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纱幔外，一片狼籍：纱幔内，春光旖旎。
「我……喜……欢……你……」伴随着这一句的，是越来越粗重的喘息。
粗重的呼吸与浅碎的呻吟交织着，在小小的方寸之地，圈划出只属于他们自己的一方天地，隔绝了外界的一切，这里，他们是自由的，放纵的，在彼此的身上索取一切。渐渐地，呼吸声轻浅了，呻吟声消退了。
许久，许久，尚香坐起身，将衣襟掩上，又帮着李慕星把衣服整好，望着那张脸，轻轻地、轻轻地笑了。
「真是笨蛋，居然在这个时候……睡着了……不解风情的大笨蛋……这两个月累着了吧，好好唾一觉……明天……」
明天，他们还有明天吗？
李慕星美美地睡了一觉，还做了一个好梦，梦里他来到了南馆，见到了尚香，他一直一直喊尚香的名字，抱着尚香不放手，他想许下一生一世的诺言，却怎幺也发不出声，隐约听着一声喜欢，他的心就沸腾了，后来……后来的事情他记不得了，一觉醒来，怀中空空，没有体温的馀热，没有闻价的香气，所以……只是梦一场……
梦一场呵……他坐了起来，身上的衣服也是整齐的，只有些微褶皱头上，是宿醉后的疼痛欲裂，可是抵不过想见尚香的迫切心情，按着太阳穴，晕头转向地走了几步，脚下猛地一绊，几乎摔倒，定睛一看，宋陆、贾秉珍，周浩锦三个人全都睡在地上，身上各盖了条被子，却不知道是哪个伙计做的，难道不会将他们移到房间里睡吗？
李慕星没办法，只好出去喊了伙计来，把这三个醉死了的家伙安顿好，才打了盆冷水洗把脸，在冷水的刺激下，头痛的感觉减轻了少许，正要往南馆去，却又横生变故。钱季礼急匆匆地来了。
「爷，快回商号，左大人又带着一份采买清单来了。」
这幺快？李慕星大讶，连口气也不让他喘过来就又来了，总觉得这肆情蹊跷得很，可是无论他怎幺打听，也没有眉目。这银子赚得容易，可像他这般赚得不安心的，天底下也就他一个人罢。
这一回的清单，比上一回还要厚了几分，李慕星与钱季礼商议好之后，勾出近三分之一的清单内容，派发给上和城里一些有能力、有信誉的商家共同协作，剩下的还得自己跑。李慕星收拾了行囊，又一次离开了上和城。
离开前，他向着南馆的方向望了足足一炷香的时间，终究还是忍住了没去。年关将近，这一次他是无法在家里过年了，等回来，无论如何，他都要找尚香淡一谈。
然而，此时此刻的李慕星，却绝没有想到，他这一去，整整去了四个月，待回来，等待他的竟是一个噩耗。
尚香知道李慕星又走了，李慕星却不知道，他走的那一天，尚香就站在不远处的街角，看着他一步一步地离开。
「既然这幺舍不得他，为什幺不让他为你赎身？」尚红也跟了出来，在尚香的背后冷冷地问。
「如果是六年前，我会……」尚香答了一句，突然醒过神来，抬手采着头发，向尚红飞过一个好似势利的眼神，「现在嘛……宋爷出手比李爷更大方呀。」
尚红脸上一僵，横瞪了尚香一眼，也没有再问下去的兴致，假做真时真亦假。尚香的话，他永远也分辨不出哪句是真哪句假，不如不问。
尚香却拍着手，呵呵笑道：「成啊，你这一瞪眼，越来越有一股子妩媚的风情，若是让客人们瞧见了，不知有多幺喜欢你。」
尚红听他说得不像话，又要瞪，却怕再落了口实，只好埋着头不吭声地往前走。
尚香跟了上去，故意在后面刺他，道：「你把头埋得这幺低，是怕谁看到？啊，是了，差点忘了，这城里似乎有你认识的人呢，交情怎幺样？别不好意思啊，如果交情好，让他将你赎了出去，也算脱了火坑。」
「闭嘴！」尚红低低地吼了一声，眼神却在四下乱瞄，竟似真的怕让什幺人看了去，走得越发快了。
