家，并未被人取走。」
玄空禅师道：「施主若不相信，老衲也没办法。」
秦长风道：「这个很简单，你让我们进院一搜便行了。」
玄空禅师道：「这个恕老衲不能答应。」
秦长风身旁一个汉子道：「帮主，他不让我们搜，说明九叶灵芝仍在仇家。」
秦长风道：「禅师，方才你说九叶灵芝已不在仇家，既然如此，让我们进去看看又何妨？」
玄空禅师道：「施主此言差矣。如果想要九叶灵芝的人都上仇施主家搜寻，仇施主家岂非永无宁日？仇施主在江湖上也颇有声名，希望施主看在江湖同道的份上，不要过分为难。」
秦长风道：「禅师此言才是真正差矣，我们此番前来纯粹是为仇家好。现在江湖上都知道仇家有九叶灵芝，只要仇家将九叶灵芝出让给我们，江湖上知道仇家没有了九叶灵芝，从此便平安无事，否则，才是真正永无宁日。」
玄空禅师道：「仇家本无九叶灵芝，如何将九叶灵芝出让给施主？」
秦长风道：「有人给仇家送来九叶灵芝，当时有许多江湖朋友见到了，禅师说九叶灵芝当晚被人取走，不知江湖上又有那些朋友见到了？」
玄空禅师道：「仇施主为人侠义、磊落，岂会欺人？」
秦长风道：「其他事情，他仇士元也许不会欺人，这事却很难说，除非是让我们进去看看。」
玄空禅师道：「不行。老衲等人受仇施主之托，保护仇家家小不受外人骚扰，请施主见谅。」
秦长风道：「这么说，禅师要逼我们强行进入？」
玄空禅师道：「希望施主不要采取极端行动。」
秦长风道：「秦某今天便是为九叶灵芝而来，既然禅师不给面子，只有冒犯了。」
「且慢。」秦长风正准备命令手下强行进院，广场对面的酒楼上传来一声轻喝，紧接着飞下一人，飘落场中，挡住了黄河帮等人的去路。
酒楼到广场有数丈之遥，来人纵身便到，这份轻功不能不令人侧目，嘈杂的广场上顿时为之一静，所有目光均投注在来人身上。
来人三十余岁，身材中高，外貌、衣着均很平常，没有大英雄、大豪杰的气派，如果平时遇上，谁也不会想到会是位身手不凡的武林高手。
方雄道：「大师，可知此人来历？」
玄空禅师道：「老衲未曾见闻。看身手当不是普通武林人士。」
方雄道：「大师不能从轻功身法上看出此人师承门派？」
玄空禅师道：「老衲见闻有限，仅凭轻功身法无法看出师承门派。」
秦长风对来人不敢轻视，对方突然出现挡住去路，心中虽是十分恼火，但脸上未表露出来，道：「阁下是谁？」
来人淡然道：「在下是谁并不重要，重要的是九叶灵芝。」
秦长风道：「阁下也为九叶灵芝而来？」
来人道：「正是。」
秦长风道：「阁下难道不知本帮已将九叶灵芝买下？」
来人道：「你们已经买下？可方才在下在酒楼上听这位禅师说，仇家没有答应这桩买卖？」
秦长风道：「这是本帮与仇家之事。」
来人道：「好，便算这是你与仇家的事。据在下所知，买东西要银子，你们的银子？」
秦长风道：「此事不用阁下费心。」
来人道：「秦帮主，你错了。买东西不带银子，你的诚意不能不令人怀疑，在下虽是旁人，却也可以过问。」
秦长风道：「我们先见见货，见到货后，银子自会送来。」
来人道：「原来秦帮主对仇家是否有九叶灵芝尚不敢肯定。」
秦长风道：「虽然仇家有九叶灵芝，但难保他们到时不弄一株假的来应付？」
来人道：「秦帮主认为仇家真有九叶灵芝？」
秦长风道：「仇家没有九叶灵芝，我等来干什么？」
来人道：「不知秦帮主的消息从何处得来？」
