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当郭云飞前往南方的淮国，而马济友为薛文举的异常而担忧时，柳光却似乎从神洲消失一般，无论是陈国京城洛郢，亦或是对峙着数十万大军的淮国与陈国边境，都无法见到他。几乎所有柳光的命令，都是由新上任的右相西门让传了出来，而原本作为柳光心腹的公孙明则对此保持着奇异的沉默。
而马济友的奏折与中行国的求救文书几乎同时抵达洪国都城海平，当钱涉烨将两封文书摆给大臣们看时，大臣们几乎都陷入惊恐之中。
“柳光这老贼竟然避开雾台城，不敢与大将军决战，却偷袭中行，如今中行派人来请救，诸位爱卿以为如何？”
朝堂上的大臣都陷入沉默之中，毕竟事关重大，谁也不敢在未曾细想前答话。
“难道除了大将军，满朝文武竟然再无一个值得我依托的人么？”马济友从高高在上的龙椅上站起，双眉紧紧挤成一团，这让他原本还算气宇轩昂的脸膛变得阴沉起来。
“陛下圣明，事关重大，不经仔细思索，臣等不敢妄自献计。”丞相带头跪了下来，一朝大臣们都慌不迭地跟着跪下。
见自己微微一怒便将这些大臣们惊成这个样子，钱涉烨神色有些松驰，他轻轻哼了声，缓缓坐进龙椅中，道：“那么朕便让你们好好想一下，今天若是想不出好计来，大伙儿就一起在这等着柳光老贼吧。”
早朝的乾元殿中一片寂静，连七老八十的大臣都强忍住咳嗽，生怕引发钱涉烨怒火。过了足足有一柱香时间，兵部侍郎易通走了出来，道：“陛下，微臣有一策略。”
“说吧，不要吞吞吐吐的。”
“微臣以为，还是要出兵以救中行的好。唇亡则齿寒，若是中行被击破，则柳光老贼必将驱入我大洪领土，祸害陛下子民。”
“老臣则以为还是固守赤岭的好，最好派下急宣大将军回军救援。”丞相宗正方出列道，“柳光只畏大将军一人，不敢在雾台城与大将军争锋，故此避实就虚转攻中行，只须大将军回军，柳光老贼必退。”
“哼，柳光只畏马济友一人么？”钱涉烨脸色变了一变，他自恃勤勉多才，如今听到连自己信任的丞相也以为柳光畏的只是马济友一人，心中未免不是滋味。“易卿以为丞相之意如何？”
“臣愚驽，以为丞相之意必不可。大将军身在雾台，若是突然回军必然师老将疲，而且所占之地只怕尽数被陈国收回，因此大将军不可回调。至于固守赤岭更是下策，坐视战火烧上己身，何如主动出击御敌于国门之外？即便我军有个万一而令柳光侥幸，我军尚可回保赤岭。”
众人听他说得坦白都禁不住心中一寒，原来易通献计救援中行，不惟是出于唇亡齿寒之悲，更是想以邻为壑，将中行国变为战场。如此若无战火烧得多猛烈，破坏的终究是他人之物，胜了之后甚至可借机灭了中行。
念及其中的利益，钱涉烨微微点了点头，即便不能乘机吞并中行，也可令中行多多献上粮草珍宝，无论如何在别国作战总是远胜于在己国作战。因此他再问道：“若是出兵救援中行，易卿有何良策？”
“大将军奏折中已经说了，他调集边关各地兵马囤于赤岭，微臣估算了一下，约有十万大军。中行国的使臣说随柳光来寇的陈国贼兵约有十万人，以臣看来，陛下可令赤岭我军为前锋，先行进入中行，以解中行之困。再调京都海平附近兵马约十万为后部。我军势强而贼军势弱，只须前锋阻住柳光十余日，我军便可集中力量一举击溃柳光。”
“要调这京师左近的军队？”钱涉烨沉吟了一会，洪国国力较弱，虽然远胜过中行、白这般小国，但与恒国、岚国还有新近崛起的淮国相比，军力不算强大，常备军不过四十余万，其中十万已被马济友带到陈国，有十万留在北方边境以备强大的岚国，国中兵力不过二十万而已，而按易通的计策，这二十万将全部派出，若此时后方有所变化，只怕自己的宝座便有些摇摇欲坠了。
