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，就剥取树皮吃，各种树木中，只有榆树皮稍微好一些，掺杂着其他树皮来食用，也不过是苟延残喘罢了。等到十二月年终，树皮也已经被吃干净了，就只能挖掘山中的白石块来吃，这种石头性质寒冷味道微腥，少吃一点就会饱胀，不过数日之后就会腹胀下坠而死。乡亲们当中，有不甘心吃石头而死的，就开始聚众做强盗，家中稍微有一点积蓄的就会被他们劫掠到一无所有。
官府也无法禁止，偶尔有捕获的，也不以为是，说到：“吃石头是死，做强盗也是死，死于饥饿和死于做贼是一样的，做强盗还能做个饱死鬼呢！”吉庆勇在老家汉中算是富户，幼年也在乡里私塾年过几年书，但是自从闹饥荒后，家财被强盗洗劫一空，十几亩良田因灾颗粒无收，待得久了，家人各个挨饿死去，树皮、草根都吃光了，眼看着吉庆勇也快撑不住时，听众人说汉中府上设立了什么“基隆商馆”，凡报名去那个什么东南方海外的台湾岛做垦民，就会分良田十五亩，顿顿吃饱！加入军户，还有安家费拿。这年头银子要来没用，“顿顿吃饱”的诱惑实在太大了！眼看着祖祖辈辈离不开的老宅，还有十几亩什么都不存在的荒田，吉庆勇哽咽着大骂：“干！老子特么的就是不当盗匪，军户就军户，台湾就台湾，远走离家逃荒咋了？给老子口吃的，饿不死就是对祖宗最大的孝敬”
吉庆勇撺掇着几个还能活动的弟兄，连夜冒着被盗匪抓丁的危险，来到了汉中府城东新设的“基隆商馆”，到了商馆后，管事的让他们几个排成一排，稍微不老实就是一鞭，弄得吉庆勇以为这帮人也是匪徒。其中一个管事，看到吉庆勇身板好，锤了他胸口一拳，对他说，“小子，就你了，拿着这个牌子，到那边排队领粥去”。
望着众人欣喜若狂有羡慕嫉妒的眼神，吉庆勇边走边翻开手掌，看到手中是一个沉甸甸的两寸多的方铜板儿，入手沉实，做工精良，上面有一行小字儿，念过私塾的他认得“大明正统、千秋万代”，这台湾也是大明的啊？吉庆勇最后的一丝顾虑也没有了，还以为台湾是东夷的地方呢。
再反过来看，名字一栏空缺，祖籍上印着“陕西汉中”，对！咱家就是这的，再看名字和生日，还空着，管事的说，到了台湾后，需要到“流民接待处”去报道，登记后，自会印上姓名等，他用指甲扣了扣这个牌牌，嘟囔：“制达（这里）是咋弄地嘛，这么厚地板儿，怎么刻地字嘛？还有这么大地圈圈，真截活（厉害）。”吉庆勇比较守规矩，排队领粥的时候很老实，因为他眼睁睁看着前面有个浓眉大汉，不听命令插队，结果被人推到一旁，狠狠地打了十几鞭子。
随后他凭着手中铜牌，换来了一碗厚粥，“筷子飘不起”正是形容这种施粥的厚道，拿了两块咸鱼，他蹲在地上，很是痛快的大吃起来，那种鱼的味道，炸的酥软，虽然咸，但是肉质外酥内嫩，入口留香，伴着香甜的米粥，吃的是昏天暗地。就是这帮人给的太少了，这种碗，老子一顿能吃五碗！
收起没吃饱的忧伤，他望向其他人，跟他一样，都没吃尽兴。管事儿的人说，这是为了防止大家吃得过饱，撑死个球的。吉庆勇只是深深的感激，有口吃的，这是救命了！
后来乘坐一种平板马车，两匹马，拉着个大板板（宁凤晨根据拖拉机样式改装），上面一次可坐三十人，跑起来快地很！而有几个读书人的样子，却是坐着四个轮子的马车，一个车上只能座四个人，却也要用两匹马，吉庆勇是大惑不解。而在不分昼夜的走了不知多少个天头，路过了沿途多少个“基隆商馆”后，马车队伍也是越来越壮大，到了最后，不下小两千人。好像到了个叫“金乡”的港口时，大家上了一种大帆船。吉庆勇永远忘不了当天的情景，刚开始上船时还新鲜，跟着其他同乡有说有笑，看着不远处一同行进的十几艘大船，还有自己的这艘船，到处都能指指点点。然而一个时辰过去后，自己这些自打出生就没见过海的旱鸭子，一个个趴在船头不停的狂呕。这滋味太难受了，吐多了，什么也吃不下，喝些白水，一阵风浪后，又是狂吐。