秦长风道：「此事江湖上已人所共知。」
来人道：「江湖传言一定可信？」
秦长风道：「阁下认为仇家没有九叶灵芝？」
来人道：「方才在下听仇家人说，九叶灵芝已被人取走。」
秦长风道：「这话阁下相信？」
来人道：「秦帮主对江湖传言尚如此相信，在下对玄空禅师这位得道高僧的话又怎能不信？」
方雄一旁小声道：「大师，此人似乎是来相助我们的？」
李志杰道：「会不会是凌兄弟所说的那位朋友？」
玄空禅师道：「此人来意眼下尚不能肯定，暂且拭目以待。」
秦长风冷哼一声，道：「阁下既然认为仇家没有九叶灵芝，为何阻止我等进入仇家？」
来人道：「秦帮主，仇家既然已声明不欢迎，你又何必强人所难？」
秦长风道：「阁下准备为仇家做说客？」
来人道：「非也。」
秦长风道：「那阁下挡住秦某去路又是何意？」
来人道：「在下不愿看到堂堂黄河帮帮主被人利用，这才出来提醒秦帮主，不要过分相信江湖传言，意气用事，免得给黄河帮带来无穷后患。」
秦长风道：「阁下认为秦某被人利用？」
来人道：「正是。」
秦长风道：「不知阁下何以认为秦某被人利用？」
来人道：「秦帮主，黄河帮虽然人才济济，但在江湖上还不算势力最强的帮派，如果仇家真有九叶灵芝，会留到今天等你们黄河帮来取？」
秦长风道：「阁下肯定仇家没有九叶灵芝？」
来人道：「在下可以肯定仇家没有真的九叶灵芝。」
秦长风道：「此话怎讲？」
来人道：「在下可以明白告诉秦帮主，送给仇家那株九叶灵芝是假的，这是有心人设下的圈套。如果秦帮主一意孤行，只会中奸人圈套，给黄河帮带来无穷后患。」
秦长风道：「仇家那株九叶灵芝是假的？」
来人道：「正是。仇老夫人寿辰那天，在下正好在仇家，碰巧见到那株九叶灵芝。」
秦长风道：「阁下何以知道那株九叶灵芝是假的？」
来人道：「机缘凑巧，在下以前见过真的九叶灵芝。」
秦长风道：「阁下在何处见过真的九叶灵芝？」
来人道：「数年前，在一位江湖前辈处。只因这位前辈已退隐江湖，不愿外人去打扰，所以在下不便将名号说出。」
秦长风哈哈一笑，道：「既然如此，阁下又怎能证明方才所说的是实话？」
来人道：「秦帮主不相信，在下也没办法。不过，有句话可以明告秦帮主，如果仇家那株九叶灵芝是真的，在下早将它弄到手了。」
秦长风道：「阁下自信能从仇家取走九叶灵芝？」
来人道：「不是在下狂妄，从仇家取走九叶灵芝，对在下来说并不是难事。」
秦长风道：「这么说阁下身手十分了得？」
来人道：「这个在下不敢夸口。不过，秦帮主应该清楚，取走九叶灵芝，不见得一定要有十分了得的身手。」
秦长风揶揄道：「敢情阁下擅长妙手空空绝技？」
来人不以为然，道：「在下曾随一位江湖前辈学过，略知皮毛。」
秦长风哈哈一笑，道：「说来说去，阁下无非是要秦某放弃九叶灵芝，如果阁下说的是实话，秦某也许会采纳。可阁下方才所说，谁又能证明是实话？」
「我能证明。」随着一声吆喝，场外飞进一人。
来人身材瘦小，五十余岁，眉毛弯弯，眉尾下垂，眼睛白多黑少，嘴上留着山羊胡，正是凌玉龙尊为师傅的鬼手神偷吴子纯。先前入场的年轻人见到吴子纯欲上前招呼，被吴子纯用眼神止住了。
秦长风道：「阁下是谁？」敢情不认识吴子纯。
吴子纯道：「我姓吴，江湖上有人叫我神偷，也有人叫我大盗。」
秦长风道：「敢情阁下便是在江湖上有鬼手神偷之称的吴师傅。」