“陛下无须担忧，自陛下及位以来，四方太平，北方岚国与我朝通好已久，陛下不妨自北部边境调五万人来驻守京城。”
钱涉烨左思右想，岚国数十年前确实极有野心，一路攻伐灭了北方众多小国，但这十余年来除去偶尔与苏国还有战事外，几乎都按兵不动，当今岚国国王贪财好色，整日在后宫醉生梦死，原本无须担忧。
“就依卿言，只是这二十万大军以谁为将？”
“臣保举殿前都点检前将军卫黄为元帅，不知陛下以为如何？”易通长长出了口气，钱涉烨刚愎自用，如果能说动他，那么大致就不会改变了。
“卫黄么？”钱涉烨转向前将军卫黄，道：“卫卿意下如何？”
“臣愿与柳光决一死战，以报陛下恩宠。”卫黄慨然道，似乎并未将大名鼎鼎的柳光放在眼中。
“好，那么就有劳贤卿为我分忧了。”钱涉烨正要下旨，正这时，乾元殿外传来太监焦急的声音：“启奏陛下，中行国又有使者来见。”
那中行国使者快步从武士间上殿来，跪下给钱涉烨行了大礼。钱涉烨见他衣冠不整的慌乱样子，心中便有几分不悦。
“贵使请起，不知中行战事如何了？”
“请陛下开恩……柳光老贼已经在五日前攻破我京师大丹，我主正避于赤岭，小臣来时柳光前锋踞赤岭不足百里！”
“什么？老贼已经攻下大丹了？”洪国的群臣都震惊起来，在这般乱世里中行以小国而不灭，一则与历代国君长袖掌舞周游于列国之间有关，另一则是因为其国都大丹易守难攻，号称不落之城。但柳光只用区区数日便将大丹攻下，而且进军神速，已经进入陈国直逼赤岭，若非马济友早作准备调集了边关十万军人囤集在赤岭附近，只怕柳光会紧随着这中行使臣而来吧。
“来得正好，请陛下宽心，微臣定然取下柳光的首绩。”卫黄振声道，他身为武将勇则勇矣，却不明白钱涉烨意欲以邻国为战场的真实用心。因此听了柳光已经进入洪国，反倒更为高兴起来，以为可以早日与柳光决一胜负。
庭议的最后结果，是卫黄连夜前往赤岭，督帅赤岭的洪军拦住柳光，而钱涉烨待北方援军抵达之后御驾亲征，集中力量一举击破柳光。
卫黄赶到赤岭之后得知柳光已攻了三次，赤岭守军依马济友之命以不变应万变，将这三次试探性攻击击退。
“柳光老贼在我国土上猖狂，我如何能在此坐视不理？”卫黄见了这些小心翼翼的将士气便不打一处来，原本自己是作为统帅二十万大军的主帅出征，但结果却成了一员先锋，到了前线却又要看己军的窝囊样。
“大将军有言，柳贼以精兵猝然来袭，利在速战，我军只须依着这赤岭关死守……”
“死守死守，你们只知守在这等死！”卫黄冷笑：“赤岭关不过能阻柳光老贼一时罢了，他若是多花费上十余日，向东夺取安宜，在安宜乘船顺洪河而下，便可直逼海平，你们在此坐视京都失守不成？”
卫黄的担忧也并非全无道理，柳光若是乘船顺河而下，以如今海平附近的兵力极难挡住他，但此策最大的缺点便是太过冒险。柳光为让洪国与马济友猝不及防，不过率十余万军而来，如若孤军深悬后路被断的话，便只有坐以待毙了。
柳光在赤岭关下捋须远眺，心中已经基本上拿定了主意。连日他派小股人马佯攻，以观敌军对应之策，而今看来，敌军分明得了死守命令，不会轻易出关，要击败贼军，强攻则代价太大，最好的方法仍旧是诱蛇出洞。
“都准备好了？”他问身边的韩冲。
“如大帅吩咐，一切都已准备妥当了。”
“传令拔营东进。”柳光眯着眼，微微一笑。
大军乘着夜色拔营离开，等次日关上守军飞报卫黄陈军大多离开只有小股部队在城下虚张声势之时，卫黄大怒道：“我说了要出关与柳贼大战一场，你们再三以大将军之令阻止于我，如今好了，柳光老贼必定是东向攻打安宜去了。安宜城小兵微，如何能守得住？”
诸将都面面相觑，一将迟疑着道：“柳贼此去，恐怕有诈。”