也不知走了多少时辰，终于到了一个他这辈子见过的最大的海港，当时他们这些外来人，望着眼前巍峨耸立的灯塔，还有岸上森然指着的大小火炮，惊得众人是讶然失声。不过，这些弗朗机给他们最大的，还是浓浓的安全感。
果如“基隆商馆”所说，到了下船地点后，先是凭小牌牌领了一件崭新的鸳鸯战袄，又叫上登记造册，待发回来时，名字、生日都有了，而且，还多了一串数字。随后的几个月，就是没日没夜的操练，虽然疲惫，但是顿顿有肉（鱼、鲸），还有一种叫地瓜的东西，甜甜的软软的，保管吃饱！后来，时不时的登上小岛剿匪，凭着军中的考核条例，自己已经晋升到了班长，听排长说，咱们排已经成为了甲种排，是所有四个等级队伍中，最精锐的。
再后来，听说大人要外出，抽调自己所在的这一旅弟兄护送。晏大人可是自己的再造父母，军舍中都供着生牌，虽然在那种整洁、宽敞的军中宿舍中，教导队是不准大家供奉的，但是感念大人恩德，谁人不敬？要是不敬，老子第一个就灭了他，不管大人到哪儿，老子豁出命去保着大人平安。
今日似乎要到一个大城，沿途好远啊，弟兄们都有些疲乏，但是全旅480个前营（只负责作战）弟兄没有一个叫苦的，而且在自己这些长官带领下，大家记着平时挨的皮鞭，保持着无懈可击的完整队形。快到午时开餐时间，前方哨探回报，有敌袭！
整个军伍沸腾了！不是恐惧，而是遇到敌人太兴奋了！在金乡军中，想要升迁实在困难，各个官长不收受贿赂，不讲私情，所凭借的，是公平统计出的军功，排长说过，这个军工以后还有大用途，反正是多多益善。远的看不到，但是近的，吉庆勇凭借着甲等军班长的身份，每次拿着胸牌就能比别人多拿两块地瓜和一盒罐头。在众人摩拳擦掌时，前方乌泱泱出现了大批人马，随着宗旅长的一声令下，吉庆勇和其他弟兄保持队形，按照训练时的迎敌姿态，列好阵势，看着身旁和自己同样紧张、兴奋的同袍，吉庆勇胸中洋溢着浓浓的安全感和获取军功的渴望。
敌人近了，对面的敌人似是一帮不开眼的匪徒，寥寥几人骑着马，拿着朴刀，像是领头的，更多的人，则是随手****个家伙事儿，有和自己一样，用白蜡杆长枪的，有大刀，有腰刀，有长剑，甚至有些人手里只攥着一根木棍。这些人也是红着眼，嘴里不停的叨念着“放下钱财，破财免灾”，乱乱的队伍，无一丝阵形可言。
待前敌到了约七十步左右，队伍最前方的铳兵弟兄们发言了，他们整齐的开铳、后退、再开铳，再后退，放了两轮，就纷纷撤了下来，因为刚才传来大人命令，这些都是左近匪徒，战力不足，凶性颇高，要让枪兵兄弟见见血，涨涨杀气。
望着前面退回来的铳兵弟兄们，一个个蔫头耷脑，是啊，换谁临着捞军工又被撤下来能高兴的？还有人打趣道“铳兵弟兄们，后边歇着吧，看咱家枪兵弟兄们的威风”说完，此人即被长官狠狠地抽了两鞭子，惹得铳兵队各个人心头解气。
枪兵队伍待铳兵有序的撤离战斗序列列于大人马车前方后，立即按照鼓点和平时的训练，整齐的，不带有一丝感情的，平举长枪，缓缓的迈着统一步伐，向着前方行进。这宛如泰山压顶般的气势，滚滚的压向盗匪一方。这活盗匪共两千人有余，平日打家劫舍、无恶不作，甚至经常冲撞杭州地方官府，利用自己人多势大，很是打了几场胜仗。
最开始，盗匪首领李二黑还以为这是寻常官军，放了两轮稀稀拉拉鸟铳后就一窝蜂拼上来决战。但是刚一对阵，整齐的、威力强大的长铳声振聋发聩，在对面一片云雾散去后，己方就是二十余人中铳不起，还没等反应过来，对面又是一排铳声齐鸣，又有二十余人倒地，这可是自己接受不了的，正待准备相机而动时，发现对面火铳手退下去了，上来的是阵形怪异的长枪兵。