走不多久，前面就是药铺了，尚红一头闯进去，只管看药，尚香倚在了门边，眼神飘飘悠悠，看去的却仍是李慕星离去的方向。
为什幺要拒绝李慕星为他赎身？细想来，只有自嘲。如果是六年前，他一定不会放过，当年的他，心里只有自己，为了能跳出火坑，他卖笑，卖肉体，卖尊严，卖尽一切，只要能出去，那个时候的他，如果遇见了李慕星，一定会一边在心里嘲笑这个笨蛋男人，一边使尽浑身解数勾引这个男人。六年，说长不长，说短不短，却足以让他把一切看得更透，出去，出去又怎幺样，会比现在过得更好？
如果是李慕星，也许会让他过得更好，毕竟这个男人……实在是少见的笨蛋，他偏偏就喜欢上了这个笨蛋，所以他只能陪着这个笨蛋男人，一起做一回笨蛋。这个世道很奇怪，男人们可以狎妓寻欢，他们管那叫风流，可是如果有人动了真情，把娼妓赎回家，他们就会管那叫败坏门风。风流说着不好听，却是人人羡慕，毕竟风流那是要资本的，可如果败坏了门风，却是世俗不容。别说是男妓，就是女妓，被那些大户人家赎了出去，最多也就是个金屋藏娇，谁敢让她们进门，哪怕是为奴为婢，光是唾沫星子就能淹死她们，除非运气好些能生个孩子，才算是终生有靠。
李慕星是个商人，而且还是个靠信誉发家的商人，名声对他来说，比什幺都重要，尚香虽不通商，可这些年看得多了，他可以想象，如果李慕星连好名声也没有了，以他过分老实的性子，在生意行里是决计混不下去的。
尚香只有自嘲地笑着，想了这幺多年，盼了这幺多年，明明有机会可以脱离火坑，却偏偏为着这幺一个笨蛋男人的好名声，他放弃了。难道喜欢上笨蛋。连他也会变笨？他什幺时候……变得会这样为别人着想了……真是好笑……
尚红买好了药，走出来见尚香脸上笑得奇怪，只觉得莫名其妙，却不想再问，仍旧低着头默默地向前走。
尚香跟在他后面，走了一段路，突然问道：「我问你，有没有一种药，吃了可以毫无痛苦地死去，就像睡了一样？」
尚红身体一绷，飞快地瞄了尚香一眼，皱眉道：「你问这做什幺？难道……你想害人？」
尚香冲他一笑，道：「你想哪儿去了，我像是那幺坏的人吗？馆里养的那只狗病了，昨儿夜里嚎了半宿，你难道没听见？郑猴头又不给它治，说死了正好拿去厨房做狗肉，我瞧着难受，索性让它轻松些去了。」
这话若是能信，尚红就真是个傻子了，他低着头，过了好半晌才道：「这样的药，有是有，只是药方里有几味药材可贵着呢。」
尚香双手合十，念了一声「阿弥陀佛」，道：「我这也是做一件好事了，回去你把那几味药写下来，我托宋爷捎一捎，宋爷应当不会拒绝我。」
尚红没再说话，回到南馆，却真的写了张方子给尚香，他本说是只有几味药材，可方子上却列出了十几味药，尚香看着方子没做声，却给了尚红一个意味深长的笑容，那双尚红永远也看不透的丹凤眼，仿佛将尚红的心思全部探了出来，看得尚红头上微微冒出了冷汗。
那十几味药，不仅贵，而且难寻，以宋陵的本事，竟也寻了一个多月才寻全了，尚香便将药材都拿了来。借口要配药，尚红把尚香赶出了门，然后把门一拴，对着满桌的药材，他的眼泪一下子涌了出来。
终于……他把药都找齐了……
李慕星四个月之后回来，还没到家，便在城外歇脚的一座茶棚里，听到有人在议论。
「老二，你听说了没有？前些日子城中南馆走脱了一个小倌，把郑鸨头气坏了。」
「嘘，小声些，姓郑的耳目多，你当心着，他可忌着人提这事儿呢。」
「哼，他不就仗着两个妹妹，一个是地头蛇莫大的姘头，一个是知府的小妾，就干起了逼良为娼的事，还扬言连只苍蝇也别想飞出他的手，这下子自己扇了自己的耳光了。」
「我也听说，郑鸨头好象把气出在另一个跟那个逃走的小倌走得比较近的人身上，把人活活打死了。」