“自然有诈，他佯攻赤岭，迫大将军聚兵于此，然后再用小股兵力在此牵制，自己却去攻打安宜。如今之计，惟有先破城下残敌，再追击柳光。敌军远道而来必定疲惫，我军在城中休息多日士气正锐，必能一举击破陈贼！”
众将还待劝卫黄慎重，但卫黄却再也不听，下令道：“备马，留下一万人实这赤岭关，其余将士都随我出关破敌！”
“卫将军且慢，若是柳光老贼有诈，待将军出城之后以小股兵力阻住将军，主力却来攻打关隘，一万人只怕难以守住。”一将道，“末将愿随将军出关立功，但以将军神勇，无须大军便可攻破贼军，还是多留些兵马在关中以防不测的好。”
卫黄给他捧了一捧，心中怒气稍平，道：“你等终究还是胆小，这样，我领三万军出外破这关下陈贼，若是陈贼兵败，你等留下一万人守城，其余与我一起追击，乘胜直捣柳光后背。老贼便是再有诡计，也无法施展。”
众将心中虽然依旧担忧，却不敢再多说什么，只得依卫黄之言行事。
卫黄领着三万骑兵将士自赤岭关南面三座门中鱼贯而出，如三道激流般冲入已经所剩无几的陈军之中。留下的陈国军队不足三万，其中大半倒是攻下中行后编入陈军的中行将士，因此双方一触之下，陈军阵势便被击散。卫黄纵兵穿插，将敌军分解得支离破碎，再也无法重整起阵形。
“着！”卫黄大吼一声，手中大刀风般舞出，罡劲激荡着斩向迎面而来的一员敌将，那敌将横戟相迎，却被卫黄连人带戟劈成了两半。不待他倒下，卫黄双手一扭，刀又横着劈了过去，将一手执长矛想刺他马的陈军头颅斩下，又砍进另一士兵的肩中，将那士兵从肩到胸劈开一半来。
“哈哈哈哈……”卫黄杀得痛快，眼见敌军败势已定，都开始四散奔走，他心中冷冷哼了声，凭借自己勇武，迟早是要位居马济友之上。
“传令向东追杀！”他举起大刀，若是敌军全向东败退，那证明柳光确实在东方有埋伏，但看敌军四散奔溃之势决无半点虚假，这证明柳光不曾有所准备。
二、
李均伸手揽住纪苏柔韧的腰肢，将她拉得更靠近自己一些。
纪苏微抬起眼睑，脸上浮起一团红晕，眼波流转，在握着自己纤腰的大手上停了会儿，又停在了李均的脸上。虽然成婚也经一月有余，但那羞涩却依然。
李均长长吸了口气，风中传来纪苏身上的幽香。他左右望望见近处没有人，禁不住把脸向纪苏脸上贴去。
“纪苏妹子。”良久，他低声道。
“嗯。”纪苏低低回应。
“纪苏妹子。”他又道。
“在呢，你有话就说啊！”纪苏双眉一竖，似乎要对他发怒。李均却从她目光中看到三分佯怒与七分顽皮来，呵呵笑道：“没事，只是想叫你的名字。”
纪苏抓过李均另一只手，贴在自己的脸上，半是羞赧半是情浓地低声道：“还没叫够么？”
“怎么叫得够，只怕这一生一世都叫不够啊。”婚后的李均，似乎嘴巴要厉害了许多，在纪苏面前也不复当年的拘谨。想起以往李均多同自己说几句话就不知将手脚往哪搁的傻样，纪苏唇际浮起温柔的笑意：“傻瓜啊。”
李均挠了挠头，道：“怎么了？”
“呵呵，叫你傻瓜你也真应的啊，要是让和平军的弟兄听到了，看你面子往哪搁。”纪苏禁不住大笑起来，银铃般的笑声在草原之上传出老远来。
“妹子你在笑什么啊？”远方传来墨蓉的声音，“是不是那个傻瓜又做蠢事了？”
这月余以来，李均与两位新婚爱妻情好如蜜，闺中乐趣不足为外人道也。
因此也颇闹了不少令墨蓉与纪苏哭笑不得的笑话来，若不是在婚礼后的次日陆裳苏白等好事者便离去，只怕李均血海狂龙的威名早就不复存在。在两位爱妻一唱一和的调教之下，饶是他百炼精钢，也不得不化为绕指柔来。
“是啊，姐姐你又发现了什么？”