这个李二黑不怕，仗着和官军打交道多年，这些白杆枪全是蜡家什——不中用，他阵前打气“弟兄们，扫平这些银样镴枪头们，后面马车里的可是大肥羊，抢到财宝大家都有份儿”果真是人为财死鸟为食亡，众匪徒滴流着家伙就往前冲去。吉庆勇站在第一排，他平端着长枪，心里默默的回忆着训练时教官的话，配合队伍中其余人的整齐步伐，一点点的接近敌人，近了！又近了！吉庆勇面前出现了第一个挥刀叫嚣着骑着马的匪徒，此人武艺甚是了得，但是教官们说过，个人武勇用于临阵，是没有任何用途的。吉庆勇按照操练要求，对着敌人胸口，就是狠命的一刺，这一刺平日多有联系，而且树上吊铜钱的拼刺，自己已经胜了无数场。
李二黑看到前面这一排人竟然没有迎出来的，大呼不公平，好汉就要出来单挑，但是迎接着他的，是十数杆整齐划一、从各个刁钻角度刺来的冰冷长枪。李二黑拼命的躲闪，用朴刀挡开三杆长枪后，还是没能挡开其余几杆，其中有一杆长枪自他身体左肋，直插右胸，透体而出，李二黑无法置信的呆呆望着眼前，仍兀自念叨“这，这不公平，不是好……汉……”
吉庆勇用鄙夷的眼神望着李二黑，悠的一下抽出白蜡杆枪，不屑的道，“我们宁大人说了，在战场上能保住命的，才是好汉”，然后不理向下扑倒毙命的敌酋，继续向前走着。
这一幕，发生在整排将近半里的方圆之内，每一名临敌的匪徒，都是发自内心的震撼，这不是打仗，这就是虐杀！毫无感情，毫无技巧，只是那么简简单单的一刺，集数人之力，完成一次拼杀，任人再武勇，无法克敌也。在扔下将近两百余具尸首后，匪徒一哄而散，漫山遍野的扔下家伙就跑。
宗钧杰请示道“大人、是否追击？”
晏世轮看着眼前的一幕，淡淡道“凡是能有口吃的，安能啸聚山林？都是迫不得已，放过他们吧。”晏世轮心中想的，却是杭州府目前物价飞涨，由于目前海贸还算平稳，暂时看不到白银大量流入的可怕后果，待西夷不和我们好好玩时，那么真的会变成陕西、山西等地，那种赤地千里，有银子也买不到米的情况。趁着这一切还没有到来，自己应该加快前进的步伐了！
晏世轮对宗钧杰道“汇报下战果和敌我损失，今晚军官开会讨论得失，匪徒尸首莫要斩首，好生埋了吧”
宗钧杰等人感念大人慈悲，对拦路抢劫的强盗也是如此，均是佩服不已。
随后打扫战场，加速前往杭州城。此战，吉庆勇毙敌十五名，积功升至排长。
明代的杭州乃是当时世界顶级的高消费娱乐型大都市，其同时代的地位远超现在中国的上海，是一点都不夸张的。苏州在明朝前期，农业和手工业高度发展，商品经济繁荣，而城市的高度发展，吸引了全国各地大量人口移民进入杭州居住。明人李长卿说：“武林（即指杭州）生聚繁茂，盖以列郡之期会至者，殊方之惫迁至者，奚啻二三百万。”王士性的《广志绎》里说：
“杭俗儇巧繁华，恶拘检而乐游旷，大都渐染南渡盘游余习，而山川又足以鼓舞之，然皆勤劬自食，出其余以乐残日。男女自五岁以上无无活计者，即缙绅家亦然。城中米珠取于湖，薪桂取于严，本地止以商贾为业，人无担石之储，然亦不以储蓄为意。即舆夫仆隶奔劳终日，夜则归市肴酒，夫妇团醉而后已，明日又别为计”
凡此类史料多不胜数，可见大明杭州的繁华与荣耀，这一切，如果满清不来该多好？晏世轮心事重重的望着不远处的巍峨城墙，心中淡淡的隐忧。他命人在城外扎好营地，只带着宗钧杰，随身护卫，一行十几人进了城。此时的金乡军中，盛传晏大人乃救苦天尊下凡，宁大人是财神下降，都是天上神明，能有幸进得金乡军，乃是前世修得福分！底下偷偷供奉二人生牌者无数。这不，不是神仙，怎招来修罗夜叉护卫？
这十几个据他们自己说是来自阿尔及尔的黑人，精力旺盛，身大力强。但是总喜欢发羊癫疯（手舞足蹈），而且祖宗告诫“非我族类、其心必异”，反正这些黑番鬼站在大人身旁时，宗钧杰等人都是不大放心，于是，就变成了现在六个基隆百战勇士和六个黑鬼的护卫阵形了，简称十二金刚。