顿时一片啧舌声响起。
「一个老男妓，打死了姓郑的也不心疼。哎，你们谁知道那个小倌是怎幺逃走的？听说他逃走的那一晚，整个监坊连带东半城的人全都睡死了，对了，连守城门的人都睡了，问他们有没有人出去，都不知道，真是奇了，难道是有妖怪作祟？」
「少胡说……哪有什幺妖怪？」
「那你说他是怎幺逃的？」
「依我看……」
李慕星听到有人被打死的时候，一股不好的预感涌上心头，脸上的血色就开始慢慢褪去，扶着桌子站了几次才站起来，对那几个人道：「几位仁兄，不知……不知你们说的……那逃、逃走的和被打、打……打死的人……叫什幺……名字？」一句话，他问得万分吃力，心中的恐惧却随着问话而越来越大，不是尚香，一定不是尚香……他……他那幺机灵……而且……而且有宋陵捧着他……不会的……不会的……
「哦……好象是什幺红还是什幺香？老二，你记不记得？」
「去，谁记个男妓的名字……，喂，你想知道，自己到城里打听去……嘿嘿，可得提防郑鸨头的耳目啊……」
那人话还没说完，就见眼前来问话的人晃了晃，一口血突然喷了出来，他闪避不及，被喷得一头一脸，还没反应过来，吐血的人就冲着他倒了下来。
「喂……喂……啊，快去找大夫，要死人啦……」
李慕星这一口血，并非是吐得没有来由。大夫给他上上下下瞧了几日之后，说是半年前就落下了病根，没调养好，就四处奔波，积劳成疾，突然听到噩耗，自然就发作了。李慕星在这关头倒下了，可把钱季礼急坏了，又担心李慕星的身体，又担心不能按期交货。他两头地跑，李慕星从各地跑来的货源源不断地送来，钱季礼一个人顶不住了。想了又想，只好去找阮寡妇，想让阮寡妇来措把手，虽说两人的婚盟已经解除，可阮寡妇总还不至于绝情至翻脸的地步。指不定等阮寡妇气过了，两人还能和好如初。
到了杏肆酒坊，阮寡妇却不在，问酒坊伙计，那些伙计一个个支支吾吾，说话不尽不实，惹得钱季礼要发火，才有一个伙计小声告诉他，说是这几个月来一直有个男人来找阮寡妇，开始阮寡妇对那个男人是又打又骂，偏生那男人脸皮厚，死皮赖脸地缠着阮寡妇，打不还手，骂不回口，还时不吋地带些新奇的小玩意儿来讨阮寡妇的欢心，时间一长，阮寡妇便软了下来，跟那男人有说有笑了，这不，今天说是又得了件好玩的东西，阮寡妇便跟着去瞧新鲜了。
钱季礼当时就呆了，头一个反应就是李慕星这亲事再也不能挽回了，阮寡妇啥时候跟男人有说有笑过，就连对李慕星，也是凶相居多。钱季礼快快地回了商号，打起精神指挥伙计们千活，可货物实在太多，商号里不缺使力气的，可帐房先生却只有一个，根本就来不及把所有的货物都登记造册核价，钱季礼一看眼前这乱劲，就想着要是李慕星在就好了。
正在忙得一团乱的时候，对门丰通钱庄的宋陵带着一个人来了。
「钱老，忙啊。」
钱季礼这时候哪有心情招待他，告了个罪道：「哟，宋爷，您来串门子，真是对不住，这会儿实在太忙，没功夫招呼您。」
宋陵笑道：「钱老这是哪里话，我们老熟人了，难道还少了你一杯茶不成。我是看你忙不过来，所以从钱庄里抽个人来给你使唤，你可不能嫌他笨手笨脚啊。」
「哎呀，宋爷，您这可是雪中送炭啊，老头儿这儿给您作揖了。」钱季礼一边说，一边打量宋陵带来的那人，瞧模样，挺单薄的，五官端正，瞅着挺年轻，穿了一身布衣，倒有点像私塾里的教书先生。
「杜明轩，还不快来见过钱大掌柜。」宋陵朝那人一使眼色，那人马上便作揖行礼，道了一句「钱掌柜好」。
钱季礼看他礼数还周全，便有些好感了，问道：「懂得记帐吗？」
杜明轩道：「学过，会一些。」
「那便成了，留下了。张诚，过来，把他带到帐房去，赶紧让他上手。」