吴子纯道：「如假包换。」
秦长风道：「幸会，幸会。」
吴子纯道：「秦帮主不用客气。」
秦长风道：「吴师傅方才说可以为他作证，不知吴师傅与他是何关系？」
吴子纯道：「他是我一位至交好友的徒弟。」
秦长风道：「吴师傅对他很清楚？」
吴子纯道：「那是当然，要不怎敢为他作证。」
秦长风笑道：「他的妙手绝技大概是吴师傅所传？」
吴子纯道：「你错了。我虽认识他，但未传过他什么。他师傅乃当世奇才，不仅精通武林中各门派的武功，便是天文地理、星象医卜，也无所不知、无所不晓，比我高明数十倍，凭我老偷儿这等本事根本不配教授。」
秦长风道：「不知他师傅是哪位高人？」
吴子纯道：「这个你问他。」
秦长风看了青年一眼，见青年没有回答之意，道：「吴师傅莫非也是为九叶灵芝而来？」
吴子纯道：「你又错了，秦帮主。奇珍异宝我见多了，什么九叶灵芝，根本没兴趣，我今天赶来，只是看看热闹。」
秦长风道：「吴师傅认为他能轻而易举从仇家取走九叶灵芝？」
吴子纯道：「从仇家取走九叶灵芝，对他来说是小事一桩。即使现在仇家来了这么多武林高手，他要从仇家取走九叶灵芝也很容易。如果秦帮主不相信，不妨一试。」
秦长风一听，登时来了兴趣，道：「如何试？」
吴子纯道：「很简单。你秦帮主现在的势力不比仇家差，如果你们今晚住在南召堡不走，我叫他从你们七大高手身旁取走一样东西。」
秦长风轻笑道：「有吴师傅相助，秦某相信他能做到。」
吴子纯道：「秦帮主这么说也有道理。现在我在南召堡，他即使成功了，也不能说明本事，外人会怀疑是我干的。再者，他只是江湖无名小辈，如果从秦帮主等闻名江湖的高手身旁取走东西，秦帮主脸上也无光。」顿了顿，又道：「那这样，你秦帮主是江湖有名的高手，武功不比仇家那边任何人低，如果他能在你手下走过三、五十招，不知秦帮主是否相信他的话？」
秦长风没有回答，似在思忖。
「黄河帮不是很了不起？怎么一说动手，便不敢吭声了？」人群中有人嚷道。显然此人希望看到动手的场面。
「你以为黄河帮真的很了不起？」另一个反问道。
「他们不是吹牛说将南召堡控制了？」
「南召堡若是被他们控制了，今天怎么有这么多人来看热闹？」
……
吴子纯又道：「如果秦帮主不愿赐教，叫你手下的高手们印证也可以，只要你手下任何一位高手将他打败，便证明他所说的不可信。」
吴子纯话音刚落，秦长风身边跃出一人，道：「姜某来领教领教。」此人正是昨天领着三人前去阻止桐柏三雄来南召堡的中年汉子。
「姜舵主──」秦长风似欲阻止，但手伸出一半又收了回来，下面的话也止住了。
吴子纯道：「小子，有人不相信，你露两手给他们看看。」
场中青年道：「能得到黄河帮高手的指点，小子荣幸之至。」
「看招。」姜舵主并不多说，声落招发，向青年闪电攻去。
青年早已准备，姜舵主身形一动，立刻飞身迎上，但两人只对了一招便分了开来。
这乍合即分的短暂一搏，令秦长风脸色顿变，虽然表面两人似乎不分胜负，但他已看出，青年举手投足从容不迫，身手在姜舵主之上。
「姜舵主，算了。」当姜舵主准备第二次进攻时，秦长风出言制止了，接着对吴子纯道：「既然吴师傅都肯定仇家没有九叶灵芝，秦某只有相信。我们走。」从表情不难看出，方才这几句话从口里说出来，下了很大决心。
一场一触即发的冲突便这样消弭无形，多数闻讯赶来围观者深感失望，但也有人脸上露出欣慰的表情。