十二金刚架势颇大，走在街上没有不侧目的。因为基隆现在具有了水力冲压的能力，虽然因为无法控制持续的动力，无法大规模应用，但是，仍在送这十几个黑番鬼来时，带来了十几副大明制式铠甲。全部由基隆自产，因为克里斯。欧文斯的存在，宁凤晨要求在熟钢的表层，缀上一层锌，并且抛光。结果就是，“欧文斯铠甲”出现了。这是完全按照大明制式的胸甲和帽儿盔样式打造的，在镶嵌了锌、抛了光后，锃明瓦亮，实是惹眼，再配上高大威猛的黑鬼脸庞，绝佳的震慑效果。
虽然晏世轮的人坐在马车上思考，但不妨碍他顺道做几笔“拐卖人口”的小勾当，在路过城南一些丝纺店时，安排汪才枫去跟生丝作坊谈，看看大家是否乐意去基隆，结果看着汪才枫哭丧着脸回来时，晏世轮一咬牙，“都给我打包”。一听打包这个词儿，汪才枫乐了，这个宁大人发明的词儿太好了，碰到棘手的问题，咱就“打包”，一股脑儿的连窝端了，硬是要得！于是，在晏世轮还没到杭州知府衙门时，十二金刚已经往立营处带回了诸多纺织工匠、作坊用的器具等，最让晏世轮开心的是，竟然还有三套完整的黄道婆织机。
晏世轮一行并没有直接前往知府衙门，而是到了新近才设立在杭州的“基隆商馆”进行查看。为了迎合穷奢极欲的各地上层社会，“基隆商馆”每到一地，首先调查当地消费观念、货物喜好，及时调整策略，有时是四轮马车搭配罐头，比如京城分馆，有时是琉璃瓦罐和罐头拆开卖，比如汉中分馆，还有的，是将所有的货品精良包装，为了巨额利润宁可牺牲宝贵的水力锻床加工时间，精细的冲压出美轮美奂的包边、锦盒，将所有货品装进礼盒里，而如此繁复的包装后，标价往往几十两银子一份。还经常断货，比如这个杭州分馆。为了更好的迎合有里有面的国人心里，礼盒分层高、中、低三档，而为了达到某种“特供”的炒作概念，宁凤晨又将高档礼盒分成三个层次，一是白银礼盒，锦盒采用熟铁打制，标牌为纯银，上冲压有“基隆商馆特供…白银套装”字样，显得是高端大气上档次。二是黄金礼盒，依然采用熟铁打制，外衬黄铜丝镶边，标牌则为纯金，上冲压着“基隆商馆特供…黄金套装”字样，一样的雍容华贵。有一种神秘的“钻石套装”，采用熟铁打制礼盒，搭配金银丝（铜＋熟铁）相互交缠花边的纹饰，标牌仍为纯金，但是在盒子开合暗锁上，嵌着一颗台湾特产的夜明珠，让礼盒显得与众不同而又贵重异常。
至于礼盒中的东西嘛——琉璃瓶凤尾鱼罐头四盒、“克里斯铁”（马口铁）红烧肉罐头四盒、琉璃瓶什锦水果罐头四盒，烟丝两盒，糖块两盒。加上盒子和标牌，“钻石套装”总成本也没超过二十两银子，而宁凤晨的定价竟然是500两，只叫晏世**骂其“奸商”。其实，500两的银子定价一点也不高，黑市里这一“钻石”套装，往往炒到了上千两银子，由于一直没见到货的庐山真面目，而节节攀升。在察看了“基隆商馆”杭州分馆各项业务后，叮嘱一些注意事项和再次强调了些近期要务后，晏世轮拿着三个套装上路了。虽然路上仍暗忖，这点破玩意儿就赶数十两、数百两的往外卖，但是依然为基隆目前所获得的成就由衷的自豪，对，就应了那句话——知识就是财富。
和往日造访福州、泉州知府衙门一样，此时大明江南第一重镇杭州，更是出奇的顺利，而且杭州民间丰足，统治阶层自然更加有钱，众士人阶层攀比奢华之风犹重。在全大明都盛行“基隆肉瓷罐”（罐头）、“基隆马车”（四轮马车）还有基隆烟草的时候，这个鸟不拉屎的金乡所小小千总，一上任就是大手笔打点上官，孺子可教也。
虽然杭州知府授正四品，和自己目前品级相当，但是知府是文官，自己这个正四品指挥佥事，却是个武官，在明代，文贵武贱，文官稳稳的占据上风，这种情况直至持续到不得不用武官拿人命去填城门的明末，才有所改观。现任杭州知府是潘师道，同知是陆文衡，此二人曾先后在福州任知府，但造化弄人，陆文衡不肯建魏忠贤生祠，结果被贬，二人一同任富庶的杭州一、二把手，也算是对陆文衡这个铮铮铁骨的文官一个的补偿吧。
此时朝中党争不断，而随着东林书院的被毁，“东林党