一个伙计应着声来了，把杜明轩带走。钱季礼又跟宋陵客套了几句，表示等忙过这一阵，就把人还回去。
宋陵笑着连连说不急不急，只要李慕星记得多多光顾他的钱庄就行了，然后一转口又问道：「不知李兄身体可好些了没有？」
钱季礼一听他问李慕星的身体，便直叹气，说了一句病来如山倒啊，他没好说这病还是由心病引起的，更是难治。宋陵安慰了几句，便走了。
那杜明轩还真是个精细人，只一个下午，便把商号里的那一套运作都记下了，做得井井有条，竟半分不比老帐房差，这多了一个人，速度便快了一倍，钱季礼指挥起来也更得心应手，到了晚上，他乐呵呵地跑到李慕星那里，直夸宋陵够义气。
李慕星听得商号那边没事了，心里一松，便昏昏地睡了过去，到半夜醒来，瞪着漆黑一片的屋顶，那眼泪便再也止不住了。
当日，他一醒来，就让人去确认被打死的那个男妓的名字，结果……竟真的是尚香。他悔，悔没有早一日将尚香赎出来，悔不曾在离开前去看一看尚香，总以为采货品的事情更重要，他的犹豫，生生害了尚香一条命，他怎幺就这幺……孬呢。
他用手狠狠地敲打自己的头，可是病势沉重，打在头上的手竟是无力的，只能咬住了牙根，把呜咽声硬压在喉咙里。
尚香……尚香……我错了……错了……
颤抖无力的手，从枕下摸出一盒香粉来，这是他在路上经过一家水粉铺的时候，突然想起尚香爱擦粉，一时心血来潮，就买下了。
当时，水粉铺的老板正在跟两个女客介绍香粉，一个女客嫌香粉的味道不够重，那老板解释道：「夫人可莫以为香粉味是越重越好闻，这东西呀，有个说法，叫过犹不及，味道过于浓烈，闻着是香了，可实际上反而会让闻的人心生厌恶，要那隐隐约约，像是闻着了。仔细一闻，又没有了，才是最勾人的……」
李慕星当时听得心里便是一动，想起尚香身上过于浓郁的香气，突然间似明白了什幺，对尚香隐隐又多了几分了解。他在外面的时间越久，便越是想念尚香，日以继夜地把事情办完，就快马加鞭的回来了，谁想到……谁想到还是迟了……
尚香……每念一次这个名字，他的心里就是一阵抽痛，他喜欢的人……他这辈子唯一喜欢的人，就这幺没了……没了……怨谁？怨他自己，他怎幺就这幺没用，连一句喜欢也没敢当面说，找着借口一拖再推，如今把人也拖没了……
李慕星心口一痛，一口血又涌了上来，来不及咽下，便从嘴角边溢了出来。再也看不到，那双勾魂的丹凤眼，再也看不到，那似有情似无情的眼神，再也看不到，那戏谑般的虚假笑容，再也看不到……没有了，都没有了……
尚香……尚香……怎幺可以就这幺走了，那封信……他还欠他一个答案……
李慕星的病，反反复覆了几回，竟越来越沉重了，陈伯、陈妈看得心疼，把城里的大夫请了个遍，一个个直摇头，病人自己没了生念，他们医术再高，也没可奈何。
这一天，李慕星觉得有了些精神，便起了床，让陈伯送他去商号。
「爷，您、您连站都站不稳，还是等身体好些……」
李慕星看着他们老夫妻俩一脸的担忧，勉强露了丝笑容，道：「陈伯，放心好了，你们也知我最放心不下的就是商号，那是我半辈子的心血，你们让我去走一走，看一看，兴许看到了大伙在商号里忙碌的样子，我的心情便好了。你们也知道我这是心病，心情好了，病便去了大半，说不定没几日你们便又能看见我精神十足了。」
陈伯也知拦不住他，没办法，只好套了车，将李慕星送到了商号。钱季礼一看李慕星来了，吓得不轻，连忙把他往里面带，还埋怨陈伯，「你怎幺把爷带来了，不知道他病没好，要多休息吗？」
陈伯苦着脸道：「我哪儿拦得住爷呀。」
「钱老，我不想坐，你带我到处看看罢。」
「我的爷哎，您看您这模样，能走吗？」钱季礼头疼得直叫唤。
「钱老，你别把我当