纪苏慌忙推开李均的手，回头向草从中望去。此时陈国玉湖虽已春风指柳，而这穹庐草原上却依旧朔风劲吹，各处的牧草都在积蓄生命之力，只等暖风来时便回应春之召唤。唯独靠近穹庐草原西部高山的此处，似乎春天来得早，野草足到人的腰间，而身材本就娇小的墨蓉蹲在草丛之中，就更难以被人发觉。
“是啊，我总算明白为何这里冬季草儿也如此茂盛了。”
与她越人第一巧匠的名号相合，墨蓉原本就不是能耐住性子与李均在帐篷里打发这漫长时光的人，恰好李均因屡屡劝说忽雷汗在草原上修筑驿道而不成，也颇为心烦。因此这十余日来，纪苏便领着二人在大草原之上四处奔跑，一处处追寻纪苏童年的脚印。
“这地下约两尺处有一温泉，泉水缓缓自地下渗透，因此附近野草四季生长。”墨蓉站了起来，捋了捋胸前的大辫子，向二人笑道：“你们过来看。”
李均对此并没有什么兴趣，但见她兴致高昂，便快步走了过来。纪苏则早就跑过去来到墨蓉身侧，弯下腰在地面上察看。
“李均，在这挖个洞出来 。”墨蓉老实不客气地命令道。
“又是抓我做苦力，昨日替你捡些石头，今日又要挖洞……”李均苦着脸，手里却不成停着，他那威名远播的飞链短剑却成了掘土的工具。
他用力接短剑刺入土中，划了个圆后暗运灵力一挑，那团泥土给他挑了起来。纪苏好奇地向那坑中望去，果然四壁缓缓渗出些水来，那水积在一起，冒出腾腾的白汽。纪苏伸手触了触那水，一股暖意自手上传了过来。
“这水中有琉璜哦，你看那边。”墨蓉指向旁边的一座小山，在草原边上已不象草原之中那般平坦，这附近不唯有小山，更有沟壑悬崖。
“怎么？”
“那里定然有琉璜矿，若是开发出来颇为不少，用来制造火药是再好不过。”墨蓉翻了李均一眼，“这草原之上矿藏丰富，穹庐草原应称穹庐宝原才是。”
“我们祖祖辈辈是守着宝贝要饭吃。”纪苏苦笑道，“早知如此，早就应请越人来为我们勘探才是。”
“一则你们戎人未必信得过我们越人，二则越人也未必肯真心为你们寻宝。”墨蓉一面漫声回应，一面用炭笔在一张皮纸地图上做好标记，那皮纸上画的便是穹庐草原的略图，上头已经标了不少矿点了。
李均也是苦笑，连驿道都不同意修建，要想获取戎人推心置腹的信任，还真不是一般的困难。这两年来托墨蓉主持的格物局之福，诸如水力纺纱车之类的新奇器械不断发展，余州的工商发展之速几乎可以用日新月异来形容，工商业的发达带运动了航运交通，而这又推动了餐饮旅游等的前进，以狂澜城为中心，一场无声的变革向四周蔓延，其中由和平军控制的和平商号与狂澜城中各大商人，正是带动这场变革的主力军。也正是因此，对于毛皮与各种矿藏的需求与日俱增，迫切需要将穹庐草原纳入到和平军辖区一体中来。虽然工商业与武装走私给和平军带来了巨额的利润，但对于李均日渐膨胀的支出而言，这些收入仍显捉襟见肘。
“怎么？”墨蓉虽然在做自己的事，却极敏感地发现李均神色中的异常，问道。
“没什么。”李均看了纪苏一眼，欲言又止。
“李均啊，如今我们三人都拴在一根绳上，有什么话你就直说，难道还怕纪苏妹妹把你当外人不成？”墨蓉用手拍轻轻拍了一下李均，鼓励道。
“倒不是怕纪苏妹子如何，而是事关戎人与和平军关系，若是对纪苏妹子说了，我怕引起误解。”
纪苏脸色变了变，过一会儿便恢复正常，微笑道：“李均哥哥，记得你常说，判断对与错不能凭自己的好恶，而应是否有利于百姓对么？”
李均点点头道：“虽说为天下人谋福祗之语有欺世盗名之嫌，但我总希望自己所作所为能让百姓活得轻松些。”
“那么判别一事对戎人来说是对是错，也应看它能否为戎人百姓带来好处。
所以你还是直说了吧，若是有利于戎人的，我自然会为你尽力，若是不利于戎人的，也莫怪为妻的不支持你。“
李均挠了挠头，呵呵笑了笑：“瞧起来还是纪苏妹子胸怀宽广，倒让我这堂堂男子羞愧了。我前几日屡次劝说父汗在