仇家的人没有想到对九叶灵芝志在必得的黄河帮，竟被这莫测高深的一老一少轻松地打发了，十分感激，玄空禅师等正准备上前道谢，却听吴子纯道：「小子，我们也走。」
先前入场的青年道：「去哪？」
吴子纯道：「我们爷儿俩很久没见面了，找个地方好好聊聊。」拉着青年飞身跃出了人群。
黄河帮的人走了，鬼手神偷与身份不明的青年也走了，广场上再无热闹可看，围观者只有散去。
玄空禅师等人回到仇家大厅，已得到消息的仇士元道：「大师，神偷与那位年轻朋友？」
玄空禅师道：「两位施主走了。」
仇士元道：「那位年轻朋友叫什么名字？」
李志杰道：「仇大爷也不知道？」
仇士元道：「也许曾经见过，但今天未晤面，说不上。」
李志杰道：「此人三十余岁，身材中高，身手可与秦长风抗衡。」
仇士元皱眉沉思一会，道：「想不起来。」
李志杰道：「他说老太君寿辰那天到过府上，而且见过九叶灵芝。」
仇士元道：「那天来的江湖朋友不少，印象中没有这么一位年轻朋友。」
陈俊道：「会不会是大爷以前认识的朋友或他的后人？」
仇士元思索片刻，道：「想不起有哪位朋友或其后人的武功和年岁，与这位朋友相当。」
李志杰道：「会不会是当今几大武林世家的弟子？」
仇士元道：「仇某承江湖朋友抬爱，在江湖上虽有薄名，但与当今几大武林世家鲜有来往，他们即使看在武林同道的份上，侠义相助，但年轻一辈中的高手江湖中人多数认识。」
李志杰道：「那他是谁？」
一直沉思的玄空禅师道：「此人的轻功身法与吴施主有几分相似。」
李志杰道：「难道是鬼手神偷的徒弟？」
陈俊道：「应该不是。鬼手神偷虽然轻功绝世，但是其他功夫并不是十分高明，最多与姓姜的舵主不相上下，而此人身手却高出姓姜的许多。」
李志杰道：「也许是他的同门晚辈。」
陈俊道：「未听说鬼手神偷有同门师兄弟。」
方雄道：「会不会是凌兄弟昨晚所说的那位朋友？」
李志杰道：「有可能。此人身手不在秦长风之下，与酒肉和尚不相伯仲。」
仇姑娘道：「我觉得他像一个人。」
李志杰道：「谁？」
仇姑娘道：「昨晚到我家的凌公子。」
李志杰道：「你说他像凌兄弟？」
陈俊点头道：「从身材、外形看，确有几分相似。」
方雄道：「你们这么一说，确有几分相似。」
李志杰道：「凌兄弟曾在衡州一掌惊走了岭南瘟神，如果是他，是可以与秦长风抗衡。但是，老太君寿辰那天凌兄弟还在荆湖一带，未来南召堡，更未目睹九叶灵芝？昨天他也没说鬼手神偷今天会来？」
方雄道：「会不会是他兄长？」
李志杰道：「有可能，他昨天说有位朋友今天可能赶到，这位朋友也许是他兄长。」
玄空禅师道：「可能是凌施主。」
李志杰道：「大师认为是凌兄弟易容？」
玄空禅师道：「九叶灵芝是假的这件事，除了送礼之人和在座的诸位外，只有凌施主与杜施主等人知道，今天助我们的不可能是送礼之人，而杜施主与庄氏兄弟等人身手没这么好，应该是凌施主。」
李志杰道：「如果是凌兄弟，他没有必要易容？」
方雄笑道：「诸位不用猜测了，凌兄弟现尚在南召堡，而且今晚还会来，是不是，来了便知。」
吴子纯与青年走进一条偏僻的小巷后，见身后没有人跟踪，放慢了脚步。
青年道：「师傅，您老人家怎么来了？」青年正是凌玉龙。
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